Capítulo Nove: Irmandade Solene

— Eles dois tentaram fugir, mas eu percebi. E ele, também queria escapar — disse o rapaz de rosto afilado, apontando para Gu Shenwei.

Outros salteadores, atraídos pelo barulho, entraram na tenda com tochas erguidas, mas ao verem que Xue Niang já dominara a situação, não intervieram.

Gu Shenwei havia jurado que, para vingar-se, não hesitaria em recorrer a qualquer meio, mas agora nem sabia como agir sem escrúpulos. Por isso, diante da falsa acusação do rapaz de rosto afilado, hesitou, mas não respondeu, mostrando com o silêncio que não queria trair os dois irmãos.

Xue Niang soltou um resmungo e, sem perguntar nada, jogou os irmãos para cima e, de uma só vez, pressionou suas costas com uma palma. Os dois jovens caíram sobre as esteiras de palha, sem emitir um som, sua sorte incerta.

Os olhos do rapaz de rosto afilado brilhavam de excitação; o castigo, mesmo não sendo por suas mãos, sempre o agitava.

Xue Niang deu dois passos e parou diante de Gu Shenwei. Sem dizer uma palavra, atingiu seus ombros com dois dedos, rápidos como um relâmpago.

Gu Shenwei, sentado na esteira, tombou de costas, sentindo a dor penetrar os ossos, os braços imediatamente inúteis, suor grosso brotando da testa. Soltou um grito de dor, mas logo se obrigou a calar.

O rapaz de rosto afilado ficou tão animado que suas faces ruborizaram, quase aplaudindo.

Xue Niang então se dirigiu ao rapaz de rosto afilado, que aguardava ajoelhado, falando com urgência:

— Xue Niang, fique tranquila, eu—

Xue Niang levantou o braço e lhe deu um tapa tão forte que o rapaz deu uma cambalhota e caiu pesadamente, imóvel, sem se saber se estava vivo.

— Maldito dedo-duro.

Xue Niang lançou essa frase e saiu, mas deixou um guarda para vigiar a tenda, demonstrando seu desprezo por traidores, ainda que não os abandonasse à própria sorte.

Os irmãos e o rapaz de rosto afilado não morreram; despertaram ao amanhecer. Gu Shenwei ainda sentia dor nos ombros, mas já podia se mover.

Os outros jovens evitavam qualquer contato ou olhar com os quatro, querendo distância dos acontecimentos.

O rapaz de rosto afilado, com uma marca nítida na face, segurava o rosto, confuso. Ao ver os irmãos e Gu Shenwei se aproximarem, sentou-se de repente.

— Eu só queria ajudar vocês. Não havia como fugir; se tentassem, acabariam mortos.

— Não tive escolha. Somos escravos comprados, nossa obrigação é servir ao dono. Vocês também poderiam me denunciar.

Os irmãos falaram algumas frases em sua língua, o rapaz de rosto afilado ficou pálido, respondeu também, e nesse momento Xue Niang entrou novamente.

Todos já temiam a mulher seca e vigorosa, recuando para seus lugares.

Durante toda a manhã, os dez jovens lavaram incensários de todos os tamanhos fora da tenda. Próximo ao meio-dia, algo aconteceu que fez Gu Shenwei quase esquecer o ódio pelo rapaz de rosto afilado.

O "Deus de Cabeça Grande" retornou sem que ninguém percebesse, entrando a passos largos na tenda da filha, o rosto escurecido, expressão reservada apenas aos momentos em que precisava matar.

Naturalmente, a proibição de homens verem a filha não se aplicava a ele.

Todos sentiram uma tensão prenunciando tempestade, limpando com mais vigor os objetos de bronze e, atentos, ouviram. Justamente nesse dia, o sexto desde que se tornaram parte do dote, os jovens ouviram pela primeira vez a voz da senhorita.

— Não, não vou me casar com ele!

A voz era clara como a primeira água gelada num dia de verão, completamente diferente do pai rude, mas firme e cheia de força — uma entonação impossível para qualquer outro diante do "Deus de Cabeça Grande".

A voz do pai, ao contrário, tornou-se baixa, tentando persuadir, mas só provocando mais ira da filha:

— Não vou me casar com um aleijado. Pai, cancele esse casamento.

A voz do "Deus de Cabeça Grande" mal se ouvia, até que um rugido bestial ecoou da tenda — ele explodiu, mostrando sua verdadeira natureza.

— Vai casar, queira ou não. Se morrer, casa mesmo assim, maldito seja!

O choro da senhorita respondeu à ameaça do pai. O "Deus de Cabeça Grande" saiu encurvado da tenda, rugindo para o céu, depois avançou para a tenda principal, cada passo parecendo abrir um buraco no chão. Todos, chefes e serventes, se afastaram, ninguém ousou intervir.

Dentro da tenda principal, pegou sua lança de ferro, procurando alguém para descarregar a raiva, mas não encontrou um só rosto. Ergueu a arma ao peito e gritou:

— Shangguan Fa, maldito seja! Matou errado, mate de novo se for preciso! Por que cortou a mão do meu genro? Eu...

Mesmo o chefe de bandidos do Oeste só podia ameaçar verbalmente o "Rei Solitário"; na prática, não tinha escolha.

— Quem é Gu Shenwei? Tragam aquele fedelho aqui, quero perfurá-lo cem vezes!

Os olhos do "Deus de Cabeça Grande" estavam vermelhos como sangue.

Gu Shenwei ouviu seu nome, espantado e aterrorizado, uma onda de calor subindo-lhe à cabeça, quase desmaiando. Num instante, soube quem era o inimigo: Fei Ying estava certo, foi o Castelo Dourado que exterminou a família Gu, e o executor era o futuro genro do "Deus de Cabeça Grande".

O destino era justo, "a vontade divina" o protegeu, fazendo com que fosse comprado pelo "Deus de Cabeça Grande", aproximando-o da noiva do seu inimigo.

No fim, o "Deus de Cabeça Grande" não achou oportunidade para matar ninguém, mas a raiva dele e da filha contaminou todo o acampamento, deixando todos em alerta. A primeira vítima foi uma menina comprada.

O nome do "Deus de Cabeça Grande" era Luo; a senhorita, naturalmente, era Luo Ningcha, nome estranho. Ele proibia qualquer homem de olhar para a filha, mas não se importava que falassem seu nome, os bandidos o repetiam constantemente, sem preocupação.

Mas a própria Luo Ningcha se incomodava, especialmente quando estava irritada.

A menina era das montanhas, falava um dialeto incompreensível, esforçava-se para se adaptar, aprendendo com afinco a língua comum. Um dos primeiros termos que aprendeu foi "Ningcha", mas nunca entendeu o significado, tampouco sabia que era o nome da senhorita.

No segundo dia após a briga entre pai e filha, a menina recitava baixinho algumas frases em chinês; ao repetir "Ningcha", suspirou sem motivo, sendo ouvida pela senhorita.

Poucos souberam o que se passou depois; Gu Shenwei e os outros trabalhavam fora da tenda quando ouviram gritos de horror vindos de dentro.

Os gritos persistiram; depois de um tempo, a menina foi trazida para fora, o rosto coberto de sangue, irreconhecível.

Perdera os olhos e a língua.

Gu Shenwei não sabia o que os outros pensavam, mas estava indignado; aquela Luo Ningcha era cruel demais, igual ao pai assassino.

Mas sua indignação não passava disso. Mesmo sem o ódio familiar, mesmo se ainda fosse o jovem mestre da família Gu, não teria coragem de defender a menina.

Ela não morreu; em apenas dois dias, voltou a servir na tenda da senhorita, sem poder falar ou ver, apenas ouvindo, continuava servindo à sua cruel dona.

Só Luo Ningcha sabia por que mantinha a escrava mutilada.

Cada vez que via a menina cega e muda tatear pela tenda, Gu Shenwei sentia um frio se espalhar dos ossos até cada fio de cabelo, uma mistura de compaixão e medo. Acreditava que os outros jovens sentiam o mesmo.

Talvez o sofrimento da menina tenha lembrado aos jovens da necessidade de união. No terceiro dia após o incidente, o rapaz de rosto afilado procurou Gu Shenwei e os irmãos para reconciliar-se.

— Vim pedir desculpas, espero que possam perdoar a atitude daquela noite. Vivemos sob o mesmo teto, comemos o mesmo pão, servimos ao mesmo dono, devemos apoiar uns aos outros, como irmãos.

Enquanto falava, tocava a marca no rosto, expressão sincera. Tinha o dom de mudar de máscara rapidamente, quase parecendo duas pessoas.

Pediu desculpas nas duas línguas. Gu Shenwei e os irmãos trocaram olhares e assentiram, aceitando o pedido.

Cada um guardava segredos mais importantes; as artimanhas do rapaz de rosto afilado não os preocupavam.

Mas ele queria mais que reconciliação. Naquela noite, ao voltarem à tenda para descansar, tossiu e declarou solenemente:

Primeiro falou nas línguas do Oeste, depois em chinês:

— Já que todos concordam, vamos nos tornar irmãos, compartilhando a sorte e o azar daqui em diante.

Olhou todos com autoridade fingida; ninguém se opôs, então continuou, repetindo em três línguas:

— Eu, Lin Yang, daqui em diante considero todos nesta tenda como irmãos de sangue. Se eu tiver comida, nenhum passará fome; se eu tiver roupa, nenhum passará frio; se eu prosperar, ajudarei todos a subir junto.

Ninguém contestou — não porque se sentissem verdadeiramente irmãos, mas porque não compreendiam as línguas uns dos outros, nem ousavam se destacar. Além disso, estavam no acampamento do "Deus de Cabeça Grande", com pai e filha de mau humor, qualquer motivo servia para matar, e ninguém queria brigar naquela hora.

A tenda ficou silenciosa. Um jovem, hesitante, foi o primeiro a jurar em sua língua. Parecia um voto, pois Lin Yang ficou satisfeito.

Um a um, os jovens juraram, alguns com entusiasmo, outros relutantes, até os irmãos traídos por Lin Yang, embora breves e pouco sinceros.

Oito falaram em línguas do Oeste; Gu Shenwei não entendeu uma palavra, nem os nomes. Por fim, chegou sua vez; hesitou e declarou friamente:

— Eu, Yang Huan, faço-me irmão de todos; quem trair pelas costas, que seja punido pelo céu e pela terra.

Não era um voto sincero; Gu Shenwei nem usou seu nome verdadeiro.

Dias antes, o jovem mestre da família Gu teria participado com entusiasmo, acreditando em cada palavra dos demais. Agora, jurava com mentira, sabendo bem: entre os dez, nenhum voto era verdadeiro.

Lin Yang sabia disso, mas estava satisfeito; não podia avançar rápido, era preciso dar um passo de cada vez. Quando chegassem ao Castelo Dourado, ele planejava manter o grupo sob seu controle — a senhorita seria a dona nominal, mas ele queria ser o verdadeiro líder.

No quinto dia após a aliança, a senhorita Luo Ningcha não conseguiu resistir à vontade do pai. Vestiu-se com elegância, pronta para casar-se no Castelo Dourado, e Gu Shenwei viu pela primeira vez Shangguan Nu, o inimigo da família Gu.