Capítulo 118: Ameaça

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O Deus Cabeçudo estava sentado na cama; seu corpo gigantesco parecia ocupar toda a tenda. Gu Shenwei sentiu o espaço se estreitar, quase sem lugar onde firmar os pés.

O gigante brincou por algum tempo com o anel de jade de Luo Ningcha antes de dizer:

— Fale. O que a filha do Deus Cabeçudo pretende fazer?

— A senhorita não está bem no forte. A relação entre nora e sogra é péssima, e ela sofre com a hostilidade da Senhora Meng. A senhorita espera que o senhor...

Ao lembrar que o Deus Cabeçudo gostava que o chamassem pelo apelido, Gu Shenwei corrigiu-se depressa:

— Espera que o Deus Cabeçudo tome partido por ela, ataque as caravanas da família Meng, faça os Meng perderem todo o seu capital e mostre à Senhora Meng a força da família Luo.

Ajoelhado no chão, Gu Shenwei repetiu as ideias que havia incutido na senhorita.

O Deus Cabeçudo soltou uma risada breve e permaneceu em silêncio por algum tempo.

— Você se chama Escravo da Alegria?

— Sim. Meu nome é Escravo da Alegria. Entrei no forte junto com a senhorita.

— Ah, eu me lembro. Vocês eram aqueles dez pares de meninos e meninas. Em breve se tornará um assassino de verdade. Ouvi falar bastante de você. O Décimo Jovem Mestre costuma mencioná-lo. Parece que fez muita coisa durante a viagem.

Gu Shenwei permaneceu prostrado. Lembrando-se das palavras de Fang Wen, respondeu com cautela:

— Apenas cumpri o meu dever.

— Cumpriu o seu dever? Como aprendiz de assassino, você tem muitos deveres. Diga-me: o que acha da sugestão dela?

O Deus Cabeçudo liberou sua presença ameaçadora. Gu Shenwei imediatamente foi incapaz de erguer a cabeça; sentiu como se uma pedra gigantesca lhe pressionasse o crânio.

— Eu apenas transmiti as palavras da senhorita. Não me atreveria a acrescentar ou retirar uma única palavra. Meus pensamentos são limitados, e muito menos me atreveria a julgar levianamente a vontade de minha senhora.

— A filha do Deus Cabeçudo tem um temperamento difícil e não é bem recebida pela família do marido. Se você a considera sua senhora, deveria se esforçar ao máximo para agir em favor dela e pensar no que é melhor para ela. Do que tem medo? Fale. O Deus Cabeçudo ordena que fale.

Gu Shenwei forçou-se a manter a calma e pensou por um momento.

— Na minha opinião, em vez de ambos os lados lutarem até sofrer perdas irreparáveis, seria melhor que as duas forças se unissem e avançassem juntas. O Quinto Jovem Mestre Meng ainda está nas mãos dos bandidos. Se o resgatarmos e o enviarmos de volta à Cidade de Jade com grande pompa e honra, a família Meng ficará em dívida com a Montanha de Ferro. A Montanha de Ferro tem homens, a família Meng tem dinheiro e o clã Shangguan tem influência. Se puderem unir forças, todos sairão ganhando. Quanto à senhorita, seria melhor aconselhá-la a deixar de lado, por enquanto, o desejo de competir e vencer. Se conquistar o apoio das pessoas dentro do forte, também poderá ajudar o Deus Cabeçudo. Se o Deus Cabeçudo se tornar o grande benfeitor da família Meng, a posição da senhorita naturalmente se elevará.

O Deus Cabeçudo estava reclinado sobre os travesseiros. Ao ouvir aquelas palavras, sentou-se de repente e fitou o jovem ajoelhado diante dele.

— Rapaz, você realmente tem algum talento. Vou lhe contar uma coisa: o Quinto Jovem Mestre Meng já foi resgatado há muito tempo. Enviei duzentos homens sob a bandeira da Montanha de Ferro para escoltá-lo de volta para casa. Neste momento, eles estão a caminho.

— Falei demais.

Gu Shenwei admirou ainda mais aquele erudito pobre. O Deus Cabeçudo era realmente inteligente: assim que soubera do sequestro, adotara a medida mais vantajosa para si.

O Deus Cabeçudo bateu palmas.

— Vou lhe dar um presente.

O presente era outro anel de jade. Gu Shenwei segurou-o nas mãos sem ousar dizer uma palavra. Embora não compreendesse muito bem o significado daquele “presente”, uma premonição sinistra já se formava em seu coração.

Como era de esperar, o Deus Cabeçudo soltou uma risada enigmática.

— Aquela criada também trouxe um objeto que pertence à senhorita. A ordem era que, depois de ouvir suas palavras, o Deus Cabeçudo o matasse imediatamente.

O coração de Gu Shenwei estremeceu. Não imaginara que a senhorita fosse tão astuta. Ela sabia que, depois de atravessar a ponte, era preciso destruí-la; enviara a pequena Sui com outro objeto e outra mensagem, tentando usar o próprio pai para silenciá-lo. Num impulso, Gu Shenwei quase revelou o segredo da senhorita. Ainda não conhecia todos os detalhes, mas o Deus Cabeçudo certamente seria capaz de deduzi-los.

No instante seguinte, porém, mudou de ideia. Instigar uma ruptura entre pai e filha não lhe traria benefício algum. O mais importante era conquistar a confiança dos dois.

— Estou apavorado, mas não sei em que ofendi a senhorita.

— Ela teme que você revele o conteúdo da mensagem.

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— Eu jamais faria isso. Se o Deus Cabeçudo e a senhorita ainda não confiam em mim, estou disposto a cortar a própria garganta para provar minha inocência.

— Levante-se.

Depois de bater a testa no chão, Gu Shenwei se levantou. Tinha uma lâmina presa à cintura; se o Deus Cabeçudo escondesse más intenções, só lhe restaria lutar até a morte. Ainda assim, podia sentir que não havia intenção assassina dentro da tenda.

O Deus Cabeçudo se levantou e quase tocou o teto da tenda. Estendeu o braço volumoso e pousou a mão sobre o ombro de Gu Shenwei.

— Não tenha medo. Você está sob o comando do meu genro. O Deus Cabeçudo o considera valioso e não o matará sem motivo.

O gesto era íntimo demais, e Gu Shenwei não sabia o que dizer.

Na arte de conquistar corações, o Deus Cabeçudo era muito mais experiente que os vários jovens senhores do clã Shangguan. Não falava como líder da Montanha de Ferro, mas como um pai profundamente preocupado com a filha. Abria o coração ao jovem e fazia-o sentir-se, de certo modo, muito mais importante.

Quando se mostrava afável, o Deus Cabeçudo parecia possuir uma espécie de magia. Era como se uma divindade favorecesse um devoto, fazendo nascer nele, sem que percebesse, a sensação de ser pequeno e o desejo de oferecer tudo de si.

Enquanto conversavam, um subcomandante entrou e trouxe uma notícia:

— Os batedores informaram que encontraram um ponto de reunião dos Lagartos Negros no deserto. Partindo da passagem da montanha e seguindo diretamente para o sul durante três dias, chega-se a um lugar onde crescem três árvores secas. Há cinco Lagartos Negros no local.

O que intrigou Gu Shenwei foi que o subcomandante forneceu todos aqueles detalhes na presença dele, sem que o Deus Cabeçudo o impedisse.

Depois de dispensar o homem, o Deus Cabeçudo deu um tapinha no ombro do jovem. Gu Shenwei precisou circular sua energia interna para não cair.

— Você ouviu. Há muitos Lagartos Negros no deserto. Se não os eliminarmos a tempo, eles se tornarão uma ameaça interminável.

— O Deus Cabeçudo tem toda a razão. Mas de onde vieram esses Lagartos Negros?

— Ha! Só os deuses sabem. Um bando de mulheres loucas. Talvez sejam mulheres que foram usadas e depois abandonadas pelos assassinos do Forte do Roc Dourado. Ha, ha! Não se preocupe. O Deus Cabeçudo e o Rei do Passo Solitário são irmãos de armas, unidos pela vida e pela morte. Esse pequeno problema pode ser deixado para a Montanha de Ferro resolver. Contudo...

O Deus Cabeçudo segurou os ombros do jovem e fez com que ele se voltasse para encará-lo. Seu semblante parecia carregado de preocupações.

— Contudo, você deve manter isso em segredo, especialmente não contar nada ao Décimo Jovem Mestre. Ela ainda é uma criança. Sofreu muito durante a viagem e está ansiosa por vingança. Se souber que há Lagartos Negros ao sul, certamente se arriscará pessoalmente. Precisamos garantir a segurança dela. Não concorda?

— Sim. O Décimo Jovem Mestre não pode saber disso.

Gu Shenwei respondeu em voz baixa. Não sabia se era fruto da imaginação ou se realmente acontecera, mas pareceu-lhe que o Deus Cabeçudo piscara rapidamente, como se... como se os dois tivessem acabado de firmar algum tipo de acordo.

O Deus Cabeçudo tomou de volta o anel de jade das mãos do jovem.

— Isto ficará guardado aqui por enquanto. Quando vocês partirem, eu o devolverei. Ao voltar para o forte, trate de dar uma boa lição à minha filha tola em nome do Deus Cabeçudo.

Ao sair da tenda, Gu Shenwei precisou de algum tempo para livrar-se da influência que o Deus Cabeçudo exercera sobre ele e começar a pensar com clareza.

A conversa fora, em grande parte, um jogo de compra e venda, de oferecer lealdade e aceitá-la. A diferença era que o Forte do Roc Dourado havia transformado tudo aquilo em algo fixo e ritualizado, eliminando a troca emocional, embora a essência continuasse a mesma.

O ponto mais importante fora a última encenação do Deus Cabeçudo. Seu tom e suas expressões sugeriam que havia outro significado por trás de suas palavras. Mesmo depois de voltar aos seus aposentos, Gu Shenwei continuou refletindo sobre o assunto e percebeu que se encontrava diante de um dilema extremamente perigoso.

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O Deus Cabeçudo dissera o contrário do que realmente pretendia. Na verdade, queria que Escravo da Alegria revelasse a Shangguan Ru o paradeiro dos Lagartos Negros e a incitasse a ir ao deserto em busca de vingança.

Se Escravo da Alegria não compreendesse corretamente a intenção do Deus Cabeçudo — ou se a compreendesse e ainda assim não agisse —, sua vida correria perigo.

O Deus Cabeçudo recuperara o anel de jade trazido pela pequena Sui, insinuando que ainda poderia atender ao pedido da filha e matar Escravo da Alegria. Depois, bastaria inventar uma desculpa qualquer para enganar Shangguan Ru.

Quanto mais Gu Shenwei pensava, mais longe sua mente ia. Começou a suspeitar que a Montanha de Ferro talvez já tivesse feito um acordo secreto com as mulheres vestidas de negro e que tudo aquilo servisse para permitir ao Deus Cabeçudo ocupar legitimamente uma vasta extensão de terra.

Não havia verdade absoluta neste mundo, e ninguém era digno de confiança. Gu Shenwei voltou a advertir a si mesmo. Depois, tentou observar toda a sequência dos acontecimentos a partir da perspectiva do Deus Cabeçudo e finalmente compreendeu: mesmo que Escravo da Alegria seguisse suas instruções e conduzisse Shangguan Ru para uma armadilha, o Deus Cabeçudo ainda o mataria. A acusação seria ter induzido sua senhora a se arriscar para obter mérito.

A situação tornava-se cada vez mais complexa. Gu Shenwei avançava como quem caminha sobre gelo fino e, por algum tempo, não conseguiu imaginar uma maneira de escapar. Por fim, simplesmente deitou-se e adormeceu. Em seus sonhos, o Deus Cabeçudo e incontáveis mulheres de vestes negras bebiam e riam juntos.

Despertou no meio da noite e descobriu que, dentro da tenda, estavam apenas ele e Cavalo Selvagem. Liu Hua havia desaparecido.

Aquilo era outro perigo oculto. Gu Shenwei saiu silenciosamente da tenda e, depois de andar um pouco, descobriu que o estranho assassino arqueiro estava escondido num canto escuro, segurando um arco curto e observando a tenda da Senhora He não muito distante.

Gu Shenwei ficou algum tempo olhando para Liu Hua. O instinto assassino deste entrou em ação; ele virou a cabeça e também avistou Escravo da Alegria. Seus olhos ardiam de intenção assassina, mas não atacou. Em vez disso, guardou o arco curto e voltou à tenda por um caminho indireto.

Liu Hua, conhecido por jamais perdoar uma ofensa, certamente se vingaria. Gu Shenwei suspeitava que a Senhora He o tivesse ofendido sem querer no passado, fazendo com que ele permanecesse determinado a se vingar.

Gu Shenwei não contou nada à Senhora He. Limitou-se a refletir sozinho sobre alguma maneira de eliminar aquele perigo sem correr riscos. Antes disso, porém, precisava descobrir como lidar com o Deus Cabeçudo.

Na manhã seguinte, Gu Shenwei reuniu os assassinos de faixa marrom para discutir os preparativos do retorno. Em teoria, ainda era o comandante da escolta. Contudo, os sinais de desobediência de Cavalo Selvagem e Liu Hua tornavam-se cada vez mais evidentes; nenhum dos dois havia esquecido o episódio em que o comandante desmaiara no momento decisivo.

Gu Shenwei falou de assuntos diversos e, por fim, mencionou que ouvira algumas pessoas no acampamento discutirem o paradeiro das mulheres de vestes negras. Pediu aos assassinos de faixa marrom que se revezassem na vigilância de Shangguan Ru e não permitissem que ela ouvisse nada sobre aquilo.

— O Décimo Jovem Mestre gosta de se arriscar. Nossa missão é levá-la em segurança de volta ao Forte do Roc Dourado. Não devemos criar problemas.

Os outros três assentiram, mostrando que haviam entendido o que Escravo da Alegria queria dizer.

Já no inverno do ano anterior, durante a operação para assassinar a Gangue dos Dez Dragões, Gu Shenwei havia percebido que Shangguan Yushi tentava deliberadamente conquistar os aprendizes de assassino. Cavalo Selvagem e Liu Hua eram, sem dúvida, os dois homens mais importantes para o Jovem Mestre Yu. Ele esperava que um deles denunciasse o assunto a Shangguan Yushi; aquela garota, sem saber que o Deus Cabeçudo tramava algo, agiria como de costume.

Gu Shenwei quase conseguia imaginar a cena: o Jovem Mestre Yu, tomado pela empolgação, incitando o Décimo Jovem Mestre a se aventurar no deserto.

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