Capítulo Dezoito - O Surto

Han Xiqi estava prestes a retornar à fortaleza. Han, o servo, anunciou o fato em voz alta, com uma expressão ansiosa, como uma jovem esposa aguardando o marido para um reencontro. Seu olhar para Huan, o servo, também havia mudado: Huan era o tesouro que pretendia oferecer a Han Xiqi. Na Fortaleza do Pássaro Dourado, conquistar um protetor seguro não era tarefa fácil; ele não podia alimentar sequer um vestígio de inveja.

Gu Shenwei, agora chamado à força de “servo Huan”, fora dispensado de todas as tarefas. Passava os dias sem rumo, com a única incumbência de recuperar forças, aguardando o momento em que o assassino Han Xiqi decidiria favorecê-lo.

“Mostre mais um sorriso, pare de parecer alguém de luto.” Han, o servo, advertia frequentemente Huan, sempre tentando aproveitar a oportunidade para lhe ensinar algumas técnicas.

Gu Shenwei apenas tentava evitar ao máximo o contato. O caso de Han Xiqi e de Yao, o servo, eram assuntos distintos, mas acabaram se confundindo: agora, Yao exigia o mesmo que Han Xiqi, e as soluções concebidas por Gu Shenwei envolviam ambos.

Yao precisava morrer, e Gu Shenwei precisava recuperar o tecido branco. Ele já dominava as forças yin e yang, e poderia praticar o método rápido de aprimoramento. Se a “Força da Harmonia” fosse realmente tão poderosa quanto seu pai afirmava, poderia iniciar imediatamente sua vingança.

Embora o método rápido guardasse muitos riscos, com consequências graves em dois ou três anos, Gu Shenwei não precisava de tanto tempo. Bastariam alguns dias, talvez até poucas horas de força extraordinária, para eliminar seus inimigos e resgatar sua irmã, cujo paradeiro desconhecia.

Quanto ao próprio destino, já não lhe importava. Às vezes, ao contemplar a marca em seu braço direito, sentia que morrer seria melhor do que sobreviver.

Os sinais de descontrole de Yao, o servo, tornavam-se cada vez mais evidentes. A dor oculta avançava dos pontos Tianchi para Tianquan, Quze e Neiguan, afetando quase todo o braço, que tremia de tempos em tempos. Se Yao tivesse algum conhecimento de kung fu interno, perceberia o perigo, mas não só não suspeitava de nada, como treinava ainda mais intensamente.

Gu Shenwei fingia aconselhá-lo a desacelerar, mas quanto mais recomendava cautela, mais Yao se esforçava. Ele acreditava plenamente que os tremores eram insignificantes, e que ao atingir um nível superior, os sintomas desapareceriam.

Gu Shenwei praticamente recitava para ele todo o método correto da “Força da Harmonia”, e a descrição das etapas após o domínio da força yin-yang despertava em Yao uma fascinação, tornando-o ainda menos disposto a diminuir o ritmo.

A base da “Força da Harmonia” era difícil, e seus efeitos, modestos. Só após alcançar o terceiro nível das forças yin e yang, o praticante começava a se transformar.

Gu Shenwei buscava discretamente o tecido branco, aproveitando os momentos em que corrigia a postura de Yao, mas o tecido era leve e fino, difícil de detectar sob as roupas. Aproveitara a ausência de Yao para vasculhar seus pertences, e até os dos outros jovens, mas sem sucesso.

Yao guardava o tecido branco com extremo cuidado.

Com o retorno de Han Xiqi se aproximando, Gu Shenwei começava a perder a calma. Pensou em pedir ajuda à Senhora Xue, mas era difícil falar sobre o interesse do assassino por um jovem, e ela talvez não interferisse, tampouco resolveria o principal problema: Han Xiqi, ao ver Huan, o servo, reconheceria de imediato.

A menos que lutasse novamente, como há um mês, deixando o rosto irreconhecível e talvez fazendo Han Xiqi perder o interesse.

Mas executar esse plano não era simples. As relações entre os nove jovens haviam mudado desde a chegada à fortaleza: Yao, o servo, ganhara influência e dominava cinco deles, até Huan era visto como aliado dele; apenas Qi e Xie, irmãos, mantinham-se independentes.

Se tivesse que escolher amigos na Fortaleza do Pássaro Dourado, Gu Shenwei preferiria os irmãos, embora fossem quase estranhos e raramente conversassem. Pensando e repensando, só restava desafiar Qi para uma luta.

Qi não parecia ter habilidades de luta, porém era forte, e Gu Shenwei só esperava não irritá-lo em excesso.

Agora, só restava esperar. No dia do retorno de Han Xiqi, ele procuraria Qi para lutar.

Quando não tinha nada a fazer, Gu Shenwei costumava sentar sozinho à beira do penhasco chamado de Grito dos Fantasmas. Ali, não era incomodado. Han, o servo, por mais que desejasse lhe ensinar “técnicas”, evitava aquele lugar.

Ele frequentemente pensava em quantos corpos o penhasco teria engolido. Os cadáveres apodreciam lentamente ou eram devorados por animais? Talvez tigres e lobos rondassem abaixo, à espera de iguarias que caíssem do céu.

Por fim, Gu Shenwei compreendeu: meditava sobre seu destino. Viver sem esperança, aguardando vingança, ou saltar ao abismo e acabar com tudo? No fundo, detestava o fardo que carregava, detestava suportar humilhações; sentia que deveria levar uma vida completamente diferente.

“Vontade dos deuses”, era o resumo a que chegava após cada reflexão. Apenas com o apoio da vontade divina poderia um órfão de habilidades medíocres desafiar a organização de assassinos que dominava o Oeste.

Gu Shenwei era como um devoto, à beira da morte, sobrevivendo graças a uma fé obstinada. Ele acreditava naquela vontade dos deuses, que não sabia nomear. Precisava acreditar, só podia acreditar.

E a vontade divina manifestou-se mais uma vez.

Yao, o servo, morreu trinta dias após entrar na fortaleza. Gu Shenwei jamais esqueceria a morte de Yao, embora não tenha sido ele a matá-lo; foi o primeiro homem a morrer por sua causa.

Naquela manhã, os nove jovens foram, como de costume, ao pátio da Oitava Senhora para prestar reverência à esposa do Oitavo Senhor. Assim que a jovem senhora entrou, começou a reclamar: “O que há de tão especial na família Meng? Os ancestrais eram apenas comerciantes e trabalhadores, e hoje vivem de empréstimos e jogos, quantas vidas já destruíram? Se não fosse meu pai, eles não teriam conseguido se manter nos negócios!”

“Senhora, não se irrite, você é filha do ‘Grande Deus’, não precisa se importar com gente interesseira.” A criada Xiao Sui consolou, antes chamada Xiao Ru, agora “Sui”.

A esposa do “Rei Soberano” da Fortaleza do Pássaro Dourado era do clã Meng, comerciantes ricos de Jade City, uma das famílias mais abastadas do Oeste.

“Hum, a família Shangguan é igual à minha, ambos vivem de assassinatos e crimes. Ela se acha tão distinta, mas veio se casar nesta fortaleza de pedra. Eu…”

Senhora Xue interrompeu a jovem, lembrando que estavam na Fortaleza do Pássaro Dourado, e era melhor não expor demais os segredos da família Shangguan.

A jovem entrou no salão principal, protegida pelo biombo. Só então os servos puderam levantar a cabeça, mas ainda ajoelhados.

“Jurem!” ordenou ela. Como todos os nobres convencidos, encontrava algum prazer nos juramentos pouco sinceros dos servos.

Eles repetiam os juramentos um a um, sempre interrompidos pela senhora, que exigia mais devoção. Quando achava que alguém não era suficientemente reverente, mandava Senhora Xue avançar e aplicar uma correção, até ficar satisfeita.

Os juramentos eram sempre semelhantes aos do primeiro dia, e toda vez que a senhora estava de mau humor, os servos tinham que repetir tudo.

Não era um bom começo de dia, mas não diferia do habitual. Após cumprirem o ritual, os servos podiam escapar do olhar da jovem e de Senhora Xue, e viver normalmente. Gu Shenwei imaginava que para Yao, o servo, que ficava ali treinando com Senhora Xue, os dias não deviam ser fáceis, embora ele nunca comentasse.

O ritual chegava ao fim, faltando apenas uma velha de fala difícil, que repetia várias vezes sem conseguir acertar o juramento. Era sempre assim: bastava Senhora Xue insistir, e ela decorava, embora esquecesse na próxima vez.

A jovem senhora criticava a velha por falta de lealdade, misturando insultos à família Meng e à família Shangguan. Foi nesse momento que Yao, o servo, fez algo inesperado: riu.

Não era uma risada qualquer, mas uma gargalhada, que logo se tornou frenética, até faltar-lhe o ar, rolando pelo chão, como se todos ali fossem bufões, especialmente a senhora atrás do biombo.

Yao ria de forma tão estranha que ninguém reagiu. Só quando rolava pelo chão, Senhora Xue correu e lhe deu um chute no flanco, gritando:

“Você enlouqueceu? Por que está rindo?”

O chute acertou um ponto vital, mas não surtiu efeito; Yao continuou rindo, com uma mão no estômago e outra apontando para o rosto de Senhora Xue.

Ela, experiente e astuta, também se viu perdida, e passou a mão no próprio rosto, antes de se irritar e desferir vários golpes, todos firmes, atingindo pontos vitais.

Yao parou de rolar, o corpo rígido como uma estátua caída, mas o riso não cessou, tornando-se cada vez mais lúgubre, quase uivando, como se viesse das profundezas do ser.

Os presentes se assustaram e recuaram, enquanto a jovem senhora, atrás do biombo, perguntava, apavorada:

“Ele... está possuído?”

Senhora Xue não acreditava nessas superstições, e deu outro chute na têmpora de Yao. O riso finalmente cessou. “Não tema, senhora, ele só perdeu o controle da respiração interna.”

Entre todos, apenas Gu Shenwei entendeu: Yao sofrera um surto de descontrole interno, mas nunca imaginara que seria assim; sempre pensou que o resultado seria um sangramento fatal.

Senhora Xue mandou que os jovens levassem Yao para o alojamento.

No pátio, havia um quarto reservado aos servos moribundos. Os jovens depositaram Yao ali e saíram apressados, restando apenas Gu Shenwei.

Han, o servo, ouviu o tumulto e veio investigar. Ficou satisfeito com o fim de Yao, mas não queria ficar junto de um moribundo, então mandou Huan, o servo, permanecer ali e se retirou.

Yao ainda respirava, embora quase imperceptivelmente. Gu Shenwei certificou-se de que estavam a sós, ajoelhou-se ao lado da cama, vasculhou o corpo de Yao, depois colocou as mãos nos pontos Tianchi do peito e transmitiu energia yin.

Após o tempo de um incenso, Yao soltou um gemido e despertou, com o olhar perdido, mas sem rir.

“O tecido branco? Devolva logo!”

Gu Shenwei falou com urgência. Não podia deixar Yao morrer assim; aquele tecido, reaparecido, era a chave para todo o seu plano de vingança.