Capítulo Trinta e Nove: Golpe Mortal

Enquanto a Senhora da Neve ainda ponderava sobre a possibilidade de transmitir novamente suas habilidades marciais, Gu Shenwei fez mais um pedido: precisava de algum dinheiro para conquistar aliados. Na primeira vez, entregara ao Senhor Hongye menos de duas onças de prata miúda, consumindo todas as suas economias.

— Não é preciso muito, vinte onças serão suficientes. O Senhor Hongye deve ter uma dívida de pouco mais de dez onças, com esse dinheiro poderá quitá-la e ainda apostar algumas vezes. Então ele virá até mim por vontade própria.

— Como vai explicar a origem desse dinheiro? Você é apenas um criado, mas parece mais abastado que o próprio patrão — questionou a Senhora da Neve.

— Atrevo-me a pedir que a Senhora separe alguns utensílios de ouro e prata da jovem senhora. Se alguém perguntar, direi que “roubei”; Hongye precisa de dinheiro e certamente guardará segredo.

A Senhora da Neve balançou lentamente a cabeça. O plano do pequeno Huan parecia cada vez mais infantil e poderia trazer problemas tanto para ela quanto para a jovem senhora. Precisava refletir com cuidado.

Ela era agora o principal apoio de Gu Shenwei. Na competição com os outros jovens da fortaleza, isso era uma enorme vantagem. Sem os recursos que ela fornecia, o menino não conseguiria nada.

Na manhã seguinte, a Senhora da Neve trouxe pessoalmente um pequeno embrulho. O velho Zhang já havia saído cedo para cuidar dos cavalos. Ela lançou o pacote sobre a cama de tijolos e disse ao menino, que acabara de se vestir:

— Espero que funcione.

Se daria certo ou não, Gu Shenwei não sabia ao certo. Ele ainda era apenas uma criança, sem conhecimento profundo da natureza humana. Mas sabia de uma coisa: jamais deveria mostrar hesitação. Prometeu solenemente à Senhora da Neve que seu plano seria eficaz.

Naquele meio-dia, novamente “encontrou” no caminho da escola uma pequena taça de prata pertencente ao Senhor Hongye. A taça estava com uma quina quebrada e meio amassada, mas isso não diminuía seu valor — era prata pura, pesando quase três onças.

Hongye guardou rapidamente a taça, murmurando um assentimento, como se realmente fosse um objeto perdido por ele. O pequeno pajem olhou surpreso, mas dessa vez aprendeu a lição e não questionou.

Por cinco dias seguidos, Gu Shenwei “encontrou” diariamente pequenos pertences de Hongye. O desenrolar dos fatos o satisfez: Hongye aceitava tranquilamente os objetos e até dispensava o pajem, voltando para casa sempre sozinho.

O pacote da Senhora da Neve estava repleto de variados utensílios de ouro e prata, suficientes para muitos dias. Todos eram peças trazidas pela jovem senhora, com um acentuado “estilo de bando de ferro das montanhas”, sem marcas ou inscrições, impossíveis de rastrear.

Nos dias seguintes, vieram as férias de Ano Novo. As aulas foram suspensas e o plano de conquistar aliados teve uma pausa.

A Senhora da Neve hesitou por vários dias, mas finalmente concordou em ensinar artes marciais.

Se ele quisesse derrotar Shangguan Yushi em um ou dois movimentos, mesmo treinando arduamente por dez anos talvez não conseguisse. Mas não buscava superar de verdade — queria apenas surpreendê-la.

Yushi treinava junto com a irmã gêmea, então seus estilos deviam ser semelhantes. Gu Shenwei não a conhecia bem, mas sabia tudo sobre a outra gêmea, Yangru, e já havia mostrado seus movimentos à Senhora da Neve em seus relatórios diários.

A Senhora da Neve conhecia profundamente as técnicas da Fortaleza do Pássaro Dourado e vinha pensando em formas de vencer o adversário em um só golpe.

— Você não pode machucar de verdade, apenas superar a menina nas técnicas. Isso será difícil. O estilo da fortaleza é complexo, só de golpes de punho e pé existem mais de dez conjuntos. Querer quebrar todos é impossível.

Ela tinha razão, e Gu Shenwei sabia disso. Por isso, pensou em uma estratégia:

— Quero que Yushi use logo seu golpe mais forte. Entre as dezenas de técnicas, poucas podem ser chamadas de supremo. Se eu conseguir...

A Senhora da Neve riu friamente e balançou a cabeça. Os golpes supremos eram poucos, mas justamente por isso eram os mais difíceis de neutralizar.

Com sua habilidade, ela poderia matar alguém como Yushi em um só movimento, mas tais técnicas estavam muito além da capacidade de Huan, que mal tinha domínio sobre a energia interna, e jamais poderiam ser usadas contra uma “patroa”.

Alguns dias depois, o Ano Novo se encerrou em meio a risos e animação. A Senhora da Neve enfim encontrou uma solução — e arranjou até mesmo uma parceira de treino.

He Nü e Qian Nü já eram aprendizes de assassinas há meses, mas continuavam pernoitando no pavilhão do Oitavo Jovem Senhor, ao invés de se juntar aos outros no Leste da Fortaleza. Isso gerava muitos comentários e a culpa recaía sobre a “Oitava Senhora”, que não conhecia as regras. Gu Shenwei suspeitava que tudo não passava de uma manobra da Senhora da Neve.

A parceira de treino era He Nü, a mais adequada para simular Shangguan Yushi.

Meses de treinamento haviam feito muito bem à menina. Gu Shenwei sentia até uma ponta de inveja: se fosse ele o aprendiz de assassino, certamente teria avançado mais rápido que todos. Agora, aquela garota de sua idade, que lidava com as técnicas há menos de um ano, já estava praticamente em seu nível e até o superava no combate corporal.

A Senhora da Neve pediu que Huan repetisse os movimentos de Yangru, os melhores que conhecia. Com base nisso, escolheu cinco golpes das técnicas básicas da Fortaleza e estudou minuciosamente como neutralizá-los.

— Lembre-se: as pessoas têm “golpes supremos”, mas as técnicas não. O golpe que se domina melhor é o que se torna supremo. Estes cinco que escolhi talvez não sejam os mais fortes, nem os preferidos da menina, então nada é certo.

Seja como for, havia razões para a escolha, e Gu Shenwei escutava com respeito. Não fosse o fato de ambos ocultarem segredos, ele pensaria que a Senhora da Neve era a melhor “mestra”, até melhor que seu pai Gu Lun ou o servo Yang Zheng.

— Estes cinco golpes têm mais ataque do que defesa, mirando os pontos vitais. Se a adversária quiser resolver logo o combate, provavelmente usará algum deles.

As cinco técnicas vinham de três estilos diferentes, duas delas He Nü nem sequer aprendera ainda — era aprendiz há poucos meses, enquanto Yushi treinava há mais de dez anos. Mas a parceira de treino possuía a concentração e perseverança que faltavam à rival, compensando a diferença de habilidades.

As técnicas são fixas, mas as pessoas, não. Cada golpe podia originar três ou quatro variações, e a Senhora da Neve considerou todas. Por isso, desenvolveu quinze formas de neutralizá-los. Ainda assim, achou pouco, mas como Yushi não era uma mestra lendária, não se aprofundou mais.

A maioria das quinze soluções era criação própria da Senhora, adaptadas de suas habilidades. Numa luta real, não teriam muita força — serviam apenas para enfrentar os cinco golpes da Fortaleza.

Gu Shenwei levou três dias inteiros para dominar as técnicas, mas essa era a parte mais fácil do plano. Aprender a neutralizar golpes não bastava — era preciso antecipar o que o adversário faria.

Por exemplo, se o oponente baixasse o ombro, Gu Shenwei tinha que reconhecer imediatamente de qual golpe se tratava. Caso contrário, quando percebesse, já seria tarde demais para reagir.

A utilidade de He Nü era justamente essa: ela nunca avisava qual golpe usaria e, às vezes, nem era um dos cinco em questão. Gu Shenwei precisava confiar em sua observação e intuição para responder.

A Senhora da Neve era uma mestra severa, e He Nü não pegava leve — atacava com ferocidade, como se tivesse alguma rixa com Huan, lembrando até o temperamento de Yushi.

Gu Shenwei levou muitas surras. No quinto dia do primeiro mês, fim das férias, estava coberto de hematomas, mas ainda não dominava por completo as técnicas. E as aulas já haviam recomeçado.

Por sorte, a maioria dos alunos ainda estava em casa. Os gêmeos e Yushi só voltariam depois do décimo quinto dia, segundo diziam, dando ao menino tempo para se preparar. Achava que seria fácil aprender as técnicas, mas não imaginava o quanto exigiriam dele.

O caminho das artes marciais requer passagens do simples ao complexo e do complexo ao simples, múltiplas vezes. Agora ele compreendia o quanto ainda lhe faltava.

Entre os poucos alunos que voltaram, estava Hongye — um bom sinal, pensou Gu Shenwei. Melhor ainda, Qing Nü não apareceu; mandou avisar que os acompanhantes dos jovens não precisavam mais guardar a porta, apenas comparecer todo dia para o registro.

Os acompanhantes dos gêmeos comemoraram e logo se dispersaram. Diante da escola restaram cinco ou seis rapazes. Gu Shenwei, se ficasse, chamaria atenção, então também partiu, voltando à cabana de pedra para aguardar.

Calculando o fim das aulas, deu a volta pelo beco diante do portão principal e caminhou devagar em direção à escola. Não tardou a cruzar com Hongye.

O rapaz vinha sozinho, sem o pajem, e andava como se nem percebesse a presença de Huan.

Gu Shenwei se postou diante dele e fez uma reverência:

— Jovem Senhor Hong.

Hongye murmurou um assentimento frio, mas seus passos desaceleraram, revelando certa expectativa.

Gu Shenwei tirou do bolso uma tigela de prata.

— Isso não é seu?

A tigela era maior que os utensílios anteriores. Os olhos de Hongye brilharam, mas ele não a pegou de imediato. Olhou ao redor, então empurrou Huan para o canto e, meio confuso, meio irritado, perguntou:

— Qual é o seu objetivo?

— Objetivo? Apenas devolver ao dono o que encontrei.

— Não me engane. Como um criado qualquer pode achar tanta coisa valiosa? Deve ter roubado... Diga logo, o que quer de mim? Ou te mando para o Pavilhão do Coração Purificado.

Gu Shenwei afastou o braço de Hongye. Ali não era o melhor lugar para conversar, quem sabe não havia guardas escondidos ouvindo? Mas não havia alternativa. Escondeu a tigela e observou o outro.

O olhar de Hongye oscilava da arrogância para a cobiça.

— Quando o objeto está ao alcance, não dá para ignorar. Quanto ao Pavilhão, eu já estive lá.

Respondeu friamente. De fato, já passara pelo chamado “Pavilhão dos Fantasmas” e sofrera tortura. O comentário assustou Hongye, que recuou, perdendo parte da altivez.

— Se não for seu, posso perguntar a outro — disse Gu Shenwei, fingindo ir embora.

Hongye, então, esqueceu a diferença de status, agarrou-lhe o braço, hesitou alguns instantes e sorriu:

— Não precisa perguntar, é meu sim.

Gu Shenwei entregou-lhe a tigela, mas não largou de imediato.

— Esses objetos que encontro, entrego a quem pedir. Se tiver amigos, pode avisá-los.

Hongye praticamente “arrancou” a tigela das mãos dele e afirmou com segurança:

— Não, não tenho amigos.

O jogo de entregar objetos continuou por vários dias. Não importava o que Gu Shenwei levasse, Hongye pegava sem questionar.

Gu Shenwei sentiu que era hora de apertar o cerco e fazer suas exigências.