Capítulo Dois: A Súbita Mudança no Estilo

“Você precisa ser forte...”
Zhao Shouzheng apoiou as mãos sobre os ombros de Zhao Hao, olhando para ele com um rosto cheio de compaixão.
O coração de Zhao Hao se contraía, e ele não pôde deixar de pensar: “Será que não sou filho legítimo dele?”
Enquanto sua mente se tornava um turbilhão de confusão, Zhao Hao ouviu, de repente, sons de pranto vindos do pátio. Homens e mulheres choravam, como se tivessem recebido uma notícia devastadora.
Por sorte, Zhao Shouzheng não se alongou em citações eruditas, usando as palavras mais simples para explicar a situação a Zhao Hao.
“Seu avô sofreu um grande revés na avaliação de cargos em Pequim e está detido na Inspetoria-Geral de Nanquim há três dias. Seu tio buscou ajuda por toda parte e finalmente conseguiu encontrar-se com o Ministro Guo. O ministro lhe disse que, se em três dias conseguíssemos restituir cem mil taéis do déficit, talvez ainda fosse possível encobrir o ocorrido.”
Na verdade, Zhao Shouzheng também era um jovem criado no conforto, sem jamais ter passado por provações como essa em toda a vida. Agora, estava completamente perdido, sem saber o que fazer.
“Se não conseguirmos pagar, então tudo estará perdido...”
“E então?” Zhao Hao perguntou, com um olhar vazio, ainda agarrado à esperança de que sua vida não fosse tão afetada.
“Então, seu tio decidiu vender todos os bens da família: nossas terras, esta casa, tudo foi vendido. Até os objetos de maior valor foram avaliados e incluídos, e mesmo assim, ainda falta cobrir um déficit de cinquenta mil taéis...”
“Quer dizer...” Zhao Hao sentiu a boca seca e apontou para os objetos preciosos no interior da sala. “Isto tudo... já não nos pertence?”
“Exato, não nos pertence mais. Em cinco dias, teremos de deixar a casa apenas com a roupa do corpo; todos os empregados serão dispensados.” Zhao Shouzheng suspirou, incapaz de conter a dor, e murmurou: “As águas correm, as flores caem, a primavera se vai; céu e terra, vida e morte...” Virou-se, entristecido, para que o filho não visse seu semblante de luto.
Zhao Hao ficou parado, atônito. Que reviravolta inesperada era essa?
Sentiu vontade de bater a cabeça para ver se conseguia voltar para onde estava antes.
...
Já passava do meio-dia, e a luz suave do sol se espalhava pelo jardim dos fundos da mansão Zhao.
Apesar de ainda ser o final rigoroso do inverno, em fevereiro, não era possível esconder a beleza do jardim, com seus rochedos artificiais, riachos, pavilhões e torres.
“Uma pena que agora tudo isso pertença a outros...”
Zhao Hao e seu pai sentaram-se encolhidos num banco de pedra à beira do lago, ambos com o mesmo pensamento.
Mesmo com o sol, não fazia calor; mas não lhes restava outro lugar para estar.
Os novos proprietários já haviam chegado para tomar posse dos bens, e, diante deles, os empregados removiam e conferiam todos os objetos valiosos da casa, item por item, embalando-os em caixas.
“Um par de vasos azuis e brancos de dragão com alças, da era Hongwu.”
“Um conjunto de pinturas ‘Orquídeas e Bambu’ de Wen Zhengming...”
“Duas esculturas de pedra Tianhuang de primeira qualidade...”
“Tenham cuidado, tudo isso pertence agora à família Zhang...”
Um homem de meia-idade com cavanhaque, ar de contador, conferia os objetos enquanto dava ordens agudas.
Cada item listado era como uma punhalada no coração de Zhao Shouzheng, fazendo-o estremecer involuntariamente.
Zhao Hao compreendia muito bem a dor do pai.
Mesmo ele, que mal desfrutara meia hora da vida de riqueza, sentia dificuldade em aceitar aquilo. Imagine, então, para Zhao Shouzheng, que colecionara tudo aquilo ao longo dos anos.
Pai e filho ficaram ali sentados no jardim, sem perceber sequer quando os outros finalmente foram embora.
...
Só ao cair da tarde, com o vento frio, Zhao Shouzheng despertou do torpor e, vendo o filho ainda em silêncio, bateu na própria testa.
“Maldição, fiquei tão absorvido pela minha dor que esqueci do meu filho!”
Zhao Hao, ao ouvir, voltou a si e forçou um sorriso: “Estou bem...”
“Como dizem, ‘quando se chega ao fim do rio, senta-se e observa as nuvens subirem’. Filho, olhe para a frente.” Zhao Shouzheng apertou o ombro de Zhao Hao e o consolou em voz baixa: “Pensei numa saída. Confie em mim, as dificuldades são passageiras; ainda temos um trunfo.”
“Que trunfo?”
Os olhos de Zhao Hao se iluminaram. Parecia que o destino ainda não lhes negara todas as chances.
“Você esqueceu? No ano passado, seu avô arranjou seu casamento. Seu futuro sogro é um grande comerciante de Suzhou, residente em Nanquim, com uma fortuna de pelo menos um milhão!”
“É mesmo?” Zhao Hao não pôde evitar um suspiro. Um milhão, naquele tempo, não era como um milhão quatrocentos anos depois! Tratava-se de um milhão de taéis de prata, riqueza comparável apenas a bilionários do futuro.
“E como! Nunca ouviu dizer ‘em Dongting, só se vê comerciantes de Huizhou por toda parte’? Seu futuro sogro é vice-presidente da Câmara de Comércio de Dongting, em Suzhou, um magnata capaz de rivalizar com os comerciantes de Huizhou!”
“Ah...” Zhao Hao ficou admirado; não imaginava que seu futuro sogro fosse tão poderoso! Mas, pensando bem, seu avô era vice-ministro das Finanças, de alta posição, então o casamento não era tão surpreendente assim.
“Depois vou apressar o casamento com a família dela. A nora trará um dote generoso, e, quando forem marido e mulher, do que mais você terá de se preocupar?” Zhao Shouzheng falava com toda seriedade, como se não visse vergonha alguma em o filho viver à custa da esposa.
“Mas, tendo nossa família perdido tudo, eles ainda aceitarão esse casamento?”
Zhao Hao já considerava a viabilidade disso. Realmente, os semelhantes se atraem.
“Claro que sim, temos contrato escrito com tinta vermelha! Como poderiam romper o noivado?” Zhao Shouzheng arregalou os olhos.
“E se romperem?” Zhao Hao não estava tão otimista; afinal, em duas vidas, nunca tivera sorte.
“Mesmo que isso aconteça, não há problema!” Zhao Shouzheng sorriu misterioso: “Vou te contar um segredo. Seu avô também arranjou um casamento para mim! Meu futuro sogro é o diretor da Academia Imperial de Nanquim! Um homem de grande prestígio, jamais cometeria a vileza de romper o noivado.”
Ao terminar, Zhao Shouzheng falou com confiança: “Portanto, filho, fique tranquilo. Certamente não ficaremos sem saída.”
“Ah...” Zhao Hao soltou um suspiro de alívio, finalmente deixando de lado as preocupações com o sustento e voltando a se preocupar com o destino de seu avô.
“Mas... como o vovô pôde ser tão ousado? Como teve coragem de desviar cem mil taéis?”
Pelo que Zhao Hao sabia de suas leituras sobre a dinastia Ming, os impostos eram cobrados principalmente em produtos, com pouca arrecadação em prata. Nos últimos anos, com os piratas saqueando a costa, a arrecadação do império mal passava de dois milhões de taéis anuais...
Como um vice-ministro poderia desviar valor tão alto? Será que não temia a morte?
“Suspira... O velho sempre cuidou bem da família, mas nunca foi imprudente.” Zhao Shouzheng balançou a cabeça. “Veja, em vinte anos, nossa família juntou só cinquenta mil taéis. De onde ele tiraria tanto?”
“Então...” Zhao Hao franziu o cenho.
“Na verdade, foi encontrada uma lacuna de cem mil taéis nas contas do ministério.” Zhao Shouzheng abriu as mãos. “Seu avô, além de cuidar das licenças de sal, também era responsável pelas finanças do ministério, então não pôde fugir da culpa.”
“Ah, então o velho só era responsável pela contabilidade. Acima havia superiores, abaixo outros responsáveis diretos. Como é que só ele foi responsabilizado?”
“Bem...” Zhao Shouzheng hesitou, mas logo assentiu com força: “Pois é! Acima, o ministro; abaixo, vários funcionários e chefes de seção. Todos eles tiravam proveito, e agora deixam toda a culpa para seu avô. Revoltante!”
Cheio de indignação, Zhao Shouzheng deu um chute no rochedo artificial ao lado, mas acabou gemendo de dor, agarrando o pé.
“Não me diga que só agora você percebeu isso...” Zhao Hao olhou incrédulo para o pai. Até ele, recém-chegado, percebeu a injustiça. Como o filho de oficial de carreira não tinha pensado nisso antes?
“Você sabe, sempre fui dedicado apenas aos estudos dos clássicos; nunca me envolvi com os negócios da casa.” Zhao Shouzheng respondeu, um pouco envergonhado. “Não entendo muito bem dos detalhes...”
“E o vovô aceitou assim?” Zhao Hao pensou: um vice-ministro navegando trinta anos na burocracia, não perceberia o perigo?
“Melhor nem falar...” Zhao Shouzheng mostrou-se ainda mais preocupado. “Desde que tudo veio à tona, seu avô está detido na Inspetoria-Geral. Nem eu, nem seu tio, conseguimos vê-lo...”
“É mesmo?” Zhao Hao endireitou-se, cruzando os braços, pensativo.
Zhao Shouzheng, sempre indulgente com o filho, vendo-o assim concentrado, não o interrompeu, apenas ficou ao seu lado em silêncio.
De repente, passos pesados vieram da direção do portão ornamental.