Capítulo Vinte e Nove: Dez Golpes

A sala de estudos estava repleta de dezenas de pessoas, senhores e servos, formando um círculo apertado devido ao espaço reduzido do pátio. Assim que Gu Shenwei entrou, foi empurrado e arrastado para o centro, enquanto os estudantes entusiasmados gritavam: “Chegou, chegou!”, “Quantos golpes aguentará desta vez?”

As mãos que o seguravam foram se afastando, e ele finalmente se viu livre, sozinho e confuso, fitando o jovem à sua frente, com o coração batendo descompassado. Lembrava-se de quando viu a verdadeira face do Deus Cabeça Grande e se espantou com tamanha feiura; agora, pensamentos parecidos lhe surgiam: como poderia existir criatura tão bela e delicada?

O jovem parecia ter pouco mais de dez anos, a pele tão clara que reluzia, como se esculpida de um só bloco de jade puro. As faces, coradas pelo exercício, exibiam duas manchas róseas, como gotas de sangue diluídas sobre a água límpida. Os olhos, negros e incomumente grandes, lembravam filhotes de animais que apenas aprendiam a caminhar—cheios de curiosidade e desejo de dominar o mundo. O nariz pequeno e arrebitado demonstrava desprezo tanto pelo público quanto pelo novo adversário.

Gu Shenwei não era um ignorante das cortes, pois já vira muitos filhos de nobres do interior; ainda assim, sentia-se como um camponês surpreendido ao adentrar o palácio imperial, paralisado de assombro. Só despertou quando as risadas ao redor se intensificaram, corando de vergonha. Apresado, ajoelhou-se com uma perna só e baixou a cabeça:

“Huannú saúda o pequeno senhor.”

O burburinho cessou de imediato. “Eu não sou pequeno senhor”, respondeu uma voz cristalina, irritada, enfatizando o “pequeno”.

Gu Shenwei ergueu os olhos, surpreso. Supusera que aquela criança cercada pelos demais, vestida de menino, fosse o jovem senhor Shangguan Fei, mas percebeu que tamanha beleza não podia pertencer a um rapaz.

Raciocinou rapidamente: se não era Shangguan Fei, então certamente era a irmã gêmea, Shangguan Ru. Como deveria tratá-la? Senhorita? Mas, vestida de menino, certamente não gostaria desse título.

Gu Shenwei hesitou novamente. Havia regras sutis naquela escola, mas ele, recém-chegado, nada sabia delas.

Shangguan Ru arqueou as sobrancelhas. Os espectadores divertiam-se com a confusão, e as risadas recomeçaram.

Desesperado, Gu Shenwei procurou socorro com o olhar e, atrás de Shangguan Ru, recebeu uma dica. Era outra jovem vestida de menino, de idade próxima à sua, mãos e pés delicados, mas de altura imponente—destacava-se no grupo como uma garça entre galinhas. Ela articulou sem som: “Nono senhor”.

“Nono senhor, Huannú saúda o nono senhor.”

Um leve sorriso surgiu no canto dos lábios de Shangguan Ru, mas um garoto próximo à jovem alta não gostou. “Veja só que ótimo servo meu irmão mais velho me deu—bajula os outros e esquece quem é o verdadeiro dono.”

O garoto era muito semelhante a Shangguan Ru, mas tinha feições mais resolutas. Não havia dúvida: ali estava o verdadeiro senhor de Gu Shenwei, Shangguan Fei.

Entre os gêmeos, Shangguan Fei era o irmão, Shangguan Ru a irmã. Sendo assim, se era para chamar de senhor, Shangguan Ru deveria ser o décimo senhor; por que então “nono senhor”?

Gu Shenwei não entendia. Sua tarefa era agradar o jovem senhor, mas, logo na chegada, conseguira ofender ambos.

A jovem alta parecia também pertencer à nobreza do forte. Entre tantos meninos, ela e Shangguan Ru eram as únicas meninas, e, longe de estarem em posição inferior, detinham autoridade. Ela abriu os braços, bloqueando Shangguan Fei atrás de si, e bradou:

“Vamos! Nova rodada! Aposto dez golpes—esse garoto cai antes do décimo!”

Os estudantes começaram a fazer apostas, alguns em Shangguan Ru, outros no servo recém-chegado.

Gu Shenwei compreendeu que teria de lutar com o nono senhor, Shangguan Ru. Não precisava pensar: era certo que deveria perder. Contra uma menina tão bela, teria de fingir desajeito.

Mas não seria tão simples. O irmão gêmeo, Shangguan Fei, não apostou na irmã, mas foi até Gu Shenwei:

“Não caia antes do décimo golpe, ou peço ao meu irmão para dar-lhe uma lição.”

Gu Shenwei ficou entre a cruz e a espada. Qingnu, o servo experiente, saberia lidar com tal situação, mas estava fora do portão, incapaz de ajudá-lo.

Shangguan Ru já estava impaciente, assumiu postura ofensiva e gritou: “Abram caminho!”

A multidão se afastou. Gu Shenwei mal se firmara quando Shangguan Ru disparou, saltando e desferindo um chute aéreo em seu rosto.

Aquilo não era destreza de menina de dez anos—os movimentos eram ferozes, coisa rara até entre adultos experientes em artes marciais.

Gu Shenwei, que pretendia esconder sua habilidade, precisou se esforçar ao máximo para desviar.

Com o ataque iniciado, Shangguan Ru não deu trégua. A coragem e agressividade contradiziam sua aparência delicada.

Sem tempo para pensar, Gu Shenwei defendia-se como podia, mas sua técnica era apenas mediana; treinara o Punho do Tigre, um estilo mais ofensivo que defensivo. Sem ousar contra-atacar, logo se viu em desvantagem.

Após cinco ou seis golpes, a torcida estava em êxtase: a jovem alta e Shangguan Fei eram os principais incentivadores, gritando até ficar roucos.

Chegado ao décimo golpe, Shangguan Ru tornou-se mais impiedosa. Executou um movimento enganador: girou como se fosse recuar, mas, de súbito, agachou-se e desferiu um pontapé pelas costas.

Foi inesperado, mas Gu Shenwei poderia ter evitado. Contudo, hesitou—deveria perder ou vencer? Seu dever era agradar Shangguan Fei, mas Shangguan Ru parecia ainda mais querida...

Enquanto hesitava, o chute de Shangguan Ru acertou-lhe o estômago em cheio, lançando-o para trás contra um estudante que torcia animado.

O estudante, pego de surpresa, recuou vários passos, amparado pelos colegas. Gu Shenwei aproveitou o impulso para cambalear para outro lado, quase caindo, mas alguém o empurrou por trás e ele se firmou.

“Dez golpes! Ele não caiu, nós vencemos!”

Shangguan Fei surgiu atrás de Gu Shenwei, exultante.

“Protesto! Ele ia cair, só ficou em pé porque o empurraram!”, reclamou a jovem alta, marchando até Shangguan Fei, mãos na cintura e expressão feroz. Ela devia ser filha do próprio Duque do Passo Único, para desafiar o jovem senhor daquela maneira.

As duas facções começaram a discutir, até que se lembraram de ouvir o interessado. Shangguan Ru apontou para Gu Shenwei:

“E então? Foi empurrado, sim ou não?”

Shangguan Fei colou-se ao ouvido dele e ordenou em voz alta:

“Você ficou de pé por conta própria, não foi?”

Gu Shenwei, de novo, viu-se numa situação embaraçosa, sem saber o que responder.

Shangguan Ru afastou quem estava à frente e ficou cara a cara com ele, o rosto corado de raiva sobre a pele de porcelana.

“Não vai admitir a derrota?”

Estavam tão próximos que a respiração enfurecida dela tocava o rosto de Gu Shenwei. Ele sentiu-se incapaz de replicar.

“Eu...”

Mas, no instante crucial, alguém interveio para salvá-lo.

“Cof, cof. Todos para a sala de estudos.”

A voz era de um velho de aparência severa, mãos às costas, observando os estudantes do pátio com fria autoridade.

As palavras do velho surtiram efeito imediato: uma dúzia de estudantes, com seus acompanhantes, até o próprio Shangguan Fei, calaram-se e marcharam obedientes para a sala, sem ousar passos largos.

Apenas Shangguan Ru, que adorava ser chamada de “nono senhor”, permaneceu, fitando com raiva o servo que não sabia seu lugar—ela vencera, e ele não admitia.

“Volte já!”, ordenou o velho, agora mais severo. Em Jinpengbao, para ensinar, era preciso pulso firme.

O rubor no rosto de Shangguan Ru intensificou-se, como uma taça de jade recheada de vinho. Porém, ela não podia desafiar o mestre, virou-se em direção ao salão, mas, de súbito, voltou-se e torceu com força a orelha do novo servo.

Assim, a filha mais querida do Duque do Passo Único deixou sua marca em Gu Shenwei—uma dor que logo passou, mas a sombra em seu coração permaneceu.

Ao sair pela porta da escola, Qingnu, que escutava tudo do lado de fora, deu uma bronca em Huannú, censurando-o por ter ofendido ambos os senhores.

“Chame de senhor, só isso! Por que ficar com ‘pequeno senhor’, ‘nono senhor’? Quando dizemos ‘pequeno senhor’ em particular, é para a senhorita; diante dos outros, refere-se ao jovem senhor. Só a senhorita gosta de ser chamada de ‘nono senhor’. O pequeno senhor nunca ficará feliz com isso.”

Qingnu falou por um bom tempo, e ninguém além dele mesmo parecia compreender. Tantos detalhes por causa de um título! Gu Shenwei achou aquilo ridículo.

Segundo Qingnu, Shangguan Ru fora criada como rapaz desde o nascimento. Ao crescer, tornou-se ainda mais masculina que o irmão, especialmente competitiva, sempre querendo superar o gêmeo na ordem e nunca admitindo ser a irmã. Por isso, a confusão nos títulos.

A jovem alta não era filha legítima do Duque, mas prima dos gêmeos: Shangguan Yushi, tão geniosa quanto um menino, inseparável de Shangguan Ru.

“Chame-a de ‘Senhor Yushi’! Nunca diga senhorita, ou não será só a orelha que sofrerá—sua vida estará em risco!”

Por mais que gostassem de ser tratadas como senhores, a verdade de que eram senhoritas não mudava, e até valia uma vida. Gu Shenwei voltou a desprezar tal absurdo.

Os jovens de Shangguan estudavam pela manhã e treinavam artes marciais à tarde. Ao meio-dia, dispersavam-se; as duas senhoras eram acompanhadas sempre por muitos, mais de uma dezena. Qingnu mantinha alguns, dispensando os demais.

Gu Shenwei não foi escolhido, então voltou sozinho para encontrar Xue Niang.

Após ouvir o relato do servo, Xue Niang também o censurou por não agradar os donos, mas, como Qingnu, evitou a questão crucial: quando os gêmeos discordassem, a quem deveria ele agradar?

Esse dilema, Gu Shenwei teria de resolver por si mesmo.

Lao Zhang saíra para cuidar dos cavalos, e Gu Shenwei, sozinho na pequena cabana de pedra, remoía a dificuldade de agradar aos donos. Não era um servo nato, adulador por natureza; não era mais o jovem mestre Gu, mas tampouco aceitava de bom grado o papel de Huannú.

Durante catorze anos, nunca soubera agradar alguém—sempre fora ele o bajulado.

De repente, sentou-se de um salto. Sim, desconhecia as regras dos servos, mas entendia a mente de um senhor. Que tipo de servo realmente agradava ao dono? Disso, tinha vasta experiência.

Tomou, então, uma decisão audaciosa.