Capítulo Cento e Quatro — A Aliança do Pecado

Gu Shenwei nunca perguntara a Henu o que mais havia acontecido naquela noite, pois não precisava perguntar. Ele já não era um jovem ingênuo; ouvira falar muito sobre o destino de aprendizes jovens e bonitos nas mãos dos instrutores de artes marciais e mestres assassinos. Em comparação, Tie Hanfeng, que apenas o insultava e espancava, parecia tão bondoso quanto um santo.

Como Henu, dotada de tamanha beleza, poderia ter saído ilesa? O fato de ter conseguido preservar a vida no início, quando suas artes marciais ainda eram insignificantes, não se devia apenas à sorte. Liu Xuan fora apenas um dos muitos que a cobiçaram e conseguiram o que queriam.

O silêncio de seus lábios não significava indiferença em seu coração. Gu Shenwei não sabia dizer se o que sentia era ciúme ou indignação justa, mas sabia que precisava matar Liu Xuan e todos os que sabiam do ocorrido. Não apenas para silenciá-los, mas também como um dever que sentia a obrigação de cumprir para com Henu.

Quando o Grande Roc de Crista Vermelha causava caos, era possível culpar a criatura pelos assassinatos. Quando os aprendizes se matavam entre si, era permitido matar sem limites dentro da área designada. Agora, no entanto, o grande pássaro havia partido, e Liu Xuan era cauteloso o suficiente para não dar um único passo ao norte do Beco da Espada de Madeira. Para matá-lo, seria necessário encontrar outro método.

Gu Shenwei iniciou uma investigação e perseguição por conta própria. Ele descobriu que Zinu tinha alguns bons amigos, todos possíveis conhecedores do segredo.

Sobre Liu Xuan, ele também obteve muitas informações. Tratava-se de um assassino com habilidades marciais comuns, pouco valorizado pelo Oitavo Jovem Senhor. Ele raramente era levado para missões fora do forte, atuando puramente como um guarda doméstico.

Liu Xuan outrora afirmara que seu protetor direto era um Mestre da Lâmina, mas a credibilidade dessa declaração era duvidosa.

Henu foi chamada por Liu Xuan mais uma vez. Depois disso, Gu Shenwei a procurou para discutir uma maneira de "resolver o problema".

A compostura de Henu fazia com que Gu Shenwei a admirasse e, ao mesmo tempo, sentisse um pouco de vergonha. Ela era sua assistente, conselheira, amiga e companheira; contudo, quando ela era humilhada por um homem, ele não conseguia se vingar imediatamente.

Henu concordou com o assassinato. Afinal, Liu Xuan era uma ameaça constante. Ele ainda não compreendia o verdadeiro significado das pistas que tinha em mãos, mas quando a técnica de sabre dos dois aprendizes chamasse a atenção de todo o Forte Roc Dourado, ele inevitavelmente perceberia.

Juntos, eles elaboraram vários planos. Por exemplo, atrair Liu Xuan para além do Beco da Espada de Madeira e matá-lo junto com Zinu, forjando uma cena íntima entre um assassino e um aprendiz; ou matá-lo diretamente e arrastar o cadáver para o outro lado da fronteira. No entanto, todos esses planos tinham a mesma falha: poderiam acabar implicando Henu.

Assassinos se divertindo com aprendizes femininas não era algo incomum. Liu Xuan provavelmente não manteria segredo e decerto se gabaria para outros assassinos. Se ele morresse misteriosamente no Forte do Leste, Henu, e até mesmo Huannu, seriam os primeiros suspeitos. Mesmo que o Pátio de Purificação da Mente não investigasse, Shangguan Nu ficaria furioso.

Quanto ao segredo do polimento das armas, Henu tentara sondá-lo. Antes de se cansar dela, Liu Xuan não revelaria o segredo que usava para controlá-la. Até mesmo Zinu não fazia ideia de que a informação que revelara sem querer era tão crucial.

Até então, cada pessoa que Gu Shenwei assassnara ou tivera alguém para assumir a culpa, ou contara com apoio nos bastidores. Pode-se dizer que ele havia se aproveitado de oportunidades oportunas. Agora, nada disso poderia ser usado. Com Liu Xuan, ele teria que agir de maneira clássica.

Como dissera seu mestre, Tie Hanfeng: primeiro era preciso cortar as "conexões" de Liu Xuan. Uma lâmina pode matar, mas a língua também pode, e às vezes de forma muito mais segura.

Gu Shenwei elaborou um plano audacioso. A princípio, Henu não concordou muito, mas após ouvir sua análise detalhada, achou a ideia brilhante. Ela o ajudou a refinar o plano, eliminando muitas das possíveis falhas.

A figura central desse plano era a jovem senhorita, Luo Ningcha.

Quando foram prestar seus respeitos à senhora mais uma vez, Henu retirou-se normalmente, enquanto Huannu obteve uma audiência com a senhorita.

Isso foi inteiramente planejado por Henu nos bastidores. Ela era muito próxima de várias criadas pessoais da senhorita, e todas estavam dispostas a ajudar, transmitindo o recado à patroa.

As quatro criadas cujos nomes formavam a expressão "Desejo Realizado" vigiavam os lados do biombo. Cuinu, a criada cega e muda, servia de perto. Luo Ningcha aguardava para receber o juramento de lealdade de um servo. Esse era o motivo público pelo qual Gu Shenwei fora convocado. A senhorita não realizava esse ritual há muito tempo; ao ouvir que um servo havia se voluntariado, não pôde deixar de sentir certa curiosidade.

O que Tie Hanfeng chamava de "conexões", as pessoas do forte preferiam chamar de "apoio", e quanto mais, melhor. A atitude de Huannu não parecia tão abrupta, afinal, ele era originalmente um dos servos que vieram com o enxoval da senhorita.

O processo do juramento imitava um pacto de sangue, exceto pelo fato de a senhorita não ter furado o dedo para verter sangue, tampouco compartilhado uma tigela de água com sangue com um servo. Gu Shenwei realizou todos os rituais de sua parte, apenas enfatizando em seu juramento que era, primeiro, um assassino do Oitavo Jovem Senhor e, depois, um servo leal da senhorita. Do lado dela, Cuinu realizou todos os gestos em seu lugar.

A senhorita já não era tão arrogante quanto antes; pelo menos na superfície, a mudança era notável. Seu tom de voz era preguiçoso e parecia desprovido de qualquer alegria de viver, como uma mulher ressentida que já aceitara a derrota. No entanto, suas palavras tornaram-se ácidas e sarcásticas, revelando a raiva e a indignação que guardava no coração.

Após o término do juramento, Gu Shenwei permaneceu de joelhos no chão, implorando por algumas palavras em particular com sua nova senhora. Ele estimava que ela concordaria.

A relação entre essa senhora e seu servo era bastante peculiar. Ambos tinham segredos comprometedores um do outro. Gu Shenwei alegava chamar-se Yang Huan, filho de Yang Zheng, um servo da família Gu, infiltrado no Forte Roc Dourado para vingar o pai. Luo Ningcha havia planejado o assassinato de alguém no passado; Gu Shenwei não sabia os detalhes, mas enganara a senhorita, fazendo-a acreditar que ele já conhecia o segredo.

Esse equilíbrio era delicado e frágil. Qualquer leve puxão poderia resultar em morte. No entanto, Gu Shenwei decidira não apenas puxar essa corda, mas também unir os dois em uma "aliança" — o tipo de aliança forjada por crimes compartilhados.

Atrás do biombo, a senhorita soltou uma risada leve, cheia de ironia e amargura. "Vejam só, até um servo vem falar de 'negócios' comigo, como se eu ainda tivesse a menor importância nesta casa. Ele se autodenomina um 'servo leal', mas logo se tornará um assassino. Quando esse dia chegar, receio que serei eu a ter de procurá-lo para tratar de 'negócios'."

"Seja na vida ou na morte, Huannu é um servo que a senhorita trouxe para o Forte Roc Dourado. Tendo jurado adotar o sobrenome Luo de minha senhora, assim será por toda a vida." Gu Shenwei ainda se lembrava de muitas palavras para bajular os mestres.

"Xueniang também fez tal juramento, mas no fim me traiu, deixando-me no escuro para ser odiada por meu marido e ridicularizada por todos." A voz da senhorita subitamente tornou-se fria e sombria, seguida por um suspiro. "Retirem-se todos. Quero planejar algumas 'conspirações' com este servo. Quem sabe eu não recupere minha posição de senhora neste forte de pedra."

Diferente de Xueniang no passado, nenhuma das criadas restantes ousou aconselhar a senhorita. Elas se retiraram obedientemente, sem proferir uma única palavra.

"Você cresceu. Se estivéssemos no acampamento da Montanha de Ferro, meu pai teria castrado você. Mesmo assim, você não teria o direito de ficar a sós comigo em um aposento", disse a senhorita com melancolia, expressando uma saudade e um anseio infinitos.

Essa era uma das coisas que Gu Shenwei nunca conseguira entender. O "Deus da Cabeça Grande" era um líder de bandidos, rude e vulgar, e as Regiões Ocidentais eram conhecidas por seus costumes liberais. Ainda assim, ele criara a filha sob os padrões de etiqueta mais rígidos, mais exigentes do que os de uma verdadeira princesa ou imperatriz.

"Isso é porque a senhorita confia em Huannu e sabe que não há falsidade em meu juramento."

"Sem falsidade? E se eu quisesse que você revelasse todos os cúmplices para que eu pudesse matar todos vocês e levar esse segredo para o túmulo, você ainda estaria disposto?"

"Estou disposto, basta que a senhorita ordene. Além disso, não há outros cúmplices. Huannu mentiu no passado; eu sou o único que conhece o segredo da senhorita."

"Eu sabia. Mas de nada adianta agora. Hoje em dia, se eu quiser esmagar uma mosca, preciso pedir permissão ao seu verdadeiro mestre. Ele é meu marido, mas seria melhor chamá-lo de meu carcereiro. Vá denunciar-me a ele, conte tudo, traia a nova senhora a quem acabou de jurar lealdade. Eu não me importo. Quem já caiu no fundo do poço não se importa com mais alguns palmos de terra cavados sob seus pés."

Naquele instante, Gu Shenwei de repente sentiu que compreendia os sentimentos da senhorita. Mas foi apenas por um momento. O que Luo Ningcha perdera fora o poder que nunca chegara a possuir de fato, ao passo que ele perdera sua família e o mundo inteiro.

"Senhorita, por favor, acredite em meu juramento. Minha lealdade não se deve à sua posição no Forte Roc Dourado, pois a senhora realmente não tem posição alguma aqui, nem se deve ao respeito pelo seu status. O 'Deus da Cabeça Grande' não significa nada para mim."

"Ah, finalmente começou a dizer a verdade? Isso é algo que há muito tempo foi erradicado neste forte de pedra. Soa desagradável aos ouvidos, mas ainda assim quero saber seu verdadeiro objetivo."

"Huannu implora à senhorita que me ajude a obter vingança. Para me vingar, enfrentei perigos incontáveis e aceitei de bom grado a servidão. Para me vingar, estou disposto a pagar qualquer preço. O Oitavo Jovem Senhor é o mestre de Huannu, mas a senhorita é minha benfeitora."

Houve um silêncio atrás do biombo. A senhorita ainda se lembrava das confissões anteriores de Huannu. "Você encontrou o homem que matou seu pai?", disse ela finalmente, sem parecer muito interessada.

*Ela ficou mais inteligente do que antes*, pensou Gu Shenwei. "Sim, é aquele guarda chamado Liu Xuan."

Se Liu Xuan realmente participara do massacre da família Gu, Gu Shenwei não sabia, mas ele supunha que a senhorita também não saberia. Ela jamais se importaria com um assassinato insignificante.

"Liu Xuan? Eu o conheço. Quer que eu o mate por você?"

"Sim."

"Eu não consigo matar nem mesmo um servo como você, quanto mais um assassino. Você deveria implorar ao Oitavo Jovem Senhor, meu marido. Lamba os dedos dos pés dele, repita esses juramentos e talvez ele mova um dedo para vingar você."

"Para se matar alguém, deve haver uma recompensa. Não tenho nada a oferecer ao Oitavo Jovem Senhor, mas posso oferecer à senhorita a ajuda de que mais precisa."

"Ora, eu pensava que não tinha posição alguma no Forte Roc Dourado, mas pelo menos ainda era considerada uma patroa. No fim, nem mesmo isso eu sou, já que preciso da ajuda de um servo humilde."

"O barco depende da água para flutuar, e o pássaro depende do vento para se apoiar. Se a senhorita deseja realizar grandes feitos, como poderia prescindir do apoio dos humildes?"

Houve outro silêncio atrás do biombo. "Já ouvi muitas palavras lisonjeiras; qualquer uma daquelas criadas fala melhor do que você. Deixemos o assassinato de lado por enquanto. Diga-me, que capacidade você tem para me 'apoiar'?"

"Desejo ajudar a senhorita a abater o orgulho da Senhora Meng no Forte Roc Dourado, lavando sua humilhação passada. Fazer com que aqueles que antes a ridicularizavam implorem, e que aqueles que a menosprezavam se curvem diante da senhora."

A senhorita não respondeu com sarcasmo, mas também não disse nada. Gu Shenwei podia ouvir o sussurro de suas vestes atrás do biombo, percebendo sua inquietação. Então, ele proferiu as palavras que havia ponderado profundamente. Se conseguisse convencer a senhorita, não apenas eliminaria Liu Xuan, mas também abriria uma enorme rachadura no interior do forte de pedra.

"Senhorita, peço que reflita com cuidado. Neste forte de pedra, a posição dos homens depende de sua linhagem e de sua habilidade com o sabre. A posição das mulheres depende de seus maridos e de suas famílias maternas. Por que o mestre se casou com a senhora? Porque a senhora é filha do 'Deus da Cabeça Grande'. Por que a Senhora Meng domina os aposentos internos com mão de ferro? Porque ela é filha da família Meng da Cidade do Norte. Por que a senhora é desprezada pela Senhora Meng? Não é porque a família Meng da Cidade do Norte seja superior ao 'Deus da Cabeça Grande', mas sim porque o 'Deus da Cabeça Grande' está a milhares de milhas de distância. Um está longe, o outro perto, e a fama dele não alcança este forte de pedra. Se quiser dar a volta por cima, não adianta a senhorita se esforçar sozinha; é preciso começar pelo próprio 'Deus da Cabeça Grande'."

Gu Shenwei aguardou a resposta da senhorita. Luo Ningcha não era o tipo de pessoa que compreendia as coisas instantaneamente, mas ele esperava que ela não fosse incapaz de entender o significado daquelas palavras.