Capítulo Cento e Trinta e Nove — União Harmoniosa

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Kang Wenhui propôs disputar o domínio da energia interior dentro do corpo do rapaz. Gu Shenwei ainda hesitava, dividido entre a esperança e o receio, mas o Mestre Lótus já havia tomado sua decisão.

— Jovem benfeitor, você cumprirá o combinado e me aceitará como mestre, não é?

Com aquelas palavras, ele aceitava o duelo e já dava como certa a vitória do discípulo mais novo.

O monge Folha de Lótus esperava impaciente havia muito tempo e saltou para a frente:

— Quem começa?

— Os dois ao mesmo tempo. Será que não conseguimos distinguir as energias interiores de cada um? — disse Kang Wenhui, aproximando-se.

— Esperem. — Como o próprio corpo se tornaria o campo de batalha, Gu Shenwei precisava ter cautela. — Vocês dois são mestres da energia interior, muito mais fortes do que eu. E se um de vocês perder o controle e me matar?

— É verdade, é verdade. Eu não havia pensado nisso. Melhor não duelarmos. — O Mestre Lótus mudou de ideia imediatamente.

— Se somos mestres, não perderemos o controle. Quem o matar será considerado derrotado.

Assim que Kang Wenhui terminou de falar, sua palma já golpeava o rapaz. Folha de Lótus não conseguiu mais resistir à tentação: fingiu não ter ouvido o mestre e segurou o pulso de Gu Shenwei com a mão esquerda, injetando-lhe energia interior, enquanto fazia estalar os dedos da mão direita para conduzir sua força pelo corpo do rapaz.

A situação logo se tornou irreversível. A menos que se decidisse o vencedor, nenhum dos dois poderia fazer o outro parar.

A suposta remoção da Força do Dedo dos Oito Ermos era uma mentira completa. Os dois mestres de energia interior queriam, na realidade, medir forças. Kang Wenhui não revelou a verdade, mas o monge Folha de Lótus sabia muito bem o que estava acontecendo. Somente o Mestre Lótus acreditava sinceramente que aquilo era um duelo de cura sem risco de morte.

Assim que as duas correntes de energia — uma quente, outra fria — entraram em seu corpo, Gu Shenwei compreendeu: aquilo não era uma cura, mas uma tortura.

O calor vinha de Kang Wenhui. Ele despertou a força dos dedos adormecida nos pontos Baihui e Xuanji, fazendo-a atacar de dois lados a energia morna e fria introduzida por Folha de Lótus. Embora a energia fria parecesse mais fraca, sua força não era pequena. O domínio do monge sobre a energia interior superava em muito as expectativas da adversária; enfrentando três correntes ao mesmo tempo, ele ainda não perdia terreno.

Quem sofria era Gu Shenwei, transformado em campo de batalha. O frio e o calor avançavam de lados opostos, como Chu e Han disputando o império, com milhares de soldados atravessando o campo em todas as direções. A pouca energia interior que ele possuía mal bastava para proteger o coração e os canais vitais. Participar da luta era impossível; se qualquer um dos lados desviasse parte de sua força para atacá-lo, seus meridianos se romperiam por completo.

Um dos mestres golpeava sem parar, enquanto o outro fazia estalar o dedo médio no ar. Gu Shenwei era como um boneco puxado por cordas, ou um pequeno barco lançado em meio a ondas tempestuosas, sem qualquer controle sobre si mesmo. Se pudesse falar, a primeira coisa que faria seria pedir ao Mestre Lótus que interrompesse aquele duelo.

O Mestre Lótus não percebia o sofrimento do rapaz. Apenas achava que sua expressão estava um pouco abatida e, por isso, começou a recitar o Tratado do Desapego.

Recitar o Tratado do Desapego podia enfraquecer a intenção assassina, mas não produzia efeito algum em quem o ouvia. Kang Wenhui e Folha de Lótus haviam encontrado um adversário poderoso e competiam com a mente inteiramente concentrada, empregando toda a sua força. Gu Shenwei, porém, não conseguia falar, enquanto sua audição estava ainda mais aguçada que de costume. Cada palavra do Mestre Lótus penetrava em sua mente e o obrigava a recitá-la também.

“Pare de recitar isso!”, gritava Gu Shenwei em pensamento. Sua boca, porém, continuava incapaz de emitir qualquer som. O que ele precisava naquele momento era concentrar-se inteiramente em sobreviver, não enfraquecer a intenção assassina e tornar-se indeciso.

Quanto mais se tenta esquecer algo, mais profundamente aquilo se grava na memória. A Escritura dos Mortos, com mais de mil caracteres, e o Tratado do Desapego, com mais de quatro mil, passavam repetidamente diante dos olhos de Gu Shenwei, como enxames de mosquitos impossíveis de espantar. Zumbiam sem cessar, quase fazendo sua cabeça explodir.

Gu Shenwei não soube qual dos dois havia desviado sua energia para a direção errada. Uma corrente avançou diretamente para o seu centro de energia. Com a mente cheia de textos, ele nem percebeu. Sua pouca energia interior, como um bando de plebeus enfrentando generais celestiais, foi esmagada num instante.

Folha de Lótus cambaleou alguns passos e disse em voz abafada:

— Você trapaceou.

Sua mão esquerda ainda segurava o pulso do rapaz. Não parecia fazer força; era mais como se não conseguisse soltá-lo.

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— Não é permitido trapacear? — perguntou Kang Wenhui com um sorriso frio.

Suas mãos não pararam; ela passou a golpear o corpo do rapaz com velocidade ainda maior.

Gu Shenwei mantinha a cabeça baixa, como um cadáver ambulante. Só conseguia permanecer de pé graças aos puxões do monge e aos golpes de Kang Wenhui. Seus passos eram vacilantes, e o corpo oscilava de um lado para o outro.

O Mestre Lótus recitava as escrituras com entusiasmo e a mente concentrada, sem sequer ouvir o que o discípulo havia dito.

Os outros três discípulos da Seita do Grande Ermo aproximaram-se devagar. Seus dedos curvados começavam a ficar vermelhos. Sabiam que a mestra estava prestes a vencer.

Kang Wenhui havia trapaceado. Ela jamais acreditara que promessas ou apostas pudessem determinar o resultado. Em sua opinião, só merecia confiança quem tivesse sido marcado pela Força do Dedo dos Oito Ermos.

Até então, ela controlava três correntes de energia quente e lutava contra o monge em igualdade. De repente, uma delas mudou de direção e atacou o centro de energia do rapaz. Folha de Lótus não compreendeu a intenção da adversária e a seguiu. Aproveitando a oportunidade, outra corrente quente atravessou a defesa e entrou no corpo do monge, plantando nele uma nova Força do Dedo dos Oito Ermos.

Aquela força não era intensa. Folha de Lótus poderia eliminá-la por completo ao fazer circular sua energia interior, mas os dois estavam travando uma luta feroz; onde encontraria espaço para retirar tropas e fazê-las retornar?

Folha de Lótus precisou dividir sua força para proteger-se, e a disputa dentro do corpo do rapaz imediatamente começou a pender para o lado adversário.

Gu Shenwei não sabia se havia desmaiado. Apenas sentia o corpo se despedaçar em fragmentos, como milhares de folhas caindo ou incontáveis borboletas esvoaçando. Diante de seus olhos surgiam cenas familiares: reuniões felizes com a família, brincadeiras com os amigos, intrigas e disputas contra os inimigos.

Em seguida, todas as palavras que já havia decorado, junto com suas pronúncias, começaram a saltar dentro de sua cabeça como incontáveis macacos travessos. As duas formas de recitar a Escritura dos Mortos, as vinte e nove formas misteriosas e profundas da espada, a Força da União Harmoniosa — que apenas ele em todo o mundo conhecia —, tudo se despedaçou em fragmentos sem sentido. As frases avançavam umas sobre as outras, apenas para serem derrubadas pelas palavras seguintes e desaparecerem sem deixar rastro.

Depois de recitar o Tratado do Desapego uma vez, o Mestre Lótus ergueu a cabeça e viu o rosto do rapaz alternar entre o vermelho e o branco. O discípulo mais novo mantinha as sobrancelhas franzidas e os olhos arregalados, sustentando-se com dificuldade. Somente a mulher vestida de preto conservava uma expressão normal. Mesmo alguém que nada entendesse de artes marciais poderia ver quem estava em vantagem e quem estava em desvantagem.

— Amitaba. A vitória e a derrota já foram decididas. Vocês dois, parem.

Kang Wenhui estava justamente conduzindo sua energia interior para forçar a Força do Dedo dos Oito Ermos para dentro do corpo do monge. Como poderia parar naquele momento? Folha de Lótus até desejava encerrar a luta, mas seu corpo não lhe obedecia; só conseguia lutar para proteger-se.

Sem perceber o perigo, o Mestre Lótus juntou as palmas, fez uma reverência e avançou para puxar o discípulo. No instante em que seus dedos tocaram a manga de Folha de Lótus, foi como se tivesse batido contra um balão inflado. Com um grito, ele foi lançado para longe e caiu pesadamente no chão. Só então compreendeu que aquele duelo já não era uma competição para salvar alguém, mas uma luta de vida ou morte.

O Mestre Lótus ficou boquiaberto, enquanto os três discípulos da Seita do Grande Ermo exibiam um brilho de satisfação nos olhos.

Num piscar de olhos, o espanto do Mestre Lótus tornou-se ainda maior, e os sorrisos dos discípulos do Grande Ermo congelaram em seus rostos. Ninguém conseguia acreditar no que estava acontecendo.

Fosse Kang Wenhui aproveitando a oportunidade para vencer, fosse Folha de Lótus revertendo a situação, os espectadores não teriam ficado tão surpresos. O que ocorria no campo, porém, estava inteiramente além das expectativas de todos. Os quatro observaram, imóveis, a mulher e o monge serem lançados para longe e caírem no chão, cuspindo sangue em profusão, sem que nenhum deles avançasse para ajudá-los.

Restava apenas o rapaz de pé no campo. Seu rosto estava vermelho como sangue, as roupas estufadas, os cabelos desgrenhados e revoltos. Parecia capaz de cuspir fogo a qualquer instante.

A energia interior de Gu Shenwei corria com rapidez e ímpeto, como a maré de Qiantang. Num instante, completou uma Grande Órbita Celeste. A cada circulação, parte da energia interior entrava em seu centro de energia, como água mergulhando num abismo, sem produzir o menor ruído.

Gu Shenwei sobrevivera não graças à Escritura dos Mortos, mas à Força da União Harmoniosa herdada de sua família.

A Força da União Harmoniosa possuía dois métodos de cultivo. Um deles avançava passo a passo, fazendo a força yang e a força yin progredirem juntas. Exigia muito tempo, mas alcançava seu maior poder nos estágios posteriores. O outro era um método acelerado: bastava que as duas forças, yin e yang, atingissem o terceiro nível para que o dragão e o tigre se encontrassem, aumentando enormemente a energia interior. Seu poder, contudo, jamais se comparava ao do método tradicional.

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Gu Shenwei carregava no corpo a Força do Dedo dos Oito Ermos. Sua energia interior estava bloqueada, e ele não conseguia praticar sequer o método acelerado. Somente o grande combate entre Kang Wenhui e Folha de Lótus conseguiu finalmente romper essa limitação.

Aterrorizado, Gu Shenwei empregou todos os métodos que conhecia para expulsar a dor. O resultado não foi apenas a fusão de suas duas forças, yin e yang: ele também absorveu por completo as energias interiores dos dois mestres. Por acaso, as naturezas de suas energias eram diferentes e guardavam certa semelhança com as forças yin e yang da família Gu; caso contrário, Gu Shenwei dificilmente teria conseguido subjugar aquelas duas correntes imensas de energia interior.

No caminho da energia interior, a respiração precisava fluir sem interrupção. A menor quebra podia provocar uma catástrofe. Kang Wenhui e Folha de Lótus lutavam até a morte quando, de repente, suas forças desapareceram por completo, como pedras afundando no mar. Suas próprias energias interiores imediatamente se voltaram contra eles. Não foram lançados para longe pelo rapaz; precisaram saltar para trás para neutralizar as próprias forças. Mesmo assim, conseguiram dissipilar apenas uma parte delas, sofrendo lesões nos órgãos internos e cuspindo sangue.

Para os observadores, tudo aquilo era incompreensível. Até os envolvidos estavam tomados pelo espanto. Somente Gu Shenwei entendia aproximadamente o que havia acontecido, mas sua mente estava em completa desordem, e ele não conseguia organizar uma explicação clara.

O Mestre Lótus correu para ajudar o discípulo a se levantar. Folha de Lótus sorriu com amargura.

— Mestre, eu perdi.

— Perdeu, e isso é bom. Muito bom. Sua intenção assassina foi destruída; o que você não conseguia aceitar era apenas a vitória ou a derrota. Agora que desatou esse nó em seu coração, não poderia haver resultado melhor. Você perdeu o duelo, mas venceu em temperamento e compreensão.

Folha de Lótus despertou naquele instante. Juntou as palmas e recitou uma oração budista. Pouco a pouco, sua expressão tornou-se serena.

Kang Wenhui não era capaz de encarar aquilo com tanta tranquilidade. Afastou os discípulos que vieram ajudá-la, ergueu a mão para limpar o sangue nos lábios e apontou para o rapaz no centro do campo.

— Matem-no.

Ela já havia percebido que tudo dera errado por causa do rapaz, mas não sabia que sua energia interior agora era completamente diferente.

Os três discípulos da Seita do Grande Ermo estavam prestes a atacar quando o Mestre Lótus se colocou diante deles.

— Esperem. Não há necessidade de matar ninguém. O discípulo Folha de Lótus perdeu, portanto cumprirei minha promessa e ensinarei a pronúncia correta da Escritura dos Mortos.

— Escritura dos Mortos? Eu quero o Livro Sem Caminho! — gritou Kang Wenhui, como se jamais tivesse ouvido falar daquela escritura.

O Mestre Lótus ainda estava confuso quando Gu Shenwei recuperou a consciência.

— Esperem. O monge perdeu, mas a mulher também não venceu. Os dois foram derrotados, e somente eu saí vencedor. Portanto, Mestre Lótus, não preciso aceitá-lo como mestre, e você também não precisa me ensinar escritura alguma.

O Mestre Lótus ficou ainda mais perplexo. De repente, Kang Wenhui lançou-se diante do rapaz. Com os dez dedos transformados em garras, atacou sua cabeça. Embora sua energia interior estivesse debilitada, ela ainda confiava que poderia matá-lo facilmente.

Gu Shenwei só aprendera alguns conjuntos de técnicas básicas de punho e estava muito abaixo de Kang Wenhui em habilidade física. Sua energia interior, porém, havia aumentado várias vezes, e os mesmos movimentos agora eram muito mais rápidos. Em vez de recuar, ele enfrentou as garras da adversária com um soco.

Aquele golpe não vinha dos ensinamentos da família Gu, nem das técnicas da Senhora Neve. Era uma reação instintiva que Gu Shenwei desenvolvera durante os inúmeros combates corpo a corpo com seu mestre, Ferro Frio. Certa vez, ele tentara assassinar o Mestre Aleijado; como falhara todas as vezes, acabava sempre lutando com o mestre. Não se preocupava com técnica ou regras, lutando como um arruaceiro de rua.

Por isso, o soco avançou de maneira direta e simples, sem qualquer forma definida. Kang Wenhui, apesar de dominar inúmeras artes marciais, não conseguiu desviar. O golpe atingiu seu nariz, que imediatamente começou a sangrar sem parar.

Outra regra das brigas de arruaceiros era: depois de acertar o primeiro golpe, jamais parar.

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