Cento e Um - Treino de Espada

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Matar e evitar ser morto já foram o cotidiano dos aprendizes, mas desde que o "Decreto da Proibição de Matar" foi promulgado, matar tornou-se algo difícil; apenas o teste mensal permitia agir livremente sem punição.

Para Gu Shenwei e He Nu, que ansiavam por aprender técnicas de espada, uma vez por mês não era apenas pouco frequente, mas também arriscado demais para testar novas habilidades em combates reais.

Todos os dias, inúmeros espadachins errantes desconhecidos afluíam à Cidade do Sul. Segundo os padrões de Tie Hanfeng, eles não tinham nenhuma "conexão" e eram os melhores alvos para experimentar a espada. Mas desde aquela derrota amarga, Tie Hanfeng nunca mais levou seus discípulos montanha abaixo.

A mestra de He Nu era uma assassina de padrão estrito; aos seus olhos, além da lâmina, nada merecia consideração, e muito menos levaria discípulos à cidade.

Os dois só podiam procurar vítimas dentro do forte.

Foi justamente nesse momento que eventos estranhos começaram a ocorrer no forte, oferecendo-lhes um terreno para matar.

Foi num dia do fim de fevereiro. Um aprendiz que matara um inimigo no teste mensal carregava o corpo até o Penhasco do Adeus para descartá-lo — um precedente criado por Huannu, que agora se tornara quase uma "tradição".

Ninguém sabia o que exatamente acontecera à beira do penhasco. Os guardas do forte oriental apenas ouviram um grito lancinante. Quando correram para o local, encontraram dois corpos estirados à beira do precipício, sem os globos oculares, restando quatro profundas cavidades de sangue. Até o assassino mais cruel estremeceria diante daquela visão.

Cada corpo apresentava vários ferimentos profundos, como se tivessem sido cravados por uma fileira de adagas.

A princípio, os guardas pensaram em invasão inimiga, mas logo alguém reconheceu que o assassino não era humano, e sim uma besta de garras longas e pelos ásperos.

Apenas Gu Shenwei e He Nu conheciam a verdadeira natureza daquela besta.

O Grande Pênis de Crista Vermelha aparecera novamente. Parecia já dominar os céus com habilidade, arriscando-se a descer a lugares habitados por humanos — talvez em busca da comida que conhecera desde pequeno, talvez para vingar os pais, talvez para procurar alguém.

A notícia de que uma terceira grande ave surgira no Penhasco do Adeus abalou todo o Forte do Pênis Dourado e despertou enorme interesse do "Rei Inigualável". Shangguan Fa liderou pessoalmente as buscas, armou redes em vários pontos e ordenou que especialistas em escalada descessem pelos penhascos à procura do ninho.

Todos os assassinos que desceram os penhascos nunca mais voltaram; além dos gritos antes de morrer, não transmitiram nenhuma informação de valor. Nas paredes verticais talhadas como por facas e machados, por mais alta que fosse a habilidade marcial, ninguém poderia vencer a grande ave que dominava os céus.

O "Rei Inigualável" não teve escolha senão mudar de estratégia: armou armadilhas em camadas à beira do penhasco e enviou iscas, esperando capturar com astúcia aquela ave esquiva.

Por ter tido contato com o Pênis do Pico Dourado, Huannu foi o primeiro a ser convocado como isca. Ele ficou de guarda no Penhasco do Adeus por um dia e uma noite, o coração inquieto, temendo que o Grande Pênis de Crista Vermelha aparecesse de repente e caísse numa emboscada. Ao redor estavam todos assassinos de primeira linha; ele não poderia salvá-la.

No fim, a inteligência do Grande Pênis de Crista Vermelha superou todas as expectativas. Não caiu na armadilha; em vez disso, circulou pelo pico absoluto, procurando o ponto mais fraco da defesa para atacar de surpresa. Não distinguia velhos ou jovens, homens ou mulheres: o primeiro golpe era sempre bicar os olhos da vítima. Ninguém sobrevivia àquelas garras e ao longo bico; muitos eram levados aos céus e atirados diretamente no abismo.

A grande ave virou o Forte do Pênis Dourado de cabeça para baixo. As áreas além dos muros de pedra tornaram-se zonas proibidas onde os vivos se escondiam; apenas os assassinos mais ousados, esperando grandes recompensas, ousavam aventurar-se — e mesmo eles só andavam em grupos, pois ninguém queria enfrentar sozinho aquele "assassino voador".

O "Rei Inigualável" Shangguan Fa decretou: quem capturasse viva a grande ave receberia dez mil taéis de prata e uma lâmina preciosa guardada pela família Shangguan.

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Nos primeiros dias, Gu Shenwei preocupou-se com o destino do Grande Pênis de Crista Vermelha. Quando percebeu que a ave estava segura, teve de repente uma ideia: era uma excelente oportunidade para praticar a técnica da espada.

Seu alvo e o de He Nu eram aqueles que ficavam sozinhos ao fim do mercado negro. Depois de matá-los, arrastavam os corpos até o precipício no fim do Beco da Faca de Madeira e os jogavam abaixo, para que todos atribuíssem as mortes à grande ave.

He Nu matou a primeira vítima: um servo que não sabia artes marciais, viera vender coisas no mercado negro e encontrou a morte sem entender o motivo.

He Nu cravou a lâmina no coração do infeliz. Não conseguiram encontrar espadas, então só podiam usar lâminas estreitas como substitutas.

Essa era uma das divergências entre os dois jovens sobre a técnica da espada. Gu Shenwei achava que, conforme as ilustrações, a espada deveria perfurar o pescoço; He Nu, por sua vez, acreditava que "perfurar o pescoço" era apenas uma metáfora, indicando o ponto vital do inimigo — caso contrário, os textos ao lado das imagens não teriam enfatizado a importância do "qi".

O manual anônimo de espada dava grande importância à existência do "qi". Com a ajuda de Zhang Ji, os dois finalmente concluíram que o "qi" ali não se referia à respiração interna, mas sim ao "qi vital" presente em todos os seres vivos. O "qi" tinha nós; se a espada cortasse o nó num só golpe, o inimigo morreria instantaneamente. Mas onde exatamente ficava esse nó, ainda não conseguiam compreender, e Zhang Ji tampouco sabia explicar.

Depois de matar, os dois precisavam verificar imediatamente o estado da vítima. Se não morresse na hora, significava que o golpe não fora correto.

Nas primeiras vezes, estavam tensos demais e não alcançavam o estado de "morte certa" exigido pela técnica; muitas vezes precisavam dar um golpe fatal adicional. Mas aos poucos encontraram a sensação ideal, e a técnica da espada tornou-se cada vez mais fluente.

Enquanto um agia, o outro escondia-se nas proximidades observando. Depois, davam opiniões sobre postura, golpes, velocidade etc., progredindo mutuamente dessa forma.

No combate real, descobriram muitos problemas. O primeiro deles era a diferença entre lâmina e espada.

Zhang Ji explicara certa vez numa carta as características de ambas: a lâmina era pesada, a espada leve; a lâmina servia tanto para cortar quanto para perfurar, enquanto a espada servia apenas para perfurar. Havia também diferenças fundamentais no modo de perfurar: o usuário de lâmina concentrava a força na própria lâmina; o usuário de espada distribuía a energia pelo corpo inteiro. Por isso, a arte da lâmina era pesada e violenta, a da espada leve e ágil. Havia lâminas comuns e lâminas preciosas, mas a espada só podia ser uma espada preciosa.

Na visão de Zhang Ji, aquelas "lâminas de aço" usadas para decoração, malabarismo ou dança não mereciam ser chamadas de espadas.

A lâmina estreita do Forte do Pênis Dourado era mais leve que uma lâmina comum, mas ainda um pouco mais pesada que uma espada. Gu Shenwei e He Nu afinaram secretamente cada um a sua lâmina, desbastando o dorso e afiando a ponta. Guardavam-nas sempre escondidas, nunca as mostrando a ninguém, usando-as apenas nos assassinatos.

Após vários assassinatos, os dois dominaram o método de acelerar o golpe descrito no manual e descobriram que a técnica de canalizar a energia e transferir a força também podia ser aplicada à arte da lâmina. Então, para despistar, adaptaram a técnica da espada ao uso da lâmina. Embora a eficácia diminuísse bastante, não haveria risco de se traírem em público, e era suficiente para passar nos próximos testes mensais.

Após cada assassinato, não tocavam nos pertences da vítima; apenas carregavam o corpo até a beira do penhasco, deixando botas e meias para trás, simulando uma cena de ataque da grande ave. He Nu era muito hábil nisso.

Eram assassinatos de verdade. Os dois dedicavam enorme esforço para ocultar seus rastros: cada ação era espaçada por sete ou oito dias, arranjavam motivos plausíveis para se afastar dos mestres e frequentemente apareciam diante de aprendizes conhecidos, para que estes pudessem fornecer álibis quando necessário.

Do inverno à primavera, nesse estilo, ao longo de quase três meses, assassinaram doze pessoas no total, seis para cada um. Entre as vítimas havia servos sem artes marciais, aprendizes que compravam coisas para seus mestres, e até um assassino de verdade. Nunca foram sequer suspeitos. O mercado negro continuava funcionando normalmente, apenas um pouco mais recuado.

O assassino tinha mais de trinta anos e ainda servia ao seu senhor. Como todos os outros, usava roupas noturnas ao frequentar o mercado negro. Era de baixa estatura, e os dois jovens o confundiram com um aprendiz.

He Nu agiu, cravando a lâmina no coração. Quando levaram o corpo à beira do penhasco e simulavam a cena, encontraram a placa de cinto com o caractere "Absoluto" e perceberam que haviam matado um assassino de verdade.

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Nessa altura, os dois jovens compreenderam que sua técnica de espada já estava começando a dar frutos; não precisavam mais arriscar-se matando dentro do forte.

No processo de aprender a espada, foram um para o outro mestre e discípulo. Zhang Ji, que os ajudara, jamais imaginaria que espécie de assassinos havia formado.

He Nu concentrava-se em "tirar vidas", o que tornava sua aura assassina cada vez mais densa. Gu Shenwei viu com os próprios olhos um aprendiz que, ao conversar com He Nu, ficou subitamente mudo de medo. Sua transformação era tão impressionante que alguns a comparavam a um cavalo selvagem.

Gu Shenwei, por sua vez, concentrava-se em "morrer para si mesmo", e sua aura assassina tornava-se cada vez mais tênue. Tie Hanfeng ficou perplexo, depois furioso, e voltou a usar seus métodos de xingamentos para provocar, esperando reacender a feroz aura do discípulo. Só quando Gu Shenwei começou a vencer inimigos com um único golpe nos testes mensais consecutivos, e todos eles adversários consideráveis, é que Tie Hanfeng aceitou relutantemente a mudança do rapaz.

"Que diabo é isso? Antes você parecia um assassino nato, com dentes afiados como um cão raivoso; até eu às vezes sentia medo. Agora, pelo contrário, parece um cãozinho de colo, contenta-se com um osso que lhe atiram. Ah, ainda acho que seu antigo jeito era melhor."

Tie Hanfeng vivia repetindo lamúrias desse tipo, nostálgico do discípulo de meses atrás.

Depois que He Nu assassinou com sucesso um assassino profissional, Gu Shenwei considerou seriamente a possibilidade de atacar o próprio mestre. Se matasse Tie Hanfeng, poderia obter diretamente o título de assassino. Após várias preparações, acabou desistindo: aquele coxo tinha uma habilidade excepcional, muito superior à dos assassinos comuns.

Mas seu coração estava inquieto; também queria enfrentar um assassino de verdade para provar que sua técnica de espada não ficava atrás da de He Nu, ou até a superava.

Os dois decidiram realizar um último assassinato dentro do forte.

A ambição de Gu Shenwei quase custou a vida de ambos.

Esperaram mais sete dias. No fim do mercado negro, encontraram alguém que parecia muito um assassino. O homem chegara tarde, comprara vinho e bebera grandes goles; antes de partir, foi ao pátio abandonado urinar. Quando saiu, já não havia ninguém por perto.

O assassinato transcorreu sem problemas. Gu Shenwei cravou a "espada-lâmina" especial no pescoço do alvo. O assassino sentiu como se um mosquito o tivesse picado, ergueu a mão para espantá-lo, e então caiu, largando a mão. Gu Shenwei apanhou a cabaça de vinho.

A técnica de espada dos dois estava formada, mas ainda não alcançara o estado de perfeição absoluta. Somente quando a vítima não percebesse absolutamente nada é que se poderia dizer que haviam atingido o auge.

O morto trazia a placa de cinto com o caractere "Absoluto": era um assassino de verdade.

A desgraça aconteceu no local onde descartavam os corpos, isto é, à beira do precipício no fim do Beco da Faca de Madeira.

Gu Shenwei e He Nu não sabiam que o Forte do Pênis Dourado, após três meses sem conseguir agarrar uma única pena da grande ave, mudara de estratégia. Alguém calculara o tempo e o local de cada ataque da ave, identificara os pontos onde ela aparecia com mais frequência e armara armadilhas nesses locais.

O precipício do Beco da Faca de Madeira, por ter sido o lugar onde doze pessoas morreram sob o bico da ave, tornara-se um dos locais selecionados. Vários assassinos esperavam ali, em posição, nas sombras.

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