Capítulo Sessenta e Cinco: Tarefas Domésticas

A mão esquerda de Shangguan Nu segurava a faca, a lâmina apontando para o solo, enquanto erguia o braço direito com o gancho de ferro, cravando-o no crânio de Senhora Xue, levantando-o bem alto para admirar detalhadamente. O rosto outrora amarelado de Senhora Xue, devido à grande perda de sangue e ao reflexo do luar, parecia tão rígido e falso quanto as estátuas de pedra próximas.

O corpo decapitado tombou pesadamente ao chão, e o assassino de "Rosto Azul" sumiu no ar tão rápido e misterioso quanto havia aparecido. Gu Shenwei estremeceu várias vezes, sentindo todos os poros de seu corpo se abrirem ao máximo, enquanto ondas alternadas de frio e calor se difundiam em camadas, como se algo que habitava seu interior há muito tempo fugisse em desespero.

Jamais sua mente estivera tão lúcida e serena. A faca de madeira e as estátuas de pedra eram, na verdade, uma armadilha preparada por Jinpeng para o “Grande Portal Desolado”, e foi assim que Shangguan Nu deduziu a verdadeira identidade de Senhora Xue.

O que faria o Oitavo Jovem Mestre com o servo delator? Gu Shenwei levantou-se, limpou o sangue e a sujeira do canto da boca, aguardando em silêncio. Embora o calor tivesse passado, a energia em seu abdômen ainda revolvia como ondas tempestuosas, mas não lhe restava tempo para se preocupar com isso.

Shangguan Nu embainhou a faca, puxou os cabelos de Senhora Xue, retirou o crânio do gancho, e então, voltando-se para o rapaz escondido no canto da parede, disse: “Jogue isso lá embaixo.”

Por um instante, Gu Shenwei não entendeu a ordem, mas logo percebeu que “isso” era o corpo sem cabeça, e “lá embaixo” referia-se ao precipício no fim do beco. Era esse o trabalho que exercera ao chegar ao Jinpeng, no Pátio dos Gravetos; segurou um dos pés do cadáver e o arrastou pelo beco, ignorando o rastro de sangue.

O final do caminho entre as estátuas de pedra era um amontoado de rochas, e, como suspeitava, atrás delas havia um abismo. Gu Shenwei lançou o cadáver e, subitamente, sentiu-se extraordinariamente leve, a névoa do medo dissipando-se em seu coração; o Oitavo Jovem Mestre lhe parecia agora apenas um homem comum, um assassino comum, o filho comum do “Rei dos Passos Únicos”.

Shangguan Nu o seguia a poucos passos de distância, com a mão esquerda sobre o cabo da faca, surpreso com a mudança no escravo Huan. Pouco antes, ele havia vomitado violentamente com a morte de Senhora Xue, mas agora agia com calma, como se atirar um cadáver no abismo fosse tão trivial quanto descartar um objeto inútil.

Apenas quem não teme a morte tem o direito de se tornar um verdadeiro assassino; a mão de Shangguan Nu relaxou levemente no punho da faca.

Em um ano, Gu Shenwei presenciou inúmeras mortes e assassinatos, mas o medo jamais o abandonara até aquela noite, quando a lâmina precisa do assassino “Rosto Azul” levou seu terror ao extremo — e então o medo se desfez.

No Penhasco das Pedras, homens de preto do “Rei dos Passos Únicos” também haviam matado o Grande Roc com método semelhante, mas ele não sentira o mesmo; estava então consumido pela dor e ignorava seu próprio destino.

Shangguan Nu olhou para o escravo Huan à beira do abismo; com um simples golpe poderia matá-lo e poupar o trabalho de descartar o corpo — que tentação.

“Vamos.”

Shangguan Nu virou-se, levando o crânio de Senhora Xue, e saiu do beco. Gu Shenwei seguiu de perto, sentindo a cada passo que o perigo emanado pelo Oitavo Jovem Mestre diminuía. Antes mesmo de deixarem a parte do beco chamada “Cabo da Faca”, Shangguan Nu já reassumia um ar discreto, sendo apenas o crânio em sua mão a marcar sua identidade de assassino.

Na entrada do beco, um assassino de preto com cinto vermelho aguardava; ao ver Shangguan Nu, ajoelhou-se sobre uma perna e ofereceu com ambas as mãos uma caixa de madeira vermelha.

Shangguan Nu depositou o crânio de Senhora Xue na caixa, tirou um lenço e limpou cuidadosamente o gancho de ferro da mão direita, depois limpou habilmente a mão esquerda — que agora, em um ano, já manuseava melhor que a direita.

Shangguan Nu olhou para o escravo Huan, que logo entendeu sua tarefa: avançou, tomou a caixa de madeira das mãos do assassino, segurou-a com reverência e seguiu o patrão, enquanto o assassino se retirava silenciosamente.

Voltaram ao pátio principal do Oitavo Jovem Mestre; Shangguan Nu parecia seguro, com um plano detalhado em mente, e foi direto ao pequeno salão dos fundos. Do lado de fora, outro assassino montava guarda, e, ao ver o patrão, imediatamente se curvou e deixou o pátio.

No salão havia luz, sinal de que alguém aguardava o retorno do Oitavo Jovem Mestre.

Shangguan Nu empurrou a porta e entrou; Gu Shenwei hesitou, mas logo o seguiu.

Uma divisória semitransparente delimitava o espaço, mostrando as silhuetas da jovem senhora e de Cui Nü, enquanto as quatro criadas “Chengxin”, “Suiyi” e outras estavam de cada lado da divisória, todas com rostos aflitos, como se um desastre se aproximasse.

No chão, ajoelhada, estava He Nü, com as mãos apoiadas; ninguém via sua expressão. Gu Shenwei ajoelhou-se ao lado dela, entendendo que Shangguan Nu estava prestes a pôr ordem na casa.

Desde o momento em que entrou no acampamento dos bandidos e viu milhares de homens desorganizados, Shangguan Nu se decepcionara com o casamento; o comportamento da filha do “Grande Deus Cabeçudo” após entrar apenas confirmava seu julgamento inicial.

Olhe só as pessoas que ela trouxe: compradas às pressas, sem sequer perguntar de onde vinham; dois deles traíram e armaram contra um assassino, tornando-o motivo de riso.

E quanto ao comportamento dela? Sabendo que o marido e a sogra, Senhora Meng, pertenciam ao mesmo partido, ainda assim agiu com teimosia, quase ofendendo todos do forte, deixando o marido cada vez mais isolado.

Por fim, a ama de leite de confiança era, na verdade, uma espiã enviada pelos inimigos de Jinpeng, quase fazendo-o perder a honra diante do pai.

Era uma estrela da má sorte, bela por fora, mas portadora de desgraça. Shangguan Nu sentia amargura; nunca desejara ser o único homem que pudesse contemplar seu rosto.

“Marido...”

A jovem senhora chamou trêmula, atrás da divisória; por mais arrogante que fosse, sentira que o clima estava diferente, sobretudo porque Senhora Xue sumira sem deixar vestígios.

“Fora”, ordenou Shangguan Nu friamente. As quatro criadas baixaram a cabeça, mal ousando respirar, e saíram às pressas; Cui Nü, cega e muda, também saiu cambaleante, quase esbarrando no batente de tão nervosa.

Sozinha, a filha do “Grande Deus Cabeçudo” sentiu-se desamparada. “Marido, o que aconteceu afinal?”

“Mostre a ela”, disse Shangguan Nu, mal conseguindo ocultar a revolta.

Gu Shenwei ajoelhou-se junto à divisória, ergueu a caixa de madeira vermelha, mantendo os olhos baixos, sem se permitir lançar um olhar sequer à jovem senhora.

O silêncio prolongou-se, tornando-se opressivo, até que a jovem senhora falou, com um tom frio e até um leve sarcasmo: “Finalmente livrei-me dela. Marido, é um presente para mim?”

A reação de Luo Ningcha surpreendeu Shangguan Nu e ainda mais Gu Shenwei, que pela primeira vez pensou que talvez ela não fosse tão tola quanto imaginava.

“Não quer saber por que a matei?”

“Ela era uma criada de sua concubina, logo, uma criada sua. O senhor não precisa de motivos para matar um criado.”

“Que esposa sensata! Senhora Xue era inimiga de Jinpeng, entrou disfarçada para roubar algo, mas, infelizmente, seus dois ajudantes a traíram no mesmo dia.”

Gu Shenwei então compreendeu: antes de morrer, a criada dissera, “Senhora Xue vai matar nós três.” Na época, pensou que o terceiro não seria Cui Nü, a mensageira, e He Nü parecia fiel a Senhora Xue; por que delatou? Será que também fora afetada pela energia demoníaca? Teria contado tudo ao Oitavo Jovem Mestre?

A inquietação crescia, mas as palavras seguintes da jovem senhora o deixaram ainda mais apreensivo.

“Senhora Xue dizia ser minha ama de leite, mas nunca cuidou de mim; só entrou em Tieshan há poucos anos. Ela ousou enganar meu pai. Marido, graças à sua perspicácia, escreverei ao meu pai relatando o ocorrido, e ele também lhe será grato.”

“Se nem conhece o passado de quem ficou anos ao seu lado, qual desses criados que trouxe é digno de confiança?”

“Não se zangue, marido. Esses criados só nos causam problemas; é melhor matar todos.”

A filha do “Grande Deus Cabeçudo” nunca fora tão submissa. Quando chegou, irritou-se por horas só por mudarem o nome da criada “Xiao Ru”; agora, sugeria friamente eliminar todos os criados.

A sugestão era cruel demais; até Shangguan Nu franziu o cenho. Já bastava a morte de Senhora Xue para provocar rumores; se matassem todos os criados, até a cidade de Bi Yu, ao pé da montanha, logo saberia.

“Isto não é da sua conta. Doravante, seu pai não deve enviar mais ninguém; esses ladrões e trapaceiros que fiquem no acampamento dos bandidos.”

“Sim, marido, como quiser.”

Nunca antes a jovem senhora mostrara tamanha submissão. Gu Shenwei chegou a duvidar se era mesmo Luo Ningcha atrás da divisória, até ouvi-la chorar baixinho, despertando-lhe um vago sentimento de compaixão.

A humildade da esposa abrandou a fúria de Shangguan Nu; afinal, ela era filha do “Grande Deus Cabeçudo” e nem o “Rei dos Passos Únicos” poderia puni-la levianamente.

“Venha cá.”

Ao chamado, um assassino de preto, surgido sabe-se de onde, entrou na sala.

“Prenda esses dois criados, aguardem minha decisão.”

Gu Shenwei recuou alguns passos, depositou a caixa de madeira, e então saiu com He Nü; nenhum dos dois conquistara ainda a confiança do Oitavo Jovem Mestre, que ponderava o destino dos delatores.

O assassino cumpriu rigorosamente as ordens, trancando o rapaz e a moça no mesmo quarto do pátio da frente.

O cômodo era pequeno; mesmo ficando em cantos opostos, a distância entre eles era de poucos passos.

A noite já ia alta, o assassino trancou a porta e foi descansar; o forte era bem guardado, e ninguém esperava que os dois tentassem fugir.

Nem Gu Shenwei nem He Nü deitaram para dormir, tampouco conversaram. Na mente de Gu Shenwei, os pensamentos se enredavam; antes de resolver uma dúvida, outra surgia. Justo quando refletia por que o último chute de Senhora Xue não o matara, uma onda de calor irrompeu de novo do ponto Xuanji, inundando o abdômen.

Coincidência ou não, Senhora Xue previra que ele teria frequentes surtos de energia demoníaca e morreria em três anos. Dois meses atrás, já experimentara isso no Penhasco das Pedras; agora, era a segunda vez.

Desta vez, porém, comparado à poderosa energia que Senhora Xue lhe infligira horas antes, esse surto era brando, e Gu Shenwei conseguiu resistir sem cair, apenas suando levemente na testa.

Lembrou-se dos textos do manual da espada sem nome, tentando converter o calor em energia interior. Talvez fosse o método de treinamento mais doloroso do mundo, mas não havia escolha: a força interna “Hehe Jin” não progrediria de outra forma.

Ao amanhecer, a sensação de descontrole cedeu. Gu Shenwei respirou aliviado e percebeu que sua “Hehe Jin” havia atingido o terceiro nível da energia oculta. Treinara em vão por tanto tempo e, no fim, alcançara o objetivo graças à armadilha de um inimigo — não pôde evitar um sorriso amargo.

He Nü, que não olhara para o escravo Huan a noite toda, de repente virou-se e perguntou: “Você também foi acometido?”

“Sim, pela segunda vez.”

“Há um mês, passei pela primeira.”

Ambos haviam recebido a energia “Oito Desolações” de Senhora Xue, e isso os aproximou.

“Acho que a jovem senhora vai nos matar.”

He Nü falou de súbito, sem razão aparente. Gu Shenwei estremeceu, pois compartilhava do mesmo pressentimento.