Capítulo Trinta: O Companheiro de Treino

Na manhã seguinte, Gu Shenwei levantou-se cedo e foi direto para a porta da escola. Agora, com o distintivo de acompanhante, já não precisava que Xue Niang o guiasse. Não foi prestar respeito à jovem senhora, imaginando que Xue Niang se encarregaria de dar uma explicação.

Foi o primeiro a chegar; quando Qing Nu apareceu, acenou-lhe com a cabeça, sinalizando aprovação.

Esses acompanhantes externos, como Qing Nu e outros, não tinham acesso ao interior da mansão; sua principal função era carregar todo tipo de pequenos objetos. Bastava um chamado e levavam-nos para dentro. Caso contrário, ficavam ociosos, pois os gêmeos tinham ainda alguns pajens que lhes serviam de forma mais próxima.

Os gêmeos chegaram junto com Shangguan Yushi, cercados por um séquito. Gu Shenwei foi empurrado para trás, impossibilitado de vê-los.

Dessa vez, os “jovens senhores” chegaram bem antes do usual, surpreendendo Qing Nu, que sequer teve tempo de perguntar o motivo. Logo, ouviu-se uma voz de dentro da escola: “Que entre o rapaz de ontem!”

Qing Nu balançou a cabeça, puxou Huan Nu do meio da multidão e o empurrou para dentro do portão. “Você procurou por isso.”

No pátio, alguns alunos já formavam um círculo, tal como no dia anterior, deixando um espaço para que “o rapaz de ontem” entrasse.

Os gêmeos estavam lado a lado, ignorando-se mutuamente. Shangguan Yushi tomou a palavra; sua altura a fazia parecer deslocada no traje masculino. “Rapaz, ou você admite derrota para o nono jovem ou lutamos de novo. Escolha.”

Shangguan Fei tentou intervir, mas a irmã tapou-lhe a boca com a mão.

O número de alunos aumentava; preferiam assistir à cena no pátio antes de entrar na escola.

“Eu não admito derrota”, respondeu Gu Shenwei.

Todos os olhares se voltaram incrédulos para o novo criado. Será que ele não percebia os outros rapazes, marcados por hematomas e tremendo de medo?

“Você não admite? Quer lutar de novo? Você...” Shangguan Yushi ficou pasma, disparando perguntas e esquecendo o que dizer em seguida.

Shangguan Fei afastou a mão da irmã e exclamou, animado: “Bom criado!”

Shangguan Ru ergueu o queixo, orgulhosa. “Que seja, então. Dez movimentos outra vez. Quero ver você cair.”

Gu Shenwei decidiu não se humilhar mais diante dos gêmeos; abandonaria os métodos servis dos criados comuns. Seguiria um caminho inverso, buscando conquistar respeito e confiança pela força.

Compreendia bem o pensamento dos jovens ricos. Quando era o jovem senhor da família Gu, uma de suas diversões favoritas era disputar lutas. Qual dos empregados conquistava sua simpatia? Não era o que se rendia facilmente, mas sim aquele que lutava com vigor e seriedade.

Teve vários pajens, mas só permaneceu com Ming Xiang, o de gênio mais difícil e que gostava de discutir com o patrão. Quando se tem muitos servos, o que se deseja é, na verdade, um companheiro igual.

Mesmo que essa “igualdade” fosse ilusória.

O pensamento do jovem senhor Gu era agora a fraqueza dos gêmeos da família Shangguan.

Gu Shenwei assumiu a postura de combate. “Peço ao jovem que me instrua.”

No dia anterior, apenas se defendeu; hoje, mostraria de fato o que sabia.

Um criado ousava falar com tom de artista marcial ao se dirigir a Shangguan Ru. Os alunos ao redor explodiram em murmúrios, prevendo a confusão. Qing Nu, do lado de fora, ouviu tudo e percebeu que problemas se avizinhavam, mas não podia arrastar o impetuoso criado para fora e puni-lo. Shangguan Yushi estava perplexa, sem saber como reagir; já Shangguan Fei, orgulhoso, sorria – o novo criado lhe trazia prestígio.

Shangguan Ru corou, depois ergueu ainda mais o queixo. “Veremos o que você vale na arena.”

Dessa vez, eles trocaram mais de cem golpes. Os gritos dos que torciam por cada lado ecoaram pela metade de Jinpeng Bao. Ninguém mais mencionava os “dez movimentos”. Agora, todos só queriam saber quem era o mais forte: a arrogante e invicta Shangguan Ru ou o ousado e singular criado.

A luta era diferente dos duelos simulados de antes. Shangguan Ru atacava com ferocidade, e o criado não fazia movimentos em vão; seu punho do tigre rugia, obrigando até os alunos mais próximos a se afastarem.

Qing Nu espiava pela fresta do portão, perplexo. Não entendia de onde vinha tamanha ousadia de Huan Nu. Não temia trazer desgraça para si e para tantos outros? Concluiu apenas: filha de bandida só podia trazer gente insubordinada.

Gu Shenwei se empenhou por completo, usando até o bagua aprendido na infância, mas ainda assim se conteve, usando menos da metade de sua força real. “Igualdade” também tinha limite – não podia machucar aquela “jovem senhora” de aparência ambígua.

Mas Shangguan Ru não era uma adversária comum. Apesar de ser menina e ter três ou quatro anos a menos, era ágil e conhecia mais estilos de luta que Gu Shenwei. Usou pelo menos cinco técnicas diferentes. No fim, Gu Shenwei teve que se limitar à defesa, mantendo-se em pé com dificuldade; quando quis usar toda a força, já não era mais capaz.

Foi novamente o severo mestre que interrompeu o duelo, tirando Gu Shenwei da enrascada.

Ambos estavam tão concentrados na luta quanto os espectadores, que demoraram a reagir aos chamados do mestre. Ele, irritado, precisou brandir a régua e bater na nuca de vários alunos para trazê-los de volta à realidade. Um a um, correram para dentro da escola, rindo e ofegantes.

Gu Shenwei estava exausto; nunca, nem mesmo carregando cadáveres diariamente, sentira-se assim. Do outro lado, Shangguan Ru também suava em bicas, os cabelos bagunçados; quis dizer algo em tom de artista marcial, mas só conseguiu recuperar o fôlego em silêncio.

Shangguan Yushi, por sua vez, disse por ela: “Veremos quem ri por último.” E ajudou a prima a entrar.

Shangguan Fei, menos corajoso que a irmã, fugiu assim que viu a irritação do mestre, sem se lembrar do criado que tanto o havia agradado.

Gu Shenwei apoiou-se nos joelhos, ofegando. O suor pingava na neve, formando pequenas covas. De repente, sentiu um golpe na nuca.

“Fora!”

O mestre, furioso, era o senhor daquele espaço. Na fortaleza de Jinpeng, onde assassinos eram comuns, só ali ainda havia algum vestígio de civilidade, agora perturbada por um criado desconhecido.

Do lado de fora, aguardava-o um Qing Nu ainda mais furioso. Passou uma hora inteira explicando as regras da fortaleza, para provar que Huan Nu cometera um crime grave, trazendo problemas não só para si, mas para muitos outros.

“Se a pequena senhorita perder um fio de cabelo, nem em mil pedaços você paga a dívida!”

No calor do momento, Qing Nu tratou Shangguan Ru por “pequena senhorita”, como todos a viam realmente.

Gu Shenwei apenas assentia; durante a luta, quantos fios de cabelo Shangguan Ru teria perdido? Mas ele se controlou para não machucá-la, enquanto ela, ao contrário, não poupou esforços: seu rosto estava coberto de hematomas, e o corpo, ainda mais.

Qing Nu decidiu devolver Huan Nu imediatamente, mesmo que isso ofendesse o oitavo jovem senhor.

Mas, ao chegar o meio-dia e terminar a aula, sua decisão vacilou – e com grande surpresa.

Como de costume, os gêmeos e Shangguan Yushi saíram primeiro. Shangguan Ru, ao centro, de cabelos arrumados e respiração tranquila, parou de repente e apontou para Huan Nu, o mais afastado. “Este rapaz será meu acompanhante de agora em diante.”

Qing Nu ficou sem palavras; Shangguan Fei também se espantou. “Mas esse rapaz foi dado a mim pelo oitavo irmão.”

“Pois agora é meu. Quero, e pronto.”

E, puxando a prima sorridente, Shangguan Ru foi embora de cabeça erguida. Shangguan Fei, resmungando, foi atrás, mas todos sabiam o desfecho: o irmão jamais vencia a irmã.

Sem saber o que dizer, Qing Nu ainda tentou advertir Huan Nu: aquilo fora inesperado, e com a nona jovem senhorita não havia vantagens; era melhor procurar logo uma chance de se render, senão o fim seria pior.

Quando Gu Shenwei se desvencilhou de Qing Nu, os gêmeos da família Shangguan já estavam longe.

O plano não saíra como previra: queria conquistar o favor do jovem Shangguan Fei, mas acabou requisitado por Shangguan Ru.

O que o preocupava era Xue Niang. Ela exigira que agradasse ao jovem senhor, mas, ao ouvir a situação naquela noite, apenas soltou um riso frio, sem dizer mais nada.

Logo, Gu Shenwei percebeu que acompanhar a nona jovem não era nada fácil. Shangguan Ru o via como um rival à altura, desafiando-o diariamente para lutas, fosse na escola, no caminho ou nos pátios de treino. Shangguan Yushi e Shangguan Fei também praticavam com ele de vez em quando.

Shangguan Ru, filha do Rei Invencível, tinha muitos mestres e era competitiva e inteligente. Em poucos dias, Gu Shenwei precisou usar toda sua habilidade só para acompanhá-la.

Shangguan Yushi era uma jovem de caráter profundo; parecia igualar-se à prima, mas Gu Shenwei, depois de algumas disputas, percebeu que ela era ainda mais habilidosa, apenas escondia suas verdadeiras capacidades.

Shangguan Fei, embora rapaz, tinha habilidades medianas e era um tanto impaciente, obrigando Gu Shenwei a agir com cautela para evitar conflitos.

E foi só isso. Por mais que tentasse, Gu Shenwei não tinha mais oportunidades de conquistar os gêmeos. Para eles, era apenas um criado que sabia lutar e não temia apanhar. “Igualdade” era impossível.

Gu Shenwei conhecia apenas dois estilos de luta; por mais que se esforçasse, seu progresso era limitado. Queria avançar, mas não pedir. Xue Niang não era de se comover com súplicas. Assim, todos os dias relatava a ela os avanços de Shangguan Ru e seu gosto por lutas. Cerca de um mês depois, Xue Niang, pouco a pouco convencida, transmitiu-lhe o estilo “Palma dos Desejos”.

Dissera que o boxe era a base, e que sabre e espada eram a verdadeira arte de um assassino. Mas, como o oponente de Huan Nu era a filha do Rei Invencível, resolveu reforçar apenas suas bases, sem ensinar-lhe técnicas de armas ou ajudá-lo a aumentar a energia interna.

A Palma dos Desejos era complexa, combinando ataque e defesa, mais avançada que o Punho do Tigre. Gu Shenwei levou dez dias para aprendê-la, depois mais uma técnica de agarramento e outra de chutes. Ele e Xue Niang já eram, na prática, mestre e discípulo, mas a relação continuava fria; ela jamais revelava suas intenções.

Enquanto Gu Shenwei aprimorava-se, Shangguan Ru também não ficava atrás; ambos, em uma disputa constante, treinaram do início ao fim do inverno. Quando as festas de fim de ano se aproximaram, os gêmeos começaram a faltar à escola, e ele finalmente teve algum descanso.

Gu Shenwei, a princípio, pensava em seguir assim, conquistando aos poucos o domínio sobre os gêmeos, para então usá-los e adentrar as entranhas de Jinpeng Bao. No entanto, um acontecimento no último mês do ano reacendeu seu desejo de voltar a ser um assassino.

Nesses dias, mesmo Jinpeng Bao, fortaleza de assassinos, se enfeitava para o Ano Novo, como qualquer família comum. Ninguém podia imaginar que alguém ousaria tanto: atravessar abertamente a cidade de Jade, subir a montanha a pé, cruzar a ponte sobre o abismo, fincar uma bandeira, alinhar armas e lançar, publicamente, um desafio ao Rei Invencível.