Capítulo Trinta e Sete: Por que é tão fresco? (Atualização extra pelo Senhor da Aliança)

Gao Wu era de uma eficiência admirável; ao meio-dia já havia deixado o quarto leste completamente arrumado. Voltou à oficina do ferreiro, pegou a própria cama e a trouxe nos ombros. Ao vê-lo ajustando a direção do pesado leito de madeira para entrar na casa, Zhao Hao quis ajudá-lo, mas Gao Wu recusou com um aceno de cabeça, talvez por temer atrapalhar mais do que ajudar.

Restou a Zhao Hao apenas observar de lado, vendo Gao Wu ir de um lado para o outro até encostar aquela cama maciça e robusta contra a parede. Nesse instante, Zhao Hao pensou que, talvez, estivesse na hora de trocar a velha e desconfortável cama que dividia com o pai por duas novas.

Olhou ao redor: o chão, tanto dentro quanto fora da casa, era de terra amarela. Seria preciso regá-lo e varrê-lo todos os dias para evitar poeira. Em Nanjing, com as chuvas constantes da primavera, tudo viraria lama, tornando impossível qualquer conforto. Não seria hora de comprar algumas lajotas para pavimentar o chão? E aquelas portas e janelas podres, mesmo consertadas, continuariam ruins de usar.

E as paredes, que desabavam poeira o dia todo? Isso o incomodava profundamente, já passava da hora de repintá-las.

Antes, sem dinheiro no bolso, ele suportava tudo isso. Agora, com uma pequena folga financeira, sentia vontade de derrubar a casa inteira e reconstruí-la do zero.

“O problema é que essa casa nem é minha...” murmurou Zhao Hao, limpando a poeira do ombro e decidindo, de uma vez, que compraria logo aquela propriedade.

Mudar-se seria mais simples, mas Zhao Hao suspeitava que, no estado em que a casa se encontrava, não custaria muito para adquiri-la. Bastaria uma pequena reforma para o valor triplicar. Não fazer um negócio desses seria uma afronta ao velho corretor que lhe indicara o lugar.

Além disso, agora que começava a se familiarizar com o ambiente, era importante manter a estabilidade. Quem já viu um pai mudar de casa na véspera dos exames do filho?

Tudo deveria ser feito de modo a não atrapalhar a preparação do vestibulando.

Zhao Hao assentiu para si mesmo, sentindo-se cada vez mais no papel de pai atencioso de um estudante.

Pensando nisso, falou a Gao Wu, que acabara de terminar o serviço: “Em outro dia, vá até a agência e pergunte quanto querem por esta casa.”

Gao Wu olhou para Zhao Hao, foi até o pátio buscar água, lavou o rosto e respondeu calmamente: “Não precisa complicar. Se meu pai for falar direto com o chefe do quarteirão, resolve-se tudo e ainda sai mais barato.”

“Ah, assim é ótimo!” alegrou-se Zhao Hao. “Não quero deixar nem mais uma moeda naquela agência.”

Mas a compra da casa não era urgente, e, vendo que já era hora do almoço, os dois se prepararam para ir até a oficina do ferreiro comer.

Antes de sair, Zhao Hao bateu na testa: “Aquele Tang gordo de manhã não trouxe umas lembranças?”

Já aprendera como falar com Gao Wu: evitar perguntas que exigissem reflexão e se ater ao que pudesse ser respondido de pronto.

“Trouxe”, respondeu Gao Wu sem hesitar.

“Traga aqui para eu ver.”

Gao Wu trouxe cinco ou seis caixas de papel, decoradas com certa elegância e todas ostentando o emblema da loja Tang.

No pátio, Zhao Hao abriu-as uma a uma. Eram todas iguarias do sul vendidas na loja do Tang gordo: frutas secas de Lingnan, vieiras de Nanhai, molho de soja de Jiahe, presunto de Jinhua e peixe seco de Zhoushan—tudo de altíssimo valor.

“Bem generoso”, comentou Zhao Hao, satisfeito, separando as frutas secas para seu pai petiscar e fortalecer a mente, levando o restante para o ferreiro. Como a própria cozinha estava impraticável, deu dois taéis de prata ao velho ferreiro e decidiu começar as refeições por lá.

O velho, apesar de só saber cozinhar o básico, era melhor do que ele e o filho, que nada sabiam de fogão.

~~

Quando chegaram à oficina, o ferreiro já havia preparado uma mesa farta, com carnes, verduras, sopa e arroz. Era um homem perspicaz: sabia que, agora, cozinhava para o patrão, não podia mais improvisar como antes.

Enquanto recebia as caixas das mãos do filho, falou com certa apreensão a Zhao Hao: “Meu senhor, não tenho talento para a cozinha, temo que não vá gostar.”

“Não precisa formalidade, bom homem. Já comi aqui muitas vezes”, respondeu Zhao Hao, lavando as mãos e sentando-se sorridente à mesa. “Se antes me agradava, por que agora seria diferente?”

“Não é a mesma coisa”, respondeu o ferreiro, recusando-se a relaxar só porque Zhao Hao dizia isso. Vendo as vieiras entre os ingredientes, logo se apressou: “Vá se servindo, que vou preparar uma sopa extra.”

Zhao Hao insistiu para que não se incomodasse, mas o velho fez questão. Chamou Gao Wu para comer, e, sorrindo, comentou: “Parece que teremos de arranjar logo um cozinheiro; não é o forte do seu pai e ele vai acabar se cansando demais.”

Gao Wu assentiu, e, só depois de meio prato de arroz, murmurou: “Meu pai cozinha muito mal...”

Zhao Hao olhou para ele e pensou: Eu sei.

No meio da refeição, o ferreiro trouxe a sopa de vieiras fervente. Ao sentir o aroma fresco e peculiar, Zhao Hao se animou, serviu uma tigela e seus olhos brilharam ao primeiro gole.

“Que saboroso!” elogiou, incentivando pai e filho a provarem também.

Ambos aprovaram, até mesmo Gao Wu, que disse espontaneamente:

“Fresco, muito fresco!”

Ouvindo isso, Zhao Hao teve um estalo e deu um tapa na perna do velho: “Já sei!”

“O que foi, meu senhor?”, perguntou o ferreiro, percebendo que, se ninguém conversasse, o patrão engasgaria de ansiedade.

“Vou guardar segredo por enquanto”, respondeu Zhao Hao com um sorriso misterioso. “Não mexam no restante das vieiras. Outro dia penso em algo, quem sabe aí surja uma boa fonte de renda.”

“Que incrível o senhor é”, admirou o ferreiro. “Até durante a refeição pensa em ganhar dinheiro.”

Zhao Hao olhou para ele com aprovação, quase desejando que fosse seu assistente.

Desde o reinado de Zhengde, os costumes da dinastia Ming vinham mudando; ao final de Jiajing, já se abandonara a tradição milenar de valorizar apenas a agricultura. Todos buscavam lucro no comércio, até mesmo os eruditos não se envergonhavam de negociar, como a família do próprio primeiro-ministro Xu Jie, dona de milhares de tecelões e um dos maiores fornecedores de algodão do império.

Por isso, o ferreiro o elogiava sinceramente, não como ironia ao novo patrão.

“Veremos se funciona, não me elogie antes da hora”, respondeu Zhao Hao, sorrindo enquanto saboreava a sopa, sentindo que a refeição tinha outro sabor.

Satisfeito, terminou o almoço e disse a Gao Wu: “Chame uma carruagem, vamos até a Torre do Relógio e do Tambor.”

~~

Já depois do meio-dia, os dois chegaram à movimentada rua diante da torre, para fazer compras—mas não para encontrar o Tang gordo.

Zhao Hao desceu da carruagem e, parado entre a multidão, observou as fachadas familiares balançando ao vento.

Na brisa cálida da primavera, lembrou-se do juramento que fizera dias antes; quem diria que, em tão pouco tempo, voltaria com grande soma de dinheiro no bolso.

Sentiu a barra de ouro maciça contra o peito e, de repente, sua postura ficou ereta, seu ânimo cresceu e seus olhos brilharam intensamente.

“Hoje é o dia da minha vingança”, declarou entre dentes, e ordenou a Gao Wu, em tom baixo: “Vamos começar por essa loja na esquina, e não deixaremos nenhuma de fora!”

“Pois não!” respondeu Gao Wu em voz forte.

O grito assustou os transeuntes, que, ao verem o tamanho de Gao Wu, pensaram tratar-se de um bandido pronto para causar confusão e abriram caminho apressados.

Gao Wu coçou a cabeça, encabulado.

Zhao Hao, por sua vez, ficou satisfeito com o efeito, pôs as mãos nas costas, ergueu o queixo e entrou a passos largos na loja mais próxima.

ps. Agradecimentos ao patrono “É tão difícil assim mudar de nome?”, quarta atualização do dia entregue (com um sorriso). Peço votos de recomendação e comentários!