Capítulo Sessenta: O Ritual

Os quatro “grandes ladrões” estavam presos no quarto, completamente alheios ao alvoroço que suas ações haviam causado dentro da Fortaleza do Pássaro Dourado.

A primeira a lhes explicar a situação foi uma bela mulher madura chamada Tia Tong, uma criada que a Senhora Meng trouxera da casa de seus pais e em quem depositava grande confiança.

Logo depois da saída do Sr. Guo, Tia Tong chegou apressada e, assim que entrou, exclamou: “Minhas duas pequenas pestes!”

Os gêmeos, ao vê-la, abriram um largo sorriso e correram para ela, agarrando-se a seus braços com manha. O jovem que portava a faca hesitou por um instante, mas decidiu fingir que não viu nada. Sua ordem era não deixar que os quatro saíssem, mas ninguém dissera que não podiam receber visitas.

“Tia Tong, você precisa nos defender! O que foi aquilo do Sr. Guo? Entrou sorrateiramente no meu quarto, me deu um susto, e ainda nos trancou aqui, colocando meu próprio guarda-costas para vigiar. Isso é um absurdo! Será que já não sou uma legítima da família Shangguan?”

Tia Tong segurou os dois, com uma expressão de divertida resignação. “Olha, vocês nem imaginam o tamanho da confusão em que se meteram!”

“Foi só uma brincadeira no Salão das Seis Execuções. Pegamos umas coisinhas para dar uma olhada, qual é o problema?” Shangguan Ru, sempre mais rápida de língua, falou antes do irmão, que tentou, sem sucesso, explicar.

“Vocês sabem muito bem que é proibido entrar naquele salão, principalmente... principalmente mulheres.”

“Mamãe sempre disse que devo ser um homem de coragem. E qual o problema de ser mulher? Entrei mesmo, e já entrei em vários outros lugares proibidos desta fortaleza sem que ninguém me impedisse.”

Shangguan Ru foi se exaltando, e Tia Tong só pôde balançar a cabeça. “Outros lugares são outra história, mas o Salão das Seis Execuções é diferente, ainda mais esta noite, que o vigia é o Sr. Guo. Ele... Venha cá, preciso lhe dizer algo...”

Tia Tong cochichou algumas palavras no ouvido de Shangguan Ru, que largou o braço dela e bateu o pé. “Fui eu que entrei, por que jogar a culpa no criado?”

Gu Shenwei, calado num canto, compreendeu então: Tia Tong queria colocar a culpa nele, por ser criado e homem, talvez para abafar o caso.

Mas Shangguan Ru desmascarou tudo de imediato. Tia Tong balançou a cabeça com mais força e suspirou: “Sua mãe foi falar com o Mestre, tentar resolver antes que a Corte do Manto Branco intervenha. Mandou avisar para vocês dois ficarem quietos aqui e não arranjarem mais confusão.”

“Com um sujeito armado vigiando, o que mais podemos fazer?” respondeu Shangguan Ru, contrariada.

“Tia Tong, se devolvermos o que pegamos, será que não vai dar nada?” Shangguan Fei, mais tímido, não tinha a mesma confiança da irmã, pois sabia não ser o preferido do pai.

“Fiquem tranquilos. Enquanto a Senhora estiver lá, ninguém ousará tocá-los.” Tia Tong confortou os gêmeos e saiu apressada.

Gu Shenwei, atento, percebeu que Tia Tong não dirigiu uma única palavra a Shangguan Yushi, e esta se mostrou nervosa diante da criada. Mas a frase final ficou ecoando em sua mente: “Ninguém ousará tocar em vocês dois.” Estava claro que isso não incluía ele e Shangguan Yushi.

Shangguan Yushi pareceu entender o mesmo, lançou um olhar para Huan Nu e, num instante, os dois rivais de Shangguan Ru se entreolharam, percebendo o pensamento um do outro.

“Foi você quem nos delatou, não foi? Eu sabia que estava tramando alguma coisa!” Shangguan Yushi deu um passo à frente e acusou Huan Nu em tom feroz.

Gu Shenwei não sabia o plano exato, mas entrou no jogo: “Eu sequer tenho permissão para ir à Corte do Manto Branco, como poderia delatar? Acho que tem gente jogando dos dois lados.”

“Está falando de mim?” Shangguan Yushi ergueu a espada de madeira e desferiu um golpe contra Huan Nu.

Shangguan Fei, sem entender nada, se afastou apressado, protestando: “Nesta situação, vocês ainda querem brigar?”

Shangguan Ru, que recebera um sinal da prima, ergueu as mãos: “Vocês dois, vão brigar lá fora!”

Shangguan Yushi, apesar de fingir, desferiu um golpe real, quase como se quisesse transformar a encenação em luta de verdade. Gu Shenwei, desarmado, saltou para o lado, fingindo obedecer, e correu em direção à porta, seguido por Shangguan Yushi com a espada em punho.

O jovem guarda permitia a entrada de pessoas, mas não podia deixá-las sair. Num instante, sacou metade da lâmina e bradou: “Ninguém se mexa!”

Gu Shenwei ficou encurralado, precisando se defender de Shangguan Yushi. Um atacava, o outro se esquivava, e ambos se aproximavam cada vez mais do guarda.

“Não mexam!” O guarda sacou a lâmina por completo.

Shangguan Ru, furiosa, avançou entre os dois. Nesse instante, Gu Shenwei tropeçou de propósito e caiu sobre o guarda, que, surpreso, reagiu tentando atacar o criado.

O jovem guarda fora treinado desde criança na fortaleza e conhecia bem os truques do inimigo, mas carecia de experiência real. Sua hesitação abriu uma brecha.

Pela terceira vez, Shangguan Ru usou seu pó entorpecente.

A lâmina do guarda mal começara a descer quando ele sentiu o corpo mole e caiu sentado, largando a arma, vítima de mais uma armadilha de sua senhora.

A encenação terminou, e os três pararam. Shangguan Fei, confuso, olhava sem entender.

“Foi ele quem nos delatou,” disse Shangguan Yushi. Shangguan Ru assentiu, pensando o mesmo, e tirou de sua manga um pequeno estojo de ferro, lançando-o ao chão com orgulho: “O entorpecente pode ser usado três vezes. Esqueceu disso?”

Shangguan Yushi apanhou a verdadeira faca do chão e disse: “Vamos matá-lo.”

Shangguan Ru olhou surpresa para a prima e recuou, pois só pensara em imobilizar o guarda, jamais em matar.

Só Gu Shenwei compreendeu as intenções de Yushi: para salvar os gêmeos, a Senhora parecia disposta a sacrificar os menos importantes, tornando todos cúmplices inseparáveis.

Gu Shenwei sentiu admiração pela sagacidade de Yushi.

Diante da ameaça de morte, o jovem guarda não implorou nem demonstrou medo; apenas lutava para se levantar.

“Ele obedece ao Sr. Guo, é inimigo da Senhora e do Mestre. Não é mais seu guarda-costas. Vamos deixá-lo vivo para que nos denuncie?” – provocou Yushi.

“Você está falando sério?” Shangguan Fei estava pálido, mais assustado até que o jovem ferido.

O efeito do entorpecente logo passaria, e o Sr. Guo podia chegar a qualquer momento. Era a única chance.

Yushi entregou a faca a Shangguan Ru.

Shangguan Ru pegou a faca e encostou a lâmina no peito do guarda. Nunca gostara dele, pois atrapalhara muitos de seus “grandes planos”, e os acontecimentos desta noite a irritaram profundamente...

A lâmina penetrou e logo foi retirada. O jovem não emitiu um som, apenas pressionou o ombro ferido, de onde o sangue jorrava entre os dedos.

O olhar de Shangguan Ru ficou confuso, mas logo se firmou. Devolveu a faca para Yushi.

Yushi cravou a faca no outro ombro do rapaz, garantindo que, mesmo recuperando os movimentos, ele não teria forças para reagir.

Ela se voltou para Shangguan Fei: “Agora é sua vez.”

“Minha vez? O quê?”

“Dê uma facada nele. Todos precisam saber que ninguém da família Shangguan tolera traição.”

Shangguan Fei sacudiu a cabeça com força, recuando até cair sentado na cama.

O jovem guarda já não conseguia mais conter o sangue, que encharcava suas roupas; sua expressão não era de medo, mas de profunda vergonha.

Um dos mandamentos dos assassinos da Fortaleza era usar todos os meios necessários. Ser enganado duas vezes era como um dos melhores alunos fracassar no exame mais importante.

“Covarde, e ainda se diz um verdadeiro Shangguan,” desdenhou Yushi. Não insistiu mais com Fei, apertou a faca e disse a Ru: “Vamos juntas.”

O desprezo de Yushi pareceu fortalecer Ru, que mordeu os lábios e assentiu firmemente, segurando a mão da prima. As duas apontaram a faca para o coração do jovem.

Gu Shenwei então se aproximou, segurou a mão de Ru e, antes que Yushi pudesse reagir, fincou a lâmina profundamente.

O rapaz expeliu o último suspiro e tombou a cabeça de lado.

Os três juntos o mataram.

Naquela noite, ninguém pensara em matar, mas aconteceu. O jovem guarda foi o sacrifício, e ninguém sabia ou se importava com seu nome.

Mãos entrelaçadas, a faca ensanguentada, o sangue correndo, a vida esvaindo-se: todos esses elementos compunham o cenário de um ritual macabro, selando o destino daqueles três. Shangguan Fei, sentado na cama, era agora um completo estranho, tão chocado que não conseguia nem protestar.

Shangguan Ru, em seu primeiro assassinato, estava pálida e assustada, mas seus olhos negros brilhavam intensamente, como se ocultassem um poder e um prazer imensos — prova inegável de que era descendente do “Rei Invicto”.

Gu Shenwei, ao se juntar ao ritual no instante final, percebeu algo estranho: agora parecia capaz de adivinhar qualquer pensamento de Yushi, como se fossem antigos amigos de meditação, compreendendo-se por pequenos gestos.

“Joguem-no fora,” ordenou Yushi, e quanto mais se entendiam, mais se odiavam.

Gu Shenwei, acostumado à morte, manteve-se sereno, sem pensar no quão injusta fora a morte do rapaz, pois a decisão não fora dele.

Agarrou o corpo pelas mãos e estava prestes a arrastá-lo quando alguém entrou pela porta.

Era o Sr. Guo, tão silencioso quanto sempre; ninguém ouvira seus passos.

Ao ver a cena no quarto, o sorriso habitual e respeitoso do Sr. Guo se desfez, revelando um rosto sombrio e cruel. Num piscar de olhos, porém, recompôs a máscara sorridente.

“Ah, métodos implacáveis. Jovem mestre, melhor tomar cuidado.”

Na Fortaleza do Pássaro Dourado havia, no momento, oito jovens mestres, mas só um era chamado assim sem número: o primogênito do “Rei Invicto”.

O jovem mestre surgiu à porta, alto e corpulento, com olheiras tão profundas que quase dominavam o rosto. Não se parecia com os demais da família Shangguan.

“O Mestre ordena: Ru e Fei devem ir ao exterior do Salão das Seis Execuções, para expiar seus pecados. O acompanhante terá a cabeça decepada em sacrifício.”

Sua voz era gelada, sem nenhuma afeição pelos irmãos. Nem sequer olhou para o corpo caído, como se fosse apenas parte da mobília do quarto.