Capítulo 104: Há pessoas que vocês simplesmente não podem provocar

Na sala de estar, Zhao Shouzhen e o senhor Liu mantinham as orelhas em alerta, tentando captar qualquer movimento que viesse do cômodo oeste. Contudo, a espessa porta de madeira oferecia um isolamento acústico eficaz, permitindo-lhes apenas ouvir o som indistinto dos soluços do Reitor Zhou.

"O que está acontecendo?", pensou Zhao Shouzhen, com os olhos arregalados. "Será que meu filho agrediu o Reitor? E agora, o que será de nós?" Ele sabia muito bem qual era a gravidade de um plebeu agredir um oficial do governo.

O senhor Liu, por sua vez, estava pálido como um defunto. Por mais que tentasse, não conseguia compreender como um mero rapaz de catorze ou quinze anos poderia levar um oficial de quarto escalão às lágrimas.

No cômodo oeste, Zhao Hao estava sentado calmamente em uma cadeira, observando com expressão impassível o Reitor Zhou, que estava ajoelhado diante dele, suplicando desesperadamente.

— Então, o senhor pode se aproveitar da situação alheia, mas eu não posso retaliar?

— Jovem Mestre Zhao, o senhor entendeu mal. Na verdade, eu nem queria ter vindo — explicou o Reitor Zhou apressadamente. — Eu não ousei reconhecer este noivado antes por causa de Gao Xinzheng. Agora que o senhor Gao foi destituído, não tenho mais motivos para hesitar. Eu pretendia escrever ao velho senhor Zhao para pedir desculpas e ver se poderíamos retomar a boa relação. Mas aquele senhor Liu ficou me instigando, dizendo que, mesmo que Gao Xinzheng tivesse caído, seu avô nunca mais voltaria ao poder. Disse ainda que seu avô era vingativo e que, se a filha se casasse com sua família, ela seria apenas mais uma senhora Qian... Eu realmente acreditei nas bobagens dele.

— Está dizendo que foi o senhor Liu quem instigou tudo? — Zhao Hao batia levemente os dedos sobre a mesa.

— Ouvi dizer que ele se aproximou de pessoas influentes, por isso estava tão ansioso para romper o noivado com a sua família — respondeu o Reitor prontamente.

— Ah? — Zhao Hao sentiu uma pontada de interesse, mas, ao pressionar por mais detalhes, o Reitor Zhou não sabia nada de concreto, deixando claro que o senhor Liu fora cauteloso ao guardar seus segredos.

Zhao Hao decidiu deixar o assunto de lado por enquanto e disse:

— Já que não pode pagar em dinheiro, terá de me ajudar com outros assuntos.

— Sim, sim! — O Reitor Zhou viu uma luz no fim do túnel e balançou a cabeça freneticamente. — Farei tudo o que estiver ao meu alcance.

— Meu pai vai participar dos exames provinciais...

— Deixe comigo! Eu mesmo o recomendarei, ele nem precisará passar pelos exames preliminares! — disparou o Reitor imediatamente.

— E há também um rapaz chamado Fan Datong...

— Sem problemas, recomendarei os dois — apressou-se o Reitor em garantir.

— Isso não pegaria bem. Deixe que ele passe pelos exames preliminares normalmente — ponderou Zhao Hao. Ele sabia que Fan Datong sempre fora um preguiçoso; se fosse recomendado diretamente, causaria grande polêmica e prejudicaria seu pai. Para Zhao Hao, a carreira acadêmica de seu pai era a prioridade máxima, e qualquer favor deveria ser feito sem comprometer o prestígio de Zhao Shouzhen.

— Mais uma coisa — continuou Zhao Hao, observando-o. — Providencie para mim uma vaga como estudante da Academia Imperial. Não deve ser difícil, certo?

— Não é difícil, não é difícil, mas só poderemos fazer isso após o exame de outono — disse o Reitor. — Não é que eu queira atrasar, é que o governo, para evitar atalhos, só libera as vagas após o exame.

— Tudo bem. — De qualquer modo, Zhao Hao não pretendia prestar o exame; só queria o título e as vestes de estudante para ter um mínimo de dignidade. Era, na prática, o mesmo que um rico proprietário de terras comprando um título.

Para sua surpresa, temendo não satisfazê-lo, o Reitor ofereceu voluntariamente:

— A Academia Imperial abrirá uma exceção para que um erudito sem cargo possa estudar lá, poupando o jovem mestre de ter de doar prata ao Ministério da Receita.

— Um erudito? — Os olhos de Zhao Hao brilharam.

— É diferente. É muito mais honroso do que um estudante comum, embora, claro, as vagas sejam extremamente limitadas — disse o Reitor, balançando a cabeça, mas garantindo: — Eu cuidarei disso para o jovem mestre Zhao.

Zhao Hao pretendia extorquir um pouco mais, mas um Reitor da Academia Imperial só tinha poder para fazer esse tipo de coisa; não era tão útil quanto um magistrado de sétimo escalão.

— Por enquanto é isso. Se eu pensar em algo mais, falarei depois — disse ele, ainda insatisfeito. — Devolva-me o documento de noivado.

O Reitor, que viera justamente para romper o compromisso, já trazia o documento na manga. Ele retirou um envelope e o entregou com as duas mãos a Zhao Hao.

Ao abrir o envelope, Zhao Hao viu que, além do documento de seu pai, havia uma nota bancária de quinhentas taéis de prata, provavelmente a mesma de antes. Ele já não era mais um ingênuo; sabia que pessoas de alto escalão, especialmente oficiais, não frequentavam bancos pessoalmente. Eles costumavam abrir contas em nome de servos de confiança para realizar transações diárias, evitando assim muitos problemas. Como hoje, por exemplo, as duas mil taéis que ele sacou foram depositadas diretamente na conta de Gao Wu.

"Que pão-duro", pensou Zhao Hao. Com uma fortuna superior a quarenta mil taéis, ele pouco se importava com meras quinhentas. Mas, como diz o ditado, "perna de mosquito também é carne", então ele não devolveria o valor.

— Pronto, pode sair. — Zhao Hao guardou o documento e levantou-se com elegância.

— O jovem mestre Zhao vai me deixar ir? — perguntou o Reitor, olhando-o com expectativa.

— Depende do seu comportamento — respondeu Zhao Hao de forma displicente.

— Sim, sim... — O Reitor levantou-se curvando-se, sem nenhum vestígio da dignidade de um oficial de alto escalão. Ele estendeu a mão para Zhao Hao e perguntou: — Jovem Mestre Zhao, o documento da minha filha também...

— Peça ao meu pai mais tarde — disse Zhao Hao, abrindo a porta.

Ao retornar à sala, o Reitor Zhou recuperou magicamente a compostura de um oficial de quarto escalão, embora as manchas de poeira nos joelhos e seus olhos avermelhados deixassem claro o que acabara de ocorrer.

— Pai — disse Zhao Hao, saudando Zhao Shouzhen. — O Grande Mestre explicou-me a situação com muita sabedoria. Percebi que não devemos ser obstinados; como dizem, é melhor resolver as desavenças do que cultivá-las. Vamos aceitar o rompimento do noivado.

O Reitor Zhou acariciou a barba e forçou um sorriso: — Uma criança ensinável, uma criança ensinável.

Zhao Shouzhen ficou atônito, mas, ao notar que Zhao Hao lhe piscava o olho, não disse nada. Foi ao quarto, buscou os dois documentos de noivado e entregou-os ao filho.

Zhao Hao devolveu o documento da família Zhou ao Reitor e fez menção de entregar o outro ao senhor Liu. O senhor Liu estendeu a mão, mas agarrou o ar.

— E o dinheiro? — Zhao Hao recolheu a mão, retomando sua postura altiva. — Dez mil taéis de prata, nem uma moeda a menos.

Comparado ao Reitor, aquele homem era ainda mais detestável.

— Você não disse que é melhor resolver as desavenças do que cultivá-las? — perguntou o senhor Liu, confuso, apontando para o Reitor. — Por que aceitou romper com ele e não comigo?

Zhao Hao sorriu: — O Grande Mestre já assinou uma nota promissória, concordando em pagar aos poucos, não é?

— Sim, sim, sim! — O Reitor, sem coragem de contrariá-lo, assentiu repetidamente. — Eu não tenho todo o valor agora, terei de juntar aos poucos. Mas o senhor Liu é um homem de fortuna imensa, essa pequena quantia certamente não será um problema para ele.

— O quê? — O senhor Liu ficou surpreso, sem entender por que o Reitor tentava lhe passar uma rasteira. Mas ele jamais acreditaria que o Reitor assinaria tal promissória.

— Tenho outros assuntos a tratar, vou indo — disse o Reitor, temendo continuar ali. Ele cumprimentou a todos e saiu, ignorando o senhor Liu.

Ao ver o Reitor partir, o senhor Liu finalmente percebeu que Zhao Hao tinha algo contra ele. Com o rosto fechado, ele disse ao pai e ao filho:

— Não sei que métodos usaram contra o Reitor Zhou, mas quem for capaz de extorquir o senhor Liu ainda não nasceu!

— Então não temos mais nada a discutir — respondeu Zhao Hao com frieza, pegando sua xícara de chá. — Acompanhem o convidado até a saída!

Gao Wu postou-se à porta, fazendo um gesto para que ele se retirasse. Vendo que mais uma vez sairia de mãos vazias, o senhor Liu bateu o pé, furioso:

— Esperem só para ver! Farei com que saibam que há pessoas com quem não se deve mexer!

— Devolvo as mesmas palavras ao senhor Liu — respondeu Zhao Hao, de braços cruzados, observando-o partir derrotado.

Vendo o senhor Liu desaparecer, Zhao Shouzhen perguntou curioso:

— O que havia de tão especial naquele poema do meu filho para deixar aquele homem tão desestabilizado?

Zhao Hao sorriu levemente: — Porque era um poema de amor que ele escreveu para Zhu Taiyu, a famosa cortesã de Qinhuai.

— Zhu Taiyu? — Zhao Shouzhen, que conhecia o nome, disse com ar de quem entende do assunto: — Dizem que é a cortesã mais famosa deste ano. Duvido que ela receba o nosso senhor Reitor.

As cortesãs de Qinhuai adoravam poetas talentosos e boêmios, ou mercadores generosos, mas detestavam oficiais do governo, pois estes eram geralmente avarentos, arrogantes e, na maioria, velhos decrépitos.

— Foi o Duque de Wei quem pagou uma fortuna para que ela acompanhasse o Reitor Zhou — explicou Zhao Hao, coçando o nariz, sentindo que aquele não era um assunto para um rapaz de catorze anos. — Claro, o Duque de Wei não apareceu pessoalmente; ele encarregou um tal de "Grande Herói Shao" de resolver isso.

— Shao Fang? — Zhao Shouzhen ficou boquiaberto. — Esse é um homem extraordinário! Dizem que não há nada neste mundo que ele não consiga realizar. — E perguntou ao filho: — E o que o Duque de Wei queria que o Reitor Zhou fizesse?

— Ele queria que seu filho mais novo, Xu Bangning, herdasse o título no lugar do filho mais velho, Xu Bangrui, por isso recorreu ao Reitor Zhou — respondeu Zhao Hao solenemente. Se antes ele apenas supunha, a reação do Reitor confirmava tudo.

"Entendo", pensou Zhao Shouzhen, surpreso com a trama por trás de um simples poema. Pelas leis do reino, um herdeiro nobre precisava estudar na Academia Imperial antes de assumir o título. Para substituir o primogênito pelo mais novo, o Duque precisava garantir a entrada do caçula na Academia, enquanto impedia a do mais velho — e isso exigia a cooperação do Reitor Zhou.

— Mas como meu filho descobriu algo tão secreto? — perguntou Zhao Shouzhen, intrigado.