Capítulo 143 — O Assassinato do Mestre

Tie Hanfeng teve um sonho bom. Nele, vivia em uma mansão na Cidade Norte, cercado por belas mulheres, enquanto um garoto corria ao seu redor chamando-o de "pai", um menino que se parecia um pouco com seu aprendiz, Huan Nu.

Ao abrir os olhos, ainda imerso na doçura do sonho, não reconheceu o lugar onde estava. Não reconhecia mesmo o seu quarto.

Tie Hanfeng coçou as pálpebras e arregalou os olhos. Sim, era a casa de pedra do Forte Leste, e ele continuava em sua poltrona reclinável, mas tudo estava excessivamente limpo. As garrafas de vinho, copos, papéis amassados, lâminas quebradas, cadeiras tombadas e outros detritos que costumavam cobrir o chão haviam desaparecido; a superfície parecia ter sido varrida por um furacão. A cama estava arrumada e o armário brilhava.

Ele se lembrava vagamente de ter visto servos limpando a mansão da Cidade Norte em seu sonho, mas quem faria tal trabalho na realidade? Ele tinha apenas um aprendiz que, embora tivesse sido um servo, nunca o vira limpar nada além de sangue em batalhas.

Ele se levantou e saiu. O pátio também fora completamente limpo. Até o suporte de armas, encostado na parede, exibia apenas algumas espadas estreitas embainhadas. O pátio parecia muito maior. Sentindo-se desconfortável, Tie Hanfeng beliscou o próprio braço para garantir que não estava sonhando e encarou o aprendiz no centro do pátio: "Que diabos é isso? Não precisava ter tanta pressa para me expulsar, precisava?"

"Quero duelar com você", disse o jovem com um tom gelado, com uma espada ridícula presa ao cinto e um pano preto para cobrir o rosto em uma das mãos.

"Ha, você bebeu demais? Enlouqueceu? Ou não quer mais viver?"

Tie Hanfeng pensou que o aprendiz estivesse brincando, mas seu instinto de assassino logo lhe alertou que o rapaz falava sério.

Gu Shenwei queria duelar com seu mestre. Ele poderia ter agido enquanto Tie dormia, o que seria mais condizente com as regras dos assassinos. Embora Tie Hanfeng tivesse capacidade de se defender mesmo dormindo, seus reflexos eram muito inferiores aos de quando estava acordado, e Gu Shenwei já não era o mesmo aprendiz de meses atrás.

Aquilo era um ritual, um símbolo. Ele precisava matar o mestre frente a frente para saldar a dívida de gratidão e vingar o ressentimento. Era também um teste para a técnica de espada do *Sutra dos Mortos*. Se não tivesse habilidade para matar Tie Hanfeng, não teria capacidade de se vingar pelo extermínio de sua família e seria melhor morrer sob a lâmina do mestre.

"Não me chamo Yang Huan, nem Huan Nu. Meu sobrenome é Gu, chamo-me Gu Shenwei. Se ainda se lembra, aquela mulher que foi violentada era minha irmã."

Os músculos faciais de Tie Hanfeng contraíram-se; ele não sabia se franzia a testa ou se ria. "Gu Shenwei? Você já morreu. Eu mesmo vi a cabeça."

"Aquela era falsa. As cabeças que o Oitavo Jovem Mestre trouxe duas vezes estavam erradas. Ele enganou o Rei Inigualável e enganou vocês também."

A névoa ao redor dos fatos finalmente se dissipou. Tie Hanfeng viu a verdade e seu coração endureceu instantaneamente. "Ei, garoto, você é muito corajoso, mas também muito estúpido. Desperdiçou a melhor oportunidade de assassinato e, como os espadachins tolos, quer duelar comigo."

Gu Shenwei abriu o pano preto, mas não o colocou na cabeça; ele o usou para vendar os próprios olhos, dando um nó atrás da nuca. "Sempre há exceções para tudo." Ele sacou a espada e jogou a bainha no chão.

Tie Hanfeng mancando voltou ao quarto, tirou sua espada estreita debaixo da poltrona e retornou ao pátio, pronto para matar o aprendiz com um golpe. Enquanto caminhava, não pensava em como atacar, mas em como encobrir aquele incidente depois. Não pretendia revelar a identidade do aprendiz, pois isso traria problemas ao Oitavo Jovem Mestre, Shangguan Nu, e o envolveria nas tramas da família Shangguan. Ele planejava se aposentar e viver seus últimos anos em paz; não precisava de problemas.

Matar o aprendiz resolveria tudo.

Ele segurava a espada, observando o jovem a dez passos de distância. Empunhando a espada e vendado, o aprendiz devia estar cego pelo ódio para recorrer a tal exibição de arrogância. O que aquilo adiantaria? Assassinos são como artesãos; possuem técnicas, regras e precisam ser cuidadosos. Truques de exibição são apenas ilusão.

No entanto, ele não conseguia atacar. Não havia um pingo de intenção assassina no corpo do jovem. A intenção assassina não é imutável; ela oscila sutilmente com a respiração, a energia interna e a vontade de uma pessoa. Especialistas são bons em sentir essas mudanças para encontrar a brecha do inimigo em um instante. Essa habilidade não pode ser ensinada, apenas compreendida.

Mas não havia qualquer traço de intenção assassina no rapaz. Tie Hanfeng não encontrava brechas. Alguns mestres escondem sua intenção até o momento do golpe, mas poderia seu aprendiz ser um mestre? Tie Hanfeng duvidava muito, mas a dúvida logo se transformou em certeza. Em poucos dias, algo mudou drasticamente no jovem. Ele deveria ter percebido antes, mas a ganância daquela incursão o cegara.

Gu Shenwei estava na escuridão total, como se estivesse em uma câmara subterrânea no deserto. Era a primeira vez que usava a espada para matar alguém. Ele compreendera uma verdade nos textos profundos do *Sutra dos Mortos*: o assassinato não pode ser ensaiado, e a técnica de espada para matar não pode ser treinada. Ele precisava abandonar todas as dúvidas e confiar plenamente na técnica.

A esgrima não era apenas uma arte marcial, era uma fé; sem acreditar, não se pode compreender. Ele estava mais convicto do que nunca de que, em sua divergência com He Nu, ele estava certo. Somente o "eu morto" pode entregar tudo à espada em suas mãos, deixando que ela o guie na busca pela "energia vital".

A "energia" é fluida, como nuvens que se reúnem e se dispersam, invisível aos olhos, perceptível apenas pelo coração. Mas, no fim, ela forma uma imagem em constante mutação.

Gu Shenwei "viu". Ele viu uma massa de energia avançando contra ele e viu o ponto mais fraco dessa massa. A espada em sua mão perfurou automaticamente e recuou. Tudo foi tão natural e simples.

Gu Shenwei tirou a venda e viu a espada de Tie Hanfeng encostada em seu próprio pescoço, a menos de meio centímetro da pele. Tie Hanfeng arregalou os olhos, incapaz de acreditar no que acontecera. Um de seus maiores desejos era não morrer sob uma lâmina, mas acabou morrendo sob uma espada. Ele soltou a arma, virou-se e caminhou em direção ao quarto, com passos pesados. Seu andar manco parecia cada vez mais estranho e ridículo.

A espada estreita caiu de seu pescoço. Gu Shenwei limpou o sangue com o pano preto. Sua técnica ainda não estava completa; ele não conseguiu matar o inimigo com um único golpe. Ele guardou a espada, pegou a lâmina de Tie Hanfeng e entrou no quarto, encontrando o mestre deitado na poltrona, com a boca entreaberta e os olhos opacos fixos no teto.

"Droga, todo esse trabalho para nada." Foram as últimas palavras de Tie Hanfeng.

Gu Shenwei ajoelhou-se diante da cadeira, observando atentamente aquele rosto que passava do vermelho para o branco. Tie Hanfeng parecia estar se tornando outra pessoa, alguém que ele não conhecia, alguém por quem não sentia pena, talvez alguém de quem a prostituta chamada Zi Linglong se lembraria.

O ferimento fatal de Tie Hanfeng estava no pescoço e quase não sangrou. Exceto pelo executor, ninguém notaria a causa real. Gu Shenwei encostou a espada estreita no pescoço do mestre e, seguindo o ferimento, fez um corte. Ninguém jamais saberia que Tie Hanfeng morrera por uma espada.

O sangue vermelho manchou a poltrona, pingando no chão. Gu Shenwei desamarrou o cinto vermelho do mestre, pegou a cabeça com uma mão e o cinto com a outra, e saiu do quarto.

O cinto foi pregado na porta do pátio com uma adaga, indicando que um aprendiz havia concluído seu treinamento. Faltavam três dias para o aniversário dos gêmeos; Huan Nu foi o primeiro entre todos os aprendizes do ciclo *Jiachen* a se tornar um assassino oficial.

O ato de matar o mestre deixou todos perplexos. O administrador do Pátio do Fogo ficou sem palavras ao ver o jovem trazer a cabeça. Somente após um longo tempo ele seguiu o protocolo e levou o novo assassino ao Pátio das Vestes Brancas para o registro. O jovem recebeu o novo cinto vermelho e a placa com o caractere "Jue". A partir daquele momento, ele não precisaria mais ser chamado de "Huan Nu", mas de "Yang Huan", embora a marca de fogo em seu braço fosse impossível de remover.

Os assassinos de cinto marrom eram os mais confusos. Yang Huan se tornaria um assassino em três dias de qualquer maneira, por que se dar ao trabalho de matar o mestre antes? Comparado aos mestres dos outros, Tie Hanfeng era um homem bom. Matá-lo não trazia benefícios e ele ainda perdia um protetor.

No Forte Jinpeng, casos de aprendizes matando mestres ocorriam quase todos os anos, mas nunca como o de Yang Huan, que parecia não ter propósito. Como Yang Huan não explicava, as pessoas criaram um motivo. Naquela noite, espalhou-se o boato de que o "Manco Tie" havia ganhado uma fortuna e o aprendiz, cobiçando-a, matara-o. Como ele já era um assassino oficial, matar o mestre tornara-se uma luta interna proibida, o que dava uma explicação racional ao ato.

A morte de Tie Hanfeng não causou mais repercussões. Para viver em paz na Cidade Norte, ele praticamente cortara todas as suas "relações", sem dever nada a ninguém, portanto, ninguém estava disposto a buscar vingança por ele.

Gu Shenwei explicou seu ato apenas a He Nu: "Para treinar a espada. Quanto mais forte o inimigo, mais difícil de atacar, melhor o resultado do treino."

He Nu notou a estranha mudança no companheiro: "Sua técnica de espada está cada vez mais forte. Um dia você me matará? Não sou forte o suficiente, talvez... seja 'difícil de atacar' o bastante."

Gu Shenwei não podia revelar seu maior segredo, mas compartilhou algumas percepções: "Você ainda não entendeu? Ao treinar esta técnica de espada, mais cedo ou mais tarde, nós mesmos nos mataremos."

Essa era a essência do *Sutra dos Mortos*, e a razão pela qual os discípulos da Seita Dahuang nunca tinham ouvido falar dele e o Forte Jinpeng só conhecia as primeiras linhas. Naquela época, o manual não era valorizado. Quem estaria disposto a praticar uma arte marcial que acabaria por matá-lo? Apenas aqueles com um ódio profundo, que não se importavam com a própria vida.

Além disso, a energia *Bahuang* que ainda residia em seu corpo não desaparecera. Ele a fundira com o método de cultivo rápido, achando que o perigo fora erradicado, mas logo descobriu que o calor nos pontos *Xuanji* e *Baihui* fora apenas temporariamente suprimido, retornando ao estado original após alguns dias.

Aquele que lhe plantara a energia morrera, e não havia mais ninguém no mundo capaz de removê-la; ele também não podia esperar que os discípulos remanescentes da Seita Dahuang lhe ensinassem suas técnicas internas secretas.

He Nu ficou surpresa, mas logo compreendeu. Um sorriso surgiu em seu rosto — a primeira vez que Gu Shenwei via seu sorriso, tão puro quanto o de uma criança. "É melhor do que ser morto por outros."

Gu Shenwei contou a He Nu tudo o que compreendera sobre a essência do *Sutra dos Mortos*. Devido às suas divergências iniciais, He Nu não pôde aceitar tudo, mas as dúvidas em seu coração foram dissipadas. O que ela precisava agora era de um assassinato perfeito; ela precisava restaurar sua intenção assassina através da matança e vivenciar todas as sutilezas da técnica do *Sutra dos Mortos*.

Essa oportunidade chegaria em breve, muito mais cedo do que ambos esperavam.