Capítulo Oitenta e Sete: Quando Abril Passa e a Beleza das Flores se Desvanece

Zhao Jin jamais imaginou que, passados apenas três dias, a profecia de Zhao Hao sobre “toda a corte se inclinando diante de Gong” se cumpriria tão depressa.

No quarto dia do quarto mês, os censores e funcionários de Nanjing voltaram a discutir, sob o pretexto de inspeção de irregularidades, as diversas faltas de Gao Gong! No quinto dia, em Pequim, o censor imperial Ouyang Yijing apresentou mais uma vez uma denúncia formal contra Gao Gong, acusando-o de dominar os membros da corte e monopolizar o poder do Estado, exigindo que ele fosse destituído e tornado civil! No oitavo dia, em Nanjing, o censor Li Fuping e outros apresentaram uma denúncia conjunta apontando cinco crimes graves de Gao Gong!

A cada novo ataque, Gao Gong, cumprindo o protocolo, entregava um pedido formal de demissão, ao que o imperador respondia com grande insistência em mantê-lo no cargo.

Ao perceberem que Gao Gong continuava relutante em deixar o posto, no vigésimo dia do quarto mês, Li Zhenyuan, funcionário do Ministério das Obras em Pequim, apresentou um novo memorial, ridicularizando com palavras afiadas Gao Gong, dizendo que sua “face era tão espessa quanto as muralhas da cidade, já que, apesar das múltiplas acusações e pedidos de demissão, sempre voltava ao cargo assim que era retido, tornando-se motivo de riso em todo o império. Esperava que o imperador, da próxima vez, atendesse ao pedido de retirada, para que ele não voltasse mais a passar vergonha diante de todos...”

Durante todo o mês de abril, essa batalha entre os censores das duas capitais do norte e sul contra Gao de Xinzheng prendeu a atenção de todo o império. Zhao Jin, servindo na Inspetoria de Nanjing, esteve várias vezes tentado a apresentar ou assinar uma denúncia contra Gao Gong, mas sempre foi dissuadido por Zhao Hao.

Era impensável meter-se nessa confusão! Gao Gong, é verdade, parecia prestes a cair, mas dois anos depois retornaria com força, ocupando o cargo inédito de chefe do governo e ministro dos rituais, acumulando um poder sem precedentes! Se Zhao Jin, por causa de sua relação com o pai e o filho, se envolvesse e ofendesse o vingativo Gao de Xinzheng, certamente sofreria as consequências!

Por isso, Zhao Hao insistiu para que Zhao Jin se mantivesse afastado, a fim de não prejudicar a ascensão do velho irmão querido no futuro.

Felizmente, a previsão de Zhao Hao sobre “toda a corte se inclinando diante de Gong” foi tão precisa que fez Zhao Jin valorizar muito sua opinião, não se envolvendo naquela encenação.

E isso fez Zhao Jin confiar ainda mais em Zhao Hao, vendo nele alguém totalmente dedicado e desinteressado quanto ao seu próprio futuro.

Zhao Jin decidiu, em segredo, que, não importando o que viesse a acontecer, sempre trataria Zhao Hao como um verdadeiro irmão.

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Naturalmente, ter Zhao Hao como irmão só poderia trazer vantagens.

Num piscar de olhos, chegou o fim do mês, o aguardado dia de fechar as contas e dividir os lucros do primeiro mês de funcionamento do Sabor Supremo.

Naquela noite, após o encerramento, o gerente Fang chamou todos, depois de terminarem suas tarefas, para subirem e receberem o pagamento do dono.

Ouviu-se imediatamente um coro de alegria pela taverna. Durante todo o mês, a casa esteve lotada, todos trabalhando desde cedo até tarde, esperando por esse momento!

O gerente Fang ainda fez questão de chamar Ma Xianglan, que já se preparava para sair: “Senhorita Ma, nosso patrão pede que suba primeiro.”

“Pois não.” Ma Xianglan assentiu com a cabeça e, apoiando-se levemente no corrimão, subiu graciosamente ao segundo andar.

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No reservado “Primavera”, no segundo piso.

Zhao Hao segurava uma xícara de chá perfumado, sorrindo satisfeito diante do livro de contas.

Mesmo tendo previsto, desde o início, o lucro mensal, ver o dinheiro realmente entrando nos registros e no próprio bolso era causa de imensa alegria.

No mês passado, em trinta dias, descontando o dia de inauguração com atendimento gratuito, a taverna funcionou vinte e nove dias, sempre lotada, arrecadando ao todo quatro mil e sessenta taéis de prata.

Obviamente, os custos eram elevados. A maior despesa vinha dos ingredientes. Para alcançar o sabor supremo, não bastava usar o pó especial, era preciso adquirir os melhores e mais frescos ingredientes disponíveis. Durante todo abril, entre carnes, verduras, bebidas, chás, lenha, arroz, óleo, sal e outros temperos comprados em Jinling, gastou-se mil setecentos e quarenta taéis, com uma média de três taéis por mesa.

Depois, vieram os salários: dois chefes, dois assistentes de cozinha, quatro garçons e o casal Wu Yu. Para os chefs, cinco taéis mensais e para os demais, dois taéis, totalizando vinte e seis taéis.

Outros custos incluíram óleo de lâmpada, velas, incenso, perdas diversas e despesas oficiais, somando cerca de sessenta taéis.

Descontadas as despesas, o saldo do mês foi de dois mil duzentos e trinta e quatro taéis...

Ao ver esse saldo, Zhao Hao não conteve um assobio. Esse negócio, embora não tão lucrativo quanto o açúcar branco, era estável e de baixo risco, uma verdadeira galinha dos ovos de ouro!

Enquanto se deleitava com o resultado, ouviu-se uma batida à porta.

Zhao Hao fechou o livro de contas. Após esconder o sorriso bobo e assumir uma expressão enigmática, pigarreou e disse: “Entre.”

A porta se abriu, trazendo consigo um leve perfume, e Ma Xianglan entrou.

“Senhor, chamou-me?”

“Sente-se, senhorita Ma.” Zhao Hao sorriu e assentiu.

Ma Xianglan sentou-se em frente a ele, esperando em silêncio as instruções.

Zhao Hao não soube por onde começar. Durante aquele mês inteiro, Ma Xianglan não faltou um só dia, tocando seu instrumento no Sabor Supremo até o fechamento.

Mas Zhao Hao não conversara com ela mais de dez vezes no total.

Não era que Ma Xianglan fosse reservada; pelo contrário, era uma moça aberta e alegre, sem qualquer vaidade típica das damas de Qinhuai. Logo tornou-se próxima de todos na casa e fez grande amizade com Siyá.

A verdade é que Zhao Hao, envergonhado, evitava encontrá-la.

E não era por ter enganado Ma Xianglan com um poema copiado, mas porque temia que, estando mais próximos, ela, apaixonada por poesia, lhe pedisse conselhos sobre como compor versos.

E ele, então, ficaria perdido! Na verdade, quem deveria aprender era ele, não ela.

Por isso, Zhao Hao passava os dias recluso em casa, evitando ir à taverna. Quando aparecia, era sempre de passagem, aproveitando enquanto Ma Xianglan tocava, e logo se esgueirava para sair.

Esse sentimento de culpa o incomodava, e ele decidiu que hoje resolveria de uma vez.

“Durante este mês, senhorita Ma, você nos ajudou enormemente e não temos como agradecer à altura.”

Zhao Hao tirou de dentro da manga uma folha de papel de poesia e a entregou a Ma Xianglan: “Ofereço-lhe este pequeno poema, como recordação.”

Ma Xianglan ficou levemente surpresa, mas, inteligente como era, entendeu de imediato o significado das palavras de Zhao Hao.

Ela recebeu a folha com ambas as mãos, guardando-a cuidadosamente na manga, sem ler na hora.

“Muito obrigada pela generosidade, senhor. Se um dia precisar de mim, basta ordenar.”

Depois, fez uma reverência e retirou-se silenciosamente.

Vendo que a jovem partiu sem hesitar, Zhao Hao respirou aliviado: contas acertadas, colaboração encerrada.

Enfim, poderia deixar de se preocupar.

~~

Do lado de fora, Ma Xianglan, com o poema guardado, deixou o Sabor Supremo, onde já a aguardava a carruagem.

Assim que entrou, a criada de penteado duplo, sorridente, ofereceu-lhe uma bandeja cheia de barras de prata, dizendo:

“Senhorita, veja! O gerente Fang acabou de entregar duzentos taéis de prata!”

Eram vinte barras de dez taéis cada, brilhando sob a luz da lanterna de vidro no teto da carruagem, irradiando um branco prateado encantador.

Esse dinheiro, naturalmente, fora mandado por Zhao Hao através do gerente Fang. Mesmo que Ma Xianglan ajudasse por amizade, havia cocheiro, criada e todas as despesas diárias, não seria justo ela arcar com tudo sozinha.

O gerente Fang explicou a Zhao Hao que, como artista independente, Ma Xianglan deveria pagar vinte taéis mensais à Corporação dos Músicos pela licença. Além disso, precisaria dar oitenta taéis de gratificações mensais a funcionários da corporação e do Ministério dos Rituais, para garantir certa liberdade pessoal.

Ou seja, para ser uma cortesã requintada e livre de amarras, era preciso pagar cem taéis por mês...

Sem contar cocheiro, criada, ama, perfumes, joias, alimentação, vestuário, moradia, deslocamento e outros gastos, que somavam pelo menos cinquenta taéis mensais.

Por isso, Zhao Hao destinou duzentos taéis.

Nem muito, nem pouco... Claro, não podia entregar o dinheiro diretamente, pois isso seria humilhante para ela.

ps: Primeira parte do dia entregue, peço votos de recomendação e comentários!