Capítulo Dezessete: A Verdade

Do pequeno pátio até o Pátio dos Espíritos havia apenas algumas dezenas de passos. Gu Shenwei avançava colado à parede, ouvindo e observando atentamente antes de dar cada passo, como se à sua frente houvesse um precipício.

Mesmo assim, subestimou a severidade da guarda da Fortaleza do Pássaro Dourado. Após pouco mais de dez passos, foi agarrado pela gola e erguido no ar.

Os vigias eram como fantasmas, sempre à espreita ao lado dos humanos, prontos para se revelarem nos momentos mais inesperados; nenhuma precaução era suficiente.

Surpreendido pela captura repentina, Gu Shenwei acabou por se acalmar, dizendo baixinho:

— Solte-me.

Este vigia não era o mesmo que o da última vez. Ao ver Gu Shenwei tão calmo, demonstrou algum espanto. Embora o rosto estivesse coberto por um pano negro, seu olhar não era tão hostil.

— Você violou o toque de recolher.

— Eu saí para resolver um assunto.

— Que assunto?

— Eu... — Gu Shenwei não conseguiu inventar uma mentira plausível a tempo.

— Fui eu quem o deixou sair — a voz de Yao Nu surgiu de repente. Gu Shenwei pensava que passara despercebido, mas na verdade estava sendo seguido desde o início.

O vigia não esperava que houvesse outra pessoa, claramente ficou surpreso. Largou Gu Shenwei, segurou o punho da espada com a mão direita e pressionou a bainha com a esquerda.

— Quem é você?

— Sou Yao Nu, do pátio do Oitavo Jovem Mestre — respondeu Yao Nu, ainda mais tranquilo do que Gu Shenwei, com um tom até levemente impaciente e repreensor.

— Você também violou o toque de recolher.

— Ora, que toque de recolher! Esqueci algo no pátio do Oitavo Jovem Mestre e pedi a Huan Nu que buscasse para mim. Qual o problema? Nem assim pode?

Gu Shenwei não esperava que Yao Huan aparecesse de repente e ainda o ajudasse com uma desculpa. Sentiu-se grato, mas pela posição de Yao Nu, não seria fácil despachar o vigia.

De fato, o vigia ignorou a explicação de Yao Nu:

— Venham comigo até o Mestre das Lâminas de plantão.

O Mestre das Lâminas era um dos líderes dos assassinos da Fortaleza do Pássaro Dourado, havia pouco mais de uma dezena deles. Ser levado até ele significava que a infração seria registrada e haveria punição correspondente.

Sair à noite do pátio não era uma falta grave, mas Gu Shenwei carregava consigo uma chave roubada, um crime imperdoável, quase certo de ser lançado ao Pátio dos Espíritos.

Gu Shenwei até esperava ser enviado ao Pátio dos Espíritos para facilitar sua busca pela irmã, já Yao Nu não queria isso.

— Você não é Liu Xuan, o assassino? Todos somos servos do Oitavo Jovem Mestre, vale a pena prejudicarmo-nos? A jovem senhora anda de mau humor, você quer causar confusão por causa disso?

Yao Nu surpreendeu os dois ao chamar o vigia pelo nome. Gu Shenwei e Liu Xuan ficaram espantados — os vigias vestiam-se de preto e cobriam o rosto justamente para não serem reconhecidos.

— Como você me reconheceu?

— Ora, não fique tenso. Não foi você quem esteve como guarda no pátio do Oitavo Jovem Mestre há pouco tempo? Eu treinava artes marciais com Xue Niang e sempre via você por ali. Todos servimos ao mesmo mestre, devíamos nos ajudar.

Os olhos de Liu Xuan se moveram, hesitante. A identidade dos vigias era secreta para garantirem imparcialidade, mas agora, reconhecido, seria difícil agir estritamente. Além disso, violar o toque de recolher não era algo tão grave e capturá-los não lhe traria mérito.

— Voltem imediatamente e não saiam mais.

— Mas eu preciso daquele objeto agora.

— Não pode ser. Volte, você vai ao pátio todos os dias, não precisa ter pressa.

— Está bem — Yao Nu deu de ombros, demonstrando desagrado. — Então fica para amanhã. — Depois, dirigiu-se a Huan Nu num tom insatisfeito: — Ainda não voltou? Que dificuldade para fazer um simples favor.

Gu Shenwei murmurou um “sim” e apressou-se de volta ao pátio, de cabeça baixa. Liu Xuan, ao ter sua identidade revelada, ficou desconcertado, mas logo perceberia que Yao Nu estava apenas blefando. Se realmente precisasse de algo, não mandaria alguém buscar e o seguiria. Mas, superada a situação, Liu Xuan não precisava prender os dois jovens servos.

De volta ao pátio, Yao Nu pegou a chave, trancou o portão, devolveu-a silenciosamente ao quarto de Han Ji Nu e, ao sair, arrastou Huan Nu até o lado de fora do portão oeste, o local mais tranquilo onde treinavam artes marciais.

— Você é corajoso, hein? Andando por aí desse jeito — suspirou Yao Nu em voz baixa.

— Obrigado. Ainda bem que você reconheceu aquele assassino.

— Psiu! Foi sorte. No começo nem percebi, mas quando ele segurou a espada, reconheci. Cada um tem um jeito próprio de empunhar a arma. Liu Xuan não é muito habilidoso, mas gosta de exibir-se; antes de sacar, sempre balança a mão direita. Sorte dele não ter encontrado um verdadeiro mestre, senão já estaria morto.

Yao Nu havia treinado artes marciais por pouco mais de meio mês, sem experiência prática, mas ainda assim observava detalhes e explicava com clareza. Gu Shenwei ficou impressionado, mas logo entendeu que aquelas eram palavras de Xue Niang, repetidas por Yao Nu. Se não conhecesse bem Yao Nu, não notaria.

Mesmo assim, o agradecimento de Gu Shenwei era sincero. A imagem que tinha de Yao Nu mudou muito; até pensou em contar parte da verdade para obter sua ajuda.

Gu Shenwei, apesar de ter vindo de uma família abastada, sempre pensou que se dava bem com os servos. No entanto, ao tornar-se ele mesmo um servo, percebeu que tudo não passava de ilusão: não sabia como sobreviver entre os demais, tampouco como criar laços.

Havia quase um mês na Fortaleza do Pássaro Dourado e só ouvira fragmentos de informações. Aqueles jovens estrangeiros, com seu chinês hesitante, recolhiam muito mais rumores do que ele. Já Yao Nu, então, era um mestre em sondar notícias, conhecendo a fortaleza quase como um velho servo de décadas.

Ter um aliado assim facilitaria muito, tanto para buscar a irmã quanto para futura vingança.

— Yao Nu, preciso te contar uma coisa. Você corre perigo, e posso ajudar.

Gu Shenwei decidiu revelar o problema do descontrole de energia. Quanto a ajudá-lo, não era um exagero: no dia anterior, ele finalmente dominara o primeiro nível da energia negativa, após o primeiro nível da energia positiva.

Durante mais de dez anos de treino, embora desatento, sob a orientação do pai, Gu Lun, construiu uma base sólida. Bastou empenhar-se um pouco para progredir.

A energia negativa não aumentava o poder interno, mas permitia controlar melhor a positiva. Se a positiva era o caminho do aumento da força, a negativa era a chave para usá-la.

Agora, dominando a energia negativa, Gu Shenwei sentia-se capaz de ajudar Yao Nu a conter o excesso de energia positiva, retardando e evitando o descontrole.

Yao Nu balançou a cabeça, sorrindo e fazendo ruídos com a língua, como se Huan Nu fosse uma criança dizendo bobagens.

— Estou falando sério. Você está praticando a “Energia da Harmonia” rápido demais, corre risco de perder o controle — Gu Shenwei enfim revelou a verdade.

Se não fosse o medo de acordar os demais, Yao Nu teria caído na gargalhada. Ainda assim, não conseguiu conter uma risada, pousou a mão no ombro de Huan Nu e riu por um bom tempo. Só parou ao ver a expressão zangada no rosto de Huan Nu.

— Não é que eu te subestime, mas você não é bom em trapaças. Sempre que tenta mentir, eu quase rio. Mas isso é uma qualidade, às vezes a ingenuidade conquista mais do que a esperteza. Não perca isso.

Gu Shenwei corou intensamente e desistiu, por ora, de ajudar Yao Nu a controlar a energia.

— Está bem, você me ajudou muito. Acho que devo retribuir. Peça o que quiser.

A mão de Yao Nu continuava sobre seu ombro:

— Eu disse que sei do seu segredo.

— Isso não posso contar.

— Não tem problema, nem quero saber. Mas basta contar aos outros que você sabe artes internas e carrega um manual secreto, e seu segredo não dura.

Gu Shenwei afastou a mão de Yao Nu, ficando atento. Na Fortaleza do Pássaro Dourado, não era raro um servo saber lutar, mas saber artes internas era diferente. Havia muitos estilos de luta, mas técnicas internas eram raras, geralmente o segredo central de um clã, nunca reveladas. Por isso, eram facilmente identificáveis.

Para quem entende, a “Energia da Harmonia” é símbolo da família Gu da China Central, mais confiável que o próprio sobrenome dele.

— O que você quer, afinal?

Yao Nu aproximou-se um passo. Era um pouco mais baixo que Huan Nu, mas seu sorriso irônico o fazia parecer dez anos mais velho.

— Sempre gostei de você.

Shenwei, no entanto, não sentia o mesmo.

— Quero que você também goste de mim.

Shenwei recuou um passo, achando as palavras de Yao Nu cada vez mais estranhas.

— Ainda não entendeu?

— Entender o quê?

— Hehe, não vou dificultar. Quando você servir ao assassino Ji Nu, quero que depois faça o mesmo comigo. Sou, pelo menos, melhor que aquele sujeito, não acha?

Gu Shenwei entendeu a insinuação. Han Shiqi era um de seus maiores inimigos e também a pessoa que mais desprezava. Vira o que aconteceu com Qi Nu e Xie Nu; mesmo após mais de dez dias, os dois irmãos evitavam o assunto, e Xie Nu ainda acordava gritando de terror à noite.

O que Han Shiqi fez com eles, Gu Shenwei não podia imaginar, mas sabia que era algo repulsivo. Agora, Yao Nu lhe fazia o mesmo tipo de proposta!

Toda a simpatia e confiança que Gu Shenwei acabara de sentir por Yao Nu se desfizeram.

Provocado sem poder revidar, tomado por uma raiva sufocante, Gu Shenwei sentiu na pele o sofrimento dos fracos. Em seus breves catorze anos de vida, nunca fora tão humilhado.

Desistiu completamente de ajudar Yao Nu:

— Vai para o inferno — disse, e voltou ao pátio.

Yao Nu ficou encostado na parede, vendo Huan Nu se afastar, sem se incomodar com a ameaça. Tinha o segredo do jovem em mãos, só precisava esperar.

— Você vai me procurar — murmurou.

De repente, um vento frio soprou, e do penhasco onde jogavam cadáveres veio um lamento indistinto, misto de vento, fera e fantasma. Os pelos de Yao Nu se arrepiaram; ele correu apressado para o pátio e trancou o portão, amaldiçoando a Fortaleza do Pássaro Dourado por deixar sempre destrancada aquela porta que dava para o abismo dos mortos.