Capítulo 136 — Roubar o Homem de Outra retrouada

Já não era cedo, e Gu Shenwei dirigiu-se furtivamente ao Pátio de Empilhamento de Lenha.

Ele já não era aquele jovem ignorante que acabara de entrar na Fortaleza de Pedra e esbarrava em tudo; sabia agora como se colar às paredes de pedra para escutar os passos e as senhas dos guardas, aproveitando os intervalos das rondas para avançar em silêncio.

Desde que partira, Gu Shenwei nunca mais voltara ali. Mesmo quando esteve gravemente ferido e à beira da morte, não quis regressar a este lugar que mais parecia uma antessala do fim.

Desta vez, também não pretendia visitar velhos conhecidos.

Escalou a parede e alcançou o telhado. Com mãos e pés apoiados nas telhas, mantinha o corpo paralelo à cumeeira, movendo-se com a agilidade de um gato selvagem. Raramente viviam mestres de artes marciais no Pátio de Empilhamento de Lenha, pelo que qualquer ruído mínimo não despertaria os que estavam lá dentro.

Fora do pátio, estendia-se uma clareira triangular com alguns pinheiros, cujo limite terminava num precipício.

Gu Shenwei amarrou uma extremidade de uma corda fina a uma árvore e, com a outra ligada a um gancho de ferro negro, baixou-a lentamente pelo abismo, tentando ao máximo não fazer ruído. Esta era a razão principal pela qual a Seita do Grande Deserto precisava dele: quando os ganchos de ferro eram cravados na rocha, o som propagava-se por longas distâncias; elas só conseguiam escalar até certa altura, e o trecho final exigia que alguém as auxiliasse de cima.

O Rochedo do Grito Fantasma, fora do pátio, era uma área considerável. Gu Shenwei achava curioso como as discípulas da Seita do Grande Deserto conseguiam encontrar a corda na escuridão, mas isso não era preocupação sua.

Era uma noite sem luar e com poucas estrelas; a Seita do Grande Deserto escolhera um bom momento.

Gu Shenwei sentou-se sob a árvore e esperou durante muito tempo. No início, ainda pensou em como estaria a decorrer o plano de Shangguan Ru, mas, quanto mais pensava, menos confiança sentia. Decidiu então deixar o pensamento de lado; o que podia ser feito, já fora feito, e arrepender-se agora ou tentar criar um plano melhor seria inútil.

Lembrou-se de quando entrara pela primeira vez na Fortaleza Jinpeng, de como se sentava ali a recordar os seus familiares, desejando saltar para o abismo e segui-los. Mesmo agora, quando a vingança começava a mostrar um vislumbre de esperança, sentia que o caminho pela frente era longo e quase interminável; a morte parecia, ainda assim, uma escolha tentadora.

Na mente de Gu Shenwei, surgiam frases do "Clássico dos Mortos", não as últimas páginas com aqueles textos enigmáticos semelhantes a encantamentos, mas as técnicas de espada das partes iniciais.

A pessoa que detinha o seu destino talvez estivesse a subir pela corda naquele preciso momento, e o plano que ele traçara com Shangguan Ru poderia ter falhado. Apoiado num pinheiro mais antigo do que a própria Fortaleza de Pedra, Gu Shenwei sentia-se mais sereno do que nunca. Aqueles textos misteriosos pareciam ter-se tornado amigáveis de repente, abrindo-se para ele.

Contudo, tal como acontecera no esconderijo subterrâneo no deserto, Gu Shenwei obtivera uma revelação num momento de vida ou morte, matando o inimigo com um golpe, mas sem saber exatamente como encontrara o alvo. Agora, a porta para o segredo final do "Clássico dos Mortos" estava diante de si, mas ele não conseguia encontrar a chave para a abrir.

Alguém saltou do precipício. Um, dois... sete vultos vestidos de negro ajoelharam-se num joelho, cercando o jovem sob a árvore, como se ele fosse uma divindade imortal.

— Consegui — disse Gu Shenwei.

Uma das figuras negras falou. Pela voz, era a mulher que lhe incutira a força dos dedos mais poderosa. — Muito bem, espera aqui.

Gu Shenwei preferiria acompanhá-las, mas obedeceu à ordem.

As seis figuras negras foram até à base da parede, saltaram para o telhado e fundiram-se na escuridão. As suas técnicas de leveza eram muito superiores às dele; mal se viam os seus vultos.

Uma das mulheres permaneceu, ajoelhada em frente a Gu Shenwei; vista de longe, parecia uma rocha inclinada.

— Qual é a sensação de violar mulheres e matar crianças? — perguntou a figura de repente. A voz era baixa, carregada de hostilidade óbvia.

Era a irmã do espadachim Nie Qing.

— Não sinto nada de especial — respondeu Gu Shenwei. Ele continuava sentado sob a árvore, sem sequer a sua espada curta ao lado. Se ela quisesse vingar-se, ele não teria como resistir.

— Quando chegar a tua vez de morrer, a sensação será certamente muito especial.

Gu Shenwei já experimentara a sensação da morte várias vezes, mas não pretendia discutir. Manteve-se em silêncio e depois retorquiu: — Qual é o prazo que a tua mestra te deu?

O método de transmissão da energia interna da Seita do Grande Deserto era peculiar: a força dos dedos das Oito Desolações era tanto um veneno, capaz de levar o praticante a um desvio de qi periodicamente, como um remédio, capaz de promover a energia interna de quem a suportava. Era desta forma que a seita controlava firmemente os seus discípulos.

— Preocupa-te com os teus próprios dias. Se algo correr mal esta noite, amanhã ao meio-dia estarás morto. Queres saber quão doloroso é morrer assim? Eu já vi e estou disposta a contar-te: primeiro sentirás fraqueza em todo o corpo, depois a pele começará a comichão, como se estivesse a ser mordida por milhares de formigas, mas não dói, não dói absolutamente nada. Depois, a comichão penetrará lentamente na carne, nos ossos. Vais desejar arrancar a tua própria pele, mas não terás forças; só poderás coçar levemente, até estares coberto de sangue e ainda assim não morrerás, e a comichão não desaparecerá. Por fim, depende da tua sorte; pode levar apenas uma hora ou vários dias. Morrerás não de dor, mas de comichão. Quando chegar esse momento, já terás arranhado e esfregado tudo, sem um pedaço de pele intacta. Sem dor, apenas comichão.

A voz da irmã de Nie Qing não era alta, mas estava cheia de ressentimento, como se cada palavra fosse uma adaga pronta a matar.

Gu Shenwei compreendia o seu ódio, mas não lhe dava importância. Era estranho; quando ouvia Tie Hanfeng insultar a esposa de Nie Qing e ele próprio matava o filho de Nie Qing com a sua espada, sentia hesitação e uma angústia difícil de dissipar. Agora, porém, mantinha-se indiferente. Os ditos do "Tratado da Cessação dos Apegos" inventados pelos monges pareciam ter perdido o seu efeito.

— Prefiro matar com um golpe, sem deixar consequências.

— Isso é o vosso Salão Jinpeng. Quando recuperarmos a Fortaleza de Pedra, as regras dos assassinos vão mudar.

A irmã de Nie Qing chamava à Fortaleza Jinpeng "Salão Jinpeng". Gu Shenwei supunha que, sobre quem era o mestre e quem era o subordinado, ambos os lados teriam, certamente, versões diferentes.

Os dois ficaram em silêncio durante algum tempo. Passada uma hora, as seis figuras negras regressaram. Para surpresa de Gu Shenwei, não trouxeram livros nem tesouros, mas sim uma pessoa.

A pessoa parecia ter os pontos de pressão bloqueados e estava dentro de um saco de pano negro, imóvel.

Gu Shenwei adivinhou o objetivo daquelas pessoas ao infiltrarem-se na Fortaleza de Pedra, mas não esperava que esse "objetivo" estivesse escondido numa pessoa. Em seguida, compreendeu tudo e até sentiu certa admiração pelo método da Fortaleza Jinpeng para esconder segredos.

Se Shangguan Ru tivesse agido conforme o plano, aquela pessoa seria apenas um substituto irrelevante.

— O vosso objetivo foi alcançado — disse Gu Shenwei, levantando-se.

Este era o primeiro ponto de perigo de todo o plano. Se elas não confiassem nele ou não dessem importância àquele espião, ele morreria ali mesmo.

A mulher que liderava o grupo ordenou às discípulas que carregassem o prisioneiro e descessem pela corda, ficando ela por último. — Lembras-te do lugar onde foste capturado? Encontra-me lá antes do meio-dia de amanhã. Se queres ser um discípulo da Seita do Grande Deserto, ainda tens de passar por uma prova. Lembra-te de recolher a corda, apenas a atires para baixo.

Dito isto, a mulher saltou pelo precipício.

Pouco depois, a corda agitou-se sucessivamente. Gu Shenwei desfez o nó e lançou-a para o abismo.

Ainda teria de esperar meio dia, o que estava dentro das suas previsões.

A entrada noturna das discípulas da Seita do Grande Deserto na Fortaleza Jinpeng não despertou qualquer reação. Gu Shenwei não pediu para ver ninguém, permaneceu no Rochedo do Grito Fantasma até de manhã e, antes que o Pátio de Empilhamento de Lenha abrisse, saltou os muros, tomou emprestado um cavalo do pátio principal do Oitavo Jovem Mestre e saiu da fortaleza, descendo a montanha apressadamente.

O perigo seguinte era o próprio "Rei Sem Pares". Se ele estivesse impaciente para agir, Huan Nu não teria oportunidade de se livrar da força dos dedos das Oito Desolações.

Gu Shenwei atravessou a cidade do norte a cavalo e, uma hora antes do meio-dia, chegou à ravina onde ele e He Nu tinham sido capturados. A erva estava seca e amarelada, e ainda ninguém chegara.

Deixou o cavalo pastar livremente e sentou-se no chão, de pernas cruzadas, a esperar em silêncio. De vez em quando, tateava o cinto, sentindo falta da sua espada curta. Sem ela, ele sentia-se como um pássaro Peng que perdera as asas, ou como um tigre vegetariano; o seu coração estava agitado e sentia-se impotente.

Contudo, o que o salvaria não era a espada.

Chegado o meio-dia, Gu Shenwei sentiu de repente uma comichão no corpo e não resistiu a coçar-se, descobrindo que, de facto, havia algumas formigas no seu braço.

Quatro mulheres mascaradas de negro surgiram subitamente de direções diferentes. Uma delas saltou para a frente de Gu Shenwei e deu-lhe um pontapé violento no peito.

Gu Shenwei caiu para o lado e o corpo começou, de facto, a ter comichão, espalhando-se dos cabelos até aos dedos dos pés.

— Porquê? — perguntou Gu Shenwei, saltando para cima, embora a comichão ainda não fosse insuportável. Logo a seguir, sentiu uma fraqueza em todo o corpo, sendo difícil até manter-se de pé.

— Atreveste-te a tramar algo! — disse a mulher que o atacara, a mesma que lhe incutira a força dos dedos das Oito Desolações.

— Do que estás a falar? Fiz tudo conforme as tuas instruções.

— Tu revelaste o segredo.

— Se eu tivesse revelado o segredo, teria a coragem de vir encontrar-te?

— Hmph, ainda queres enganar-me para que te retire a força dos dedos das Oito Desolações? É uma pena que aquela pessoa tenha resistido pouco tempo; bastaram poucas palavras para revelar o segredo.

Este era o terceiro perigo do plano. A vida e a morte dependiam da capacidade de Gu Shenwei em enganar aquela mulher.

— Não sei de quem falas, mas se for aquele que capturaram ontem à noite, não tenho nada a ver com isso. Nunca me disseste qual era o teu objetivo; mesmo que eu quisesse denunciar, não teria como o fazer.

A sensação de comichão tornava-se cada vez mais intensa, exatamente como a irmã de Nie Qing descrevera. Gu Shenwei cerrou os dentes e resistiu, sem se coçar; precisava de guardar a sua força de vontade para lidar com a crise imediata.

— Não precisas de saber. Desde que denunciasses, a família Shangguan teria alguém capaz de adivinhar.

Gu Shenwei exibia um semblante inocente, uma expressão que já utilizara muitas vezes e que dominava com mestria. — Muito bem, denunciei. A família Shangguan mexeu com "aquela pessoa" e depois? Deixaram-vos ir? Tudo acaba com uma piada? O Rei Sem Pares não se preocuparia com a vida de um aprendiz de assassino como eu.

Era exatamente isso que deixava a mulher de negro intrigada. Se Huan Nu tivesse denunciado, a Fortaleza Jinpeng teria enviado alguém para as seguir e, ao descobrir o esconderijo na Cidade de Biyu, teria agido imediatamente para as matar. Até mesmo naquela ravina, elas tinham revistado cuidadosamente os arredores e não havia emboscadas.

— Chega de conversa. Deixem-no aqui para morrer.

Gu Shenwei já quase não suportava a tortura da comichão, o corpo tremia e a voz falhava. — Diz-me, o que queres afinal? Talvez eu possa ajudar.

— Tu? — disse a mulher de negro com desdém. — Esse é o segredo mais profundo escondido na Fortaleza de Pedra. Como poderias saber?

— Xue Niang já me pediu para investigar muitas coisas. Não sei qual era o seu objetivo, mas ela ficou bastante satisfeita comigo. Portanto, talvez algumas das informações que recolhi lhe sejam úteis, e da mesma forma, úteis para ti.

A mulher de negro hesitou. — Fala.

— Primeiro, tira-me esta comichão. Juro que não aguento mais.

Gu Shenwei pôde, finalmente, começar a ditar as suas condições.