Capítulo Oitenta e Oito: Eliminação de Testemunhas

Gu Shenwei acusou o guarda Ju de ser o assassino. Esse era o seu principal suspeito desde o primeiro dia, mas, sem provas, foi forçado a desistir. Tie Hanfeng não pôde conter a decepção, sentindo que o discípulo não cumprira sua promessa e estava o expondo ao ridículo.

— Como se atreve? — O guarda Ju avançou um passo, puxando metade da lâmina curva da bainha.

O ministro apressou-se em intervir, voltando-se para o comandante da patrulha da cidade, Zhong Heng:

— Comandante Zhong, como isso foi acontecer? Trata-se de uma afronta ao Reino de Shi, eu espero que...

— Eu tenho provas — declarou Gu Shenwei em voz alta, atraindo novamente para si a atenção de todos.

Zhong Heng foi o único cujo semblante permaneceu inalterado.

— Não custa ouvir o que ele tem a dizer.

Gu Shenwei mais uma vez percorreu com o olhar todos os presentes, detendo-se no segundo príncipe, ignorando a fúria do guarda Ju.

Muitas das suas afirmações baseavam-se apenas em deduções, sem certeza de sua precisão. Tudo dependeria da reação daquele príncipe diante dele.

— Sei onde estão os irmãos Xu. Eles podem confirmar o que digo.

Com essas palavras, todos se agitaram. Nem mesmo o comandante da patrulha ou Tie Hanfeng, que haviam mobilizado tantas pessoas, conseguiram encontrar os irmãos Xu, e aquele jovem afirmava saber seu paradeiro. Por que, então, não os capturara antes para provar sua inocência?

— Você sabe onde eles estão? — O mais surpreso era Tie Hanfeng. Ainda na fortaleza Jinpeng, ele já havia mandado gente procurar no setor sul da cidade, sem sucesso. Como poderia o seu discípulo, um forasteiro, encontrar uma agulha num palheiro?

Gu Shenwei continuou a observar o segundo príncipe, atento a cada gesto e expressão, ao mesmo tempo em que disse:

— Comandante, peço que envie alguém a investigar os portões leste e oeste da cidade, para saber se anteontem entraram nobres do Reino de Shi, e se esses dois 'nobres' hospedaram-se nas imediações do palácio, ou até mesmo dentro dele.

— Não dê ouvidos a essas mentiras! Alteza, permita-me matá-lo e vingar o príncipe herdeiro!

O guarda Ju sacou de vez a lâmina curva. O ministro saltou para o lado, apavorado, mas continuou a suplicar:

— Não faça isso, ai, não deveria ser assim...

Gu Shenwei mantinha o olhar fixo no segundo príncipe, concentrando toda a sua vontade. Se estava certo, não seria preciso esperar Zhong Heng enviar alguém: o príncipe deveria reagir imediatamente.

Zhong Heng também começava a se inquietar. Já havia percebido a intenção do jovem, mas não queria se envolver.

— Bem, isso, neste momento...

— Eu envio alguém — declarou Tie Hanfeng, levantando-se. — Em no máximo meia hora tudo estará esclarecido. Se meu discípulo estiver mentindo, eu mesmo corto sua cabeça.

Tie Hanfeng foi mancando até a porta. Gu Shenwei não olhou para o mestre, mantendo toda a atenção no jovem pálido que ocupava o lugar principal.

— Espere.

O segundo príncipe finalmente falou, e o coração de Gu Shenwei, que estava suspenso, caiu no peito, embora seu rosto não traísse emoção.

— Alteza! — O guarda Ju olhou surpreso para o príncipe, baixando a lâmina.

— Vamos ouvi-lo. Se fizer sentido, depois procuramos os outros.

Tie Hanfeng parou, mas não voltou a se sentar, ficando atrás do discípulo, pronto para capturar os irmãos Xu a qualquer momento.

Gu Shenwei sabia que aquelas palavras seriam decisivas. Precisava ser irrefutável, sem demonstrar hesitação. Pensara muito a respeito, mas ainda não tinha certeza do sucesso.

— Eis o que aconteceu. O guarda Ju não queria voltar ao seu país. Desejava permanecer na Cidade Jade, e ao matar o príncipe herdeiro, poderia ficar sob o pretexto de zelar pelo túmulo.

— Mentira! — O guarda Ju ergueu novamente a lâmina.

Tie Hanfeng avançou para proteger o discípulo, mas o segundo príncipe levantou a mão, impedindo o guarda.

— Deixe-o terminar.

— Na Rua do Refúgio vivem duas cortesãs, perdoe-me a ousadia, que gozavam do favor do príncipe herdeiro. O guarda Ju, por isso, costumava vê-las. Ele se apaixonou por uma delas, Xu Yanwei, e passou a se chamar de 'Senhor Mi', usando metade do próprio sobrenome, tornando-se também cliente de Xu Yanwei.

— Calúnia — murmurou o guarda Ju, mas ninguém o impediu.

— Os irmãos Xu, cansados dos maus-tratos do pai, planejaram matá-lo. Naturalmente, procuraram antes de tudo o 'Senhor Mi'. Este não quis se envolver, sugerindo que contratassem um assassino, mas tinha outros planos. Sabia de toda a trama dos irmãos, e que o príncipe herdeiro havia acabado de tomar grande soma emprestada do 'Grande Buda'. Planejava ficar com o dinheiro e com os irmãos. O que se seguiu: Xu Xiaoyi contratou a mim; matei o 'Grande Buda' e seu guarda-costas; o 'Senhor Mi' matou o príncipe herdeiro, depois transferiu prata e os irmãos Xu, mostrou documentos do Reino de Shi e fez com que atravessassem o portão norte sem problemas. Uma outra cortesã, porém, descobriu tudo e, na madrugada de ontem, o 'Senhor Mi' matou novamente. Creio que o segundo príncipe se lembra: na manhã em que o príncipe herdeiro foi morto, o guarda Ju não estava no palácio, e ontem de madrugada, também não. Se verificarem o selo que este senhor trouxe, verão que foi utilizado.

A sala ficou em silêncio. O relato do jovem era vívido, como se tivesse testemunhado tudo, mas não apresentava provas concretas. Só teria algum valor se os irmãos Xu realmente fossem encontrados por ali.

O ministro se aproximou do segundo príncipe e murmurou:

— Alteza, não precisa...

O príncipe fez sinal para que se calasse e falou brandamente ao guarda:

— Ju Zhan, ao cometer crime tão grave, nunca pensou nos velhos e crianças da família, na esposa e filhos? Por uma cortesã, não vale a pena.

— Alteza... — O guarda Ju respondeu trêmulo, olhando para a lâmina em suas mãos. — Peço que tenha piedade de minha família. Eles são inocentes.

De repente, a situação se precipitou. O guarda Ju confessou o crime, ergueu a lâmina como se fosse cometer suicídio, mas, num instante, arregalou os olhos de raiva, saltou alto e desferiu um golpe contra o desarmado Gu Shenwei.

Gu Shenwei poderia ter desviado, mas Tie Hanfeng foi mais rápido. Também saltou, cruzando-se com o guarda. Ambos caíram ao chão; Tie Hanfeng empunhava a lâmina curva, enquanto as mãos do guarda estavam vazias. A cabeça rolou até os pés do ministro.

O ministro quase desmaiou, mas foi amparado pelos criados do príncipe, evitando cair em público.

Tie Hanfeng largou a lâmina e curvou-se:

— Peço perdão pela minha imprudência, Alteza.

— O escândalo do nosso reino acabou expondo todos ao incômodo — respondeu o segundo príncipe, ainda com seu ar indiferente e debilitado. Nem sangue nem tragédia pareciam tocá-lo. Levantou-se e caminhou para a porta, mas parou ao lado do aprendiz de assassino:

— E os irmãos Xu? Também são cúmplices do guarda?

— Não, só queriam matar o 'Grande Buda', foram usados.

— Mesmo assim, continuam culpados.

— Não, eles são inocentes. O 'Grande Buda' merecia morrer. Fui eu quem o matei, não eles.

O segundo príncipe, subitamente furioso, retrucou:

— Faça como quiser.

E, acompanhado pelos criados, afastou-se a passos largos.

Diante de tantos imprevistos, o ministro ficou transtornado, mas cumpriu o dever, agradecendo adequadamente e despedindo-se dos três convidados.

Zhong Heng acompanhou o mestre e o discípulo até o portão norte da cidade; ele e Tie Hanfeng trocaram ainda algumas gentilezas.

— Irmão Hanfeng, tens um excelente discípulo. A solução foi melhor do que imaginei. Pelo menos, tudo ficou restrito ao nosso próprio reino; não voltarão atrás depois de regressarem.

Tie Hanfeng abriu um largo sorriso, dessa vez genuíno, não como de costume:

— Ah, comandante Zhong, é generosidade sua. Se não fosse por sua ajuda, o que um garoto poderia fazer?

Zhong Heng voltou-se para Gu Shenwei:

— Você é do centro do império?

— Sim, mas fui vendido ainda criança para o Oeste e acabei na fortaleza Jinpeng.

— Jovem promissor, espero vê-lo de novo.

Zhong Heng despediu-se. Gu Shenwei ainda o chamou:

— Comandante Zhong!

— Tens algo a dizer?

— Os irmãos Xu são inocentes, não são?

Zhong Heng sorriu:

— Quem matou no sul da cidade, não é culpado no norte.

O mestre e o discípulo recuperaram os cavalos e as lâminas deixados na entrada da cidade. Caminharam montanha acima sob a noite. O sorriso de Tie Hanfeng havia desaparecido.

— Garoto esperto, me enganaste direitinho.

— Jamais ousaria enganar o mestre. Só não quis envolver mais ninguém, pois nem eu tinha certeza de tudo.

— Por que não entregou logo os irmãos Xu?

— E se eles falassem demais, não seria pior? Melhor nem vê-los.

Tie Hanfeng ficou surpreso, balançou a cabeça e, apesar disso, deixou escapar um sorriso, xingando algumas vezes antes de se tornar sério:

— Sabe que aquele guarda não teria dinheiro para ser cliente de Xu Yanwei, não sabe?

— Sei. Mas foi ele quem matou o príncipe herdeiro. Portanto, ele é o verdadeiro culpado.

— Como entendeu tudo isso? Sinceramente, eu sabia quem matou o príncipe, mas não imaginava todos esses detalhes.

— Quando encarei tudo como um problema a ser resolvido, tudo ficou simples. Os detalhes e a verdade em si não importam.

Tie Hanfeng olhou de lado para o discípulo e só depois de um tempo falou:

— A partir de hoje verei você com outros olhos.

Gu Shenwei, em seu íntimo, sentia gratidão pelo comandante Zhong Heng. Embora aquele homem tivesse interesses próprios, ensinara-lhe uma maneira de observar o mundo que lhe seria útil por toda a vida.

Em seu coração, havia ainda outra versão da morte do príncipe herdeiro, talvez mais próxima da verdade:

O verdadeiro 'Senhor Mi' não era o guarda Ju, mas o segundo príncipe. Ele queria usurpar o trono e tomar para si a mulher do irmão. Talvez realmente amasse Xu Yanwei, mas ao ser descoberto quis eliminar todas as testemunhas, provando ser um verdadeiro membro da família real, digno do trono que estava para conquistar.

O guarda Ju servira a ambos os príncipes, talvez por não querer voltar a ser um humilde guarda em seu país natal. Queria viver na Cidade Jade com a família e sacrificou-se por eles, tornando-se o bode expiatório do novo senhor.

Na primeira vez em que se encontraram, a fúria excessiva do guarda Ju o revelou. Na verdade, ele nem deveria ter aparecido.

O ministro, mesmo que no início não soubesse de nada, depois compreendeu a verdade, e não teve escolha. Talvez até tenha se alegrado com a morte de um rei devasso.

O caso estava encerrado. Gu Shenwei não queria mais pensar no assunto, só desejava que os irmãos Xu escapassem do infortúnio.

Ao retornar à Fortaleza de Pedra, Gu Shenwei sentiu-se acolhido, mas as coisas não terminaram como esperava. O príncipe do Reino de Shi já não era problema, mas o 'Grande Buda' tampouco era alguém que podia ser morto impunemente: era servo da família Meng do norte da cidade, e o caso ainda carecia de explicação.

A boa notícia era que, quando a polícia localizou os irmãos Xu e recuperou o ouro e prata emprestados ao príncipe, descobriram que havia dois recibos de dívida. O 'Grande Buda' ocultara a verdade e roubara parte do dinheiro, o que atenuou um pouco a ira da família Meng contra o aprendiz ignorante da fortaleza Jinpeng.

Gu Shenwei foi punido com dez dias de confinamento na torre leste e depois rebaixado ao 'Pavilhão das Vestes Brancas' como serviçal. Quando, um mês depois, voltou ao setor sul da cidade, descobriu que o negócio clandestino ainda tinha consequências e que salvar pessoas não fora suficiente — ele próprio ainda estava em perigo.