Capítulo Quatro: As Aventuras de Encontros Amorosos de um Homem de Aço

Na verdade, Zhao Liben já havia pensado há muito tempo em se aliar à família Ye por meio de casamento.

Infelizmente, a neta da família Ye era extremamente talentosa, enquanto seus próprios dois netos eram imprestáveis, fazendo com que Zhao Liben sequer tivesse coragem de tocar no assunto.

Mas agora a situação era diferente. Zhao Hao de repente demonstrara uma inteligência brilhante em vários aspectos, não ficando em nada a dever à neta da outra família. Como por acaso o noivado com a família Liu havia sido desfeito, o velho naturalmente voltou a alimentar tais intenções.

No entanto, Zhao Hao achava tudo aquilo muito estranho, considerando o plano de seu avô um tanto redundante. "Não são todos casamentos arranjados às cegas? Onde é que entraria a vontade daquela garotinha?"

— Ah, é melhor eu te explicar direito. — Zhao Liben parou de caminhar, olhou para as silhuetas indistinctas no pavilhão sobre a água e disse em voz baixa: — Aquela garota se chama Jiang Xueying, e é a neta legítima do antigo patriarca da firma Wu. Naquela época, a família deles sofreu uma grande tragédia, os homens da casa morreram tragicamente, restando apenas a senhora Ye para criar a jovem Jiang que ainda estava no berço.

— Ah. — Zhao Hao compreendeu. A senhora Ye certamente não era a esposa principal do antigo patriarca da firma Wu, sendo no máximo uma esposa secundária ou até mesmo uma concubina. Por isso, embora fosse mais velha que Jiang Xueying, ela não tinha o poder de decidir sobre o destino da jovem.

— Ao longo destes anos, com a dedicação incansável da senhora Ye e com a minha proteção, a firma Wu não apenas evitou o declínio, como se tornou ainda mais próspera do que antes, acumulando mais de um milhão de taéis de prata em reservas — continuou Zhao Liben, baixando ainda mais o tom de voz. — Essa imensa fortuna mais cedo ou mais tarde cairá nas mãos da jovem Jiang. Se você conseguir conquistá-la, a firma Wu será nossa...

— Uau... — Os olhos de Zhao Hao brilharam imediatamente.

— E então, o que acha da cartada do seu avô? — Zhao Liben cerrou o punho, bastante orgulhoso de si mesmo.

— Não quero — recusou Zhao Hao sem hesitar, balançando a cabeça.

— Por quê? — Zhao Liben ficou pasmo. Aquilo era algo que um membro da família Zhao deveria dizer?

Mas Zhao Hao respondeu com um ar convencido: — Não me importa se ela tem dinheiro ou não, de qualquer forma ela não é mais rica do que eu... Digo, no futuro.

— Ah, seu moleque insolente, basta receber um elogio para já subir à cabeça, não é? — Zhao Liben ficou furioso, com a barba e os olhos tremendo de raiva, prestes a dar-lhe uma boa lição.

Nesse exato momento, a senhora Ye já havia aparecido na entrada para recebê-los.

— De qualquer forma, primeiro conheça a moça. Se você osar fazer alguma gracinha, vai se ver comigo! — Zhao Liben teve que se limitar a ameaçar Zhao Hao antes de ir ao encontro da anfitriã, apoiado no braço do neto.

Na entrada do pavilhão sobre a água, avô e neto trocaram saudações com a outra parte.

Assim que a senhora Ye ergueu Zhao Hao com um sorriso repleto de gentileza, ele notou que, bem ao lado dela, encontrava-se uma jovem tão pura e etérea quanto a neve.

Era visivelmente uma beleza em botão, dotada de um recato e elegância extraordinários...

Zhao Hao elogiou mentalmente a jovem, mas pensou consigo mesmo: ela não é jovem demais? Tem a minha idade ou é ainda mais nova? Querem que eu discuta casamento com uma menina desse tamanho? Era melhor me darem uma punhalada!

Embora na dinastia Ming aquela fosse exatamente a idade apropriada para se falar em casamento, Zhao Hao era diferente. Ele tampouco estava disposto a aceitar esse tipo de hábito arcaico...

Com esse incômodo entalado no peito, o jantar que se seguiu pareceu-lhe totalmente insípido.

A garota também era extremamente silenciosa, respondendo apenas quando a senhora Ye ou Zhao Liben lhe dirigiam a palavra, e sempre com uma etiqueta impecável. Fora isso, mantinha-se de boca fechada.

Estando na presença dos netos, Zhao Liben e a senhora Ye naturalmente também não podiam ficar à vontade.

Consequentemente, a atmosfera daquele banquete tornou-se bizarra ao extremo, como era de se esperar.

Assim que a refeição terminou, com muito custo, Zhao Liben inventou um pretexto para se retirar. Zhao Hao tentou segui-lo, mas foi repelido por um olhar mortal do velho.

Pouco depois, a senhora Ye também arrumou uma desculpa, dizendo que ia verificar a sopa, e escafedeu-se.

Quanto aos criados, esses já haviam se retirado há muito tempo.

No gabinete aquecido do pavilhão, restaram apenas Zhao Hao e Jiang Xueying, aquele pobre par de jovens em um encontro arranjado.

Zhao Hao não imaginava que, após atravessar séculos, voltaria a experimentar o constrangimento de um encontro às cegas. Mas ainda bem que ele tinha vasta experiência naquilo; resolveu contar uma piada para normalizar a atmosfera antes de esclarecer as coisas.

Contudo, para sua surpresa, a jovem com feições de boneca de neve, Jiang Xueying, tomou a iniciativa de falar primeiro. Sua voz era cristalina e fria, porém extremamente agradável.

— O irmão Zhao não precisa ficar como se estivesse sentando em agulhas; a irmã mais nova está apenas cumprindo o papel de aturar os mais velhos.

Evidentemente, ela havia percebido a relutância de Zhao Hao.

— Ah, entendi... — Zhao Hao soltou um suspiro de alívio, pensando consigo mesmo que não era de se estranhar que o avô tecesse tantos elogios a ela; aquela perspicácia poupava um imenso trabalho.

Só então ele relaxou, sorriu e perguntou a Jiang Xueying: — Meu avô disse que a senhorita Jiang pode tomar suas próprias decisões, então por que passou por esse suplício? Teria sido tão melhor se tivesse recusado o banquete desde o início!

— Aceitei vir vê-lo porque a irmã mais nova queria descobrir que tipo de pessoa é esta que consegue ser mais formidável do que eu — respondeu Jiang Xueying, exibindo um sorriso tão leve que mal se podia notar, falando com Zhao Hao em tom solene. — E, a propósito, para ver se havia alguma oportunidade de cooperação comercial.

Ouvir uma menina de treze ou catorze anos falar-lhe sobre cooperação comercial fez com que Zhao Hao sentisse um certo estranhamento.

Mas logo em seguida lembrou-se de que, quando os outros ouviam suas tiradas sobre negócios, provavelmente experimentavam exatamente a mesma estranheza.

Ah, realmente deviam ser difíceis as vidas do patrão Tang e do gerente Fang...

Pensando por esse prisma, Zhao Hao pacientemente passou a ouvir Jiang Xueying falar sobre negócios.

Acontece que ela também havia participado da grande batalha da seda daquele ano.

Jiang Xueying havia comprado seda ao preço médio de um tael e meio por jin assim que soube dos rumores sobre a reabertura do comércio, revendendo tudo assim que o preço subiu para três taéis.

Entrou no mercado com cem mil taéis e saiu com duzentos mil, duplicando seu capital líquido em dois meses.

Isso fez com que Zhao Hao soltasse um muxoxo de admiração em silêncio. Ela não contava com a vantagem de sua presciência, agindo unicamente com base em um aguçado instinto comercial. Em meio a uma conjuntura tão volátil, julgar com precisão, comprar a tempo e vender com firmeza, obtendo tal resultado, podia ser considerado algo quase divino.

Na verdade, a própria Jiang Xueying se orgulhava bastante daquela operação.

Porém, quando a senhora Ye lhe contou que Zhao Hao não apenas lucrara sete vezes o valor investido com a alta do preço da seda...

Mas que, de forma ainda mais inacreditável, aproveitando a subsequente queda nos preços, ele ainda utilizara a engenhosa estratégia de pegar seda emprestada para devolvê-la depois, embolsando mais quarenta mil taéis líquidos sem gastar um único centavo de custo.

Aquilo impediu que Jiang Xueying continuasse a se gabar. Ela conseguia compreender o lucro obtido com a alta dos preços, mas lucrar mesmo com a queda era algo em que jamais havia pensado antes.

— Peço ao irmão Zhao que me conceda a sua luz — disse Jiang Xueying após terminar seu relato, levantando-se e curvando-se respeitosamente diante de Zhao Hao, com uma voz suave e melodiosa. — Como o irmão pensou nessa artimanha de pegar seda emprestada para devolver depois?

— Não há nada de extraordinário nisso. — Desde que o assunto não fosse casamento, Zhao Hao estava mais do que disposto a orientar uma jovem modesta que buscava aprender. — Trata-se apenas de uma operação comum de compra e venda a descoberto, nada de métodos excessivamente complexos. Contanto que você preveja a queda do mercado e encontre comerciantes dispostos a emprestar o produto, a operação pode ser realizada.

Jiang Xueying não era chamada de prodígio dos negócios à toa; com a breve explicação de Zhao Hao, ela compreendeu imediatamente o conceito de "venda a descoberto". Olhou para Zhao Hao com uma admiração ainda maior e passou a lhe fazer várias perguntas comerciais em sequência.

Zhao Hao respondeu a todas pacientemente, uma por uma. O tempo voou imperceptivelmente até que uma criada entrou para trocar a água, servindo claramente como um lembrete de que o tempo estipulado havia chegado...

Contudo, Jiang Xueying ainda demonstrava insaciável curiosidade. Quando a criada se retirou, ela hesitou levemente e, com um brilho de expectativa no olhar, perguntou a Zhao Hao: — Permita-me a ousadia, irmão Zhao: seria possível que, no futuro, troquemos correspondências para que eu possa continuar a receber seus ensinamentos?

— Isto... — O hábito de Zhao Hao de gostar de bancar o mestre tornava-se cada vez mais forte, e ele quase balançou a cabeça em sinal de consentimento por reflexo, mas lembrando-se imediatamente da situação constrangedora em que ambos se encontravam, coçou o nariz e respondeu: — É melhor evitar por algum tempo, caso contrário os dois velhos acabarão entendendo mal.

— É verdade — concordou Jiang Xueying com um leve acento de desilusão.