Capítulo cento e seis: Sussurros íntimos

O aprendiz do ano do Dragão era tão excelente que o Forte Pengjin não queria mais que eles se enfrentassem nas provas mensais. Por isso, selecionou cuidadosamente cinquenta jovens para formar o "Batalhão da Pequena Bandeira", com sede em três pátios ao sul da Rua da Lâmina de Madeira, sob a administração de cinco mestres assassinos experientes, entre eles Tie Hanfeng.

Os jovens do "Batalhão da Pequena Bandeira" não eram mais aprendizes nem assassinos comuns; eram chamados de "Assassinos Faixa Marrom". Podiam vestir trajes negros bordados com a águia dourada Peng e usar um cinto marrom na cintura. O mais importante: passaram a receber um salário fixo de cem taéis por mês, além de recompensas extras pelas missões cumpridas.

Ainda assim, precisavam passar por provas para conquistar oficialmente o título de assassino.

Os selecionados ficaram exultantes, mas a empolgação logo se dissipou. Como "Assassinos Faixa Marrom", suas primeiras tarefas eram triviais, como entregar mensagens e fazer vigília, ainda mais entediantes que as atividades na "Oficina do Fogo Refinado".

A primeira missão significativa do "Batalhão da Pequena Bandeira" foi atuar como guarda externa numa festa de apreciação das flores.

A família Meng possuía um jardim no norte da cidade chamado Jardim Bodhi, famoso pelas raras flores de lótus de quatro cores — azul, verde, amarelo e branco — que floresciam simultaneamente no lago do parque.

Naquele ano, as flores estavam especialmente belas, e a senhora Meng convidou muitos parentes e amigos para apreciar a paisagem. A madame do Forte Pengjin, raramente voltando à casa dos pais, organizou um evento grandioso, mas não gostava da presença dos assassinos com sua aura ameaçadora, por isso designou os cinquenta jovens do "Batalhão da Pequena Bandeira" como sua guarda pessoal. Para ela, a energia dos jovens era menos agressiva.

A missão não era difícil; os jovens só podiam usar espadas de madeira, e o único benefício era poder entrar na cidade e quem sabe admirar as raras flores.

A festa durou vários dias, e as principais famílias da cidade ofereceram banquetes em homenagem à visita da madame do Forte Pengjin. Sob a supervisão dos mestres assassinos, os jovens inspecionavam o ambiente, impediam a entrada de estranhos e, quando tudo estava tranquilo, se escondiam atrás de árvores e pedras, atuando como guardas invisíveis.

Gu Shenwei, não tendo visto as flores de quatro cores, cuidava da segurança ao redor de uma montanha artificial no limite do jardim, onde outras flores desabrochavam em profusão. Escondido ali, ele ficava alerta contra inimigos que jamais chegariam.

Aquela era Bi Yu, a parte norte da cidade, um dos lugares mais seguros do mundo.

Ainda assim, um pequeno incidente aconteceu naquele dia.

Duas jovens fugiram do interminável banquete e saíram para passear às escondidas, caminhando até a montanha artificial, onde se sentaram num banco de pedra a menos de três metros do jovem guarda escondido entre as flores.

Gu Shenwei sabia que a décima senhora, Shangguan Ru, acompanhava a mãe para apreciar as flores, mas não esperava que ela aparecesse tão perto dele.

Como assassino faixa marrom, ele prendeu a respiração para não atrapalhar a diversão das senhoras. Na verdade, deveria ter se retirado discretamente para vigiar de longe, mas, por um impulso estranho, permaneceu e acabou se envolvendo numa disputa que lhe trouxe inimigos.

Shangguan Ru e Shangguan Yushi pareciam ter bebido demais; riam e conversavam despreocupadas, sem notar o jovem guarda escondido atrás das flores. Elas receberam treinamento assassino mais longo que todos os aprendizes do Forte Leste, mas nunca enfrentaram situações de vida ou morte, portanto lhes faltava o instinto de alerta.

Suas vozes eram suaves e sonolentas, nada parecido com as memórias de Gu Shenwei da décima senhora e do senhor Yushi; soavam como duas amigas próximas comuns. Ele até ficou curioso se ainda usavam roupas masculinas.

Elas falavam sem tema fixo, desde as plantas ao redor até assuntos banais do forte. Aos poucos, abordaram temas íntimos, baixando a voz, e Gu Shenwei percebeu que estava numa situação embaraçosa; continuar ouvindo seria imprudente e, se descoberto, causaria problemas difíceis de explicar.

— “Senhor Yushi, o garoto Meng está sempre te olhando às escondidas.”

— “Humph, estou sentada ao seu lado, ele claramente está olhando para você.”

As duas soltaram risadinhas alegres, como se se cutucassem.

— “Eu detesto aquele garoto. Senhor Yushi, você nem ligue para ele, tudo bem?”

— “Não ligo mesmo. Ele já é grande, mas na frente da avó age feito criança, dá nojo.”

— “Hehe, a senhora o trata como joia preciosa, até minha mãe tem que mimá-lo.”

— “Se ele caísse nas minhas mãos e ousasse bancar o engraçadinho, eu...”

— “O que você faria?”

— “Daria umas palmadas com a bainha da espada para a senhora massagear.”

Shangguan Ru ria tanto que mal conseguia falar.

— “Você não tem coragem, não tem.”

— “Tenho sim! Não há nada neste mundo que eu não tenha coragem de fazer.”

Gu Shenwei bufou mentalmente. Shangguan Yushi estava exagerando; na ocasião em que o senhor Gu prendeu um bando de “grandes ladrões”, ela não teve coragem de dizer uma palavra.

— “Oh, você é tão corajosa assim? Como vai ser se casar e ir para outra casa?”

— “Eu não vou me casar.”

— “Ouvi dizer que a sétima tia já mandou um casamenteiro achar um noivo para você.”

Gu Shenwei lembrava que Shangguan Yushi era um ano mais velha. Se ela se casasse, seria uma boa notícia.

— “Não acredite nessas conversas, não vou me casar. Senhor Ru, você acha que eu deveria?”

— “Ah, o que eu penso não importa. Minha mãe disse que todas as meninas crescem e têm que se casar.”

— “Não é verdade. Conheço quem nunca se casou. Se você disser uma palavra, ficarei ao seu lado para sempre. Se você se casar, irei com você e, se seu marido ousar te maltratar, eu o perseguirei pelos confins do mundo. Nem sua bisavó poderá salvá-lo.”

Shangguan Ru riu ainda mais.

— “Sou tão jovem, você já fala essas coisas?”

— “Vou fazer treze este ano, em dois anos já poderei me casar.”

— “Shhh, não fale bobagem. Sou a décima senhora, vou abrir meu próprio forte e comandar um exército de assassinos. Quem ousar me tomar como esposa, eu destruirei toda a família dele.”

Shangguan Yushi também ria muito, feliz.

— “Isso é ótimo. Serei sua estrategista, ajudarei a comandar os assassinos e farei você o ‘Rei Invencível’.”

As duas “ambiciosas” meninas conversavam cada vez mais desvairadamente, até que Shangguan Ru percebeu que faltava algo.

— “Se tivéssemos vinho seria perfeito. Beber e apreciar as flores é muito melhor.”

— “Ainda vai beber? Seu rosto já está vermelho.”

— “Tem um vinho doce que não embriaga nada.”

— “Espere, vou buscar.”

— “Não, só estava brincando, vamos descansar aqui.”

Shangguan Yushi fez algo, e Shangguan Ru começou a rir baixinho, sem resistir. Depois, Shangguan Yushi desceu apressada a montanha enquanto Shangguan Ru cantarolava uma melodia desconexa, até cair num sono suave e profundo.

Gu Shenwei suspirou aliviado e decidiu partir logo, para evitar problemas. Se fosse descoberto, nem a senhorita Yushi nem Shangguan Ru lhe dariam trégua. Ele se moveu lentamente, passando pelas flores e descendo a montanha em silêncio.

Ele sentia uma leve decepção por não ter ouvido a palavra “escrava” naquela conversa íntima. Na verdade, graças aos esforços de Shangguan Yushi, Shangguan Ru já devia ter esquecido completamente a escrava que a acompanhava.

Antes de chegar ao pé da montanha, viu um grupo de jovens aproximando-se da montanha artificial. À frente, um jovem nobre de uns dezessete ou dezoito anos.

— “Elas estão vindo para cá, eu as vi.”

— “Ali, ali, no banco de pedra, uma ou duas estão deitadas.”

A montanha era baixa, e os jovens, através das folhagens, avistaram Shangguan Ru.

— “É a décima senhora. Pela cor da roupa, ela está de preto, a outra de azul.”

— “Sim, as pessoas do Forte de Pedra adoram vestir preto. Ouvi dizer que só os de alta posição têm esse direito.”

Os jovens cochichavam, e o nobre oscilava o queixo com desdém.

— “Que história de senhor e jovem? É só uma garota. Ela ousa zombar de mim na frente de todo mundo? Vou dar um jeito nela.”

— “Meu senhor, é só brincadeira, não provoque ela. As pessoas do Forte de Pedra matam sem pestanejar.”

— “Eles têm medo dela, e eu vou ter? Saia daqui, covarde. Não me siga mais.”

O “covarde” recuou envergonhado, e os outros bajulavam o nobre, mas ninguém teve coragem de subir a montanha. Por fim, um jovem sugeriu:

— “Pequeno senhor, não precisa fazer nada demais. Só vá lá e dê um beijo nela. Assim, todo mundo vai respeitar você, e todos vão ver quem é o verdadeiro ‘senhor’.”

O jovem nobre esticou os braços, deixando a frase “Aguarde e verá” no ar, e subiu a montanha.

Gu Shenwei voltou silenciosamente ao seu posto, pensando que a senhorita Yushi logo retornaria e Shangguan Ru acordaria ao ouvir passos, não precisando de sua intervenção. O nobre devia ser um Meng, parente próximo de Shangguan Ru, portanto, um assassino faixa marrom não tinha motivos para se envolver.

Ele pensava assim, mas os acontecimentos foram diferentes.

O jovem nobre tinha alguma base em artes marciais e andava silenciosamente. Shangguan Ru, embriagada, dormia profundamente, sem despertar, e Shangguan Yushi não aparecia.

Gu Shenwei segurava sua espada de madeira, com cem razões para não intervir. Brincadeiras entre parentes não ameaçavam a vida; aparecer de repente só traria problemas.

Problemas já bastavam, pensou, mas seus pés se moveram involuntariamente. Ele saiu das flores e ficou atrás de Shangguan Ru, espada pronta.

O jovem nobre, na frente do banco, curvou-se pela metade, quando sentiu um calafrio. Levantou a cabeça e viu o jovem com a espada, cuja expressão era tão fria quanto a neve. Ninguém duvidaria da letalidade daquela aura.

O nobre ficou com medo. Era o jardim de sua casa, não havia razão para temer, mas ficou paralisado como uma estátua, pálido, com gotas de suor escorrendo pela testa até cair no chão.

Shangguan Ru abriu os olhos, viu aquele rosto contorcido pelo medo e, em choque, ergueu o braço e desferiu um golpe forte.

O jovem Meng rolou montanha abaixo.

Peço que guardem e recomendem a leitura.