Capítulo Sessenta e Nove: Sorte Grande, Hoje à Noite Vamos Degustar Frango

Vinte bastonadas foram aplicadas com força total, deixando a pele de Tomás completamente aberta e os músculos dilacerados, até que ele desmaiou de dor. Mas não terminou aí.

Logo os membros da aldeia o enfiaram numa gaiola de bambu e o carregaram para fora do pátio.

— Não vai acabar em tragédia, vai? — perguntou Rafael, boquiaberto com a cena.

— Jovem senhor, o senhor não está acostumado, mas para esses casos, depois da surra, ainda tem que passar pelo banho de gaiola — respondeu Tomás Amigo, como se fosse a coisa mais banal do mundo. — Se o crime for grave, afogam direto colocando pedras na gaiola. Se for leve, deixam a cabeça fora d’água.

Ele deu uma risadinha irônica e acrescentou:

— É só para mostrar serviço. Assim que a gente for embora, vão soltar ele.

— Entendo — Rafael assentiu, aliviado. Pensou consigo mesmo que era, afinal, um rapaz bondoso.

O chefe da aldeia, depois de expulsar todos os presentes com xingamentos, se voltou com humildade para o rapaz montado no burro:

— O senhor já se acalmou?

— Já sim, mas ainda há questões que precisam ser resolvidas — respondeu Rafael, com o rosto inexpressivo. — A senhora há pouco comentou que vocês trocaram as terras dela. Isso é verdade?

— É sim, fui fraco e cedi — confessou o chefe, dando um tapa teatral no próprio rosto. — Vou corrigir isso imediatamente.

— Muito obrigada pela ajuda, senhor, mas não precisa se preocupar — interveio de repente Sofia. — Nós já decidimos nos mudar daqui. Não vamos mais morar na aldeia!

— Isso é ótimo — disse Rafael, batendo palmas e sorrindo. — O chefe da aldeia pode comprar as terras e a casa de vocês pelo valor justo, assim terão dinheiro para recomeçar em outro lugar.

— Tem que ser pelo preço original das terras! — lembrou Tomás Amigo.

— Sem problema... — respondeu o chefe, que não se incomodava em adquirir as terras da família de Sofia. Se conseguisse comprá-las a preço baixo, poderia revendê-las depois, lucrando facilmente.

— Só que todo o meu dinheiro está investido em seda crua. Não tenho prata agora, vou pedir ao casal que aguarde alguns dias...

— Não precisa esperar. É só descontar do dinheiro da venda da seda — disse Rafael, atento aos detalhes para não ser passado para trás.

Ele perguntou quanto de terra Sofia possuía e, fazendo as contas, explicou:

— No Sul, uma boa gleba de arrozal vale vinte taéis por hectare, enquanto o campo de amoreiras vale dez. A família de Sofia tem um hectare e meio de arrozal e dois hectares e meio de campo de amoreiras, totalizando cinquenta e cinco taéis.

Olhando para o casebre, concluiu:

— A casa não vale quase nada, pode desconsiderar. Fechamos em sessenta taéis.

— O senhor é justo — elogiou Tomás Amigo.

— Mas, senhor, está falando do preço de terras em Suzano! Aqui, arrozal bom custa dez taéis por hectare e campo de amoreiras vale menos ainda! — reclamou o chefe da aldeia, com cara de choro.

A casa até valia uns cinco taéis, mas o restante era prejuízo certo para ele. Achava que trinta taéis já era mais do que suficiente para Sofia.

— Nem terminei ainda, por que tanta pressa? — interrompeu Rafael, lançando-lhe um olhar de reprovação. — Ainda tem o custo dos remédios do meu amigo William: vinte taéis. E mais os dezesseis ajudantes que vieram, não podem trabalhar de graça. Pelo menos vinte taéis.

Olhou para Tomás Amigo:

— E você, Tomás, quanto quer pelo trabalho de intermediário?

— Deixa pra lá — respondeu ele, vendo que o chefe estava quase a ponto de se atirar no rio. — Não vou me meter nisso.

— Então, também abro mão da minha taxa de mediação — disse Rafael, generoso, sorrindo para o chefe. — Assim fecha redondo em cem taéis, nem um a mais.

— De fato, é um preço justo, senhor — concordou Tomás Amigo, pensando que Rafael sabia exatamente o momento certo de pressionar, sem exagerar a dose. O chefe não teria outra escolha.

Se o chefe não aceitasse, o irmão teria apanhado à toa.

Mas o chefe ainda tentou negociar, e Rafael logo ergueu a mão:

— Ah, só para avisar: costumo trabalhar com preço fechado. Se insistir, cada palavra a mais aumenta cem taéis. Desconto da seda, até completar duas mil arrobas.

O chefe imediatamente calou-se e começou a fazer as contas. O preço da seda era cinco moedas de prata por arroba, então as duas mil arrobas renderiam mil taéis. Tirando os cem, ainda sobravam novecentos, o que era um bom negócio, além de ficar com as terras e a casa de Sofia. No fim das contas, o prejuízo era pequeno.

Se continuasse hesitando, poderia acabar sem conseguir vender a seda!

Percebendo isso, não quis perder tudo por tão pouco. Antes que Rafael perdesse a paciência, ele bateu o pé e rosnou:

— Está bem, faço questão de ser seu amigo, senhor!

Rafael lançou um olhar a Tomás Amigo.

Este, constrangido, coçou a bochecha e jurou consigo mesmo nunca mais usar aquela frase.

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Com tudo resolvido, Rafael quis que Tomás, o segundo, ficasse mais tempo de molho e fingiu estar com fome montado em seu burro:

— Matem um frango, pesquem uns peixes e preparem um banquete para o senhor e o comerciante Tomás — ordenou o chefe, agora muito mais tranquilo, sem se importar com o destino do irmão. Imediatamente mandou preparar comida e bebida para todos.

Vendo que a venda da seda para a família Tomás fora concluída, os outros chefes de aldeia ficaram aflitos e nem pensaram em comer. Puxaram Tomás Amigo para um canto, cochicharam um bom tempo, e depois cada um foi cuidar de suas próprias questões, satisfeitos.

Rafael, como prometera, não quis saber de negócios de seda. Não estava nem um pouco interessado em conversar com velhos gananciosos... Esquecia-se de como, há pouco tempo, havia bajulado tanto os mais velhos para conseguir o que queria.

Mandou então que Hugo levasse a comida até o alto do muro da aldeia. Sentou-se ali, saboreando lentamente o caldo quente de frango, enquanto observava Tomás, o segundo, dentro da gaiola, com a cabeça para fora d’água.

Tomás já tinha recobrado a consciência com o banho gelado e segurava as grades, olhando furioso para o rapaz que comia de propósito na sua frente.

Rafael roeu uma coxa de frango até o osso e atirou-o contra a gaiola, acertando em cheio a cabeça de Tomás.

— Dizem que esse frango veio da sua casa. Você é ruim, mas cria bons animais.

Tomás ficou furioso e ia xingar, mas Hugo soltou de repente a corda presa à gaiola. Tomás submergiu, e só foi içado de volta depois de um tempo.

— Cof, cof... — tossiu, cuspindo água, e nem ousou reclamar, esperando apenas que o “maldito” fosse embora de uma vez.

— O frango está ótimo. Depois pegue uns para eu levar ao meu pai, faz bem pro cérebro — provocou Rafael.

Tomás, desta vez, ficou quietinho na gaiola, sem ousar dizer uma palavra.

Rafael logo perdeu o interesse em brincar. Terminou o caldo e desceu do muro.

Encontrou-se então com Pedro e os outros, que ajudavam William e a esposa a arrumar as coisas, saindo dali com tudo nas costas.

— Não tem uma carroça? — perguntou Rafael a um dos membros da aldeia, insatisfeito. — Um carro de burro, pelo menos?

— Senhor, todas as carroças estão transportando seda... — respondeu o rapaz, assustado, e foi se afastando devagar. Para os aldeões, aquele rapaz era ainda mais assustador do que um cobrador de impostos.

Rafael deixou pra lá e se voltou para William e a esposa, que se aproximaram ajoelhando-se diante dele, sem conter as lágrimas de gratidão.

— Se não fosse o senhor, não sabemos o que teria acontecido.

— Agradecemos por nos defender, por exigir justiça e ainda recuperar tanto dinheiro para nós...

— Não exagerem — respondeu Rafael, apressando-se a levantá-los e sorrindo com sinceridade. — Vocês são heróis na luta contra os piratas. Mesmo que não fossem amigos do Hugo, eu teria ajudado do mesmo jeito.

Nesse instante, Pedro apareceu puxando o burrico, com quatro frangos gordos pendurados na mão.

— Você foi mesmo pegar? — riu Rafael, subindo no animal.

— O senhor mandou, como não obedecer? — respondeu Pedro, sorridente, e acenou com as quatro aves para Tomás, o segundo, ao longe.

Tomás, vendo suas galinhas indo embora, engoliu mais um pouco de água, mas não reclamou. Só restou agarrar-se à gaiola e esticar o pescoço, olhando para o rapaz montado no burro, até que sua figura desapareceu no horizonte, sob o pôr do sol. Só então chorou de alívio.

— Minhas galinhas...

ps: Estou no aeroporto, voltando para casa. Peço recomendações e comentários, por favor!