Capítulo Vinte e Cinco: Exposição

Descobrir quem devolveu a seda branca não era tarefa fácil. Gu Shenwei quase não tinha contato com os outros cinco jovens e não podia interrogá-los diretamente, restando-lhe apenas observar e analisar em segredo.

Alguns foram excluídos de imediato: Lei Nu, Zhao Nu e San Nu haviam pertencido anteriormente a Han Ji Nu e só depois passaram a servir a Yao Nu, o que tornava improvável que ele confiasse algo tão importante a esses três. Restavam apenas Xin Nu e Qian Nu, ambos seguidores leais de Yao Nu enquanto este viveu. Xin Nu era covarde; certa vez, no Instituto de Purificação, chegou a urinar nas calças de medo. Se ele fosse o guardião da seda, teria confessado imediatamente.

Assim, tudo indicava que Qian Nu era o mais suspeito. Da mesma idade que Gu Shenwei, Qian Nu era precoce e discreto, com um talento especial para adular na medida certa: agradava sem parecer servil demais.

Quanto mais Gu Shenwei pensava, mais certeza tinha de que Qian Nu era o responsável pela devolução da seda. Faltavam-lhe provas, porém, e não podia confrontá-lo, ainda mais naquele momento, já que não tinha como ou desejo de matar mais alguém. Já que Qian Nu não havia revelado o segredo da seda, seria melhor aguardar e observar.

Mesmo assim, Gu Shenwei não conseguia se livrar da inquietação. Qian Nu era analfabeto, não saberia o que estava escrito na seda, e é improvável que Yao Nu lhe tenha contado. Porém, o fato é que ele detinha um segredo, e ninguém podia garantir até quando isso se manteria.

Gu Shenwei continuou vigiando Qian Nu em silêncio, até que algo inesperado o distraiu.

Já fazia quase um mês desde a reabertura do Instituto de Lenha. Talvez por acharem que a tormenta já havia passado, a senhorita voltou a exigir que os jovens fossem cumprimentá-la.

Foi novamente Xue Niang quem os levou. O novo administrador do instituto era diplomático: não apenas não se opôs, como tratou a ama de leite da Oitava Senhora com grande deferência.

Na residência do Oitavo Jovem Mestre, os jovens, junto dos outros servos, foram submetidos a uma tempestade de insultos, acusações e lamentos.

A morte de Han Shiqi também afetara a filha do Grande Deus, pois Qi Nu e Xie Nu haviam sido trazidos por ela, e havia, no mínimo, negligência de sua parte. Como a causa do assassinato era vergonhosa, parecia até que a senhorita sacrificara seus próprios aliados para agradar ao assassino do marido.

Obviamente, não era verdade, mas os boatos corriam soltos.

A senhorita sentia-se profundamente injustiçada, especialmente porque até o marido, Shangguan Nu, passou a tratá-la com frieza, como se a filha do bandoleiro trouxesse má sorte.

Atrás do biombo, ela chorava e acusava todos de ingratidão, ameaçando voltar para o pai no dia seguinte para que o Grande Deus punisse a todos.

Xue Niang e algumas criadas demoraram a acalmá-la.

Gu Shenwei, olhando para o chão, desprezava a senhorita em silêncio: já fazia um mês, ela não partira antes e não partiria agora. Ali era a Fortaleza do Pássaro Dourado, nem mesmo a filha do Grande Deus podia ir e vir à vontade.

Era uma mulher mimada e tola, nem de longe comparável à irmã Gu Cuilan. Gu Shenwei, em silêncio, condenava Luo Ningcha.

Naquele mesmo dia, após todos os servos jurarem lealdade várias vezes, os demais foram dispensados, mas Gu Shenwei foi ordenado a ficar.

A ordem veio de Xue Niang.

Gu Shenwei não ficou surpreso, já esperava por esse momento. Xue Niang já admitira ter ensinado a técnica interna a Yao Nu, assumindo toda a responsabilidade pela tragédia, e certamente havia um motivo para isso.

Após todos saírem, Gu Shenwei seguiu Xue Niang ao pátio dos fundos, tendo pela primeira vez a chance de entrar no recinto.

Numa das suítes, um biombo espesso já estava colocado. A senhorita estava sentada atrás dele; todas as criadas haviam sido dispensadas, restando apenas uma jovem cega e muda para servi-la — alguém que podia ouvir, mas não falar, ver ou escrever, a melhor guardiã de segredos.

Depois de tratá-la cruelmente, a senhorita a mantinha como confidente, sem ver contradição nisso.

Xue Niang ordenou que Huan Nu se ajoelhasse e então disse à senhorita atrás do biombo: “É ele.”

Após um breve silêncio, a senhorita pareceu analisar atentamente o jovem à sua frente, embora só pudesse distinguir uma sombra através do biombo.

“Foi mesmo ele que matou aquele louco?” Ela já não se lembrava do jovem que treinava no pátio, apenas da impressão de seu riso insano.

Gu Shenwei, ainda que preparado, surpreendeu-se com a franqueza da pergunta. Não podia admitir o assassinato de Yao Nu. “Não fui eu, eu…”

Xue Niang desferiu um chute em seu flanco. Os dedos dos pés, tão duros quanto os dedos das mãos, fizeram a respiração interna de Gu Shenwei estagnar, impedindo-o de continuar.

“Cale-se”, ordenou friamente, e então, suavizando o tom, disse à senhorita: “Foi ele, disso tenho certeza.”

“Ele também fez parecer que o louco morreu por acidente?” A voz da senhorita não tinha raiva nem censura, mas sim um toque de curiosidade.

“Ele é esperto.”

“Pérfido e cruel”, disse ela, pausadamente, sem emoção, como se o rapaz ajoelhado fosse um cão selvagem feroz, criado e controlado por ela.

“Exatamente, pérfido e cruel, é o que a senhorita deseja.”

Por um momento, o silêncio reinou. Gu Shenwei pensava rapidamente: para que a senhorita queria alguém assim? E que vantagem ele poderia tirar disso?

“Que seja ele”, decidiu enfim. “Mas quero garantias de sua completa lealdade.”

A filha do Grande Deus não era tão tola assim: os juramentos dos servos só lhe traziam contentamento, não confiança verdadeira.

“Isso é fácil”, respondeu Xue Niang com confiança, virando-se para interrogar Gu Shenwei.

“Huan Nu, diga seu verdadeiro nome.”

“Yang Huan.”

“Hum, então se chama Yang Huan, e ao entrar passou a ser chamado de Huan Nu. Que coincidência.”

“Sim, é coincidência, mas é mesmo meu nome verdadeiro.”

“De onde era sua casa?”

“Cidade de Shule. Meu senhor se chamava Lin…”

Outro chute de Xue Niang no flanco. “Ousando mentir na minha frente. Diga: qual é sua relação com a família Gu do Centro?”

Um calafrio percorreu Gu Shenwei. Fora desmascarado.

Devia ter sido a técnica de harmonia que ensinou a Yao Nu que denunciou seu segredo. Mas Xue Niang, mesmo sabendo de sua ligação com os Gu, não o denunciou a Shangguan Nu…

Pensamentos se acumulavam em sua mente, como nuvens em constante mutação. Precisava decidir rápido, e tomou uma decisão ousada.

“Peço perdão à senhorita, e a Xue Niang também; menti, mas fui forçado…”

“Poupe-nos das desculpas. Fale a verdade.”

“Meu nome é de fato Yang Huan, meu pai, Yang Zheng, era instrutor da família Gu.”

“E um filho de instrutor pode aprender as técnicas da família?”

“A técnica…”, já atento ao papel que deveria desempenhar, quase disse ‘meu pai’ mas mudou a tempo: “A técnica de família pode ser aprendida. Meu pai tinha grande amizade com o senhor Gu Lun, eram mais irmãos do que senhor e servo. Por isso, em caráter excepcional, recebeu a transmissão das técnicas internas e da espada e lança. Meu pai me ensinou algo em segredo, mas aprendi apenas o básico, mal domino a superfície.”

“Parece verdade. Quero ver quanto dessa ‘superfície’ você aprendeu.”

A mão dura de Xue Niang pousou na nuca de Gu Shenwei, e uma energia interna abrasadora penetrou-lhe o corpo, avançando até o dantian.

A técnica interna de Gu Shenwei era superficial; mal começara a dominar a primeira camada da harmonia dos opostos, longe de estar sob controle. Diante da pressão, seu corpo reagiu instintivamente, revelando sua fraqueza.

Comparada à força de Xue Niang, a dele era insignificante — como um copo d’água jogado em chamas intensas.

Sentiu um choque no corpo inteiro, o dantian pareceu explodir num instante, e antes de entender o que acontecia, desmaiou.

Ao despertar, ouviu a senhorita perguntar, curiosa:

“Ele morreu?”

“Não, desta vez ele não mentiu. Só aprendeu o básico mesmo. Yao Nu errou feio em escolher alguém tão inexperiente para aprender técnicas internas.”

Gu Shenwei sentiu-se aliviado, mas também envergonhado.

“Diga, por que você entrou disfarçado na Fortaleza do Pássaro Dourado?”

“Quero vingar meu pai.” Gu Shenwei ergueu-se, fingindo uma indignação dolorosa — fácil para ele, pois pensava em seu verdadeiro pai, Gu Lun, enquanto os outros achavam que falava de Yang Zheng.

“Quem matou seu pai foi o Oitavo Jovem Mestre.”

A voz de Xue Niang era fria, sem emoção. Ao ouvi-la, a senhorita soltou uma risadinha atrás do biombo, como se tivesse ouvido uma piada, mas se conteve.

“Não, meu pai foi morto fora da vila, por um assassino — que era… subordinado do Oitavo Jovem Mestre.”

“Era melhor que você jurasse vingança contra meu marido, assim eu poderia voltar para Tieshan.” A senhorita interveio com melancolia.

“Senhorita! Retire o que disse. Agora pertence à família Shangguan, para sempre, e não deve mais mencionar Tieshan.” O tom de Xue Niang era incrivelmente severo, como se repreendesse uma menina mimada, tão diferente de sua postura habitual. Ali, sem muitos presentes, não precisava manter as formalidades.

A senhorita não reagiu, apenas resmungou baixinho:

“Não precisa me lembrar, eu sei muito bem.”

Xue Niang voltou-se para Huan Nu: “Se eu ouvir você fofocando, jogarei você vivo do penhasco.”

“Jamais, não ouvi nada, sou leal à senhorita e à Xue Niang, que os céus sejam testemunhas.”

Essa sucessão de “pequeno servo” destruiu os últimos traços do orgulho de Gu Shenwei. O “jovem mestre da família Gu” não existia mais, jamais voltaria.

Não havia escolha: continuar como o jovem mestre significava não encontrar a irmã nem vingar a destruição da família.

“Humpf, nem com cem anos de treino você seria páreo para Shangguan Nu. Quem matou seu pai? Foi Han Shiqi?”

“Não, ainda não sei quem é meu inimigo.”

Xue Niang circulou Gu Shenwei duas vezes, avaliando-o como um comerciante experiente examinando uma mercadoria.

“Você quer vingança, o que não é impossível. Mas, por ora, está proibido de agir ou investigar por conta própria. Se se comportar bem, a senhorita o recompensará. Entendeu?”

“Entendi. Estou disposto a servir à senhorita e à Xue Niang com absoluta lealdade, sem jamais hesitar.”

“A partir de hoje, substituirá Yao Nu como meu aprendiz. Dentro de um mês, mandarei você ao Castelo Leste como aprendiz. No futuro, você será um assassino do Pássaro Dourado. Se fracassar, trate de dar cabo de si mesmo. Se ousar trair ou desobedecer, terá o mesmo fim de seu pai. Lembre-se: Xue Niang não precisa de intrigas ou denúncias para matar.”