Capítulo Trinta e Quatro: Justiça

O céu mal começava a clarear quando Gu Shenwei se levantou silenciosamente e saiu do quarto. O ar fresco e cortante do lado de fora o despertou de imediato. O Castelo do Pássaro Dourado assemelhava-se a uma besta selvagem coberta de pelos que se confundiam com a vegetação e, quando repousava em silêncio, desaparecia toda a sua aura assassina. Por um instante, Gu Shenwei teve a estranha sensação de ser o próprio dono daquela fortaleza de pedra.

Sacudiu a cabeça para afastar o devaneio. Ainda que não enxergasse ou ouvisse nada, sabia que sentinelas vigilantes estavam escondidas por perto. Se ousasse se aventurar sem permissão, logo despertaria as garras da fera.

Correu em direção à escola. Como acompanhante de Shangguan Ru, tinha o direito de andar por esse caminho. Embora fosse cedo demais, qualquer sentinela que avistasse aquele jovem provavelmente pensaria tratar-se de um servo ávido por agradar o patrão.

Diante do portão da escola, não havia vivalma. Gu Shenwei escutou em todas as direções, atento a qualquer sinal de agitação. Se algo grave tivesse ocorrido fora da fortaleza, poderia haver algum reflexo interno. Tudo, porém, estava calmo—calmo o suficiente para inquietá-lo. Então, passos soaram ao longe.

Eram Shangguan Ru e Shangguan Yushi que vinham correndo, apenas as duas. Shangguan Fei e os demais criados ainda não haviam aparecido. Era cedo demais, e certamente os outros continuavam encolhidos em seus leitos quentes, sem vontade de levantar.

Ambas as garotas traziam um semblante sério, e pareciam, assim como Gu Shenwei, não ter dormido a noite toda. Passaram por ele sem sequer o cumprimentar.

Gu Shenwei apressou-se atrás de Shangguan Ru. Só andando com aquela jovem senhora poderia circular livremente pela fortaleza. Shangguan Yushi lançou-lhe um olhar severo, mas não proibiu que o seguisse.

De longe, Gu Shenwei viu o portão principal fechado. Quando os três se aproximaram, porém, ele começou a se abrir lentamente, confirmando ainda mais as suspeitas do rapaz: havia muitos guardas invisíveis na fortaleza, e qualquer movimento dos gêmeos estava sob constante vigilância.

O portão se abriu cada vez mais, revelando gradualmente a praça do lado de fora. Gu Shenwei avistou o estandarte carregado pelo Marechal Yang, pendendo frio e rígido como se estivesse congelado.

Logo depois, avistou o segundo mastro. O sol nascia, mas o mundo diante dele parecia mergulhado em trevas. Sentiu-se de volta à noite do massacre de sua família, como num sonho, as pernas movendo-se por vontade própria, forçado a correr em direção àquela besta que já engolira a maior parte de sua vida.

A cabeça do Marechal Yang estava espetada na própria lança, morta do mesmo modo que seu irmão Yang Zheng. No chão, não havia corpos; os dois monges tinham sumido sem deixar rastro, mortos ou vivos, ninguém sabia. A neve da véspera endurecera em blocos, sem vestígios de luta, como se, desde a origem do Castelo do Pássaro Dourado, aquela lança com uma cabeça decapitada sempre tivesse estado ali.

Os três jovens pararam nos degraus de pedra diante do portão, ninguém se atrevia a dar um passo adiante. O pesado ofegar depois da corrida substituía qualquer palavra.

Curiosamente, as duas garotas pareciam tão atônitas e desiludidas quanto Gu Shenwei, como se o desafiante morto tivesse lutado em nome delas.

Gu Shenwei, servo ávido por agradar os patrões, deveria dizer algo para aliviar a tensão de Shangguan Ru, mas não conseguiu pronunciar uma só palavra—pelo contrário, sentiu uma onda de ódio feroz contra as duas à sua frente.

A família Shangguan era seu inimigo, e ninguém com esse sobrenome estava a salvo de seu rancor.

Passado algum tempo, outros chegaram correndo: Shangguan Fei, acompanhado de Qing Nu e os demais criados.

Qing Nu bateu palmas e proclamou: “Pronto, não há mais com o que se preocupar. Esse é o desfecho, já esperava por isso. Um velho louco desafia o Castelo do Pássaro Dourado; qual poderia ser seu destino?”

Shangguan Fei, ainda ofegante, endireitou-se e disse: “Só isso? Achei que ao menos veríamos o Rosto Azul.”

O Assassino de Rosto Azul era uma figura lendária do Castelo do Pássaro Dourado. Mesmo os filhos do Rei Invencível, antes de merecerem o título de Jovem Senhor, não tinham como saber se a lenda era verdadeira.

Exceto pelos três primeiros a chegar, ninguém se sentiu desapontado com a morte do Marechal Yang. O único lamento era não terem presenciado a cena do assassinato.

Enquanto os meninos comentavam, Shangguan Ru de repente virou-se, empurrou rudemente a multidão de acompanhantes e entrou a passos largos na fortaleza, seguida de perto por Shangguan Yushi. Gu Shenwei hesitou por um instante e acabou ficando para trás, misturando-se aos outros criados.

Shangguan Fei, embora ansiasse por continuar seus comentários, seguiu o hábito de acompanhar a irmã, lançou um olhar vago ao redor e partiu atrás dela.

Os acompanhantes, percebendo o mau humor dos patrões, silenciaram e mantiveram distância. Shangguan Fei era tolerante, mas Shangguan Ru era famosa por punir os criados sem piedade.

A comitiva atravessou quase metade da fortaleza, não rumo à escola, mas ao “Pátio do Abraço Lunar”, onde os jovens da família Shangguan aprendiam artes marciais.

Localizado na Ala Leste, em frente à escola na Ala Oeste, o Pátio do Abraço Lunar era isolado, acessível apenas aos membros da família. Seu método de treinamento era diferente do utilizado com os aprendizes de assassino.

Ali, a maioria dos acompanhantes tinha de esperar do lado de fora, aliviados; ali dentro, Shangguan Ru só poderia descontar sua raiva em outros.

Mas, com um pé já nos degraus, Shangguan Ru virou-se mais uma vez, furiosa, olhando para os acompanhantes: “A família Shangguan não pode competir de forma justa nem uma só vez? Sempre tem que matar alguém às escondidas?”

Ninguém ousou responder, e a maioria nem via necessidade. Ali era o Castelo do Pássaro Dourado, onde jamais se falava de “justiça”.

“De qualquer forma, foi morto, não importa como”, disse Shangguan Fei, dando de ombros, sem entender a irritação da irmã.

Shangguan Ru claramente não se deu por satisfeita. Qing Nu, experiente, tossiu duas vezes antes de dizer: “Na verdade, foi justo.”

“Justo como?” A voz de Shangguan Ru era cortante; se Qing Nu respondesse mal, ela parecia prestes a bater.

“Somos o Castelo do Pássaro Dourado, treinamos assassinos, somos mestres em emboscadas, isso todo mundo sabe. O Marechal Yang não era exceção. Se veio nos desafiar, certamente se preparou para enfrentar todo tipo de emboscada. Por isso, digo que foi justo. Nós, do Castelo do Pássaro Dourado, não fingimos ser virtuosos enquanto tramamos traições pelas costas. Somos assassinos às claras. Ele desafiou abertamente, nós aceitamos. Se tivesse atacado escondido, também responderíamos. Tudo depende dele. Se morreu, foi porque não era páreo para nossas técnicas de assassinato. Tudo foi justo.”

Para Qing Nu, essas palavras eram velhos chavões do Castelo do Pássaro Dourado, levemente adaptados. Mas, para aqueles jovens ainda aprendendo sobre a vida, soaram como uma lição profunda, especialmente para alguns de ânimo inquieto.

Gu Shenwei, deprimido, sentia-se sem saída, misturado à multidão. As palavras de Qing Nu, porém, iluminaram-no de repente.

Já ouvira algo semelhante, na encruzilhada onde fora capturado como escravo. O assassino Ye Sheng zombara do espadachim da Montanha Nevada que caíra em sua armadilha: “Vocês são sempre assim, ‘já deviam ter previsto’, mas nunca estão preparados.”

Tanto Qing Nu quanto Ye Sheng tinham razão. Diante de Gu Shenwei, surgiu um mundo novo. As técnicas marciais dos Gu eram poderosas, mas não bastavam contra as táticas de assassinato do Castelo do Pássaro Dourado. Para vingar-se, não adiantava dominar apenas as artes marciais; precisava aprender a ser um assassino, conhecer todos os seus métodos.

Conhecer o inimigo e a si mesmo—assim, cem batalhas jamais seriam perdidas. O massacre dos Gu aconteceu justamente por ignorarem esse princípio.

Quando Xueni o treinara para ser aprendiz de assassino, Gu Shenwei só pensava em infiltrar-se entre os poderosos do castelo, assim como agora tentava agradar os gêmeos.

De repente, viu outra possibilidade. Aproximar-se dos donos do castelo talvez permitisse matar um ou dois, mas cedo ou tarde seria descoberto. Se, em vez disso, compreendesse a fundo os métodos do castelo e dos assassinos, mesmo se sua identidade fosse revelada, poderia enfrentá-los de igual para igual do lado de fora, vingando sua família.

Gu Shenwei não foi o único a ser convencido por Qing Nu. Shangguan Ru também levantou o queixo, pensativa. Filha do Rei Invencível, ainda precisava aceitar aos poucos a ideia de que “assassinar é justo”. Então, voltou-se para a prima, Shangguan Yushi.

Shangguan Yushi também olhou para a prima. Entreolharam-se e compreenderam-se sem palavras.

De repente, Shangguan Yushi sorriu maliciosamente: “Quero ser.”

“Eu também”, respondeu Shangguan Ru.

“Vamos agora.”

Shangguan Ru assentiu com firmeza, pegou a mão da prima e as duas correram rumo ao portão da Ala Leste.

Qing Nu, confuso, só entendeu a intenção das garotas depois que já tinham se afastado: elas queriam invadir a Ala Leste e aprender a ser assassinas.

A Ala Leste era área restrita, guardada com rigor, só acessível a assassinos e aprendizes. Qing Nu gritou aflito: “Senhoras, não podem ir!”

Antes que terminasse a frase, três ou quatro jovens já tinham saído em disparada atrás de Shangguan Ru e Shangguan Yushi.

A morte do Marechal Yang e as palavras de Qing Nu reacenderam nos jovens o fascínio pelos assassinos, mas agora o foco mudara: não eram mais os assassinos comuns que circulavam pelo castelo, como Ye Sheng, facilmente mortos por um desafiante. O interesse voltou-se para os verdadeiros assassinos, que nunca revelavam o rosto e viviam no reino das lendas.

Qing Nu praguejava, impotente. Com trinta e poucos anos e sem habilidades marciais, não podia acompanhar o vigor dos jovens, nem ousava gritar, pois entre os que avançavam estava o jovem mestre Shangguan Fei.

E também Gu Shenwei. Desde que as primas se manifestaram, ele adivinhara suas intenções, pois eram idênticas às suas: disposto a tudo para conhecer o verdadeiro rosto dos assassinos.

O portão da Ala Leste, como sempre, estava fechado, mas isso não deteve a senhorita Ru. Sem parar, bateu com força, como se exigisse entrada para um novo desafio.

O portão principal não se abriu, mas uma portinhola cravada nele se entreabriu, deixando escapar uma voz sombria: “O que querem?”

“Ordem do Senhor”, respondeu Shangguan Ru, agora completamente revigorada, mentindo com naturalidade.

O “Senhor” era como chamavam o Rei Invencível na fortaleza. Do outro lado da porta, hesitaram, surpreendidos e desconfiados.

Nesse breve instante, Shangguan Ru e Shangguan Yushi já empurravam a porta, tentando invadir. Logo atrás, chegaram Shangguan Fei, Gu Shenwei e dois pajens.

Qing Nu ainda tentava dissuadi-los, aflito, sem imaginar que suas palavras sobre os assassinos do castelo teriam tal consequência.

O guarda, percebendo a confusão, tentou fechar a portinhola com força, mas hesitou ao ouvir Shangguan Yushi gritar: “É o Nono Jovem Senhor! Não o machuque!”

O guarda, sabendo perfeitamente quem era o Nono Jovem Senhor, diminuiu a força, temendo ferir a joia do Rei Invencível.

Mas, hesitante, não teve tempo de reagir: os quatro jovens forçaram juntos a porta. O vão abriu-se um pouco mais e Shangguan Ru entrou num salto. O guarda, surpreso, perdeu o controle. Num instante, os outros cinco também entraram.

Quando Qing Nu e os demais acompanhantes chegaram, a portinhola já estava fechada. Só restou a Qing Nu suspirar e rezar para que as jovens senhoras não causassem grandes transtornos lá dentro, e, acima de tudo, que não sofressem nem um arranhão.