Capítulo Noventa: O Espião

Gu Shenwei gastou cem taéis de prata para comprar uma cópia de um documento, um investimento que se revelou bastante inútil; um dos serventes do escritório de documentos havia aplicado um pequeno truque, entregando a cópia justamente quando a ação de assassinato estava em processo de ser anunciada. Assim, Gu Shenwei soube do conteúdo detalhado apenas algumas horas antes de He Nü e dos outros.

Para evitar vazamentos, os vinte aprendizes escolhidos foram imediatamente levados naquela noite, acomodados fora da fortaleza para treinamento individual; Gu Shenwei não teve oportunidade de conversar com He Nü e os demais.

A sensação de inquietação surgia inesperadamente, e Gu Shenwei elaborava uma sequência de justificativas para provar a si mesmo que suas preocupações eram infundadas, conseguindo apenas um alívio temporário. Por fim, não suportando mais, procurou novamente seu mestre em busca de orientação.

Como esperado, Tie Hanfeng pouco se importou com as preocupações do discípulo; gargalhou alto, segurando uma jarra de vinho numa mão e agitava o copo na outra. “Você é desconfiado demais, até um rato passando na sua frente te faz pensar que pode vir um tigre atrás. Escute, é impossível; o documento tem o selo do Senhor Guo, ele é um dos planejadores. Se morrer alguém nessa ação, ele será responsabilizado.”

No Castelo Jinpeng, o princípio era claro: o assassinato mais perfeito era aquele que não encontrava resistência; os aprendizes, insignificantes enquanto estavam no leste da fortaleza, tornavam-se valiosos como ouro ao ingressar no grupo de assassinos — a morte de um só causava grande alarde.

Tie Hanfeng era convincente: por mais que o Senhor Guo planejasse, jamais arriscaria comprometer-se.

Gu Shenwei finalmente afastou aquela inquietação inexplicável, mas três dias depois descobriu que também se tornara participante da ação dos aprendizes.

A missão não era muito difícil, mas, para proporcionar mais experiência aos aprendizes, o plano foi elaborado de maneira formal, sem faltar nenhum procedimento. Para isso, o Castelo Leste precisava escolher um espião dentre os aprendizes, infiltrando-se entre os inimigos para observar a situação. Huan Nu foi o escolhido.

Coincidentemente, era o mesmo papel desempenhado por Han Shiqi, o assassino, um ano e meio atrás, no massacre da família Gu.

Gu Shenwei ficou surpreso, pois estava em período de punição e já perdera o título de “aprendiz de assassino”, teoricamente sem direito de participar de ações. Contudo, no Castelo Jinpeng, um simples servente não tinha voz para questionar.

Um administrador de cinto amarelo leu a ordem; outro, um assassino de cinto vermelho, transmitiu as instruções específicas e trouxe um pacote contendo roupas simples, algumas moedas de prata, uma placa para descer da montanha e outros itens.

Gu Shenwei sequer pôde voltar ao alojamento para despedir-se do mestre ou pedir conselhos; deixou uma pilha de livros cobertos de poeira, vestiu-se e imediatamente desceu a montanha, rumando para a cidade com o pacote.

Detestava o papel que lhe fora imposto, considerava ser “espião” humilhante; embora no Castelo Jinpeng chamassem essa função de “explorador”, não podiam mudar a essência mesquinha e desprezível do termo.

Seguindo as instruções, chegou a uma pequena taverna no sul da cidade. No caminho, passou pelo Beco dos Retidos e viu que a antiga casa de Xu Yanwei já tinha novo dono; uma velha gorda esforçava-se para apresentar as novas moças aos transeuntes.

A taverna era escura e apertada; o salão era minúsculo e quase vazio. Seguindo por um corredor, ambos os lados eram preenchidos por pequenos compartimentos, o maior comportando apenas cinco ou seis pessoas, todos separados por paredes sólidas — um local ideal para tratar assuntos confidenciais.

No sétimo compartimento à direita, Gu Shenwei entrou sem pedir guia ao funcionário; deveria haver alguém esperando por ele, encarregado de ajudá-lo a infiltrar-se num novo grupo criminoso.

De fato, havia alguém.

“É você!” Ambos exclamaram surpresos.

Xu Xiaoyi cuspiu com força no chão. “Se soubesse que era você, não aceitaria este trabalho nem que me matassem.”

Gu Shenwei sentou-se à frente. “Se fosse outra pessoa, eu também não gostaria de fazer isso.”

Ficaram em silêncio por um tempo, até que Xu Xiaoyi perdeu a calma primeiro. “Você nos fez sofrer, a mim e à minha irmã.”

“Desculpe, não consegui morrer para garantir a felicidade de vocês dois.” Gu Shenwei não pôde evitar o sarcasmo; se não fosse por sua insistência, ambos já teriam se tornado cadáveres apodrecendo nos campos.

Xu Xiaoyi bufou, encolhendo-se na cadeira; depois de um tempo, endireitou-se. “Para ser sincero, nunca quisemos matar o Príncipe Maior — ele não era boa pessoa, mas os clientes da minha irmã também não eram. Nunca quisemos te prejudicar. O oficial disse que você nos livrou da culpa e salvou nossas vidas.”

“Parece que não fiz o suficiente.”

“Ei, não é que eu seja ingrato, mas... você sabe... eu e minha irmã quase conseguimos sair desse lamaçal. O Príncipe Menor prometeu que minha irmã seria rainha e eu, ao crescer, seria primeiro-ministro.”

“Vocês acreditaram nisso?”

“Bem... clientes, quando estão felizes, prometem até matar a própria mãe. Mas era uma chance. Se fôssemos embora, minha irmã acabaria encontrando um tolo rico.”

Gu Shenwei também bufou. “E o dinheiro do Príncipe Maior e do ‘Buda Barrigudo’?”

“Foi levado. Um pouco daqui, um pouco dali, todos dizem ser deles. Agora, estamos na miséria, devendo horrores. Ela continua como prostituta e eu, maldito, trabalhando para você.”

“Assim é a vida.”

Gu Shenwei já não tinha compaixão pela situação deles; no sul da cidade de Jade Preciosa, retomar seus antigos ofícios era a única escolha, assim como ele próprio só podia ser assassino.

“Não é isso...” Xu Xiaoyi quis protestar, mas mudou de ideia ao perceber que ainda tinham assuntos sérios a tratar. “Hoje à noite te levo lá, é fácil, basta entregar a prata e eles te aceitam.”

A cidade de Jade Preciosa atraía nobres exilados de muitos países, assim como fugitivos dos confins do mundo. Esses se reuniam no sul caótico da cidade, esperando uma oportunidade de destaque. Os mais impacientes fundavam seus próprios grupos, tentando arrancar restos da boca dos leões e tigres.

O Castelo Jinpeng raramente interferia nesses pequenos grupos, às vezes até os utilizava para certos serviços; mas, periodicamente, alguns mal interpretavam a postura permissiva do “Rei Solitário”, alimentando ambições indevidas. Então, Jinpeng exterminava-os ainda no início, deixando um aviso aos demais.

Os aprendizes tinham de assassinar um desses grupos: fundado há menos de um ano, autodenominado “Seita da Montanha Celestial”, mas conhecido pelos outros como “Gangue dos Dez Dragões”, pois fora criado por dez espadachins.

O ponto de encontro ficava numa casa rural fora da cidade; mais uma taverna sem nome do que um quartel, com mais jarros de vinho que suportes de armas. À noite, as sete ou oito cabanas ferviam de barulho, mais animadas que a taverna “Muro Sul”, com gente voando para fora ou brigando de dentro para fora.

Entrar na “Gangue dos Dez Dragões” era fácil: bastava ter um patrocinador, entregar dez taéis de prata e receber uma grosseira placa de ferro negro, nem era preciso cerimônia de joelhos.

Comparado ao “Muro Sul”, o vinho ali era tão ruim quanto vinagre. Gu Shenwei não tocou nele, pois tinha missão e precisava observar cada pessoa.

A gangue era grande, com cerca de duzentos membros, todos armados de facas e vestidos com peles rasgadas, parecendo um bando de ladrões desempregados. Chegavam para beber, se gabar e brigar, depois iam embora. Gu Shenwei pensou no mestre, imaginando Tie Hanfeng à vontade ali.

Chamar esses homens de “membros” era generoso; vinham mais para beber e se gabar do que por objetivos claros ou planos definidos.

Só com a chegada do Velho Dragão, fundador da gangue e homem de sessenta anos com olhos protuberantes e sempre ameaçadores, o grupo finalmente ganhou algum aspecto de organização. Vestia um casaco curto, que jogou ao entrar, revelando dez dragões azuis tatuados em seu corpo.

“Todos chegaram?” gritou o Velho Dragão, abafando o ruído. Gente de outras cabanas correu para ouvir.

“Velho Dragão! Velho Dragão!” gritavam os bêbados, excitados como se bebessem o melhor vinho da cidade.

“Mil homens juntos, a Seita da Montanha Celestial será a maior gangue do Oeste!”

A multidão aplaudiu.

“Quem vai se curvar diante do nosso auge?”

“Castelo Jinpeng, Castelo Jinpeng!” berravam, quase derrubando o teto de palha.

“Quem vai sangrar?”

“Meng Yuzun, Meng Yuzun!” O clamor aumentava; Meng Yuzun era o patriarca da família Meng do norte da cidade, um dos mais ricos do Oeste.

O jogo de perguntas e respostas durou quase meia hora, sempre sobre derrotar Jinpeng e compartilhar as riquezas do norte. Depois, o Velho Dragão vestiu o casaco e partiu. Os bêbados, embriagados de mistério, olhos brilhando, saíram na neve, sustentados por esse sonho diurno, capazes de suportar mais alguns dias de miséria.

Gu Shenwei sorriu com ironia: aquilo não era uma gangue, mas um esquema para enganar dinheiro, inofensivo para quem não pagava os dez taéis.

Ainda assim, cumpriu a missão com seriedade, ficando até o último grupo partir. Fingiu estar bêbado, deitado sobre a mesa, até Xu Xiaoyi, igualmente embriagado, insistir em levá-lo.

Lá fora, a neve caía densa; as pegadas de cem pessoas logo sumiam sob novos flocos. Sem Xu Xiaoyi como guia, Gu Shenwei não saberia distinguir cidade de campo.

Entraram numa casa escura, sacudiram a neve e sentiram o frio penetrar até os ossos, mesmo Gu Shenwei, treinado em artes internas. Xu Xiaoyi, com lábios roxos, mal conseguia falar.

Havia um brasero aceso; Xu Xiaoyi avivou o fogo, e os dois se sentaram frente a frente para se aquecer, sem vontade de conversar.

“Xiaoyi, voltou?” perguntou uma voz.

“Sim.”

Gu Shenwei levantou o olhar: Xu Yanwei estava no andar de cima, vestida de brocado, observando curiosa o visitante que o irmão trouxera. De repente, seu rosto mudou. “Por que ele?”

“Eu não tive opção, foi enviado da montanha,” murmurou Xu Xiaoyi, ainda tremendo.

Gu Shenwei voltou a se aquecer, sem humor para discussões.

Xu Yanwei retornou ao quarto e não saiu mais.

“Quase rainha e acabou prostituta, tente compreender o estado de espírito dela,” aconselhou Xu Xiaoyi.

“Hum,” respondeu Gu Shenwei, sem interesse. Pensava na “Gangue dos Dez Dragões”; a maioria era inofensiva, apenas o Velho Dragão era digno de nota, outros poucos mostravam algum talento.

“Amanhã à noite teremos que voltar lá, mas preciso de uma faca primeiro.”

“Para quê?”

Gu Shenwei não respondeu; precisava da faca, já não conseguia dormir sem ela.