Capítulo Onze: Torre do Sino e do Tambor

Só quando a névoa que vinha flutuando pelo rio Yangtzé dissipou-se de maneira preguiçosa, o sol ameno voltou a iluminar a cidade de Nanjing. Como metrópole, berço da opulência, ali se entrelaçam as águas dos seis reinados, o Instituto Imperial do Sul, as mansões nobres em nuvens e os encantos da noite junto ao rio Qinhuai. Sua grandiosidade e prosperidade são o orgulho do sudeste; seu talento e elegância, os melhores do país.

Entretanto, tudo isso parecia distante das pessoas comuns. O verdadeiro bulício, pulsando com o espírito popular, encontrava-se nos arredores da Torre do Sino e do Tambor, ao norte da cidade. Em cada urbe digna do Império Ming, há uma Torre do Sino e do Tambor. Para que todos os habitantes ouvissem claramente o toque da manhã e da noite, essas torres eram erguidas no coração da cidade; Nanjing não era exceção.

Naquele instante, Zhao Hao encontrava-se entre as duas imponentes construções, lado a lado, tomado por confusão e assombro. Em sua vida anterior, estudara em Nanjing e passara por ali inúmeras vezes. Agora, tendo atravessado quatro séculos, retornava ao mesmo lugar, e diante daquela familiar e majestosa estrutura vermelha, sentia-se como se estivesse num mundo distante.

Quatrocentos anos depois, restava apenas a solitária Torre do Tambor, sem a companhia da Torre do Sino. E aquela torre reconstruída na era Qing sobre a antiga fortificação Ming era, de fato, incapaz de se comparar à grandiosidade da edificação que agora via diante de si. Na época, achava que o pequeno pavilhão sobre o enorme pedestal parecia desproporcional. Só agora, ao ver a torre de dez metros de altura, ocupando todo o alicerce, erguendo-se como um palácio celestial, e ao lado a torre gêmea do Sino, compreendeu finalmente.

“Assim deveria ser, era este o destino...”

Zhao Hao repetiu essas palavras em silêncio, até que, instigado por Zhao Shouzheng, retirou o olhar com relutância.

~~

Ao virar-se, viu um vasto pátio de pedra azul. Embora fosse apenas fevereiro, ainda persistia o frio da primavera, mas ali já se reuniam muitos literatos e viajantes de todas as partes, que vinham especialmente admirar as majestosas torres.

No pátio, vendedores ambulantes carregavam suas mercadorias, apregoando comidas e brinquedos diversos. Pai e filho, sem terem tomado café da manhã, compraram cada um dois pães folhados, comendo enquanto seguiam adiante.

No fim da praça, várias ruas largas e movimentadas se espalhavam, conduzindo aos quatro cantos de Nanjing.

Zhao Shouzheng mastigava um pão salpicado de gergelim, bocejando sem parar.

No dia anterior, após se separarem da família, buscaram uma hospedaria. Com poucas moedas, não podiam pagar por um quarto privativo, contentando-se com um dormitório coletivo.

Mas ambos, acostumados ao conforto, subestimaram sua capacidade de suportar tal situação. Dormiam vinte pessoas no quarto, o ronco estrondoso era incessante, o cheiro de pés quase insuportável. Pai e filho passaram a noite em claro.

Antes do amanhecer, fugiram daquela hospedaria, decididos a encontrar uma morada digna, mesmo que fosse a prioridade do dia.

Antes, residiam no sul da cidade, onde viviam os nobres, mas o aluguel era exorbitante. Por isso, atravessaram ruas e vielas em direção ao norte, caminhando por quase duas horas, até que as pernas amoleceram e a fome apertou, chegando, enfim, à Torre do Sino e do Tambor.

“Esta cidade de Nanjing é mesmo gigantesca...” Zhao Shouzheng sentia as pernas pesadas como chumbo, cada passo era um tormento.

“Pai, quantos anos viveu em Nanjing?” Zhao Hao olhou para ele, intrigado — não deveria ser eu a dizer isso?

Agora, aos quinze anos, Zhao Hao tinha energia suficiente. Mas, habituado a uma vida de conforto e pouco esforço, também estava exausto.

“Desde o trigésimo oitavo ano de Jiajing, sete anos e alguns meses.” Zhao Shouzheng fez as contas e suspirou: “Lembro de quando cheguei à capital imperial, sete anos passaram como um sonho...”

Zhao Hao revirou os olhos: “Sete anos e ainda não sabe o tamanho de Nanjing?”

“Antes, saía de barco ou de palanquim, nunca medi a cidade a pé.” Zhao Shouzheng sorriu amargamente. “O Instituto Imperial está logo ao leste, parecia que, lendo algumas páginas, já chegava lá.”

“Tudo bem...” Zhao Hao, sem forças para discutir, comeu o último pedaço de pão e lambeu os dedos, ainda com vontade de mais. “Vamos alugar um quarto perto do Instituto Imperial.”

“Ótima ideia.” Zhao Shouzheng assentiu. “Se tivermos que andar assim todos os dias, morrerei.”

Enquanto conversavam, saíram da praça e entraram na rua Baotai, caminho para o Instituto Imperial.

~~

Na rua Baotai, o movimento era intenso. Carros, cavalos e pedestres disputavam espaço, placas e anúncios coloridos se multiplicavam. Além de inúmeras casas de chá e restaurantes, havia lojas de joias, mercadorias do sul, farmácias, banhos, sedas, animais, cereais e muito mais, impossível enumerar.

Zhao Hao era empurrado de um lado para o outro pela multidão, os ouvidos repletos de gritaria, anúncios, conversas — sentia-se angustiado, como se estivesse numa rua comercial moderna.

Zhao Shouzheng lhe contou que, em termos de prosperidade, aquela rua nem figurava entre as dez mais de Nanjing...

Zhao Hao ficou pasmo, decidido: quando tivesse oportunidade, exploraria a cidade inteira, para conhecer de fato o grau de prosperidade de Nanjing.

Mas, por ora, precisavam urgente de um lugar para morar.

Enquanto conversavam, pararam diante de uma loja chamada "Imobiliária Jing Ji".

Mal pararam, um funcionário simpático veio recebê-los.

“Por favor, entrem. Temos todo tipo de imóveis, garantido que ficarão satisfeitos.”

Zhao Shouzheng olhou para o filho, mas Zhao Hao ainda não conhecia bem a cidade, então deixou a decisão ao pai.

Zhao Shouzheng assentiu e o funcionário, sorridente, guiou-os para dentro.

O interior da loja era pequeno, com alguns armários repletos de contratos, três ou quatro mesas compridas.

Sentaram-se numa mesa livre, receberam chá.

Logo, um corretor de cerca de quarenta anos veio até eles, cumprimentou Zhao Shouzheng e perguntou:

“Os senhores desejam comprar ou alugar?”

“Alugar,” respondeu Zhao Shouzheng. Apesar das dificuldades, mantinha a habitual reserva diante do povo trabalhador.

“Pelo semblante e porte, deve ser senhor do Instituto Imperial, não?” O corretor percebeu de imediato que Zhao Shouzheng era um estudioso. O Instituto Imperial de Nanjing era famoso por reunir eruditos.

Mas os habitantes locais não adicionavam o nome "Nanjing" ao referirem-se às repartições da cidade, reservando "Beijing" para as instituições da capital.

“Correto,” assentiu Zhao Shouzheng.

“Então, certamente buscam uma morada conveniente para o Instituto.” O corretor pegou uma lista de imóveis, observando os trajes dos dois: usavam túnicas de seda de excelente corte, embora um pouco sujas, indicando que não eram lavadas há algum tempo.

“Exatamente.”

“O que acham deste aqui?” O corretor, já com uma ideia, percebeu que eram recém-chegados ou que haviam sofrido alguma mudança repentina. Apresentou-lhes um casarão de três pátios, ao lado do Instituto, na rua Chengxian, destacando o anúncio: “Tranquilidade no centro, mobília nova”.

“Excelente,” disse Zhao Shouzheng, satisfeito ao ver a descrição e as recomendações da imobiliária. “Fechamos este.”

“Ótimo, o senhor é realmente decidido!” O corretor ficou impressionado.

“Qual o valor mensal?” Zhao Hao perguntou em voz baixa.

“Pagamento anual: cento e vinte taéis, mais vinte de caução.”

“Ah...” Ao ouvir o valor, pai e filho suspiraram juntos. Nem vendendo ambos conseguiriam pagar aluguel tão caro.

ps. Pai e filho finalmente começam sua nova vida, ainda que sofrida. Peço votos de recomendação e comentários para ajudá-los a alugar sua casa~~~