Capítulo 120 — Perseguição

Gu Shenwei ergueu sua lâmina estreita e decepou uma cabeça.

Não houve o caos esperado. As três casas de barro permaneceram em silêncio, como se não restasse mais nenhum inimigo.

Sob a luz da lua, os seis jovens permaneciam como estátuas em suas posições, imóveis, aguardando pacientemente pelo contra-ataque que sucederia àquele silêncio.

O contra-ataque veio repentinamente. Como se o oásis tivesse sido submetido a um feitiço que subitamente se dissipou, tudo o que estava estático ganhou vida. Várias silhuetas irromperam simultaneamente pelas portas, janelas e telhados.

A competição de matança havia começado.

Lâminas entravam e saíam, vultos se moviam em ataques velozes. Ao atingirem o alvo, recuavam imediatamente três passos. Os que caíam pareciam mudos; ninguém soltou um grito.

A matança começou em silêncio e terminou em silêncio. A magia foi restaurada, e todos — de pé ou agachados — permaneceram imóveis, como um grupo de marionetes que, após uma breve e intensa apresentação, perdera o controle de seu mestre.

Havia oito cadáveres no total. Os jovens obtiveram uma vitória completa, sem um único ferimento.

Devido à vantagem inicial de uma das partes, o assassinato costuma ser muito mais simples do que um duelo; os homens nas casas de barro morreram sob as lâminas antes mesmo de terem a chance de demonstrar suas habilidades.

O passo final era verificar se havia algum sobrevivente escondido.

Exceto por Liuhua, os outros invadiram as três casas de barro. Gu Shenwei assumiu a responsabilidade pela casa central. Assim que entrou, viu alguém parado no meio e avançou para atacar, mas acabou caindo em um alçapão.

Assassinatos inesperados são fáceis de ter sucesso, mas armadilhas inesperadas também são difíceis de prever.

Devido a uma tempestade repentina, os seis jovens invadiram uma área onde a defesa dos inimigos era fraca. Antes que eles cortassem pescoços um a um, nenhum estranho jamais havia pisado ali.

E Gu Shenwei foi a primeira vítima daquela armadilha subterrânea.

Ele não sabia a situação nas outras casas, pois assim que tocou o chão, o alçapão acima se fechou.

Trevas absolutas.

Um dedo atingiu seu peito como um golpe de barra de ferro. Gu Shenwei foi lançado para trás, colidindo contra a parede, e rolou rapidamente para o lado para evitar qualquer perseguição subsequente.

— Hein? — alguém exclamou na escuridão. Gu Shenwei golpeou com sua lâmina na direção do som, mas não acertou. O oponente era experiente e, após emitir o som por descuido, mudou de posição imediatamente.

No espaço subterrâneo escuro, os dois esperavam pela oportunidade. Nenhum ousava agir, prendendo a respiração, cientes de que suas vidas dependiam de quanto tempo conseguiriam manter o silêncio.

Gu Shenwei estava em desvantagem. Ele não conhecia o tamanho ou a forma da armadilha, nem se o oponente tinha cúmplices. Além disso, o calor fervilhante em seu ponto de acupuntura Xuanji o deixava à beira de um desvio de energia (qigong zouhuo).

Se não tivesse visto pessoalmente a cabeça de Xuanniang ser decepada por um assassino de "Rosto Verde", teria pensado que fora ela mesma quem o atingira com o dedo na escuridão.

Ele compreendeu imediatamente a origem das mulheres de túnicas negras: eram discípulas da Seita Dahuang, da mesma linhagem de Xuanniang. O nome verdadeiro de Xuanniang era Kang Wenmei, conhecida como "Garra Divina que Penetra os Ossos"; ele deveria ter deduzido isso antes.

As mulheres de túnicas negras tinham artes marciais inferiores à dela e usavam garras de aço nos dedos, enquanto a pessoa naquele esconderijo subterrâneo possuía uma força nos dedos quase igual à de Xuanniang, dispensando o uso de armas.

Na verdade, a "Força dos Dedos das Oito Desolações" que Xuanniang plantara no corpo de Gu Shenwei salvou sua vida. Embora aquela energia, alojada em seu ponto Xuanji, pudesse causar um desvio de energia, ela também era capaz de neutralizar energias internas da mesma natureza.

Gu Shenwei não tinha tempo para pensar muito. Ele segurava sua lâmina, apoiando-se no chão com os pés e a mão esquerda, como um gato pronto para saltar, embora o tempo de preparação tenha sido longo demais.

Certamente muito tempo havia se passado. Na escuridão, tudo parecia estagnado, até o tempo parara. Mas ele sentia um aperto no peito e sabia que estava prendendo a respiração há tempo demais.

A técnica de respiração da tartaruga exigia um alto nível de energia interna, o que era exatamente o ponto fraco de Gu Shenwei; ele não conseguia superar seu oponente invisível na câmara.

Ele buscou ajuda novamente nos textos do Manual da Espada Sem Nome. Até agora, o manual o ajudara repetidamente a superar dificuldades e perigos.

Já que tudo era trevas, que sentido havia em manter os olhos abertos?

Gu Shenwei fechou os olhos, tentando encontrar e compreender o "Qi" mencionado no manual. Aquele "Qi da Vida" que todos possuem, mas que não se pode ver nem ouvir, apenas sentir; o "Qi Misterioso" que ele e a Jovem He haviam praticado inúmeras vezes sem nunca encontrar o caminho.

Sufocando, no exato momento em que estava prestes a desistir, Gu Shenwei sentiu algo especial na câmara. Ele não conseguia descrever nem pensar; subitamente, desferiu um golpe.

Algo caiu, e Gu Shenwei caiu logo em seguida. Sua mente estava em branco. Ele parecia estar em um pesadelo, sabendo que a morte era iminente, ordenando a si mesmo que respirasse, mas seu peito parecia comprimido por uma rocha gigante, incapaz de se mover.

Um fôlego finalmente entrou. Gu Shenwei sentou-se ereto, respirando profundamente, ganancioso como um glutão que não comia há três dias.

A primeira coisa que fez foi tentar recordar o que havia sentido, buscando o método para encontrar o "Qi", mas sem sucesso.

Todos os movimentos e métodos do Manual da Espada Sem Nome não podiam ser treinados; precisavam ser descobertos e compreendidos na prática. Gu Shenwei e a Jovem He já haviam descoberto que a habilidade com a espada só progredia através do ato de matar; caso contrário, praticar aqueles movimentos à exaustão não fazia sentido.

O inimigo estava morto, e Gu Shenwei não conseguia mais encontrar aquela sensação; teria que esperar pela próxima crise.

Essa era a maneira mais perigosa de treinar esgrima no mundo; um único erro custaria a vida.

Gu Shenwei tateou na escuridão até encontrar o cadáver. No seu colo, encontrou um acendedor e, ao acender uma chama fraca, ainda não conseguia ver nada.

Ele ateou fogo nas roupas do cadáver, e a chama cresceu.

Era uma câmara pequena, com uma passagem da altura de meio homem em uma extremidade, como a boca de uma besta, e uma porta de madeira a mais de três metros acima.

O cadáver era de uma mulher. O ferimento estava na garganta, com pouco sangue; ela morrera quase instantaneamente, de forma mais perfeita do que em qualquer um de seus assassinatos anteriores.

Gu Shenwei saltou para cima, tentou várias vezes, mas descobriu que a porta de madeira era extremamente resistente e impossível de abrir.

As chamas estavam consumindo a pele e os cabelos da mulher, e a luz tornava-se cada vez mais fraca.

Como ninguém veio resgatá-lo, gritar seria inútil. Gu Shenwei curvou-se e entrou na passagem escura, com a lâmina erguida à frente, avançando com cautela.

Para seu alívio, a passagem não era longa. Ao empurrar a porta de madeira, ele retornou ao deserto. Ao olhar para trás, viu que não estava longe do oásis.

Ao retornar às três casas de barro, os oito cadáveres ainda estavam lá, mas os assassinos haviam desaparecido.

Gu Shenwei inspecionou as outras duas casas e bateu em todo o chão, mas não encontrou armadilhas.

Ele fora abandonado? Gu Shenwei não acreditava muito nisso.

O dia estava quase amanhecendo. Gu Shenwei vasculhou cuidadosamente ao redor das casas. Primeiro, encontrou os três conjuntos de bestas de Liuhua; as bestas de braço já estavam armadas, mas não disparadas. Ele recolheu tudo.

Em seguida, encontrou pegadas estranhas. Eram rasas e caóticas, e o detalhe crucial era que havia uma distância de mais de dez passos entre um par de pegadas e outro, como se gigantes de pés pequenos e pernas longas estivessem caminhando.

A menos que estivessem avançando aos saltos.

Gu Shenwei lembrou-se imediatamente das mulheres de túnicas negras; elas saltavam exatamente daquela maneira estranha ao se aproximarem de seus alvos.

Seguindo essas pegadas, Gu Shenwei retornou ao local onde haviam se escondido durante o dia.

Os camelos estavam todos mortos. O pouco de comida seca que restava estava encharcado de sangue e coberto de areia; os cantis haviam sido perfurados e toda a água havia se esvaído.

Gu Shenwei recolheu alguns pedaços de comida seca manchados de sangue que ainda eram comestíveis, coletou um pouco de água em um cantil quase intacto e iniciou a perseguição.

As pegadas apareciam e desapareciam; às vezes, ele precisava dar uma volta enorme para encontrar o próximo rastro, o que desperdiçava muito tempo. Ele entrou nas profundezas do deserto e, após um dia inteiro, mudou de direção, voltando para o sul em direção ao ermo. A partir dali, as pegadas tornaram-se normais, sem saltos, e surgiram os rastros de outras pessoas.

Seus companheiros ainda estavam vivos. Havia apenas três sequestradores. Gu Shenwei acelerou o passo.

"Essas três pessoas são especialistas", pensou Gu Shenwei. Ele já havia comido toda a comida seca e restava apenas um pouco de água. O pensamento tornou-se um meio de suportar a fome. Se até a Jovem He e Ye Ma haviam sido capturados sem resistência, ele também não seria páreo para eles. O mais estranho era que os três sequestradores não tentaram capturar o último jovem e simplesmente partiram.

Através das palavras ditas por Zhang Ji e Fang Wenshi, e pelo que ele mesmo vira, Gu Shenwei concluiu que a Seita Dahuang e a Fortaleza Jinpeng certamente tiveram um relacionamento próximo no passado; até mesmo suas artes marciais eram semelhantes. A técnica de movimento saltitante das mulheres de túnicas negras era quase igual à dos assassinos de "Rosto Verde".

Quando bebeu a última gota de água, Gu Shenwei compreendeu subitamente: os três sequestradores não eram necessariamente mestres em artes marciais, talvez tivessem usado drogas alucinógenas, assim como os métodos da Fortaleza Jinpeng.

Gu Shenwei viajou dia e noite. Na manhã do quarto dia, atravessou um pequeno riacho, bebeu água e subiu uma encosta. Avistou as montanhas ao sul, um dos ramos da cordilheira de Tianshan. Seguindo-a para o oeste, poderia retornar à Cidade de Biyu, mas as pegadas desviavam cada vez mais para o leste.

Ao entardecer daquele dia, ele finalmente alcançou os sequestradores.

Os alvos estavam em um pátio. Parecia ser outro posto avançado da Seita Dahuang, porém maior e com uma defesa muito mais rigorosa; havia postos de observação escondidos a quilômetros de distância.

Gu Shenwei não alertou o inimigo; ele se escondeu e começou a pensar em como resgatá-los.

Invadir à força estava fora de questão; sua esgrima só podia lidar com uma ou duas pessoas, mais do que isso seria perigoso.

Assassinatos também não eram garantidos; a capacidade de um assassino era limitada, e como o oponente também era especialista em assassinatos, não o deixaria ter sucesso facilmente.

Com a lua sobre as copas das árvores, Gu Shenwei contornou o posto da Seita Dahuang e infiltrou-se silenciosamente, posicionando-se à frente dos sequestradores.

Aquele não era o destino final dos sequestradores. Após quatro dias de perseguição, ele já havia mapeado a rota e deduzido que eles finalmente entrariam nas montanhas profundas.

Por volta da quarta vigília, ele encontrou um pequeno rio de correnteza forte. Encontrou rapidamente o local mais adequado para a travessia e descobriu um pequeno caminho coberto de grama que levava até ali.

Aquele era o único caminho que os sequestradores deveriam seguir.

Gu Shenwei começou a preparar a armadilha. Tudo o que tinha era uma lâmina estreita, uma adaga e três conjuntos de bestas. Ele passou uma hora praticando o uso das bestas de braço e mais algum tempo apagando os rastros de seus movimentos.

Em seguida, era esperar. Assassinos sempre precisam esperar. Gu Shenwei ainda se lembrava de como odiava isso.

Ele precisava matar os três especialistas da Seita Dahuang de uma só vez.