Capítulo Oitenta e Quatro: Os Três Espíritos

O “Buda Barrigudo” recebeu mil taéis de prata, mas parecia ainda insatisfeito; batendo em sua barriga redonda, disse: “Ah, minha filha, você é a árvore de ouro do seu velho pai! Nenhuma das outras filhas juntas conseguiu tanto dinheiro quanto você. Como devo recompensá-la?”
“Obrigada, papai. Se o senhor estiver feliz, já é suficiente para mim. Não preciso de recompensa,” respondeu Xu Yanmei, a voz trêmula.
“Isso não pode! Faz dias que o papai não te dá prazer, não é? Hoje vamos compensar tudo de uma vez.”
“Eu... estou um pouco cansada, ontem à noite...”
“Besteira! Em coisa dessas, mulher nunca se cansa, quem cansa é homem. Agora você fica por cima, quero ver se ficou mais habilidosa.”
Xu Yanmei ainda tentava se esquivar, mas o “Buda Barrigudo” puxou-a pelos cabelos, arrastando-a debaixo das cobertas e jogando-a no chão. “Você faz o mesmo charminho com os clientes? Para quem só traz mil taéis, devia ganhar o dobro pelo menos!”
O guarda na porta ficou paralisado, o corpo se inclinando ainda mais, encostando-se à ponta da lâmina atrás da cortina, sem perceber nada.
Gu Shenwei segurava o cabo da espada com a mão esquerda para mantê-la inclinada para cima, enquanto empurrava com força a extremidade do cabo com a mão direita. A lâmina deslizou suavemente para dentro, avançando um palmo. Imediatamente, Gu retirou-se da cortina e puxou a espada, evitando que, durante qualquer agonia final, o guarda arrastasse a cortina e se enrolasse nela.
Foi um golpe perfeito, direto ao coração. O sangue jorrou mais pela boca do guarda do que pelo corte. Sem qualquer resistência, ele tombou sentado no chão, morto.
Gotas de sangue escorriam pela lâmina.
Gu Shenwei, com a espada em punho, não tirava os olhos do gordo, que já estava sem camisa, exibindo suas dobras de gordura, circundando o cadáver para testar se o guarda estava realmente morto.
O “Buda Barrigudo” fazia jus ao nome: a barriga pendia até abaixo da virilha, como se vestisse uma grossa armadura de gordura.
“Ei, ele só estava comigo há três dias, não temos nenhuma relação,” explicou o “Buda Barrigudo”, achando que o alvo do assassino era o guarda. Ele tinha proteção, e essa proteção garantia que não seria morto em Nanquim.
Gu Shenwei avançou. O gordo se apavorou, recuou um passo e caiu sentado na cama, arfando, o peito sacudindo de ansiedade. “Ali, tem mil taéis de prata, pode ficar. Irmãozinho, eu sou da família Meng...”
Gu Shenwei cortou com um golpe lateral, atravessando aquela camada grossa de gordura e rasgando a delicada traqueia. Ele não fazia ideia do que era a “família Meng”; só depois se lembrou de que a senhora do Castelo Jinpeng também tinha esse sobrenome.
O “Buda Barrigudo” arregalou os olhos, sem esboçar reação para se esquivar, apenas assistindo surpreso ao brilho da lâmina. O corpo ficou rígido por um instante e tombou pesado.
Xu Yanmei, que havia se encolhido num canto da cama, pulou e caiu de novo, gritando. Logo agarrou a ponta do cobertor e a mordeu, fitando fixamente o sangue que escorria do cadáver, tremendo como enfeitiçada, sem desviar os olhos ou fechar as pálpebras.
O assassinato foi tão fácil que Gu Shenwei achou que tinha se preparado demais. “Quer a cabeça?”, perguntou, conforme o costume do Castelo Jinpeng; se fosse para ele, levaria a cabeça do gordo como prova.
Repetiu a pergunta até Xu Yanmei ouvir. Ela virou-se bruscamente para o assassino, olhos vidrados como se estivesse hipnotizada. Só depois de um tempo entendeu. “Não, não quero.”
Gu Shenwei pegou um lingote de prata de cerca de cinquenta taéis na mesa baixa, o pagamento combinado após o serviço. “Vou embora,” disse, largando a espada e saindo pela rota escolhida. Deixou o prédio pelos fundos. A rua ainda quase deserta, voltou rapidamente à taverna “Muralha Sul”.
Aquela dupla de irmãos não parecia ser tola. Saberiam como lidar com as consequências, esconder-se ou fugir. De qualquer forma, não era algo que devesse preocupar outra pessoa.
Ainda não era meio-dia. Os últimos bêbados haviam sido expulsos da taverna, e os funcionários arrumavam o salão para a próxima noite de bagunça.
Gu Shenwei foi o primeiro cliente, mas sem pedir bebida, o que deixou os funcionários irritados, chamando o gerente para dar um jeito de expulsar o jovem indesejado.
Gu Shenwei empilhou cem taéis de prata na mesa. “Só quero um copo de vinho, o mais vermelho que tiver.”
Isso resolveu qualquer discussão. Imediatamente, limparam a mesa onde Tie Hanfeng havia estado na noite anterior e trouxeram o melhor vinho da casa.
Gu Shenwei olhou para o líquido rubro, tentando superar o enjoo que sentia nas entranhas. Por mais que tivesse presenciado e causado mortes, aquilo ainda o afetava. Porém, sabia esconder bem, de modo que ninguém notava, mas ele se envergonhava disso.
Logo, Tie Hanfeng, sorridente, entrou na taverna, acenando para o discípulo, sem intenção de parar.

Gu Shenwei levantou-se e foi ao encontro do mestre, deixando o copo intocado na mesa.
Juntos, voltaram ao castelo de pedra na montanha. Tie Hanfeng estava de bom humor e falava sem parar, evitando apenas mencionar os ferimentos internos do discípulo.
Gu Shenwei queria desafiar o mestre contando sobre o assassinato por conta própria, mas achou que não valia a pena: o trabalho fora fácil demais, até mesmo o aprendiz mais fraco do leste daria conta, nada de que se orgulhar.
Em sua mente, o “Buda Barrigudo” e o homem de rosto de cavalo estavam relegados ao esquecimento; sua atenção voltava-se unicamente para o mestre.
No fim do dia, porém, Tie Hanfeng não mostrou sinais de ameaça ou intenção de explorar o discípulo. Tudo seguiu como sempre: bravatas, xingamentos, bebida, mais bravatas e sono.
Ainda não era o momento, pensou Gu Shenwei. Xue Niang também esperou dias antes de dar-lhe uma oportunidade. Só restava aguardar. Então, deitou-se e dormiu profundamente, até ser acordado com um empurrão.
Sentou-se de súbito, percebendo tudo escuro ao redor. Três homens estavam de pé, sombras à sua frente.
Sentiu vergonha e surpresa: como assassino, dormir como um morto sem notar intrusos era inaceitável.
“Venha conosco,” disse um dos homens, voz serena, lembrando Gu Lun chamando o filho há mais de um ano para sair do solar.
Gu Shenwei vestiu-se rapidamente e seguiu os três homens. Sabia quem eram e imaginou que, finalmente, o mestre tomaria uma atitude, embora o método fosse surpreendente.
Eram todos juízes do Instituto de Purificação.
Gu Shenwei tinha lembranças dolorosas daquele lugar, mas ao menos não matavam sem motivo, então não se preocupou tanto, certo de que Tie Hanfeng ainda via utilidade nele.
Da ala leste do castelo até o Instituto de Purificação era quase meia volta ao redor da fortaleza. Chegando ao destino ao amanhecer, os homens trancaram Gu Shenwei numa pequena cela escura, sem dizer palavra.
Não o levaram ao calabouço subterrâneo, o que era um bom sinal.
Após cerca de uma hora, a porta se abriu. Quatro homens entraram, parando à entrada, contra a luz do sol. Gu Shenwei demorou a reconhecer seus rostos.
À esquerda estava Tie Hanfeng; ao lado dele, Shen Liang, mestre das lâminas do Instituto de Purificação, conhecido por ser tio materno do Oitavo Jovem Mestre. Os outros dois eram juízes comuns, desconhecidos de Gu.
“Ontem, você matou alguém na cidade sul?”
O juiz foi direto. Gu Shenwei ficou surpreso; não esperava ser chamado ali por isso.
“Sim.”
“Por quê?”
“Alguém me pagou para isso.”
O juiz se calou, surpreso com a franqueza do aprendiz. Então, Shen Liang falou: “Conte tudo, cada detalhe.”
Gu Shenwei relatou tudo: desde o momento em que Xu Xiaoyi o viu matar, até sair da casa de Xu Yanmei deixando para trás a espada ensanguentada.
“Os irmãos Xu te contrataram para matar?”
“Sim.”
“E você matou dois: o ‘Buda Barrigudo’ e o guarda dele?”
“Sim.”
Shen Liang fez as perguntas e, ao obter todas as confirmações, riu brevemente, como quem escuta uma piada ruim, sem interesse.

“Você acredita nele?”, perguntou Shen Liang a Tie Hanfeng.
Sem esboçar sorriso, a face vermelha do mestre parecia ainda mais severa. “Acredito”, respondeu, com firmeza e indignação.
Shen Liang balançou a cabeça, resignado. “Ainda assim, preciso entregá-lo. Tie, essa responsabilidade não é sua.”
Gu Shenwei ficou ainda mais surpreso; percebeu que não entendia a situação completamente, e o tom de “irmão Tie” usado por Shen Liang o confundia. Tie Hanfeng, que era submisso diante dos chefes do Instituto de Forja, mostrava-se informal com o mestre das lâminas.
“Dê-me um pouco de tempo.”
Shen Liang avaliou o assassino, sem reconhecê-lo como um dos garotos interrogados ali um ano antes. “Preciso entregá-lo antes do meio-dia. Considerando o tempo de descida, você tem uma hora.”
Os quatro saíram, deixando Gu Shenwei a pensar no que havia dado errado.
O “Buda Barrigudo” dizia ser da família Meng, e a senhora também tinha esse sobrenome. Família Meng: os maiores comerciantes de Jade. Era a única pista que lhe ocorria.
Uma hora depois, Tie Hanfeng voltou sozinho. “Vamos.”
Os dois saíram do Instituto de Purificação, não voltaram ao castelo leste, mas pegaram dois cavalos e desceram a montanha.
O silêncio do mestre era incomum. Por fim, Gu Shenwei não aguentou. “O que está acontecendo?”
Tie Hanfeng olhou para o discípulo e demorou a responder: “Você matou dois?”
“Sim.”
“Mas há três cadáveres.”
“O quê? Mas...” Ele pensou se a terceira vítima seria um dos irmãos, mas logo entendeu que não chamariam a atenção do Instituto de Purificação. “Quem era?”
“Um príncipe exilado do Reino de Pedra. Um cliente importante do castelo. Em poucos dias, ele retornaria ao país para ser rei.”
Tie Hanfeng falou com leveza, mas Gu Shenwei ficou chocado, sem palavras. Nunca matara um príncipe; entre os que conhecera, ninguém parecia um. “Mas eu não...”
“Eu sei. Eu disse que acredito em você.”
“O castelo vai me entregar?”
Desciam a montanha, e Gu Shenwei pressentia uma grande desgraça.
“Por enquanto, não. Temos três dias para descobrir o verdadeiro culpado.”
“Nós?”
“Nós.”
Gu Shenwei sentia-se cada vez mais incapaz de entender as verdadeiras intenções do mestre.