Capítulo 127: Desconfiança

Os irmãos Xu conheciam bem quem era o verdadeiro dono e mentor.

Xu Xiaoyi ouvia falar da fama de "Coxa de Ferro" há muito tempo, por isso, no inverno passado, na taverna do Muro Sul, os dois irmãos fizeram o possível para bajular esse protetor. Uma vez que a esperança de se tornarem nobres no Reino de Shi fora totalmente destruída, precisavam encontrar um guardião para sobreviver na Cidade Sul.

Tie Hanfeng verificou pessoalmente as habilidades de Xu Yanwei e considerou que ela valia o investimento. Por isso, pagou o aluguel de um pequeno sobrado no Beco Liuren para que ela continuasse a trabalhar, além de quitar todas as dívidas dos irmãos com a Fortaleza Jinpeng e o clã Meng.

Tudo isso era feito em nome de "Yang Huan". A maior parte do dinheiro que os irmãos ganhavam era entregue sob o pretexto de ser para Nunu, mas tudo ficava sob a guarda de Tie Hanfeng.

Por isso, durante os dias em que viveram no bordel, não apenas Xu Xiaoyi era insuportavelmente entusiasmado com o "Irmão Huan", como até Xu Yanwei mudara de semblante, agindo como se fosse a primeira vez que se viam: melindrosa, tímida, falando apenas pela metade.

Ocasionalmente, ela mostrava sua verdadeira face, revelando ao "Mestre Huan" que os clientes preferiam cortesãs tímidas. Ela trabalhava no ramo há cinco anos e, toda vez que um cliente novo aparecia, ele acreditava que ela era uma novata, o que a fazia ganhar mais dinheiro.

A única mudança em Xu Yanwei foi que ela parou de atender clientes com fetiches estranhos; agora era uma cortesã "normal". Tie Hanfeng apresentou alguns clientes no início e, logo, outros começaram a procurar por ela. Embora não fosse a cortesã mais requisitada do Beco Liuren, sua porta nunca ficava vazia.

Xu Xiaoyi abandonou a vida de ladrão para servir aos clientes da irmã e, ocasionalmente, fazer favores para Tie Hanfeng. Ele não se importava que o "Irmão Huan" quisesse dormir com sua irmã; na verdade, ficava feliz, pois isso significava que a "relação" entre eles era mais estreita.

— Irmã, hoje à noite não receba mais ninguém! — gritou Xu Xiaoyi.

— Aquele velho quer vir de novo? Diga a ele para pagar como qualquer outro — respondeu Xu Yanwei, saindo do quarto e parando na varanda, visivelmente irritada.

Xu Yanwei costumava dormir até a tarde e, ao acordar, arrumava-se. Geralmente, seu humor não era dos melhores, o que a tornava mais propensa a dizer a verdade. O comentário de Tie Hanfeng sobre isso era: "Falta pouco para você ser a cortesã de primeira classe de todo o beco."

O "velho" estava encarando seu discípulo com fúria e não deu atenção a Xu Yanwei. Sentindo que algo estava errado, Xu Xiaoyi disse com um sorriso amarelo: — Não é o Mestre Tie, é o Mestre Huan.

Xu Yanwei hesitou por um momento e depois sorriu: — Isso é uma novidade. Pois que não pague nada, então.

A fúria de Gu Shenwei subia em ondas. O que ele não conseguia aceitar não era a perda da virgindade, mas o fato de Tie Hanfeng tratá-lo como uma criança, querendo controlar tudo, até mesmo seus pensamentos.

A faca estava à sua cintura. Quando as emoções estão instáveis, o poder das técnicas da "Escritura dos Mortos" diminui drasticamente. Gu Shenwei conteve sua raiva, concentrou a mente; ele precisava de um golpe certeiro.

Os dois irmãos sentiram a aura assassina prestes a explodir e não ousaram dizer nada. Xu Xiaoyi recuou para a parede; a vida nas ruas lhe ensinara uma verdade: quando quem porta uma faca quer lutar, nunca tente mediar, apenas observe.

Um assassino nunca deve nada ao seu mestre, pensou Gu Shenwei, levando a mão ao cabo da faca.

Ele subestimou a habilidade de Tie Hanfeng.

Quando o punho atingiu seu queixo, a mão direita de Gu Shenwei estava a uma polegada do cabo. O boxe do coxo era tão refinado quanto sua técnica com a faca; quase não havia movimentos coreografados, apenas um soco após o outro. Pareciam lentos, mas eram inevitáveis.

Gu Shenwei tinha vasta experiência em apanhar, então não se esquivou. Em vez disso, contra-atacou. Um batia no outro, ninguém se defendia, cada soco era desferido com força total. Em pouco tempo, ambos estavam com os rostos machucados, sangue espirrando. Os irmãos Xu assistiam aterrorizados; mesmo que quisessem apartar a briga, não ousavam abrir a boca.

Mestre e discípulo pararam quase ao mesmo tempo, recuaram um passo, ofegantes, ainda trocando olhares furiosos.

Xu Xiaoyi tentou quebrar o silêncio constrangedor, batendo palmas e dizendo: — Foi... muito emocionante.

Xu Yanwei, lá de cima, recuperou o juízo e soltou uma risada fria: — Muitos homens já brigaram por mim, mas brigar por não querer dormir comigo é a primeira vez.

Alguém bateu à porta lá fora. Xu Xiaoyi olhou para o "Patrão" e o "Mestre", sem saber o que fazer.

— Vá abrir — ordenou Tie Hanfeng, permitindo tacitamente que Xu Yanwei atendesse o cliente. A castidade do discípulo foi preservada por enquanto.

Os dois se esconderam no quarto do andar de baixo, onde costumavam dormir, limpando o sangue com gaze. Sentaram-se e ficaram em silêncio por um longo tempo.

— Você é muito... no que está pensando?

A expressão distraída de Gu Shenwei deixava Tie Hanfeng confuso; ele achou que tinha batido forte demais e que o cérebro do discípulo estava danificado.

— Estou pensando... quantas mulheres espadachins existem na cidade? — Gu Shenwei soltou um longo suspiro, com um tom de quem não estava brincando.

— Cortesãs não servem? Tem que ser uma espadachim? Sério, vou te dizer, não há diferença, e uma espadachim pode ter cicatrizes.

Gu Shenwei balançou a cabeça: — Não é isso. Estou pensando no que aquele garoto disse: "Minha tia vai se vingar por nós".

Ele não era muito mais velho que o rapaz, mas o via como uma criança.

Tie Hanfeng ficou atônito, sem esperar que o discípulo focasse nisso: — E daí? Crianças dizem coisas grandes para assustar os outros. Se ele tem uma tia, melhor ainda; contanto que não seja feia, eu mesmo cuido dela.

— Não, quero dizer que não há muitas mulheres que aprendem artes marciais, certo? — Na memória de Gu Shenwei, exceto na Fortaleza Jinpeng, raramente vira outras mulheres lutando.

— Não há muitas. Em todo o Oeste, não existem tantas, e a maioria está na nossa Fortaleza Jinpeng.

— O Salão Xiaoyue e a Seita Dahuang têm mais assassinas que o Forte de Pedra.

Tie Hanfeng finalmente entendeu o que o discípulo queria dizer e soltou uma risada curta: — Só por causa de uma frase de uma criança, você acha que a tia dele é uma assassina?

Gu Shenwei acenou com a cabeça.

Tie Hanfeng olhou para o discípulo com espanto, suspeitando cada vez mais que o tinha ferido gravemente: — Às vezes você é muito esperto, às vezes... inteligente demais. Você leva a sério demais o que o Forte de Pedra lhe ensinou, sua desconfiança não tem limites. Você acha que tem alguém escondido sob a cama? Que o cliente lá de cima é um assassino do Reino de Shi? Que Xu Xiaoyi foi comprado para nos envenenar? Aliás, ouvi alguém mencionar uma "oficina de ferreiro" ontem, será que alguém quer me emboscar?

Gu Shenwei não respondeu de imediato. Sua desconfiança não fora ensinada pela Fortaleza Jinpeng, mas fora desenvolvida justamente para sobreviver a ela: — Eu estava com a faca na mão, e o olhar daquela criança... ele reconheceu que era uma faca da Fortaleza Jinpeng, mas ainda assim disse com confiança: "Minha tia vai se vingar". Estou pensando que, há dias, ninguém do Salão Xiaoyue nos procurou. Talvez devêssemos procurá-las nós mesmos; é melhor do que ficar parado servindo de isca.

— Se quer investigar, vá em frente. — Tie Hanfeng estava insatisfeito por não ter conseguido convencer o discípulo em várias ocasiões. Ele ficou em silêncio por um tempo e disse: — Você é um encrenqueiro. Olhe só, desde que entrou no Forte de Pedra, quantas confusões arrumou, quantos inimigos fez? De todos os aprendizes, ninguém tem tantos inimigos quanto você. Sabe qual é o seu defeito? Desconfiança excessiva e ambição desmedida. Nunca consegue ser apenas um servo ou um assassino honesto. Você corre rápido demais, ocupa o espaço dos outros, bloqueia o caminho dos outros. Mais cedo ou mais tarde, morrerá por isso.

Gu Shenwei sabia que isso era verdade, mas, como um jovem cuja família fora destruída, querendo se vingar de toda a Fortaleza Jinpeng, como poderia ter qualquer chance de sucesso sem desconfiança e ambição?

— Preciso da sua ajuda — disse Gu Shenwei. Na Cidade Sul de Biyu, sem a orientação do Coxa de Ferro, ele não conseguiria obter uma única resposta. Estava cansado de esperar passivamente que os inimigos aparecessem; tivera experiências amargas de perda de iniciativa e, por isso, sempre pensava em retomá-la.

Tie Hanfeng franziu a testa; preferia usar essa oportunidade para consolidar seus negócios privados: — Tudo bem, mas não desperdice muito do meu tempo.

— Não vou. Quero começar perguntando sobre os amigos de Nie Qing. Ele veio para Biyu com a família, provavelmente já tinha conhecidos aqui.

Para matar o espadachim Nie Qing, Tie Hanfeng já tinha se informado sobre ele: — Nie Qing veio das colônias militares do nordeste. Aquele lugar é pobre e só produz espadachins tolos que invadem a Cidade Sul como ratos. Morrem aos montes diante de seus olhos e ainda não despertam. Ele certamente tem conhecidos, conhecidos ao ponto de poderem traí-lo. Vá à Taverna do Sapo, é onde esse tipo de gente se reúne.

Quando mestre e discípulo saíram do bordel, o clima era harmonioso, chegando a ceder a vez um ao outro na porta. Xu Xiaoyi estava tão surpreso que não conseguia falar; após fechar a porta, balançava a cabeça sem parar, sem nem ouvir os clientes chamando lá em cima.

A Taverna do Sapo ficava na periferia, não muito longe da vila onde Nie Qing morava. Não era território de Tie Hanfeng, mas ele era muito próximo do dono.

Chegaram à taverna já era tarde da noite, e o lugar estava lotado.

Tie Hanfeng conversou animadamente com o dono e, depois de um tempo, puxou o discípulo para o lado: — Ele não pode falar nada à toa, é a regra. Você mesmo tem que investigar.

Tie Hanfeng deu um empurrão no ombro do discípulo, querendo ver o que aquele aluno desconfiado conseguiria descobrir por conta própria.

A taverna não era grande, mas havia muitos clientes. Dezenas de espadachins rudes aproveitavam o melhor momento do dia: bebendo, gabando-se, comparando facas e falando de mulheres, como se tudo o que sonhassem já tivesse se realizado.

Com tanta gente, Gu Shenwei não conhecia ninguém. Sem a introdução de Tie Hanfeng, ninguém daria atenção ao jovem de semblante sombrio.

— Nie Qing! — gritou Gu Shenwei, superando o barulho da taverna. Ele estava ali parado há algum tempo e precisava fazer algo.

A taverna ficou em silêncio por um breve momento. Todos os clientes viraram-se para olhar o jovem, ninguém disse nada, e então, de repente, todos voltaram a conversar como se o rapaz fosse transparente e nada tivesse acontecido.

Tie Hanfeng, observando de longe, balançou a cabeça com um sorriso no rosto. Era hora de dar uma lição ao seu discípulo tolo, para que ele entendesse as regras de sobrevivência na Cidade Sul.

Dois clientes chamaram o atendente para pagar a conta. Gu Shenwei foi mais rápido, sentou-se à frente deles e colocou sua faca estreita sobre a mesa: — Ainda há tanta bebida, vão embora sem terminar?

Tie Hanfeng xingou mentalmente; o discípulo tinha mesmo encontrado algo. Aqueles dois caras não conseguiram se conter; ao ouvirem o nome "Nie Qing", quiseram fugir, acabando por se entregar.