Capítulo Cinquenta e Nove - O Fracasso dos Esforços

Shangguan Yushi não esperava obter uma resposta clara de Huannu; queria apenas deixar claro que não era tola e que estava de olho nele o tempo todo. Por isso, após resmungar, também saiu pela janela.

Restaram apenas Gu Shenwei e o ancião amarrado à frente da grande lâmina, alguém que parecia resignado ao destino, indiferente a tudo. Gu Shenwei logo se encostou na parede, espiando adiante. Não demorou para que seu coração desse um salto: sentiu-se verdadeiramente afortunado ao ver que a adaga de madeira estava incrustada na parede não muito distante, “empunhada” por um homem magro e alto de roupas negras representado no mural, ligeiramente saliente em relação à parede. Se não estivesse atento e preparado, seria difícil notar.

Gu Shenwei correu até lá, sacou rapidamente a adaga de madeira de sua cintura e a trocou pela do mural. As adagas de madeira do Castelo do Pássaro Dourado eram quase idênticas; mesmo o próprio dono teria dificuldade em diferenciar. Ele encaixou a adaga no mural, lançou um olhar apressado ao velho amarrado, que continuava imóvel, fitando o teto, alheio a tudo. Talvez fosse um mestre oculto, pensou Gu Shenwei, mas logo afastou a ideia e correu de volta à janela: o mais urgente agora era satisfazer Xue Niang.

Saiu pela janela e desceu pela corda. Com Shangguan Ru ao lado, Shangguan Yushi não ousaria mais armar ciladas. De volta ao solo, Gu Shenwei desamarrou a corda e a deixou pendurada do lado de fora do muro do Salão dos Seis Assassinos; a garra voadora não poderia ser recuperada.

Os quatro seguiram pelo caminho de volta, com Gu Shenwei sendo o último a saltar o muro externo. O roubo tendo sido tão bem-sucedido, todos estavam excitados e orgulhosos, mas também apreensivos. Afinal, ainda estavam em sua própria casa. Fora do Salão dos Seis Assassinos, Shangguan Fei recuperou a coragem, insistindo várias vezes para ver a palma de jade negra da irmã, sempre recusado por ela; para ela, a missão ainda não tinha acabado, e o papel de “grande ladrão” precisava ser mantido.

Shangguan Ru também não estava tranquila; suspeitava que tudo não passava de um jogo previamente arranjado, principalmente devido ao ancião no salão, que se mostrou fraco e cooperativo demais. Suas suspeitas logo se confirmaram.

Ao retornarem à residência de Shangguan Ru, já encontraram alguém à espera. Havia de fato alguém que deveria estar lá: o jovem com a adaga, amarrado. Mas não era ele quem ocupava o quarto agora, tampouco havia cordas.

Era um homem baixo e magro, vestido com uma túnica cinzenta, que permanecia nas sombras. Assim que os quatro entraram, ele acendeu a pequena lamparina da mesa, revelando um sorriso servil e cuidadosamente preparado.

— Boa noite, senhores.

Dizendo isso com uma voz excessivamente bajuladora, fez uma leve reverência, tornando seu sorriso ainda mais falso, e não cumprimentou Shangguan Yushi.

— O que faz aqui? Quem lhe deu permissão para entrar? — exclamou Shangguan Ru, arrancando a máscara do rosto e olhando ao redor, confirmando que o jovem com a adaga realmente não estava ali.

O espanto de Gu Shenwei foi ainda maior: já conhecia aquele homem de túnica cinzenta. Seu nome era Guo, mas todos o chamavam de “Mestre Guo”. No caso do assassinato de Han Shiqi, ele foi quem insinuou que todos os jovens do Pavilhão de Lenha eram suspeitos e defendeu a ampliação das investigações.

Gu Shenwei lembrava de rumores de que Mestre Guo era confidente do Quinto Jovem Mestre e adversário do Oitavo Jovem Mestre Shangguan Nu. Mestre Guo pertencia ao Pavilhão das Vestes Brancas do Castelo Oriental, mas Gu Shenwei nunca entendeu exatamente o que faziam lá, o que tornava ainda mais estranho vê-lo na residência de Shangguan Ru.

— Vim buscar dois objetos a mando de meus superiores.

— A mando de quem? — perguntou Shangguan Ru, sem ceder no tom. Gu Shenwei, por sua vez, ficou alarmado: “dois objetos” não incluiria a adaga de madeira em sua cintura?

— Por ordem do sétimo “Rei dos Passos Solitários”: quem invade o Salão dos Seis Assassinos ou toca nos objetos dos ancestrais deve ser executado sem perdão. Foi essa ordem que vim cumprir.

O rosto de Shangguan Ru corou instantaneamente; nunca alguém a ameaçara de morte antes.

— Ótimo, venha e execute-me, então!

Desfez o embrulho, retirou a palma de jade negra, mas não a entregou a Mestre Guo; em vez disso, segurou-a desafiadoramente junto ao peito. Estava furiosa, não apenas pela ousadia de Mestre Guo, mas também pelo fracasso do plano do “grande ladrão”. Atrás dela, Shangguan Fei estava inquieto, e Shangguan Yushi, de rosto fechado, apertava a adaga com força.

O sorriso servil de Mestre Guo não mudou.

— Não ousaria, apenas desejo recuperar imediatamente os dois artefatos. As demais providências cabem ao próprio senhor do castelo.

Apesar das palavras humildes, sua fala tratava os quatro como grandes transgressores. Shangguan Yushi não aguentou:

— Dois artefatos? Que dois artefatos?

Gu Shenwei retirou a adaga de madeira, segurando-a com ambas as mãos, e deu um passo à frente, sem saber como explicar seus atos.

— Ah, é você! Eu sabia… — exclamou Shangguan Yushi, mas Shangguan Ru tomou rapidamente a adaga das mãos de Huannu e declarou:

— Fui eu quem mandei ele pegar. Agora ambos estão comigo; se quiser levá-los de volta, não está à altura.

Gu Shenwei baixou a cabeça, em silêncio; Shangguan Ru acabava de salvá-lo novamente. Shangguan Yushi não acreditou muito, mas não insistiu.

Mestre Guo não se deixou abalar pelas palavras das crianças; apenas fez nova reverência.

— A senhorita tem razão. Vou chamar a pessoa autorizada para recolher os itens.

Dirigiu-se à porta, mas Shangguan Ru, irritada por ter sido chamada de “senhorita”, ergueu a adaga e desferiu um golpe em seu pescoço. Mestre Guo esquivou-se num movimento ágil, escapando por pouco, e saiu como se nada tivesse acontecido.

Com seu aspecto de erudito pobre, ninguém imaginaria que também fosse um mestre das artes marciais.

— Não vai cair de novo no truque da senhorita, vai? — ouviu-se uma voz grave do lado de fora.

— Não — respondeu alguém, entrando rapidamente. Era o guarda-sombra de Shangguan Ru, o jovem da adaga, pálido de vergonha.

Os guardas-sombra eram uma classe especial do Castelo do Pássaro Dourado: protegiam seus senhores, mas deviam permanecer nas sombras, sem jamais cometer falhas. O jovem fora envenenado e amarrado como um pacote: era uma desonra insuportável e significava o fim de sua carreira. Quando Mestre Guo o fez aparecer para guardar os quatro, a mensagem era clara.

O jovem ficou parado junto à porta, empunhando a adaga com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos, evitando olhar para qualquer um.

— Os jovens mestres são teimosos. Prove a eles que fala sério — disse Mestre Guo do lado de fora, sumindo em silêncio, como se nem precisasse fazer barulho ao andar.

Shangguan Ru entregou a palma de jade e a adaga a Huannu, depois ergueu o queixo para encarar o guarda-sombra.

— Está mesmo falando sério? Pois eu também.

Antes que terminasse a frase, golpeou o jovem com a mão direita, bloqueando sua visão, enquanto a esquerda lançava um veneno incolor e inodoro. Era a segunda vez que usava esse truque, mas o jovem não seria enganado novamente: desviou-se e, com o braço, rebateu parte do veneno, fazendo-o voltar sobre ela.

Shangguan Ru foi atingida pelo próprio veneno e cambaleou para trás, sendo amparada por Shangguan Yushi, que gritou:

— Que ousadia!

O jovem nada disse, sacou a adaga, e Shangguan Fei pulou para trás das duas moças.

— O que pretende fazer?

O jovem queria provar sua seriedade, mas seu alvo não era nenhum dos mestres presentes, e sim o único servo no cômodo. Gu Shenwei sabia, desde o ataque anterior, que o rapaz era mais habilidoso que ele. Agora, com as mãos ocupadas carregando objetos, estava ainda mais atrapalhado. Mas, no momento de perigo, reuniu forças, inspirou fundo, encolheu o peito e o abdome e se jogou para trás.

Ainda assim, foi atingido: a lâmina rasgou sua roupa, deixando um corte superficial no peito. O guarda-sombra, não tendo conseguido matá-lo de primeira, guardou a adaga e desviou o olhar, como se tudo estivesse resolvido.

Agora, os quatro “grandes ladrões” entenderam que o jovem era realmente sério.

Gu Shenwei se levantou, ainda trêmulo de susto. Se o jovem fosse um pouco mais habilidoso, estaria morto, seu corpo perdido no Castelo do Pássaro Dourado, sem que ninguém jamais soubesse sua verdadeira identidade ou intenção.

Felizmente, o ferimento era leve e não precisava de curativo — ninguém se preocupou em cuidar dele. O veneno não tinha antídoto, mas o efeito passava rápido. Shangguan Yushi acomodou Shangguan Ru à beira da cama, massageando-lhe a testa até que a amiga conseguisse sentar-se sozinha. As faces de Shangguan Ru estavam tingidas de um rubor furioso, algo que Gu Shenwei já vira várias vezes.

— Deixe o velho reclamando, ninguém ousará encostar em você — disse Shangguan Yushi, tentando consolar a amiga, que apenas murmurou, ainda tramando vingança contra Mestre Guo e o jovem da adaga.

— Só estávamos brincando. Se devolvermos as coisas, não é suficiente? — sussurrou Shangguan Fei, assustado.

Gu Shenwei sabia que não era sua vez de falar e aproveitou para observar o quarto de Shangguan Ru. Era apenas um pouco maior que o aposento de um servo comum, com mobília simples — mesa, cadeiras, cama, braseiro —, sem qualquer objeto feminino. Apesar de sua arrogância, cercada de servos, Shangguan Ru vivia com simplicidade surpreendente. Gu Shenwei pensou de novo que o “Rei dos Passos Solitários” realmente fizera de tudo para que sua filha se parecesse com um rapaz.

Quando Shangguan Ru conseguiu se erguer, chamou Huannu. Gu Shenwei devolveu-lhe a palma de jade e a adaga. Ela os segurou, uma em cada mão, e declarou teimosamente:

— Só o senhor do castelo pode vir buscá-los. Ninguém mais vai tirar isso de mim.

Shangguan Fei encolheu o pescoço, calado. Já Shangguan Yushi abraçou-se firmemente ao ombro do Nono Jovem Mestre, exibindo a mesma determinação:

— Isso mesmo! Nem no Salão dos Seis Assassinos conseguiram nos impedir; agora que querem de volta, que nem sonhem!

Gu Shenwei queria tanto que aquilo acabasse logo quanto desejava que Shangguan Ru atraísse toda a atenção, pois trazia consigo duas adagas de madeira: uma substituta, agora nas mãos de Shangguan Ru, e a verdadeira, que conseguira esconder.

O plano era usá-la contra as armadilhas de Xue Niang; se descobrissem, nem todas as filhas do “Rei dos Passos Solitários” juntas conseguiriam salvar a vida desse ousado servo.