Capítulo Noventa e Quatro: Engano

A ação de assassinato estava marcada para a meia-noite, e os aprendizes começaram cedo seus preparativos: arrumavam as roupas escuras, poliam as lâminas e praticavam o uso de narcóticos. Durante esse tempo, o Senhor dos Assassinos, Chuva do Alto, tratava Huan Nu como um escravo desprezível, ordenando-lhe todo tipo de tarefas pesadas, como limpar a neve acumulada no pátio ou esfregar os utensílios dos quartos, aproveitando cada oportunidade para zombar de seu fracasso na noite anterior.

Gu Shenwei não revelou suas suspeitas. Qualquer conselho seu diante de Chuva do Alto teria efeito contrário. Perto do meio-dia, enquanto limpava um armário em um dos quartos, He Nü finalmente encontrou uma chance de entrar a sós.

— Escute, o assassinato desta noite é uma armadilha — Gu Shenwei foi direto ao ponto assim que viu He Nü. Ela, sem demonstrar surpresa, manteve a postura de conselheira que assumira durante os massacres entre aprendizes, acenando com a cabeça para mostrar que compreendia o recado de Huan Nu.

— Esta noite, no covil dos Dez Dragões, não estarão apenas os sete chefes e doze guardas, mas também uma multidão de arqueiros. Eles se esconderão em tonéis vazios de vinho fora da casa, prontos para surgir assim que vocês entrarem. As construções ali são extremamente frágeis, de telhados de palha. Eu imagino que primeiro atearão fogo e, em seguida, atirarão flechas de fora — explicou.

— Há um traidor no Forte? — Pela primeira vez, He Nü deixou entrever surpresa. O Forte do Pássaro Dourado era a maior organização de assassinos do mundo, quem se venderia por uma seita insignificante?

— Se vocês morrerem lá, o traidor serei eu — Gu Shenwei já havia entendido todo o plano, faltava apenas um detalhe. — Alguém irá provar que conversei com Velho Dragão em particular, embora não se saiba onde. E há uma soma vultosa de prata registrada em meu nome. É uma armadilha perfeita.

— Foi o Senhor Guo? Ele ainda quer matar você, mesmo que isso custe vinte aprendizes e um jovem senhor? — perguntou He Nü.

— Sim, mas não são vocês o alvo, sou eu. Veja: os sobreviventes do Grupo dos Escravos do Braço pertencem quase todos ao Segundo, Sexto ou Oitavo Jovem Senhor. Guo é o braço-direito do Primogênito e acha que queremos eliminar os aprendizes da facção dele. Por isso, busca vingança.

— Tens razão. Dizem que Ye Ma pensa em jurar lealdade ao Segundo Jovem Senhor, e Liu Hua parece ter sido conquistada pelo Sexto Senhor também.

Alguém passou pelo corredor e Gu Shenwei só voltou a falar quando não restou ruído algum.

— Dê um jeito de avisar Chuva do Alto, mas não diga que foi ideia minha.

He Nü saiu, e Gu Shenwei respirou aliviado. Só esperava que Chuva do Alto não fosse tola demais. O mundo era imprevisível; há tempos desejava eliminar essa jovem demônia, mas agora, diante da oportunidade perfeita, era forçado a tentar salvá-la.

O homem que saíra da família Xu era certamente um espião do Forte do Pássaro Dourado. Ele testemunharia o encontro privado entre Huan Nu e Velho Dragão. O caso de Xu Yanwei com o filho do Velho Dragão era apenas encenação; mesmo sem a intervenção de Huan Nu, haveria uma briga ao final, apenas para justificar a visita posterior de Velho Dragão.

Tudo era teatro: os irmãos Xu, Velho Dragão, Dente de Dragão, todos desempenhando seus papéis.

Gu Shenwei polira a superfície do armário até que refletia como um espelho, mas, absorto, continuava limpando enquanto sua mente trabalhava incessantemente.

Assim que anoiteceu, Chuva do Alto reuniu todos. Gu Shenwei, com o pano na mão, observava enquanto ela inspecionava com seriedade o equipamento de cada aprendiz. Notou Liu Hua num canto; vestida de negro, parecia ainda menor, e o arco curto em suas mãos lembrava um brinquedo inofensivo.

Liu Hua tentara assassinar He Nü sem sucesso. Gu Shenwei a olhou, e ela retribuiu o olhar com serenidade: sinal de que transmitira com sucesso a mensagem a Chuva do Alto — era seu talento, fazia parecer que a ideia partira do próprio senhor.

O grupo partiu para o assassinato, deixando Gu Shenwei sozinho no pátio. Restava-lhe organizar as armas e utensílios, aguardando o retorno triunfante dos vinte e um companheiros.

Terminou o serviço rapidamente e saiu ao pátio. Era uma noite de inverno silenciosa, o frio intenso parecia congelar até o sangue mais fervente, e o silêncio era tal que permitia ouvir o próprio coração pulsar.

De repente, um pensamento lhe atravessou a mente. O coração disparou, como se quisesse expulsar todo o sangue do corpo.

Estava perdido!

Gu Shenwei atirou com força o pano duro ao chão, voltou à casa, agarrou uma lâmina e correu insano para fora, na esperança de ainda alcançar o grupo.

O labirinto de ruas do sul da cidade, com suas curvas e becos, irritava qualquer um apressado. Gu Shenwei seguia rente aos muros, desviando dos clientes de bordéis e tabernas, apressando o passo.

De longe, não havia sinal de fogo no ponto de encontro do grupo dos Dez Dragões. Ainda havia tempo para corrigir o erro.

Ele não foi direto ao destino — era instinto de assassino treinado no Forte Leste; mesmo em perigo, fazia um desvio para observar os arredores.

O local do covil dos Dez Dragões ficava na periferia da cidade, longe das muralhas, de costas para o ermo, a uma centena de passos da casa mais próxima — o cenário perfeito para uma chacina.

O décimo quinto dia do mês era quando os chefes se reuniam; não recebiam bebedores nesse dia, por isso, quanto mais perto, menos gente nas ruas.

Gu Shenwei desviou por uma viela, saltou alguns muros baixos, mas não viu sinal do grupo de assassinos.

A viela terminava em beco sem saída. Precisaria escalar outro muro para retomar o caminho, mas, ao preparar-se para saltar, foi atacado de surpresa.

Tantas vezes o instinto lhe salvara de armadilhas, mas dessa vez o deixou na mão. Sem defesa, só pôde rolar no chão, escapando por pouco.

O agressor poupou-lhe a vida.

— O que está acontecendo? — indagou uma voz, invisível na escuridão.

— Ele é do Forte — explicou em sussurro o atacante, de negro junto ao muro, brandindo uma lâmina.

Não era um aprendiz, mas um assassino de verdade. Gu Shenwei deitou-se imóvel, percebendo então o elo final do plano: eliminar testemunhas.

Havia duas equipes: uma de aprendizes, e outra de assassinos profissionais em reserva. Se os aprendizes morressem, os assassinos executariam o plano B — matar todos os que soubessem do caso dos Dez Dragões.

No Forte do Pássaro Dourado, não se deixavam sobreviventes; o Senhor Guo nem precisava ordenar, pois os assassinos não sabiam que eram peças de uma trama maior. Para eles, era uma missão comum.

— Matem-no — ordenou a voz na escuridão. A ordem era clara, não importando se o intruso era aprendiz.

— Esperem! Eu sou da equipe de assassinato — apressou-se Gu Shenwei.

Se houvesse um agente de Guo entre os assassinos, matariam Huan Nu sem hesitar, mas ninguém se moveu. O assassino junto ao muro apenas segurava a lâmina, sem avançar.

— Por que ficou para trás? — O chefe, oculto, perguntou.

— Eu… tenho uma missão, faz parte do plano. Não posso revelar. Vocês são o grupo de reserva, certo? Por que apareceram tão cedo? Só deveriam agir se falhássemos.

Quanto mais falava, mais seguro ficava. Por fim, ergueu-se, limpando a neve das roupas.

Por um momento, reinou o silêncio. Depois, o chefe ordenou, impaciente:

— Vamos.

Não se sabia para quem era a ordem. O assassino do muro sumiu por cima dele; Gu Shenwei também saltou, tomando o caminho para o covil dos Dez Dragões.

O pátio de terra cercado por muros estava perto, com uma luz minúscula brilhando lá dentro.

Gu Shenwei se concentrou. Já organizara várias missões de assassinato em grupo no Forte Leste, e também estudara o método de Yan Ma para grandes operações. Chuva do Alto certamente aprendera muito com ele.

Provavelmente, a maioria dos aprendizes se escondia no ermo atrás do covil, bem próximos, talvez até sob os muros. Haveria alguém em cada lado do pátio para ouvir os guardas, e mais um vigiando a entrada.

Gu Shenwei deduziu o plano de Chuva do Alto, então virou à direita, evitando a trilha principal, e avançou agachado pela neve, onde encontrou pegadas suspeitas — provavelmente dos aprendizes.

A poucos passos do covil, cresciam árvores secas. Ele se esgueirou até uma delas e observou: a lua cheia iluminava o cenário com frieza. No alto de uma das árvores, via-se um vulto escuro, parecido com um ninho de pássaros — era o vigia.

Ele não era importante, Gu Shenwei não quis perturbá-lo e continuou, descrevendo um arco largo em direção ao pátio, cada vez mais agachado, parecendo um animalzinho à procura de comida na neve.

Só avisaria os aprendizes do perigo caso fosse indispensável — do contrário, seria acusado de sabotar a missão.

Mais à frente, viu uma elevação na neve, posicionada de modo a permitir a visão do pátio. Gu Shenwei observou por um tempo, confirmando que era um aprendiz, sozinho, sem colegas por perto.

Aproximou-se, atirou um punhado de neve. O vulto branco estremeceu.

Gu Shenwei sussurrou, levantando levemente a cabeça para ser reconhecido.

O aprendiz era ex-membro do Grupo dos Escravos do Braço e agora também estava entre os mais dedicados. Ficou surpreso ao ver Huan Nu.

Gu Shenwei rastejou até seu ouvido e sussurrou algumas palavras. O aprendiz assentiu, confiando no julgamento do antigo líder, mas advertiu baixinho:

— Cuidado, do outro lado está Liu Hua, a Seladora de Bocas.

Gu Shenwei não se preocupava tanto com Liu Hua, mas sim em como explicaria tudo a Chuva do Alto depois.

Cometera um erro primário: nos tonéis não haveria arqueiros escondidos. Só em condições climáticas especiais os aprendizes ignorariam ruídos de respiração. Guo certamente pensaria nisso; alguém do seu nível não permitiria uma falha tão óbvia no plano.

Os tonéis vazios de ontem, hoje deviam estar cheios de vinho — não de vinho azedo e barato, mas de aguardente inflamável, com lenha seca empilhada ao redor do muro. Assim que os vinte e um assassinos entrassem no pátio, os emboscados ateariam fogo, aniquilando-os em um só golpe.