Capítulo Noventa e Três – O Visitante

No lado leste da Cidade do Sul, há uma área distinta das demais, onde não se encontram bordéis nem tavernas em profusão. As ruas, embora estreitas e sinuosas, sujas e desgastadas, são frequentadas por moradores e transeuntes que aparentam uma normalidade maior; acordam cedo, não carregam armas e vivem de pequenos negócios. São eles que, discretamente, garantem o sustento, o abrigo e o vestuário de Jade Celeste.

Gu Shenwei prendeu a espada junto à coxa para evitar chamar atenção. O local marcado para o encontro era uma residência modesta, encravada no fundo de uma viela, colada ao muro da cidade, com uma discrição natural.

Ali viviam vinte aprendizes de assassino, à espera do infiltrado. Gu Shenwei avistou o Cavalo Selvagem, de feições peculiares, junto aos seus companheiros; cumprimentou Huan Nu com um aceno simbólico, como um rei que recebe súditos pouco relevantes.

He Nu e outros estavam do outro lado da casa, cuidando das lâminas com atenção. Ao ver Huan Nu, levantaram-se e acenaram em silêncio; ali, ninguém ousava falar à toa. O único com direito à palavra era o Mestre do Assassinato, Shangguan Yu Shi.

— Senhor Yu — disse Gu Shenwei.
— Chame-me de “Mestre do Assassinato”.
— Mestre do Assassinato.

Gu Shenwei fez uma reverência profunda, ciente de que aquele momento seria difícil. Shangguan Yu Shi conhecia a identidade do infiltrado e aguardava ansiosamente. Gu Shenwei relatou todas as informações que recolhera sobre a Gangue dos Dez Dragões: desde o terreno de reunião, o número de pessoas, os mestres das artes marciais, quem realmente comandava o grupo, até detalhes como quando os bebuns se dispersavam e quantos sobravam no pátio.

Após ouvir tudo, Shangguan Yu Shi comentou friamente:
— Isso é o que você conseguiu em três dias?

Na verdade, foram dois, mas Gu Shenwei não quis discutir. Shangguan Yu Shi tirou um papel e leu:
— Os líderes da Seita da Montanha Celeste são sete, reúnem-se todo dia quinze, não recebem membros comuns, têm doze guardas que patrulham em três turnos, o melhor momento para agir é entre o terceiro e o quarto turno da noite.

Dobrou o papel e concluiu:
— Parece que você não conseguiu nada de valor.

Gu Shenwei conteve a raiva e não retrucou; nunca fora treinado para coletar informações e ninguém o orientara.

— Amanhã é dia quinze. Você fica aqui guardando os pertences. Quando tivermos sucesso, o mérito não será seu, mas o esforço, sim.

Alguém riu; nem todos os aprendizes eram amigos de Gu Shenwei.

— Sim, mas permita que eu vá mais uma vez esta noite.

— Para quê? Quer encontrar um mestre supremo na Seita da Montanha Celeste?

— Sinto que há algo errado...

Gu Shenwei percebeu que não conseguia explicar sua intuição. Toda sua suspeita se baseava em frases vagas do documento; não sabia se havia um complô, qual seria, nem o objetivo. O único suspeito era o Senhor Guo, que não gostava de Huan Nu, justamente quem não fazia parte do grupo de assassinos.

Era apenas um pressentimento; Gu Shenwei confiava em sua percepção, mas não sabia como expor isso aos outros.

— Muito bem, pode acumular quanto esforço quiser, mas amanhã cedo deve voltar e deixar o quarto impecável. Afinal, é seu antigo trabalho, vai se sair bem.

Gu Shenwei engoliu a indignação.

Shangguan Yu Shi sorriu de canto. Achava que Huan Nu, por ter matado muitos, poderia intimidá-la, mas era hora de mostrar quem era o senhor e quem era o servo; cedo ou tarde ela se vingaria, não pelo irmão incapaz que já devia estar morto, mas pelo Décimo Príncipe Shangguan Ru.

Gu Shenwei deixou de lado o ressentimento por Shangguan Yu Shi e refletiu durante o caminho: como a frágil Gangue dos Dez Dragões poderia frustrar o assassinato planejado pela Fortaleza do Pássaro Dourado? Entre os vinte aprendizes, estavam aliados que ele conquistara com dificuldade; não podia permitir que He Nu e os demais morressem em uma conspiração.

Ao retornar à casa de Xu Yanwei, um visitante o aguardava.

Lao Longtou estava sozinho junto ao fogão, vestido com roupas grossas, sem exibir os dragões azuis tatuados no corpo.

— Eles estão no andar de cima, seguros — disse Lao Longtou. Gu Shenwei olhou para cima, deixou a espada na porta e sentou-se ao lado do fogo.

— Ontem à noite você espancou meu filho.

— Sim.

— Ele mereceu.

— Sim.

— Mas se você aparecer de novo na Gangue dos Dez Dragões, eu mato você.

— Sim.

O diálogo terminou, mas Lao Longtou não parecia disposto a ir embora.

Algo estava fora do lugar. Gu Shenwei perguntou:
— Você já preparou tudo?

Os olhos protuberantes de Lao Longtou se arregalaram mais; o corpo ficou tenso e logo voltou ao normal.
— Do que você está falando?

— O vinho. Vejo que você prepara muitos jarros toda noite.

Um brilho assassino cruzou o olhar de Lao Longtou, rápido como um relâmpago. Estendeu a mão.

Gu Shenwei entregou o disco de ferro negro dado pela Gangue dos Dez Dragões; Lao Longtou virou a mão e jogou o disco no fogo.

Foi até a porta, olhou a espada deixada pelo filho e não tocou nela, saindo para o vento gelado.

Xu Xiaoyi desceu em silêncio:
— Vai sair de novo esta noite?

— Sim.

— Não precisa que eu vá junto, né?

— Não.

— Ótimo, você sabe que não sei lutar; se me pedir para roubar algo, eu até consigo, mas brigar seria suicídio.

— Por enquanto não preciso que você roube nada.

— Hehe, vamos comer então? Ainda está cedo, sabe, às vezes minha irmã recebe clientes durante o dia...

— Vá sozinho, vou sair logo, tenho coisas a fazer.

— Então também espero um pouco, está frio demais para sair.

Quinze minutos depois, Gu Shenwei partiu levando a espada, escondeu-se na esquina, vigiando a porta dos Xu. Após meia hora, saiu um homem alto, de capa e capuz cobrindo o rosto, olhou ao redor e partiu apressado.

Na Cidade do Sul, esse disfarce não era raro, especialmente na casa de uma cortesã.

Gu Shenwei esperou mais um pouco, mas o frio ficou insuportável; então seguiu para a Taverna do Muro Sul.

O porteiro gordo, como sempre, revistou e pediu que guardasse a espada.

Gu Shenwei não encontrou quem procurava na taverna, nem Zhang Ji apareceu. Sentou-se na mesa habitual de seu mestre, pediu um cálice de vinho tinto, a conta à cargo de Tie Hanfeng, e ficou observando o líquido vermelho no copo de jade até o sol se pôr.

Tie Hanfeng não veio; Gu Shenwei ansiava por conselhos, mas não conseguiu encontrá-lo.

Quando chegou a hora, saiu da taverna, pegou a espada de volta, o gordo não fez truques, era a mesma lâmina de sempre.

Lá fora, começou a nevar, primeiro devagar, depois intensamente. Quando chegou ao ponto de reunião da Gangue dos Dez Dragões, a neve era tão densa que não se via nada a dez passos.

Poucos bebuns estavam presentes; Gu Shenwei deu várias voltas ao redor do pátio, até pulou o muro, mas ninguém apareceu para detê-lo.

As luzes e o burburinho lembravam ao jovem do frio cortante, mas ele insistiu em não entrar, não por medo de Lao Longtou, mas para descobrir a verdade.

Desta vez, “descobrir a verdade” era quase o mesmo que “resolver o problema”.

Na porta da cabana, dezenas de jarros de vinho se acumulavam sob a neve, parecendo pequenas montanhas. Gu Shenwei removeu a neve, bateu em cada um; estavam todos vazios.

— Ei!

Enfim, alguém notou o jovem misterioso. Longya, segurando uma longa espada, estava acompanhado do filho de Lao Longtou e alguns brutamontes armados.

— O que Lao Longtou disse?

Gu Shenwei apertou o cabo da espada; aquela lâmina era diferente das usadas na Fortaleza do Pássaro Dourado, mas mais fácil de manejar que uma adaga.
— Ele disse que queria me convidar para beber, agradecer por eu ter espancado seu filho. Eu disse que o vinho aqui é ruim, misturado com água, não quero beber.

Os brutamontes gritaram furiosos; Longya girou a espada.
— Você tem uma chance, suma daqui.

Gu Shenwei encarou Longya por um tempo, começou a recuar e logo desapareceu na neve, ouvindo ao longe as risadas dos homens, provavelmente achando que era um covarde.

Aqueles eram a presa dos aprendizes de assassino; Gu Shenwei não podia roubar-lhes a glória, ainda mais com Shangguan Yu Shi como Mestre.

Gu Shenwei voltou à Taverna do Muro Sul, mas Tie Hanfeng ainda não apareceu; restou-lhe voltar à casa dos Xu.

No andar de cima, Xu Yanwei já descansava; Xu Xiaoyi também estava deitado e, ao ver Gu Shenwei, murmurou sonolento:
— Tranque a porta.

Gu Shenwei sentou-se sozinho junto ao fogão, fechou os olhos e imaginou uma folha em branco. Reescreveu mentalmente o documento, depois listou os nomes dos vinte aprendizes de assassino, separando-os em grupos como vira no esconderijo. Ao escrever “Liu Hua”, percebeu que não vira esse nome durante a manhã.

De repente, tudo ficou claro.

Gu Shenwei sacudiu Xu Xiaoyi, que dormia profundamente:
— Quem te contratou para esse serviço?

— Hein? O quê? Liu Boca Torta, você não conhece?

Gu Shenwei não conhecia nenhum “Boca Torta”; segurou o ombro de Xu Xiaoyi, sacudindo-o até que acordasse completamente, irritado.

— O que foi?

— Quem veio de manhã?

— Lao Longtou.

— Não ele, o homem escondido no andar de cima.

Xu Xiaoyi sorriu constrangido, os olhos girando como se quisesse negar, mas mudou de ideia.
— Você percebeu.

— Quem é ele?

— Um cliente da minha irmã, normal, daqueles. Acabou de chegar quando Lao Longtou apareceu, então ficou escondido. Não quis te enganar, mas ontem você espantou o cliente, eu e minha irmã ficamos preocupados.

Falou como se fosse verdade; Gu Shenwei pensou: “Não brinque, vocês não têm capacidade para isso, cuidem da própria cabeça.”

Xu Xiaoyi apalpou a própria cabeça e viu que estava no lugar.
— Fique tranquilo, quem sou eu? Quando eu já me arrastava pela Cidade do Sul, você nem sabia que ela existia.

Gu Shenwei voltou para junto do fogo; se os irmãos Xu estavam envolvidos na trama, seriam eliminados após amanhã. Ele não podia protegê-los; a recusa de Xu Xiaoyi em contar a verdade o livrava de uma obrigação moral.

Xu Xiaoyi sentou-se na cama improvisada, olhando para o jovem junto ao fogo, querendo falar mas desistindo; deitou-se e roncou alto.

Gu Shenwei segurou firmemente o cabo da espada. Seu estômago rejeitava o cheiro e a cor do sangue; seu coração ansiava por matar. Ele sabia qual deles era seu verdadeiro senhor.