Capítulo 125 — A Redoma

O monge tigre foi morto por um tigre que ele mesmo criava, sendo devorado pela metade, o que causou um grande alvoroço na cidade de Bi Yu. O incidente ocorreu justamente no último dia em que seis jovens "possuídos" estudavam juntos com o monge os textos de exorcismo, despertando muitas especulações.

Segundo o jovem noviço responsável por levar as refeições diariamente, a senhorita Shangguan Ru, da fortaleza Jinpeng, gostava de provocar o tigre, frequentemente alimentando-o com diferentes coisas. Uma vez, ele viu pessoalmente a jovem colocar insetos na boca do tigre, "forçando-o a quebrar seu voto de abstinência".

Shangguan Ru sentiu-se injustiçada, com as bochechas vermelhas de raiva, quase chorando em público, e desde então passou a ter uma péssima impressão dos monges do Templo Sidi. Ela lamentava profundamente a morte do monge, que era diferente dos outros: nunca pregava nem a pressionava, e quando ela brincava com o tigre, ele jamais reclamava.

Ela sentia ainda mais falta do tigre vegetariano. Depois de tanto tempo criando amizade com aquele grande felino, ele acabou causando um desastre, e ela foi a única a acreditar na inocência do tigre.

A senhora Meng pensou que a filha estava assustada e até culpou os monges do Templo Sidi pela negligência, permitindo que o jovem décimo senhor convivesse por sete dias com uma fera ainda selvagem. Decidiu então levar a filha de volta à fortaleza imediatamente, determinada a não deixá-la sair de perto por um tempo.

Após devorar o monge, o tigre fugiu para as montanhas profundas. Muitos foram procurá-lo para vingar o monge, mas todos retornaram sem sucesso.

Os monges do Templo Sidi não atribuíram a responsabilidade a ninguém. Eles acreditavam que o destino do monge tigre já trazia essa provação, fruto de ações passadas, e que não se podia culpar terceiros.

Apenas Gu Shenwei sabia que a morte do monge tigre foi causada diretamente por He Nu.

O Sutra dos Mortos, transmitido pelo monge tigre, realmente produziu efeitos. Até mesmo o cavalo selvagem, incapaz de falar, sentia paz interior ao recitá-lo; embora sua força interna não aumentasse, sua capacidade de resistir às tentações do demônio parecia melhorar bastante.

No entanto, ninguém sabia se o sutra poderia quebrar a magia negra do Pavilhão da Lua ao amanhecer antes que ele desmaiasse novamente.

Gu Shenwei pretendia aprender a pronúncia correta de todos os textos diretamente com o monge tigre, mas como dividia o quarto com outros dois jovens, sair à noite poderia levantar suspeitas.

Já He Nu morava sozinha numa cabana de palha, então a tarefa coube a ela.

Somente após descer a montanha e retornar a Bi Yu, He Nu teve a oportunidade de contar a Huan Nu toda a história.

He Nu copiou de memória as últimas páginas do Sutra dos Mortos e, na segunda noite após subir a montanha, entregou parte ao monge tigre.

O monge ficou surpreso ao ver que a manuscrito continha menos de um quarto do texto original, que ele já decorava, e percebeu que o que He Nu lhe entregara eram capítulos que ele nunca havia visto antes.

Eles fizeram um acordo: ele ensinaria a pronúncia correta e ela entregaria o sutra completo, palavra por palavra, desde que ele mantivesse o segredo. Ela não mencionou o conteúdo da técnica da espada.

O monge tigre já estudava os textos em tabuletas de argila há anos. Depois de vários dias, definiu a pronúncia correta do sutra e a ensinou a He Nu, mas quebrou sua promessa de confidencialidade.

Depois de ler o sutra completo, ele não só corrigiu a pronúncia, mas também compreendeu seu significado real, embora ainda não conseguisse integrar tudo. Pensando bastante, entendeu que precisava da ajuda de outros e decidiu entregar o manuscrito a alguns anciãos do Templo Sidi, avisando He Nu previamente.

"Eu só posso matá-lo", explicou He Nu a Huan Nu depois. "O Templo Sidi tem ligações estreitas com a fortaleza Shi. Se o sutra se espalhar, certamente nos revelará."

He Nu capturou um coelho na montanha e o alimentou secretamente ao tigre, descobrindo que ele não recusava carne fresca.

Na última noite, He Nu matou o monge com uma faca, levou todos os manuscritos e chamou o tigre, que devorou metade do monge para ocultar a ferida.

O tigre fugiu sozinho, e Shangguan Ru tornou-se a principal suspeita, tornando o plano de He Nu praticamente perfeito.

Gu Shenwei acreditava que a ação de He Nu foi a única escolha possível; esse é o método dos assassinos para resolver problemas.

Shangguan Ru e Shangguan Yushi foram levados de volta à fortaleza Shi, enquanto os outros quatro assassinos de faixa castanha permaneceram na cidade sul de Bi Yu, enfrentando outro destino.

Eles foram designados como assistentes para assassinos oficiais, encarregados de coletar informações e eliminar ameaças para a fortaleza Shi. Na aparência, isso indicava que não eram verdadeiros assassinos, mas na prática ficavam ociosos o dia todo.

Eles serviam como isca na cidade sul.

O Pavilhão da Lua parecia quase declarar guerra ao retornar às sombras, mas desde que a misteriosa mulher colocou o "mal" nos jovens, desapareceu. Os assassinos da fortaleza Jinpeng e os bandidos da Montanha de Ferro mataram alguns discípulos da Seita Grande Desolação no deserto, mas nem sinal dos discípulos do Pavilhão da Lua.

A Academia do Vestido Branco, cérebro da fortaleza Jinpeng, concluiu após discussões que os discípulos do Pavilhão da Lua já estavam infiltrados em Bi Yu, e elaboraram um plano para usar discípulos de faixa castanha menos importantes como isca para atraí-los.

O "mal" dentro dos quatro jovens, incluindo Huan Nu, ainda não havia sido totalmente expulso, tornando-os a isca perfeita.

Naturalmente, os jovens não foram informados desses planos. Só ao saberem que ficariam na cidade sul, Gu Shenwei e He Nu deduziram o propósito por trás, tiveram uma conversa rápida e logo foram levados por assassinos para morar em locais diferentes, a fim de ampliar o alcance da armadilha.

O assassino que acompanhava Gu Shenwei era seu mestre, Tie Hanfeng, que confirmou suas suspeitas sem preocupações.

"Esta é uma chance de ganhar mérito. Somos assassinos da fortaleza Jinpeng, temos medo de umas poucas mulheres? Pega uma, pega todas! Eu tenho um jeito especial para lidar com mulheres, vou te ensinar quando você crescer um pouco, haha."

Tie Hanfeng queria transformar o discípulo em parceiro de negócios e aproveitou para familiarizá-lo com o ambiente e as regras da cidade sul, estabelecendo uma casa fixa em uma casa de prostituição na Rua Liuren, e passando os dias frequentando tavernas, cassinos e prostíbulos para que Huan Nu conhecesse pessoas variadas.

Essas pessoas talvez não fossem mestres marciais, mas tinham grande influência sobre Bi Yu, formando uma rede de relações complexa e discreta. Sem indicações, estranhos não conseguiam entrar.

Para "matar com segurança" e ganhar muito dinheiro, era preciso primeiro estabelecer posição nessa rede.

São na maior parte agentes e protetores de diversos ofícios, conhecidos por quem entende como "protetores". Os ofícios são variados, incluindo surpresas para Gu Shenwei, como o protetor do comércio de arroz e farinha, um velho magro que seria um dos homens mais poderosos da cidade sul. Ele não tinha negócios próprios, mas quem quisesse vender arroz ou farinha em Bi Yu precisava visitá-lo antes da abertura, pagar mensalmente e garantir prosperidade e ausência de dívidas.

Todos os produtos essenciais custam três ou quatro vezes mais em Bi Yu do que em outros lugares, atraindo muitos comerciantes, o que fortalece o poder desses protetores.

Gu Shenwei sempre pensou que as lâminas dominavam a cidade sul, mas seu mestre riu dele.

"Idiota, você é como aqueles espadachins que rastejam na lama para chegar aqui, achando que só por manusear bem a espada vão beber bons vinhos e abraçar mulheres. Eles são apenas capangas, e mesmo assim os melhores. Os outros são coelhos no campo, para a gente matar por diversão."

Tie Hanfeng levou Gu Shenwei para conhecer quase metade dos protetores da cidade sul, para ensinar-lhe uma lição:

"Bi Yu não é diferente de qualquer outro lugar. O que domina tudo é ouro e prata. Ah, droga, a morte perfeita para mim é afogar-se em ouro, ou morrer na cama mais macia, ao lado de uma mulher. Só não quero morrer por uma lâmina."

Tie Hanfeng era um lutador excepcional. Mesmo após aprender a técnica de espada do Sutra dos Mortos, Gu Shenwei não tinha certeza se poderia vencê-lo, mas esse manco era o assassino que menos valorizava o domínio da espada, um exemplo negativo comparado a aprendizes como Yema e Liuhua.

Apesar disso, essa experiência foi muito útil para Gu Shenwei, que passou a entender melhor Bi Yu e percebeu que a fortaleza Jinpeng e a família Meng não controlavam tudo na cidade. Com a ascensão social e ambição, essas duas potências se distanciavam cada vez mais das ruas lamacentas da cidade sul, enquanto várias pequenas facções aproveitavam para infiltrar-se. Elas tinham laços estreitos com a fortaleza Shi, mas mantinham certa autonomia.

Tie Hanfeng era meio que um "protetor" e prestava serviços para os protetores maiores, contratando seguranças, liberando passagens, cobrando dívidas, lidando com desordeiros e, às vezes, matando.

"Na cidade sul, é preciso cuidado extremo. Você pode ofender alguém sem perceber, e um doente fraco pode ser um grande protetor. Se você o encarar de maneira errada, no dia seguinte alguém vem te cortar com uma faca. O mais ridículo é que sempre há tolos que acreditam nessas bobagens, achando que podem matar à vontade aqui, e morrem sem saber a quem realmente desafiaram."

Gu Shenwei corou, pois já fora um desses tolos, e até hoje as confusões que causou não foram completamente resolvidas.

Havia vários protetores meio independentes como Tie Hanfeng, cada um com seu território. Podia-se visitar esses lugares, mas para conseguir negócios, era preciso oferecer a própria vida. O território principal de Tie Hanfeng era a taverna Nanqiang, cujo dono também era um protetor e um dos principais clientes do manco.

Tie Hanfeng expandia seu território com cuidado e, poucos meses antes, havia comprado um pequeno prédio à beira da rua na Rua Liuren, onde contratou uma prostituta chamada Xu Yanwei.

Gu Shenwei se lembrava dos irmãos da família Xu que salvara duas vezes no ano anterior e não esperava que eles caíssem nas garras do manco Tie, ainda mais sob o nome de Huan Nu.

"O dono desse prédio se chama Yang Huan", disse Tie Hanfeng orgulhoso na porta, apresentando-o ao discípulo.

Gu Shenwei jamais imaginou que teria uma casa de prostituição sem qualquer esforço e não sabia o que dizer. Seu sonho era ser assassino, mas se continuasse com seu mestre, esse sonho logo viraria piada.

Ele suspeitava do plano de Tie Hanfeng: o manco estava "comprando" o discípulo para que, após a aposentadoria, ele assumisse os negócios, e, claro, o discípulo teria que pagar regularmente em gratidão.

Gu Shenwei pensou que iria desapontar seu mestre.

No oitavo dia atuando como isca, Gu Shenwei não viu nenhum mestre do Pavilhão da Lua ou da Grande Desolação, mas ao acompanhar seu mestre em uma missão para matar, descobriu o paradeiro do inimigo.