Capítulo 155: Submissão

Gu Shenwei foi à Taverna do Muro Sul três vezes consecutivas antes de conseguir firmemente o dinheiro de seu mestre em suas mãos, além de adicionar uma nova e grande fonte de receita para a Sociedade Kun.

Na primeira vez, Gu Shenwei foi sozinho. O novo gerente o recebeu calorosamente e, após algumas formalidades, expressou que ainda não estava familiarizado com a situação do estabelecimento. Sobre a quantia de Tie Hanfeng, ele precisava consultar o gerente antigo e pediu que o jovem retornasse no entardecer do dia seguinte para resolver esse pequeno problema quando houvesse menos clientes.

Na segunda vez, Gu Shenwei ainda foi sozinho ao encontro, mas Helu e outros quatro assassinos o seguiram em segredo, enquanto os espadachins se reuniam em uma taverna a algumas ruas de distância, bebendo e aguardando ordens.

O novo gerente estava ainda mais cortês do que no dia anterior, servindo bebidas e bajulando. Após meia hora de enrolação, ele disse hesitante que o gerente antigo havia saído temporariamente a negócios, que não conseguira vê-lo e implorou para o Mestre Yang esperar mais um dia.

Gu Shenwei aceitou a explicação e saiu da taverna, mas não recuperou suas próprias armas na entrada. Os dois gordos encarregados da porta haviam desaparecido, a rua estava envolta pela escuridão e, ao longe, ouvia-se o som de um bêbado vomitando. Quando ele olhou para trás, a porta da taverna já estava firmemente trancada por dentro.

Não se sabe ao certo quantas pessoas surgiram de todas as direções, todas com os rostos cobertos, portando armas de todos os tipos e avançando em silêncio contra o jovem na entrada da taverna. Pela postura, aquilo já não era um combate tacitamente acordado entre espadachins.

Os punhos também eram armas. Gu Shenwei não ficou lutando encostado na porta; em vez disso, avançou contra o grupo inimigo, desferindo socos em tudo o que alcançava.

Ele gostava de lutar. Depois de tantas tarefas triviais de cobrar dinheiro, receber dinheiro e fazer contas, ele finalmente teve a chance de desabafar completamente. Contudo, o preço para tal alívio não foi pequeno: depois de estilhaçar os queixos de dois espadachins, ele recebeu uma facada nas costas.

Como assassino, a defesa sempre fora seu ponto fraco. Após praticar a esgrima do *Clássico dos Mortos*, atacar sem defender havia se tornado seu instinto e sua marca registrada.

Portanto, se não fosse pelo resgate oportuno de Helu e dos outros, Gu Shenwei dificilmente teria evitado morrer junto com vários inimigos.

As lâminas dos assassinos mudaram o rumo do combate, mas os atacantes claramente esperavam que o jovem tivesse ajuda. Mais e mais espadachins emergiram da escuridão, cujos passos derreteram a neve no chão.

Os cinco assassinos lutavam enquanto recuavam, sendo totalmente cercados na brecha da muralha.

Gu Shenwei tirou um chifre de boi de dentro das vestes e soprou o sinal de socorro. O chifre de boi era um dos itens essenciais de Tu Nanya, que ensinara ao jovem líder como utilizá-lo.

Cinquenta espadachins largaram suas taças de vinho e, em um piscar de olhos, alinharam-se perfeitamente na alameda, avançando em trote leve. Rapidamente chegaram à brecha da muralha e, gritando em coro, uniram-se à batalha.

Tu Nanya havia afirmado certa vez que a formação composta por cinquenta espadachins praticamente não tinha rivais na Fortaleza Peng de Ouro. Ele não estava blefando: fileiras de rellances de lâminas cortavam o ar, sangue jorrava, membros voavam e gritos contínuos rasgavam a noite, ecoando até a Cidade do Norte.

Bastava que alguém desse o primeiro passo para que os espadachins também fossem capazes de matar.

O massacre era como um tonel de vinho encorpado, embriagando todos os que se reuniam ao redor. Os espadachins feridos não recuavam diante das dificuldades; pelo contrário, lutavam com ainda mais bravura. Aquela era uma carnificina em que era difícil distinguir amigos de inimigos, e os participantes tinham apenas um pensamento: derrubar tudo o que se movesse à sua frente.

Antes de chegarem à brecha, a formação de combate já havia se desfeito em grande parte, e quase duzentas pessoas lutavam em total desordem.

O massacre despertava uma coragem destemida, que vinha de repente e ia embora com a mesma rapidez. Muitas pessoas perceberam quase ao mesmo tempo o quão estúpido era arriscar a vida ali, largando suas armas e fugindo enquanto amaldiçoavam tanto o inimigo quanto o patrão em seus corações.

Gu Shenwei foi levado de volta para sua residência. No meio daquela confusão em que as pessoas se espremiam, nenhuma técnica de espada ou faca brilhante tinha utilidade. No entanto, logo na manhã seguinte, ele já conseguia caminhar e, com exceção de uma cicatriz não muito grave no rosto, era quase impossível notar que havia se ferido.

Helu e os outros quatro assassinos também sofreram ferimentos, mas nada sério. Sete espadachins morreram e mais de trinta ficaram feridos. As perdas do inimigo foram ainda maiores: estimou-se mais de vinte mortos e inúmeros feridos graves.

Tu Nanya foi em audiência privada com o jovem líder e fez uma exigência solene: "Se os combates futuros seguirem esse mesmo padrão, precisarei de mais homens. A formação de espadachins não é milagrosa; para proteger os comerciantes espalhados por toda a Cidade do Sul, esta força é apenas uma gota no oceano."

Tu Nanya era um veterano das ruas e percebeu agudamente que aquela emboscada era apenas o prelúdio de uma guerra ainda mais cruel. Uma vez entrado o combate corpo a corpo por disputa de território, as lojas com recursos financeiros seriam o campo de batalha mais crucial.

Enquanto os moradores da Cidade do Sul estavam ocupados preparando as festividades de fim de ano, a Sociedade Kun e a Sociedade Qiu iniciaram uma guerra pelo controle do território. As regras de cortesia entre espadachins foram rompidas, e a morte tornou-se algo corriqueiro. Mesmo aqueles acostumados a ver cadáveres não conseguiam evitar o calafrio; ninguém podia garantir que, ao abrir a porta de casa ao amanhecer, a rua estaria limpa.

Apenas com dinheiro se podiam contratar espadachins, e quanto mais espadachins, maiores eram as chances de vitória. Nesse aspecto, a Sociedade Kun estava claramente em desvantagem, o que tornava as centenas de milhares de taéis de prata de Tie Hanfeng de importância vital de repente.

Gu Shenwei foi à Taverna do Muro Sul pela terceira vez e encontrou o local vazio e abandonado; tanto o gerente quanto os funcionários haviam sumido. Primeiro, recuperou suas armas na sala onde guardavam o armamento e, em seguida, ordenou que os espadachins lacrassem todos os itens do estabelecimento, especialmente os jarros de vinho fino.

Ele transformou a taverna em sua base principal, marcou um leilão público de todo o vinho para três dias depois e espalhou o boato de que, caso o Gerente Lu não aparecesse para resolver a pendência, aquela provavelmente seria a última remessa de vinho fino na Cidade do Sul por vários anos. A notícia fez o preço da bebida disparar, e muitas pessoas chegaram a comprar reservas com antecedência.

Na noite anterior ao leilão, o Gerente Lu, que desfrutava de boa vida na Cidade do Norte, reapareceu. Sua habitual expressão de total serenidade havia desaparecido; com o rosto de quem chorava um defunto, ele alegou ter sido enganado e ludibriado. Segundo ele, o novo gerente era um homem desprezível que utilizou a Taverna do Muro Sul para tramar contra o cliente mais importante.

Gu Shenwei achou desnecessário desmascarar a mentira e propôs as condições para um acordo, as quais o Gerente Lu aceitou uma a uma. A partir dali, a Taverna do Muro Sul aceitaria apenas a proteção da Sociedade Kun, e todas as mercadorias seriam protegidas pelos homens do Décimo Jovem Mestre. Antes, ele pagava taxas simultaneamente à Cidadela de Pedra e aos Meng; a partir de então, pagaria a apenas um lado.

A Taverna do Muro Sul ser forçada a escolher apenas um entre os dois gigantes gerou uma série de repercussões. Muitos comerciantes da Cidade do Sul pagavam proteção a várias facções ao mesmo tempo e sentiam-se profundamente descontentes com a tirania da Sociedade Kun. Seguindo o exemplo da Vila dos Ferreiros, enviaram representantes para pressionar os vários protetores. Os protetores, por sua vez, também elegeram representantes para expressar sua preocupação conjunta às principais forças da Cidade Biyù. Embora a Cidade do Sul fosse caótica, era também um polo de concentração comercial; caso os comerciantes se sentissem inseguros, isso poderia afetar a prosperidade de toda a Cidade Biyù.

O Décimo Jovem Mestre não estava no cargo havia nem dois meses e já causara tanto alvoroço na Cidade do Sul. Ninguém sabia se o Rei Solitário estava satisfeito ou furioso com isso. Ele enviou o Segundo Jovem Mestre, os Meng e vários grandes magnatas da Cidade do Norte para se reunirem e negociarem em segredo, emitindo finalmente a seguinte diretriz: "As crianças estão apenas brincando, não há por que se preocupar, desde que ninguém morra."

Foram exatamente essas poucas palavras que quase fizeram os espadachins da Cidade do Sul banharem as ruas em sangue, pois as "vidas humanas" mencionadas pelos figurões não incluíam os espadachins que circulavam por ali.

A Fortaleza Peng de Ouro e os Meng acabaram estabelecendo algumas regras não escritas: os principais líderes da Sociedade Kun e da Sociedade Qiu deveriam permanecer na Cidade do Norte e não participar dos confrontos sangrentos na Cidade do Sul; o derramamento de sangue ficaria restrito àqueles que portavam armas; nenhuma das partes tinha permissão para interferir com os comerciantes, que escolheriam livremente seus protetores, ao mesmo tempo em que os comerciantes não podiam se envolver nos conflitos entre as facções. No caso da Taverna do Muro Sul, que tentara assassinar assassinos, o resultado fora mera consequência de suas próprias ações.

Como Tu Nanya previra, a guerra rapidamente se deslocou para a questão de como obter o apoio dos comerciantes.

O enorme valor do velho espadachim pôde ser plenamente aproveitado. Na arte de conquistar a confiança dos comerciantes, Tu Nanya, com duas cimitarras penduradas na cintura, era mais hábil do que qualquer outro. Não importa quão rápidos fossem os golpes daquele grupo de jovens assassinos liderado por Gu Shenwei, seus rostos ainda imaturas sempre tinham dificuldade em tranquilizar os comerciantes experientes.

Tu Nanya desfraldava a bandeira da Fortaleza Peng de Ouro e explicava pacientemente um princípio aos comerciantes: a Sociedade Kun era a organização do Décimo Jovem Mestre da Fortaleza Peng de Ouro; existia hoje e continuaria existindo no futuro, pois este era o negócio principal da Fortaleza Peng de Ouro. E a Sociedade Qiu? Uma facção de caráter recreativo criada por capricho por um grupo de jovens ricos; mesmo que vencessem aquela disputa, quem garantia que não se entediariam e se dispersariam a qualquer momento? Sendo um comerciante que planejava atuar por longos anos na Cidade do Sul, qual das duas partes escolheria como protetor?

Nesse argumento, o Nono Jovem Mestre, Shangguan Fei, foi deliberadamente omitido, como se a única representante da Fortaleza Peng de Ouro fosse Shangguan Ru.

Tu Nanya convenceu muita gente, mas apenas a habilidade com as palavras não bastava. Gu Shenwei contratou mais espadachins, e Shangguan Ru enviou todos os assassinos para a Cidade do Sul, fazendo até mesmo com que Shangguan Yushi supervisionasse pessoalmente o local. Ela e Huannu — uma encarregada dos assassinos e o outro liderando os espadachins — agiam em oposição direta à Sociedade Qiu, provocando incidentes sangrentos quase todos os dias, o que lembrava aos jovens assassinos o antigo período de matança entre aprendizes e os deixava a todos extremamente entusiasmados.

Somando-se ao Jovem Mestre Yu, eram ao todo onze assassinos divididos em cinco equipes, especializados em caçar espadachins de renome da facção da Sociedade Qiu. Rapidamente, os espadachins da Cidade do Sul concederam aos jovens o título de "Facas de Sangue".

Gu Shenwei levava uma vida dupla: de dia geria os espadachins e à noite recuperava sua verdadeira natureza de assassino. Ele gostava mais do segundo papel, por isso gradualmente delegou a maior parte dos assuntos dos espadachins a Tu Nanya.

Gu Shenwei e Helu formavam uma dupla, aproveitando ao máximo aquela rara oportunidade para praticar a esgrima. Embora as divergências entre os dois sobre os detalhes das escrituras sagradas aumentassem cada vez mais, isso não afetou em nada o progresso individual de cada um.

Gu Shenwei tornava-se cada vez mais hábil em localizar a "energia vital" dos inimigos. Do estágio inicial em que vendava os olhos e deliberadamente eliminava a visão, ele gradualmente passou a conseguir agir ignorando tudo ao redor. O fundamental era que, ao contrário das técnicas de energia interna, cujos reinos de harmonia entre dragão e tigre atingiam um teto intransponível, ele sentia que a esgrima não tinha limites e que cada assassinato bem-sucedido o permitia ir ainda mais longe.

Helu havia alcançado o ápice no cultivo da intenção assassina, a ponto de precisar treinar a si mesma para ocultá-la, revelando-a apenas no exato instante em que desferia o golpe. Muitos de seus oponentes eram subjugados pela aura assassina que se expandia de repente antes mesmo que o clarão da espada os atingisse, morrendo sem gritar ou resistir.

Os dois jovens assassinos cresciam em silêncio, destruindo as marcas das espadas após cada homicídio para encobrir os rastros. Enquanto a atenção de todos estava voltada para a grande guerra entre a Kun e a Qiu, pouquíssimos notavam as mudanças neles.

Até que, finalmente, em um determinado dia, Gu Shenwei e Helu perceberam que matar espadachins comuns já não tinha sentido; eles precisavam de oponentes mais fortes.

Essa oportunidade chegou de maneira inesperada no último dia daquele ano: devido a um assassinato misterioso, Ye Silang, o Espadachim Sacrificial, um dos espadachins mais famosos das Regiões Ocidentais, desafiou publicamente o assassino Yang Huan.