Capítulo Dez: O Gengibre Velho é Sempre Mais Picante

No dia seguinte, chegou a data do retorno de Zhao Liben à sua terra natal. Por uma dessas coincidências amargas, foi justamente nesse dia que o comprador também marcou para tomar posse da casa.

Bem cedo, os cinco membros da família, avô, filhos e netos, deixaram o imponente portão da Mansão Zhao com suas trouxas às costas.

Pararam diante dos majestosos leões de pedra, observando os criados do comprador subirem por uma escada e removerem a placa com o nome “Mansão Zhao” pintada em vermelho. O coração dos Zhao apertou-se de tristeza.

Zhao Liben, especialmente, não conteve as lágrimas. Cobriu o rosto, chorando baixinho: “Passei a vida inteira no serviço público, apenas para terminar assim, como num sonho de Nan Ke...”

Filhos e netos choraram juntos, até conseguirem retomar a compostura.

Então Zhao Shouzheng tomou a iniciativa: “Pai, eu e meu irmão pensamos em levá-lo de volta para casa primeiro. Depois retornamos a Nanjing, não há pressa.”

Zhao Shouye apoiou: “Sim, pai, deixe o segundo irmão levá-lo, afinal, eles não têm compromissos agora.”

“Não é necessário.” Zhao Liben fez um gesto largo com a mão e, fingindo leveza, respondeu em voz alta: “Vim de mãos vazias, parto de mãos vazias, o horizonte é vasto e corta o coração. Estou forte e saudável, posso voltar sozinho. Sigam seus caminhos, deixem-me ficar um pouco a sós.”

Dizendo isso, sentou-se lentamente diante do muro decorativo, olhando para o portão carmesim já sem a placa, perdido em pensamentos.

Como era de seu feitio, Zhao Liben não admitia contestação; os irmãos Shouye não ousaram contrariá-lo. Juntaram-se, ajoelharam em respeito, e com relutância, foram-se afastando, olhando para trás a cada passo.

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Quando dobraram a esquina e não puderam mais ver o velho, Zhao Shouye parou e disse ao irmão: “Agora só posso ficar nas dependências oficiais. É um lugar pequeno, não conheço direito, não convém hospedar estranhos... Vocês têm onde ficar?”

“Tenho algumas moedas, posso alugar um lugar provisoriamente”, respondeu Zhao Shouzheng com sinceridade.

“Ah, eu, mero funcionário de sexto escalão, ganho um salário escasso, não posso ajudá-lo muito”, suspirou Zhao Shouye, tentando cortar qualquer ideia de empréstimo.

Mas Zhao Shouzheng nem pensava nisso, apenas concordou: “É verdade, pai dedicou a vida ao serviço para garantir esse cargo a você. É preciso perseverar. Nove anos se passam logo, a promoção virá.”

“É, vamos aguentando.” Vendo que o irmão ainda pensava em seu bem, Zhao Shouye sentiu vergonha da própria mesquinhez e mudou de assunto: “Mas, diga, vocês ainda têm esperança em ficar em Nanjing?”

Zhao Shouzheng olhou para o filho e respondeu: “É ano de exames imperiais, temos de tentar mais uma vez...”

A um canto, Zhao Xian não conteve uma risadinha de desdém ao ouvir isso.

Zhao Shouye lançou-lhe um olhar severo, mas, no fundo, também não tinha fé nas aspirações do irmão.

“Não perca tempo. Melhor eu arranjar um trabalho num colégio para vocês, ao menos terão como se sustentar.”

Nesse momento, Zhao Hao interveio: “Tio, o melhor seria mesmo ajudar com um pouco de prata, isso sim resolve.”

Zhao Shouye estremeceu de dor, mas, diante da franqueza do sobrinho, não teve alternativa senão tirar dois lingotes de prata do bolso.

Após hesitar, recolheu um deles dizendo: “Quando a sua tia e sua prima voltarem, também terei de alugar uma casa. Só posso dar isto.”

Nem todos os Zhao eram homens solteiros. Zhao Shouye tinha esposa e filha, mas, com o escândalo do patriarca, sua esposa fora com a filha para a casa dos pais...

Temendo que Zhao Shouye se arrependesse, Zhao Hao rapidamente pegou o lingote de cinco taéis.

Zhao Shouzheng combinou com o irmão que, assim que encontrassem moradia, avisariam na repartição do Templo Honglu, e, dito isso, seguiu ao norte com o filho.

Zhao Shouye observou o irmão e o sobrinho atravessarem a Ponte Wuding e sumirem do outro lado do rio Qinhuai, só então desviou o olhar.

“Ah...” suspirou longamente, o coração apertado.

Zhao Xian, não se contendo, perguntou: “Pai, eu vi esta manhã, o senhor guardou quarenta taéis, por que agora só restam dez?”

“Ah, coloquei vinte no bornal do seu avô”, suspirou novamente. “O velho disse para não lhe darmos nada, como poderia obedecer?”

“E os outros dez?” Zhao Xian, sem noção, insistiu.

Zhao Shouye irou-se, deu-lhe um chute: “Seu tolo! Seu avô materno e família são obcecados por dinheiro; acha que nos deixariam ficar sem nada nas mãos?”

Zhao Xian arregalou os olhos: “Hein? Não íamos ficar nas dependências oficiais? Por que ir para a casa do avô materno?”

“Lá alguém vai lavar suas roupas, cozinhar para você? Vai preferir cozinhar por conta própria tendo comida pronta? Não sabe fazer contas?!”, ralhou Zhao Shouye.

“Não é meio vergonhoso depender dos outros assim?” Zhao Xian resmungou enquanto seguiam em direção à casa do avô materno.

“Vergonhoso ou não, o importante é comer!”, respondeu Zhao Shouye, e assim, pai e filho seguiram caminho para o oeste.

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Quando pai e filho mais velho também desapareceram, Zhao Liben saiu do beco com as mãos às costas.

Na verdade, ele os seguira discretamente e escutara toda a conversa dos dois filhos.

“Ah, será que essa dependência dos outros é tão saborosa assim? Nenhum deles tem fibra...” suspirou, lamentando-se pela educação fracassada que dera.

Enquanto suspirava, uma carruagem dupla, discreta mas faustosa, parou suavemente ao seu lado.

A cortina se abriu um pouco e um delicado aroma escapou.

Uma mulher ainda cheia de encanto acenou-lhe com um sorriso.

O cocheiro, vestido de seda azul, abriu a porta, e uma criada com joias nos cabelos desceu, colocando um banquinho bordado para o velho senhor.

Zhao Liben, impassível, endireitou as costas e subiu na carruagem com passo firme.

Assim que entrou, a criada fechou a porta e seguiu para a carruagem de trás, não atrapalhando mais o casal.

As duas carruagens seguiram lentamente à beira do rio Qinhuai.

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Dentro da carruagem, havia um tapete macio, uma mesinha de madeira de sândalo com petiscos e frutas, além de uma caixa de prata.

Quando Zhao Liben se acomodou, a mulher de quarenta e poucos anos fez-lhe uma reverência cheia de alegria nos olhos.

“Fiz o senhor esperar.”

“Eu disse para esperar do lado de fora da cidade, por que não me obedeceu?”, repreendeu Zhao Liben, sério. “E se meus filhos e netos nos vissem, como ficaria?”

A nobre senhora não se importou, ao contrário, mostrou-se ainda mais terna: “Só estava preocupada com o senhor... Assim que soube da tragédia, vim às pressas. Só em Nanjing soube que o senhor estava bem.”

Zhao Liben resmungou, levantando levemente o queixo: “Tenho experiência de sobra na burocracia, nada me abala. Não precisa se preocupar.”

“Sim, sim, erro meu. Admiro justamente essa autoconfiança do senhor”, respondeu ela cheia de admiração.

Zhao Liben então suspirou, puxando-a pela mão.

A mulher abriu a caixa de prata, de onde tirou uma toalha quente e úmida.

Luxuosa e imponente, era evidente que estava acostumada a dar ordens. No entanto, naquele momento, agia como uma criada, servindo Zhao Liben ao limpar-lhe as mãos e o rosto.

“A Mansão Zhao mudou de dono, seus dois filhos parecem sem rumo. Por que não me deixa organizar algo para eles?”, disse ela, agachando-se para trocar suas botas por sapatos de seda macios.

“Não se meta nisso!” Zhao Liben rejeitou, ríspido: “Foram décadas de vida fácil, tornaram-se inúteis. Quero ver se se fortalecem com as dificuldades.”

A dama assentiu, compreendendo: “Fui tola. Vejo que o senhor pensa no bem deles, não merece menos do que minha admiração.”

Enquanto conversavam, a carruagem chegou a um cais à beira do Qinhuai. Zhao Liben ergueu a cortina e viu um barco de passageiros com a bandeira “Wu & Filhos”, luxuoso, de três andares, que não ficava atrás dos barcos dos nobres que cruzavam o rio.

Ao descer, não havia ninguém estranho no cais; afinal, o local pertencia à própria dama, com dezenas de criados e guardas fechando todas as entradas para evitar olhares curiosos.

Diante de tamanha ostentação, Zhao Liben franziu levemente a testa, mas logo retomou a rigidez: “Agora sou apenas um cidadão comum, não posso aceitar tanta pompa.”

“O senhor, para mim, sempre será aquele homem imponente de outrora”, respondeu ela, olhando-o fascinada de lado. Que mistério teria esse pequeno velho?

“Basta me levar para casa, não vou morar com você”, disse Zhao Liben enquanto subia a bordo.

“Sei que o senhor quer evitar comentários, não pode entrar na casa de uma viúva”, ela suspirou, mas logo sorriu: “Então, que tal me acompanhar a Suzhou para espairecer? Quando estiver descansado, decidirá... para onde for, irei atrás.”

Só então Zhao Liben assentiu, satisfeito, com um leve sorriso de triunfo: “Assim está melhor.”

Ela também subiu, e juntos ficaram na proa, enquanto o barco seguia a correnteza e logo deixou para trás a cidade de Nanjing.

PS: Um novo dia, um novo livro começando do zero, peço recomendações e comentários!