Capítulo Cinquenta e Seis: Intuição

A história contada por Gu Shenwei, misturando verdade e ficção, tocou as duas jovens. Embora não tenham se manifestado naquele momento, ele sabia que o primeiro passo de seu plano havia sido concluído. Contudo, era apenas o início; não tinha como controlar os pensamentos de Shangguan Ru, aquela jovem autoritária, e só podia esperar para ver para onde ela levaria a situação.

Na manhã seguinte, as gêmeas foram para a escola, e Gu Shenwei aproveitou a oportunidade para voltar discretamente à residência principal do Oitavo Jovem Mestre, com o intuito de relatar à Senhora da Neve. Não usou o método que ela havia lhe ensinado, pois sabia que ela superestimara a influência do jovem Huan Nu sobre o Nono Príncipe; a vida de um escravo não era suficiente para despertar o interesse de Shangguan Ru.

Na porta, Gu Shenwei encontrou algumas pessoas carregando uma grande cesta. Reconheceu um deles: San Nu, um dos dez meninos trazidos pela senhorita. Dos dez, alguns haviam morrido, outros fugido, restando apenas quatro no Pavilhão dos Lenhos, completamente esquecidos pela senhorita e, por isso, também pelos demais.

San Nu tinha o rosto rígido, olhos sem brilho, parecia não ver Huan Nu, mantinha a cabeça baixa e, junto aos outros, saiu apressado carregando a cesta. Por algum motivo, Gu Shenwei ficou sensível a esse pequeno acontecimento e quis saber o que havia naquela cesta.

Mesmo que fossem cadáveres, isso não seria nada fora do comum no Castelo do Pássaro Dourado, mas a curiosidade e inquietação não o deixavam em paz, e só cessaram quando entrou no quarto da Senhora da Neve.

Ela mostrou-se surpreendentemente afável, satisfeita com o progresso do plano e elogiou as decisões rápidas de Huan Nu, chegando a lhe oferecer uma xícara de chá. Enquanto ele bebia em pequenos goles, ela disse:

— Um dia, você entenderá como é difícil encontrar alguém confiável neste mundo. Nem o maior guerreiro pode se defender de uma lâmina traiçoeira pelas costas. Você é digno de confiança. Somos quase "mestre e discípulo". O que lhe ensinei é apenas uma fração da minha técnica. Quando conquistar o que precisa, ensinarei o verdadeiro kung fu, não essas brincadeiras de criança, mas habilidades capazes de matar. Sei que você deseja matar; aprendendo comigo, poderá matar quem quiser.

Não era a primeira vez que a Senhora da Neve dizia "matar quem quiser". Gu Shenwei suspeitava que ela já havia percebido sua verdadeira identidade.

Agradeceu com cautela, nem frio nem caloroso, sem mencionar o segredo escondido na faca de madeira; embora quisesse sondar alguma pista, preferiu fingir ignorância.

As gêmeas poderiam chamar Huan Nu para duelar a qualquer momento, e Gu Shenwei usou isso como desculpa para permanecer pouco tempo antes de se despedir.

Só ao sair da porta percebeu que estava tenso, com os músculos tão rígidos que seu próprio jeito de andar mudara.

Sem ninguém por perto, foi até o canto sudeste do muro, no lugar onde San Nu lhe falara na noite anterior. O buraco estava agora selado com terra.

Gu Shenwei correu de volta à frente da escola.

O sol brilhava intensamente, os companheiros se abrigavam à sombra do muro, abanando-se com as mangas, mas ele sentia uma sucessão de arrepios.

San Nu estava morto, e quem o matou só podia ser a Senhora da Neve. Suas palavras sobre "confiança" eram, na verdade, um aviso: ela havia descoberto a conspiração dos dois escravos.

Gu Shenwei queria provas mais concretas da morte de San Nu, por isso prestava atenção a cada conversa ao redor, mas San Nu era apenas um aprendiz de assassino do Castelo Leste, e pessoas desse tipo morriam ali todos os dias; ninguém se interessaria por seu fim.

Pensou se não estaria exagerando; talvez a cesta não contivesse um cadáver, ou não fosse San Nu. Mas logo voltou à hipótese inicial, mais convencido do que antes: sua intuição era infalível.

Um jovem movido pela vingança e uma mulher obstinada por roubar uma faca haviam caminhado juntos, mas agora, na encruzilhada, cada um seguia seu rumo.

Assim que tivesse a faca de madeira, a Senhora da Neve eliminaria qualquer testemunha. Gu Shenwei sabia que San Nu tinha razão ao alertá-lo, mas, sem conquistar a faca, seria igualmente condenado.

Mais uma vez, Gu Shenwei começou a planejar um assassinato. Em comparação com o ataque a Han Shiqi, desta vez não dispunha de ajudantes nem de vantagens ocultas. Não tinha o tempo, o lugar ou os aliados do seu lado.

Imerso em planos intrincados, sempre que pensava numa estratégia logo a descartava, tão absorto que não percebeu que alguém lhe falava.

— Huan Nu!

A voz tornou-se severa, e Gu Shenwei despertou, erguendo os olhos para ver o rosto insatisfeito de Qing Nu.

Desde que Huan Nu ingressou na residência interna como acompanhante de Shangguan Ru, Qing Nu ficou surpresa e um pouco indignada, tornando-se ainda mais irritada com a indiferença de Huan Nu.

— Ah, então, por estar perto dos senhores, não consegue ouvir os escravos?

— Me desculpe, eu... estava um pouco sonolento.

Gu Shenwei tentou se esquivar; já tinha inimigos demais para criar outro.

— Vá, leve alguns para limpar o Pavilhão Kunhua; o Nono Príncipe vai usá-lo.

Shangguan Ru costumava dar ordens estranhas, então Gu Shenwei não questionou, reunindo cinco ou seis acompanhantes para sair da escola rumo ao Pavilhão Kunhua.

Não sabia onde ficava, mas foi guiado por outro jovem, e ao chegar, percebeu que já estivera ali antes.

Depois de sobreviver à queda do penhasco, Shangguan Yushi pensou que havia fantasmas, e o pavilhão em que se esconderam era aquele mesmo.

O pequeno pavilhão estava há muito tempo sem uso, acumulando poeira e sujeira. Os jovens passaram o dia inteiro limpando até deixá-lo impecável.

No dia seguinte, Shangguan Ru e Shangguan Yushi não foram à escola; vieram ao Pavilhão Kunhua, comandando os acompanhantes para trazer vários objetos, muitos retirados do jardim da residência principal.

Gu Shenwei pensou, a princípio, que Shangguan Ru queria morar ali sozinha, mas logo percebeu que ela estava montando um local de treino.

Naquela tarde, Shangguan Ru e Shangguan Yushi dispensaram todos os acompanhantes, mantendo apenas Huan Nu. Qing Nu tentou garantir um lugar, mas foi expulsa por Yushi.

Naturalmente, ela guardou rancor de Huan Nu.

Shangguan Ru realmente se deixou envolver pela história do “Dragão das Mãos Habilidosas”, decidindo tornar-se uma ladra capaz de saltar telhados e muros. Shangguan Yushi, inicialmente relutante em deixar o Nono Príncipe sob a influência de Huan Nu, logo mudou de ideia e passou a apoiar com entusiasmo, surpreendendo Gu Shenwei.

Logo ele entendeu: Yushi queria tomar o controle da situação.

Pelo comportamento de Shangguan Ru, ela não se opunha à disputa entre a prima e o escravo, talvez até gostasse dela.

Gu Shenwei, há um ano, não se considerava mais criança, por isso enxergava claramente a essência do jogo de disputa por favor; crianças não são inocentes, pensava ele. Aos quinze anos, Yushi já compreendia a importância de se ligar a uma árvore forte, e aos doze, Shangguan Ru instintivamente sabia equilibrar os interesses dos "favoritos".

A verdade é sempre feia. Gu Shenwei, ao recordar sua vida de jovem senhor, percebeu que também brincara inconscientemente desses jogos, e agora precisava continuar, só que com um objetivo mais claro e sangrento.

Shangguan Fei também apareceu; era o "seguidor" que as duas meninas não conseguiam afastar. Depois de muita insistência, permitiram que ficasse, mas expulsaram seu acompanhante.

Assim se formou o grupo de quatro grandes ladrões do Castelo do Pássaro Dourado.

Exceto Gu Shenwei, os outros três não tinham ideia do verdadeiro propósito daquele jogo, mas ele não podia revelar nada, então, nos três primeiros dias, limitaram-se a treinar arduamente a técnica de leveza, fundamental para qualquer ladrão.

As gêmeas ainda convidaram um instrutor de técnica do Pavilhão da Lua. Era um homem pequeno, aparência comum, com um bigode ralo e comportamento furtivo, mas sua técnica era admirável.

Para os três jovens, ensinava com dedicação e seriedade; para Huan Nu, o escravo com tratamento especial, mostrava pouco apreço.

Gu Shenwei só podia seguir seus donos e aprender junto. Como sua técnica era ruim, tinha dificuldades para acompanhar as meninas.

Talvez achassem o escravo inconveniente; certa vez, o instrutor examinarou o qi interno de Huan Nu, pressionando com a palma da mão um ponto vital em seu peito por alguns instantes, concluindo impacientemente:

— Você não pode aprender técnicas avançadas de leveza. Seu qi é de um tipo diferente do nosso, do Castelo do Pássaro Dourado. Por ora, consegue acompanhar, mas logo ficará para trás. Desista.

O instrutor não explicou o que significava "tipos diferentes". Gu Shenwei achava que fazia sentido; a técnica “Energia da Harmonia” era a base dos estilos de sabre e lança da família Gu, focada em estabilidade, e, em sua lembrança, seu pai Gu Lun e outros realmente não valorizavam a técnica de leveza.

Mas tudo depende do esforço, e Gu Shenwei não desistiu, especialmente porque a atitude de Shangguan Yushi era um estímulo extra; desde que ouviu o instrutor, ela se dedicou ainda mais, e se conseguisse superar Huan Nu em alguma técnica, ficaria satisfeitíssima.

A paciência dos três jovens durou apenas três dias; não queriam se esforçar por anos só para serem ladrões, então começaram a discutir os alvos dos furtos.

Para Gu Shenwei, esse era o momento mais difícil do plano. Se não conseguisse direcionar o interesse de Shangguan Ru para o Salão dos Seis Assassinos, tudo não passaria de um jogo, e seus esforços seriam em vão.

Por isso, intervinha de maneira discreta, evitando chamar atenção ao influenciar as decisões. Quando Shangguan Fei queria roubar o emblema do pai, Gu Shenwei apontava que não era apropriado; o jogo era divertido, mas não deveria envergonhar os mais velhos. Quando Shangguan Ru queria furtar uma espada do Castelo Leste, ele dizia que ali as gêmeas não eram vigiadas, e seria fácil demais, sem desafio.

Outros alvos eram tão simples que nem precisavam de sua intervenção, sendo descartados pelo próprio grupo.

Os quatro passaram a tarde debatendo, ficando cada vez mais impacientes, até que Shangguan Yushi mencionou o que Gu Shenwei tanto aguardava:

— O Salão dos Seis Assassinos, lá tem muitos tesouros e a guarda é rigorosa. Lembram quando tentamos entrar e fomos expulsos? Aqueles guardas nunca baixam a vigilância.

Gu Shenwei permaneceu em silêncio, esperando que as duas jovens concordassem com entusiasmo.

Não importava o alvo dos outros; ele só queria furtar a faca de madeira. Depois disso, ainda teria de lidar com a Senhora da Neve. Por isso, hesitava: seria melhor acelerar ou retardar o roubo? Ele mesmo não sabia.