Capítulo Trinta e Dois: Um Único Golpe

O Marechal Yang realmente já estava muito velho, tão velho que não precisava de grande discernimento ou sabedoria para compreender o mundo e perceber as vaidades da vida. Muitos anos atrás, partiu do coração da China para o oeste, buscando reclusão, mas acabou envolvido em uma disputa da qual não conseguiu escapar.

Seu irmão, Yang Zheng, que ainda não era tão velho, fora morto pela lâmina do assassino do Pavilhão Áureo. Ele tinha de vingar-se. A família Gu, com a qual mantinha uma relação intricada e inextricável, havia sido exterminada; ele também precisava vingar-se.

Aprendera com a família Gu todas as suas habilidades e agora era hora de devolver tudo de uma vez só.

Passou muito tempo procurando aliados, mas no oeste ninguém queria enfrentar o Rei Imbatível. Assim, foi obrigado a desafiar sozinho, pois se esperasse mais, a pouca vida que lhe restava já não poderia ser incendiada.

Ao ameaçar provocar um massacre na Cidade de Jade, os monges do Quatro Verdades concordaram em levá-lo até a montanha, mas apenas até lá; ele não poderia entrar no Pavilhão Áureo. Assim, poupou-se de um banho de sangue, ficou diante dos portões do Pavilhão Áureo e esperou por horas sem ver o Rei Imbatível, apenas uma horda de assassinos de negro e, ao longe, um grupo de jovens inocentes.

"Quantos como vocês preciso matar para que o Rei Imbatível venha pessoalmente?" perguntou o Marechal Yang, a voz envelhecida e cansada, tornando uma pergunta cheia de orgulho e desdém menos impactante.

"Você não tem mérito para ver o mestre." O assassino Ye Sheng empunhava a lâmina estreita e olhava com desprezo, sempre assim diante dos chamados guerreiros.

"Sou eu que não tenho mérito para vê-lo, ou você que não tem mérito para responder minha pergunta?" As palavras de Yang eram igualmente agressivas, mas sua voz permanecia fraca, como um velho medroso repetindo frases ensinadas por outros.

Antes que terminasse de falar, os dois já estavam em combate. Yang só queria distrair o adversário, pouco se importava com a resposta.

A velocidade de Yang contrastava com sua voz senil. As sombras se cruzaram e, de longe, os jovens não conseguiam distinguir quem atacara primeiro; muitos nem viram o que aconteceu, o duelo já estava terminado.

O confronto entre mestres sempre é breve. Gu Shenwei sabia disso, mas aquele duelo fora rápido demais; mal teve tempo de preocupar-se com Yang, e o velho já havia retornado ao lugar de origem, tossindo duas vezes, como se lhe faltasse força para um segundo ataque.

Ye Sheng segurava a lâmina estreita, já caída pela metade, a lâmina provavelmente detida junto ao couro cabeludo de Yang; a mão esquerda estava numa postura estranha, nem punho nem palma, parecia que ia lançar algo, mas mudou de ideia e não recolheu a mão a tempo.

A cena do combate não tinha nada de feroz; os jovens se olharam, esperando que alguém lhes desse respostas: lutaram ou não? Quem venceu? Quem perdeu?

Pouco depois, a resposta surgiu: Ye Sheng desabou com estrondo, mantendo a postura, evidentemente morto.

Um velho matou a mãos nuas um assassino do Pavilhão Áureo, e com apenas um golpe. A confiança dos jovens foi profundamente abalada, não havia mais entusiasmo. Shangguan Fei murmurou: "Idiota, por que foi sozinho?"

Shangguan Ru, com o cenho franzido, olhou para Shangguan Yushi ao lado; normalmente era a prima quem lhe explicava tudo, mas desta vez ficou desapontada, pois Yushi também estava perplexa.

Os jovens do Pavilhão Áureo cresceram ouvindo lendas de assassinos, era difícil aceitar que fossem vencidos tão facilmente.

Enquanto todos estavam desanimados, Gu Shenwei sentia o coração explodir de orgulho, quase não cabia no peito. Queria levantar-se e gritar: "Vejam, essa é a técnica suprema da família Gu, o Poder da Harmonia!"

Embora não tivesse entendido na hora, agora percebia claramente: Yang, o marechal, certamente dominava o Poder da Harmonia, e com maestria.

Gu Lun havia explicado ao filho caçula as características do poder interno familiar: algumas técnicas eram vigorosas, forçando o adversário a recuar passo a passo; outras eram suaves, ferindo de maneira invisível, com consequências que só se manifestavam após um tempo. O Poder da Harmonia unia ambos, yin e yang, avançando lentamente no treinamento, mas reunindo o melhor de muitas escolas: o yang podia matar instantaneamente, o yin dissipava a força do contra-ataque, quanto menos se movia o adversário, mais força absorvia.

Gu Lun demonstrara com um tronco de madeira: com energia yang, o tronco se esfacelava e voava em pedaços; com o yin, o tronco permanecia imóvel, mas ao ser aberto, as fibras estavam destruídas; usando ambos, o tronco se partia sem espalhar fragmentos, todos caindo no lugar.

Gu Shenwei, na época, apenas se divertiu e aplaudiu, mas não deu muita importância. Agora, ao recordar, sentia tristeza e orgulho: aquela era a técnica da família Gu!

Num duelo digno, nem mesmo um assassino do Pavilhão Áureo era páreo; ele próprio já decorara toda a teoria, e um dia seria tão forte quanto o Marechal Yang.

Os assassinos de negro mantinham-se impassíveis. Acostumados à morte, não se abalavam como os jovens. Três deles avançaram com lâminas estreitas, cercando o inimigo por três lados.

Yang ignorou o perigo, virou-se para pegar uma espada no suporte, expondo as costas ao inimigo.

O assassino à esquerda não resistiu à "tentação" e avançou um pouco mais rápido, desorganizando a formação dos três.

A brecha durou um instante. Um dos assassinos, ao perceber, quis avisar, mas Yang aproveitou o momento, sacou a espada, recuou e, com a mão inversa, cravou-a no abdômen do inimigo à esquerda.

Os dois restantes cometeram outro erro, mudando a trajetória para atacar.

Ao cravar a espada, Yang saltou à frente, voltando ao lugar de origem, esquivando-se dos dois e posicionando-se ao flanco do inimigo da direita.

Em um piscar de olhos, passou a enfrentar apenas um, tempo suficiente para desferir outro golpe e matar mais um.

O erro se sucedeu: o terceiro assassino viu-se sozinho, hesitou; à frente, um inimigo mortífero, atrás, companheiros prontos para lutar. Se...

Não teve tempo de pensar mais; no instante em que vacilou, a morte já o tomara.

Em poucos minutos, Yang matou três, e seu corpo parecia crescer de tamanho, mas, ao cair os inimigos, voltou a ser o velho de cabelos brancos, segurando a espada com dificuldade.

Os jovens começaram a inquietar-se: não era o cenário que imaginavam, com os assassinos triunfando.

Gu Shenwei sentia temor: cada golpe de Yang era a autêntica técnica da família Gu, mas usada de forma totalmente diferente do que aprendera na infância. Yang parecia... não usar técnica alguma, atacando apenas conforme a falha ou distração do inimigo, mudando a pegada, alternando entre mãos, impossível prever até para quem conhecesse a fundo.

Aquele Marechal Yang, de quem nunca ouvira falar, aprendera com quem? Era ainda mais forte que seu pai, Gu Lun.

Gu Shenwei memorizou cada fragmento do combate, ganhando uma nova compreensão não só das técnicas familiares, mas de tudo que aprendera nos últimos meses.

Cinco assassinos avançaram; atrás de Yang estavam dois monges e uma laje de pedra, formando um semicírculo, limite para cinco atacantes. Mais que isso, atrapalharia; os assassinos sabiam bem disso.

Os cinco avançaram com extrema cautela, como se o inimigo estivesse ao alcance. Mesmo quando Yang largou a espada e pegou a lança, ninguém ousou atacar precipitadamente; tinham aprendido a lição.

Seu mestre Yang Zheng, ao empunhar a lança, mantinha postura impecável, sempre atento. O irmão, o Marechal Yang, era diferente: encostava a lança ao chão e segurava-a displicentemente, como um velho apoiando-se num cajado demasiado longo.

Agora, ninguém subestimava o velho nem sua arma.

Os cinco assassinos caminhavam cada vez mais lentamente, parando a sete ou oito passos de Yang, na borda do alcance da lança. Era hora de decidir: atacar todos de uma vez, ou esperar que um deles fosse atacado para que os outros aproveitassem. Nunca deveriam lutar de perto contra quem tem arma longa.

Ninguém viu quando a neve parou de cair; todos estavam em silêncio absoluto, especialmente os jovens na porta. Mesmo os mais habilidosos, comparados aos verdadeiros mestres, só sabiam golpes decorativos, mas naquele instante, até os mais ignorantes sentiam o peso da matança iminente.

Eles não conseguiriam identificar de quem vinha essa aura: de Yang, com a lança, ou dos cinco assassinos tensos.

Se o inimigo não mostrasse brechas, o verdadeiro mestre sabia criá-las. As palavras do pai surgiram de novo na mente de Gu Shenwei, frases que nunca valorizara, mas que estavam gravadas em seu íntimo.

Yang seguia a tradição da família Gu; os detalhes podiam diferir, mas a estratégia era idêntica, e ele era um verdadeiro mestre.

Sem aviso, Yang bradou com voz potente, como um rugido de várias feras; os jovens sentiram o corpo estremecer, os ouvidos zumbindo por muito tempo.

O mais fraco dos cinco assassinos, perturbado, foi atraído por uma força irresistível e avançou meio passo.

A brecha estava aberta.

A lança disparou como um raio.

O velho servo Yang Zheng atacava com precisão de artesão, cada golpe era claro e fatal. O Marechal Yang, por sua vez, era imprevisível, como um espectro, um dragão, impossível de resistir.

Um golpe, dois... cada estocada era mortal, cinco golpes como um só; em instantes, Yang recolheu a lança, ofegante, como se aquelas simples ações tivessem consumido toda sua energia.

Para quem assistia, o velho parecia fingir fraqueza para enganar. Gu Shenwei, porém, sabia que o cansaço era real. Yang Zheng, ao treinar com a lança, sempre dizia: cada golpe deve ter pelo menos oitenta por cento da força máxima, senão é inútil.

Yang Zheng praticava diariamente, descansando após cinco ou seis golpes. O Marechal Yang já travara três batalhas, sempre matando com um só ataque, mas sua energia estava se esgotando.

Os outros não sabiam disso; para eles, Yang era uma montanha intransponível. Restavam pouco mais de dez assassinos, todos sem ânimo para lutar.

Yang Zheng recuperou o fôlego, ergueu a cabeça, como um velho professor instruindo um aluno teimoso, e disse lentamente:

"Para matar, é preciso ter o coração verdadeiramente voltado para isso."

Eis o ponto crucial: os assassinos perderam o espírito de matar. Para reverter a derrota no Pavilhão Áureo, precisariam enviar alguém ainda mais poderoso.