Capítulo Trinta e Sete: A Lição

Através das palavras de Shangguan Ru, Gu Shenwei soube que o “Mantra dos Mortos” era uma antiga prece de passagem, transmitida entre os anciãos do Castelo Águia Dourada. Com o passar dos anos, quase tudo fora esquecido, restando apenas aqueles dois versos.

Gu Shenwei refletia, em seu íntimo, sobre as palavras “os vivos sofrem, os mortos descansam”, sentindo uma dor lancinante, como se facas cortassem sua alma. Ele era o “sofredor” entre os vivos, mas aqueles mortos, seus familiares mais queridos, estariam realmente “em paz”? Se ao menos pudesse conhecer a verdade do além, talvez não precisasse carregar o fardo da vingança.

A ignorância, talvez, fosse a raiz do sofrimento dos vivos.

Os dois carregadores de cadáveres voltaram de mãos vazias, curvando-se respeitosamente ao passarem pelo jovem mestre. Seus rostos estavam pálidos, moviam-se em silêncio, desaparecendo logo no fundo do beco, como se também tivessem sido tingidos pela aura dos mortos.

Shangguan Fei não quis mais brincar; as duas jovens, inquietas, tampouco insistiram. A aventura terminou ali e a cerimônia inaugural de recrutamento da “Ordem da Lua” se dissipou sem deixar vestígios.

Gu Shenwei, por sua vez, tinha vontade de continuar aquele “jogo”, pois isso o ajudaria a agradar Shangguan Ru. Porém, Shangguan Yushi demonstrava grande cautela, exigindo retorno à residência interna assim que deixaram o Castelo Leste. Shangguan Fei, ainda assustado, concordou de pronto. Shangguan Ru, incapaz de contrariar os dois, obedeceu.

Gu Shenwei e os demais acompanhantes não tinham permissão para entrar na residência interna. Após a partida dos patrões, Qing Nu, diante de todos, repreendeu severamente Huan Nu antes de dispersar o grupo.

Ao entardecer, ao relatar os acontecimentos à Senhora Xue, ela mostrou-se interessada no pequeno jogo da “Ordem da Lua”, ordenando a Huan Nu que incentivasse Shangguan Ru a brincar novamente no dia seguinte. “Veja, com esforço, tudo pode ser alcançado. Você deveria pedir à nona senhorita para lhe ensinar artes marciais. Ela é filha do soberano, pode ensinar-lhe alguns movimentos, o que seria de grande proveito.”

Claro que esse não era o verdadeiro objetivo da Senhora Xue. Gu Shenwei concordou prontamente, cada vez mais intrigado com aquela mulher. Será que ela queria furtar as artes marciais do Castelo Águia Dourada? Mas suas habilidades já eram notáveis, especialmente com aqueles dedos de ferro; ela não pretendia tornar-se assassina, então o que poderia atraí-la ali?

“Você bateu em Qian Nu, muito bem. Ele ficou descontente, mas não importa. Ele também precisa de uma lição e de algum estímulo.”

Gu Shenwei assentiu, mas sentiu o coração pesar. Para agradar Shangguan Ru, acabara por ofender muitos naquele dia.

Após despedir-se da Senhora Xue, Gu Shenwei retornou à sua cabana de pedra para meditar sobre os acontecimentos do dia.

Ter derrotado Qian Nu com um golpe fora surpreendente até para ele mesmo; o quanto o “instinto de matar” elevava suas habilidades era igualmente inesperado.

Deitado na cama de pedra, Gu Shenwei tentou evocar novamente o “instinto de matar”.

Falar era fácil, praticar nem tanto. O instinto de matar não era um servo a ser chamado e dispensado à vontade. Gu Shenwei primeiro encarou o vazio, depois a parede, mas não sentiu nada; era impossível nutrir desejo de matar diante de objetos inanimados.

Seria preciso praticar com pessoas vivas.

Lao Zhang dormia profundamente na cabeceira, Gu Shenwei deitado do outro lado, separados por vários palmos, distância semelhante à de um duelo.

Gu Shenwei imaginou Lao Zhang como Han Shiqi; o método funcionou. Aos poucos, o instinto de matar cresceu. Sem armas em mãos, sentia que até com os dedos poderia tirar a vida daquele homem; olhos, garganta, genitais — tantos pontos vulneráveis.

O ímpeto assassino aumentava, Gu Shenwei quase não podia conter o impulso de atacar. Num instante, compreendeu de onde vinha seu instinto de matar.

O chamado “instinto de matar” era, na verdade, ódio despido de medo.

Odiar alguém geralmente implica temer essa pessoa. Só ao superar o medo, o ódio transforma-se em vontade de matar, tornando-se força.

Durante o duelo com Qian Nu, Gu Shenwei já experimentara isso, mas só agora entendeu plenamente.

Diante dele, tudo se iluminou — um novo mundo das artes marciais parecia surgir ao alcance. A luz, contudo, dissipou-se num piscar de olhos, restando apenas dois olhares aterrados e furiosos.

“O que... o que você está querendo fazer, seu desgraçado?”

Lao Zhang dormia tranquilo, mas de repente sentiu o coração disparar e um arrepio nas costas. Abriu os olhos e viu o jovem Huan Nu envolto em aura assassina na penumbra.

Gu Shenwei despertou abruptamente; o instinto de matar, como uma fera tímida, fugiu para as sombras ao ouvir o grito e não tornou a aparecer.

“Não é nada, eu... não consigo dormir.”

“Não consegue dormir? Então vá olhar a lua, por que fica me encarando?”

“Desculpe, Lao Zhang, não foi minha intenção.”

Lao Zhang parecia realmente assustado, resmungou, virou-se de costas para Huan Nu tentando dormir novamente, mas não ousava fechar os olhos. Depois de mais uma maldição, saiu da cama, vestiu-se e foi cuidar dos cavalos no estábulo.

“Gente nunca é tão confiável quanto animais”, murmurou Lao Zhang.

Ao final do dia, Gu Shenwei havia provocado mais um desafeto. Mas foi a reação de Lao Zhang que o alertou: não deveria praticar o instinto de matar indiscriminadamente. Era demasiado perceptível; até Lao Zhang, sem habilidades marciais, percebeu. O instrutor de artes do Pátio das Esculturas também mudara de atitude abruptamente durante o dia.

Para alguém que deseja ocultar sua identidade e vingar-se secretamente, isso era perigoso.

No dia seguinte, o plano de agradar ainda mais Shangguan Ru fracassou; os gêmeos sequer apareceram. Qing Nu não se surpreendeu, bocejando: “Está quase na época do Ano Novo, a senhora certamente manterá os dois junto a si. Devemos ficar sem tarefas por um tempo.”

Porém, Shangguan Yushi apareceu. Era a primeira vez que Gu Shenwei a via indo à escola sozinha.

Sem Shangguan Ru ao lado, sua expressão era ainda mais fria e altiva. Um estudante estava à porta, rindo com um colega; ela o empurrou, entrou sem olhar para trás.

O estudante empurrado ficou lívido de raiva, cerrou os punhos, pronto para insultar, mas ao reconhecer de costas que era a Senhorita Yu, engoliu as palavras. Embora ambos fossem filhos da família Shangguan, seus status eram muito diferentes.

Nesse momento, tentar chamar de “mestre Yu” só traria problemas. Gu Shenwei manteve distância, evitando a pequena tirana.

Mas o infortúnio tem dessas coisas: quanto mais se foge, mais ele persegue.

Com os gêmeos ausentes da escola, seus acompanhantes podiam dedicar-se a outras tarefas. Quando o barulho de leitura encheu o salão, Qing Nu permitiu que a maioria se retirasse, restando sete ou oito jovens que normalmente serviam de sparring.

Qing Nu foi conversar com outros acompanhantes; os jovens sparrings ficaram encostados no canto. Então, alguém murmurou:

“Você não devia ter feito aquilo.”

Gu Shenwei só percebeu que era dirigido a ele após um tempo. O jovem não citou seu nome nem olhou para ele.

“O quê?”

“Você não devia chamar a nona senhorita de mestre”, disse outro.

Gu Shenwei ficou confuso. Quando “pedira para ser discípulo” no dia anterior, Shangguan Ru ficara feliz. E como aquela notícia se espalhara tão rápido?

Gu Shenwei respondeu distraidamente. Já estava habituado à inveja e competição entre os servos: por não ter seguido as instruções de Qing Nu, ainda assim conquistara a simpatia dos gêmeos, o que fazia com que nenhum acompanhante no portão da escola lhe fosse simpático.

“Você ainda não entendeu?” disse o terceiro jovem.

Gu Shenwei estranhou: aqueles sparrings não pareciam invejosos e sim realmente queriam alertá-lo.

“Entender o quê?”

Na outra ponta, Qing Nu ria alto, animada, e todos os jovens se calaram, tensos. Entre os acompanhantes, os sparrings ocupavam posição inferior e temiam especialmente Qing Nu.

Mas, de certa forma, Huan Nu era seu “salvador”. Desde que ele chegou, rivalizando com a nona senhorita, suas vidas melhoraram; alguns, milagrosamente, passaram meses sem se ferir. Por isso, não queriam que Huan Nu se prejudicasse.

Quando Qing Nu cessou o riso, o jovem mais próximo de Gu Shenwei baixou a voz:

“Você não devia se aproximar tanto da nona senhorita. A Senhorita Yu vai ficar irritada.”

Gu Shenwei compreendeu. Não era à toa que, desde que pronunciara “mestre” fora do Salão da Lua, Shangguan Yushi agia estranhamente, sempre tentando afastá-lo. Era ciúme!

Servos invejando servos era normal, mas patrões invejando servos era difícil de entender. Gu Shenwei não pôde evitar sorrir e balançar a cabeça.

“Ele não sabe!” exclamou um jovem, logo tapando a boca.

“Saber o quê?” Gu Shenwei se irritou; se queriam ajudar, por que não explicavam claramente?

“A Senhorita Yu... já matou alguém.”

Demorou até que alguém, quase inaudível, dissesse isso; depois, ninguém mais falou.

No Castelo Águia Dourada, assassinos eram comuns, mas os jovens temiam tanto uma garota que já matara. Gu Shenwei não se impressionou; ele mesmo já matara, inclusive pessoalmente.

Mas, de fato, presenciara a crueldade de Shangguan Yushi: certa vez, diante de todos, após vencer um sparring, ela quebrou o braço do jovem. Ele estava ali ao lado de Gu Shenwei, pálido de medo.

Shangguan Yushi não desafiou ninguém durante as aulas. Só ao meio-dia, quando os estudantes se dispersaram e o velho professor partiu, um pajem surgiu, ordenando que os oito sparrings entrassem.

Tecnicamente, esses jovens não pertenciam a Shangguan Yushi, mas eram servos dos gêmeos; contudo, as ordens da Senhorita Yu tinham o mesmo peso, ninguém ousava desobedecer.

Qing Nu permaneceu na porta, vigiando.

No pátio da escola, vazio, o pajem conduziu-os a uma sala lateral.

As mesas já haviam sido afastadas, deixando o centro livre. Shangguan Yushi sentava-se numa cadeira, com o pajem atrás e alguns membros da família Shangguan aos lados.

Não parecia um desafio marcial; Gu Shenwei percebeu que aquele “jogo” era dirigido a ele.

Shangguan Yushi não tolerava que alguém conquistasse excessivamente a simpatia da nona senhorita, sobretudo um simples servo.

“Seu moleque fedorento, por que não me chama de mestre?”

“Este servo não ousa”, respondeu Gu Shenwei, ajoelhando-se.

Para vingar-se, ele aceitava ser servo e precisava parecer um servo, suportando as humilhações dos patrões. Pensava sempre em como Yao Nu agiria.

Aquele rapaz de rosto afilado, cuja morte ele causara, ainda o influenciava e guiava do além.

“Não ousa? Ontem parecia bem ousado. É seu primeiro dia como servo? Só serviu os patrões por alguns dias e já se atreve a violar as regras? Chama a nona senhorita de mestre? Você não é digno.”

“Ele é o garoto trazido do acampamento de bandidos pela oitava senhora”, murmurou um pajem atrás de Shangguan Yushi, aumentando-lhe a aversão. A oitava senhora era inimiga da esposa principal, e os gêmeos eram filhos legítimos da senhora. Naturalmente, ninguém gostava da filha do “Cabeça Grande” nem de seus protegidos.

“Fui enviado pela oitava senhora...”

Gu Shenwei tentou se defender, mas Shangguan Yushi levantou-se abruptamente, olhos furiosos, e o chutou: “Seu cão atrevido, tão detestável quanto sua senhora, não merece viver no Castelo Águia Dourada.”

Gu Shenwei hesitou apenas um instante; já sentia a dor no peito. Sua técnica de força harmoniosa estava bem treinada, mas não suportou o golpe da jovem; caiu de costas e, ao ajoelhar-se novamente, sentiu as costelas pulsarem de dor.

Shangguan Yushi ainda não estava satisfeita. Voltou-se aos outros sete sparrings e ordenou friamente:

“Batem-lhe no rosto. Ensinem-lhe as regras de um servo.”

O sangue de Gu Shenwei fervia. Por mais que imitasse Yao Nu, não era um servo de verdade; a humilhação era pior que a morte, e o instinto de matar, escondido em seu âmago, agitava-se, querendo emergir.