Capítulo Cinco: O Espadachim

Dois anos atrás, assim que chegou à fronteira central, Gu Shenwei ouviu inúmeros rumores sobre o Castelo do Falcão Dourado e o "Rei Invencível". Na época, sentia uma grande admiração por essa famosa organização de assassinos do oeste e, ao mencionar casualmente seu desejo de ver o "Rei Invencível", chegou a ser alvo das chacotas de seu segundo irmão.

No oeste, a família Gu nunca teve oportunidade de se envolver com o Castelo do Falcão Dourado e raramente falava sobre o "Rei Invencível". Se não fosse pela noite em que um mascarado invadiu o solar e seu pai e irmãos começaram a mencioná-lo com frequência, Gu Shenwei quase teria esquecido completamente esse nome.

O "açougueiro" de que seu pai falava era, na verdade, o "Invencível". Gu Lun já suspeitava que o Castelo do Falcão Dourado pretendia prejudicar o solar, por isso expulsou propositalmente sua filha e o filho mais novo.

Ter sido o Castelo do Falcão Dourado a exterminar a família Gu era algo que Gu Shenwei não conseguia entender. A família quase não mantinha relações com estranhos no oeste, como poderia ter ofendido o "rei dos assassinos" sem razão aparente?

O som de cascos se aproximou; um cavalo castanho veio galopando pela passagem ao norte, conduzido por um cavaleiro envolto em uma capa cinza. Os ladrões, ao vê-lo, primeiro se alegraram, depois se decepcionaram; não era quem esperavam. Se não fosse pela proibição de atravessar a fronteira, já teriam exigido dinheiro de passagem do cavaleiro.

O cavaleiro de capa cinza não se surpreendeu nem se alarmou ao ver aquele grupo de pessoas de aparência feroz reunido à beira da estrada; apenas incentivou o cavalo a prosseguir lentamente.

Um deles lançou uma faca ao cavaleiro; pessoas não podiam atravessar a fronteira, mas armas sim.

A capa cinza do cavaleiro ondulou como uma nuvem; ele ergueu o braço direito, apanhou a faca e a colocou despreocupadamente em uma bolsa de couro. "Entendido."

Com o movimento da capa, revelou-se também uma longa espada pendurada ao lado do cavalo.

"Espadachim da Grande Montanha Nevada!"

Alguém gritou no meio da multidão, e quase cem ladrões recuaram dois passos ao mesmo tempo, como se sob um feitiço. O homem que lançara a faca nem ousou emitir um som. Os prisioneiros, alguns entendendo, outros não, recuaram juntos, tomados pelo medo.

Gu Shenwei, que estava na última fila, quase foi derrubado pelos que estavam à frente, mas ainda assim tentou ficar na ponta dos pés para enxergar. Nunca ouvira falar do "Espadachim da Grande Montanha Nevada" e não sabia por que todos tinham tanto medo.

À sua frente estavam dois jovens de idade semelhante, que, visivelmente conhecedores do terror da "Grande Montanha Nevada", abaixavam-se atrás dos adultos.

O cavaleiro sorriu levemente; suas bochechas, avermelhadas pelo vento e pelo sol, mantinham os olhos semicerrados, como se estivesse sempre à procura de algo.

"Os membros da Irmandade Águia devem se apresentar."

Sua voz era baixa, sem urgência ou dureza, mas emanava uma força irresistível. Gu Shenwei viu o ladrão de rosto marcado chamado "Águia" ficar lívido.

A Irmandade Águia era um grupo pequeno, com apenas seis membros; chamar de "irmandade" era um exagero, mas Águia era o chefe e não podia recuar como um covarde.

"Águia está aqui. Este é o território do Castelo do Falcão Dourado, o que você pretende?"

O cavaleiro de capa cinza olhou para a vasta planície selvagem. "Falta um passo. E quando você já ouviu falar que os homens da Grande Montanha Nevada temem o 'Rei Açougueiro'?"

Gu Shenwei sentiu alegria; afinal, o "Rei Invencível" também tinha inimigos. Sempre pensara que o Castelo do Falcão Dourado dominava o oeste sem oposição. Agora, sentia esperança de vingança e desejava juntar-se à facção da Grande Montanha Nevada.

Águia ficou ainda mais pálido; seus irmãos seguraram as espadas com nervosismo. O território do Castelo do Falcão Dourado era a leste, e como ladrões, não podiam atravessar a fronteira, tampouco obter proteção.

Águia, mordendo os dentes, bradou: "Senhores, será que as oitenta e uma irmandades de Tianshan são tão desunidas? Vão deixar que nos pisem sem reagir?"

Os outros ladrões se entreolharam, mas ninguém respondeu; eram todos de grupos pequenos, mal sobrevivendo, e era a primeira vez que ouviam falar das "oitenta e uma irmandades de Tianshan", não sentindo qualquer solidariedade ou necessidade de ajudar.

O cavaleiro da Grande Montanha Nevada soltou um sorriso frio. "'Oitenta e uma irmandades de Tianshan', que nome grandioso, isso realmente me assusta, mas só procuro a Irmandade Águia, os outros não têm nada a ver."

Essas palavras tranquilizaram os ladrões. Ninguém se apresentou para ajudar e, ao contrário, afastaram-se ainda mais, mantendo distância da Irmandade Águia.

Águia percebeu que estava encurralado, mas era um ladrão experiente, sobrevivente da "era dourada" dos bandos de dez anos atrás, com uma teimosia feroz no sangue. Não podia evitar, precisava enfrentar; pedir clemência não adiantaria.

Águia cuspiu; era a última sujeira que expelia do corpo.

Saltou do cavalo, sacou a espada; seus irmãos fizeram o mesmo. Os seis alinharam-se em uma fileira, as seis espadas curvas reluziam intensamente, o brilho do metal puro contrastando fortemente com a sujeira de suas vestes.

O cavaleiro da Grande Montanha Nevada sorriu satisfeito, retirou a capa e a colocou sobre a sela, depois saltou do cavalo, sacando a longa espada ao lado do animal.

A lâmina era quase tão larga quanto a palma de um adulto, a ponta tocava o chão, o punho chegava ao peito do cavaleiro. O fio da espada mostrava sinais de desgaste, como se tivesse sido usada para cortar lenha.

"Meu nome é Long Feidu."

"Que me importa seu nome, é da Grande Montanha Nevada, então um de nós deve morrer." Águia, com seus cinco irmãos, avançou devagar, abrindo uma distância e formando um arco, cercando Long Feidu.

"Quero que saibam quem foi que os matou."

Long Feidu segurou a espada com ambas as mãos, a ponta ainda tocando o solo.

Os seis da Irmandade Águia avançaram, sem a prática de anunciar nomes antes de matar. Os ladrões seguiam mais o princípio do Castelo do Falcão Dourado: sem escrúpulos, matar primeiro, perguntar depois.

Gu Shenwei sentia simpatia pelo cavaleiro chamado Long Feidu, esforçando-se para ver melhor, mas os dois jovens à sua frente pareciam assustados, agachados atrás dos adultos, e como estavam presos juntos por uma corda, Gu Shenwei não podia ficar ereto nem enxergar o que acontecia.

Um grito brusco, não se sabia de quem, armas tilintaram duas vezes, depois silêncio absoluto, o cenário não parecia intenso, mais como um ferreiro entediado golpeando metal.

Mas os ladrões e prisioneiros exclamaram surpresos ao mesmo tempo.

Gu Shenwei saltou, superando as cabeças à frente, e viu Long Feidu erguer a espada; dos seis da Irmandade Águia, cinco já caíam, restando apenas Águia, parado, atônito, com a espada curva no chão, levantando o braço esquerdo frente ao rosto, como se fosse suficiente para deter o golpe de uma arma mortal.

Mesmo com apenas um olhar, Gu Shenwei fixou aquela cena na memória, e nunca esqueceu, mesmo anos depois. O que mais o impressionou não foi Long Feidu, erguendo a espada como um deus, mas Águia, tomado pelo medo, totalmente desprovido de vontade de resistir.

Naquele momento, Gu Shenwei teve um pensamento súbito: matar alguém era, afinal, tão fácil. Nada de lutas longas, artes secretas, técnicas refinadas; tudo que ele aprendera em artes marciais, agora parecia infantil e inútil.

Mal teve tempo para observar, foi puxado pelos dois jovens à sua frente; o mais próximo encarou-o, como se o advertisse a não se mover.

O som abafado da espada atingindo algo duro, Gu Shenwei ouviu claramente, junto com o barulho dos corpos caindo.

"Long Feidu, Espadachim da Grande Montanha Nevada. Quem quiser vingança, procure-me, agora ou no futuro."

Ninguém queria vingar a Irmandade Águia; os ladrões só pensavam numa coisa: jamais provocar aquele homem. Águia só podia estar fora de si para ter arranjado briga com ele.

Uma agitação entre os prisioneiros, Gu Shenwei viu, por entre as brechas, Long Feidu aproximando-se, espada ainda fora da bainha, pingando sangue.

Esse homem iria atacar os prisioneiros? Gu Shenwei ficou aflito; queria contar a Long Feidu sobre sua origem e severa desgraça, até pedir para ser seu discípulo e buscar ajuda dos Espadachins da Grande Montanha Nevada.

Não imaginava quão difícil seria; acreditava que o aparecimento do cavaleiro era parte do "destino".

Mas os dois jovens à sua frente se abaixavam tanto que quase derrubavam todos, Gu Shenwei olhou-os, e de repente percebeu: Long Feidu vinha por eles. O pânico em seus olhos revelava tudo.

Para Gu Shenwei, Long Feidu era um herói dos relatos, defensor dos fracos e justo; por que os dois jovens tinham tanto medo, ele não compreendia.

Long Feidu caminhou devagar; onde seu olhar passava, todos se encolhiam. Ao chegar ao fim da fila, parou.

Surpreendentemente, os dois jovens não estavam mais temerosos; ergueram-se, ficando até mais altos que os adultos à frente, encarando o espadachim.

Os olhos de Long Feidu se apertaram ainda mais, mas sua expressão não mudou; ergueu a espada.

Tão perto, a espada parecia ainda mais larga e pesada, dispensando o fio: só pelo peso, poderia matar qualquer um.

Com um golpe, várias cabeças poderiam rolar, mas os prisioneiros, como Águia, estavam imóveis, completamente entregues à sorte.

Talvez por ter visto tantos mortos nos últimos dias, ou por acreditar estar sob proteção divina, Gu Shenwei não sentiu medo; deu meio passo à frente, olhando sinceramente para Long Feidu.

"Você vem da Grande Montanha Nevada, deve ser um verdadeiro herói."

Gu Shenwei nunca ouvira falar da montanha, mas isso não afetava seu julgamento de Long Feidu.

"Não, sou apenas um espadachim."

"Espadachim não deve matar inocentes; só o Castelo do Falcão Dourado mata à toa."

Um brilho passou pelos olhos de Long Feidu, como se aquelas palavras o tocassem, mas logo sua expressão tornou-se fria como a neve, segurou a respiração, apertou a espada.

O medo tomou conta de Gu Shenwei; sentiu o chão sumir sob seus pés, o coração parar, tudo por uma palavra desnecessária: estava prestes a morrer junto com dois desconhecidos.

A espada de Long Feidu desceu, num golpe que decapitaria mais de um, mas no meio do movimento, ele mudou de ideia, voltando-se para golpear.

Uma flecha partiu ao meio, caindo aos seus pés.

"Atacar pelas costas, será que veio algum capanga do 'Rei Invencível'?"

"Que audácia, o portador da espada não passa de um pequeno verme da Grande Montanha Nevada."

Um cavaleiro vestido de preto apareceu pelo vale ao norte, seguido por outros dois, cada um segurando uma bandeira: fundo preto com borda vermelha, no centro um grande falcão dourado bordado.