Capítulo 137: Ainda tenho mais uma coisa...

Zhao Shouzhen e seu irmão trabalharam arduamente por alguns dias antes de conseguirem mobiliar totalmente a nova residência com móveis e decorações. Também contrataram um mordomo, cozinheiros, servos e criadas, gastando prata como se fosse água.

Ao fazerem as contas no final do mês, descobriram surpreendentemente que ainda lhes restavam cinco mil taéis...

Isso aconteceu porque, após Zhao Shouzhen passar nos exames imperiais, quase todos os dias alguém aparecia para pedir para se tornar seu discípulo, parentes distantes vinham trazer presentes de parabéns e pessoas de todas as esferas da vida vinham oferecer lealdade e submissão. Especialmente os comerciantes de Hui, ansiosos por consertar as relações rompidas anteriormente, primeiro correram para a residência na viela Cai para parabenizá-lo pelo sucesso nos exames e, depois, vieram à mansão Zhao para celebrar a mudança de casa, gastando uma quantia considerável em presentes de valor.

Muitas alcoviteiras também bateram à porta para propor casamentos para o pai e o filho da família Zhao. Sabendo que o cargo de esposa principal estava fora de seu alcance, muitas apontaram suas miras para a posição de concubinas. Se tivessem aceitado todas, a média de concubinas para o pai e o filho já ultrapassaria a marca de dez cada um...

No entanto, Zhao Shouzhen rejeitou todas com a desculpa de que o pai dele não estava presente.

Como diz o ditado: quem foi mordido por uma cobra tem medo de corda podre por dez anos. Agora, Zhao Shouzhen sentia dor de cabeça só de ouvir alguém falar em casamento.

Mas, quanto mais receava, mais essas situações pareciam inevitáveis.

Bem cedo naquele dia, alguém apareceu de novo...

Do lado de fora da mansão Zhao, duas liteiras pararam atrás do biombo da entrada. Da primeira liteira desceu o Reitor da Academia Imperial, Zhou.

A pessoa na segunda liteira, contudo, relutava em descer.

O Reitor Zhou, impaciente com a demora, levantou a cortina da liteira e instigou: "Já que chegamos, por que ainda não desce?"

"Eu não vou."

Sentado na liteira estava ninguém menos que o presidente da Câmara de Comércio de Suzhou e a segunda figura mais importante do Grêmio de Comerciantes de Dongting, o digno Senhor Liu. Cruzando os braços, ele disse com uma expressão sombria: "Aquele garoto me fez passar a maior vergonha. Como posso me aproximar de novo para ser humilhado por ele?"

"Então por que você veio?" perguntou o Reitor Zhou, irritado.

"Você me arrastou à força", retrucou o Senhor Liu com um muxoxo. "Só vim para ver exatamente como você planeja dar a volta por cima nessa situação."

"Tudo bem, admito que há um elemento de aposta da minha parte", disse o Reitor Zhou, soltando um riso irônico. "Mas e se a aposta der certo? Recuperaremos tudo com juros."

"Certo, boa sorte para você." O Senhor Liu apontou para a placa recém-afixada com os dizeres 'Mansão Zhao' no portão principal, virou o rosto e soltou a cortina da liteira.

"Incompreensível, um comerciante tão preocupado com a própria reputação", balançou a cabeça o Reitor Zhou, sem outra escolha senão entregar seu cartão de visitas e entrar sozinho.

No pátio interno, Zhao Hao empurrou sua tigela de arroz para o lado e correu para o pátio lateral para cuidar de seus afazeres.

Zhao Shouye perguntou com curiosidade: "O que esse garoto vive inventando o dia todo? Tão misterioso."

Enquanto folheava a lista de presentes, Zhao Shouzhen respondeu casualmente: "Quem sabe? Anteontem ele trouxe um mestre polidor de espelhos da loja de óculos do Templo de Confúcio, e os dois têm ficado enfiados no quarto mexendo em tralhas, nem sei o que estão inventando."

Após uma pausa, Zhao Shouzhen disse com orgulho: "Imagino que meu filho tenha encontrado outra maneira de ganhar uma fortuna..."

"Ah, os espíritos dos nossos ancestrais da família Zhao devem estar brilhando através das cinzas do túmulo", suspirou Zhao Shouye novamente. "Há meio ano, eu nem ousaria imaginar algo assim..."

Enquanto os dois irmãos conversavam, o mordomo entrou para anunciar que o Reitor Zhou havia chegado.

"Segundo irmão, desde que você passou nos exames, todo tipo de fantasma e monstro saiu da toca", comentou Zhao Shouye com um suspiro, perguntando intrigado: "O que ele veio fazer?"

"Como vou saber? Não deve ser para pedir a mão de alguém em casamento de novo", zombou Zhao Shouzhen.

"Haja cara de pau para isso..." Zhao Shouye fez uma careta, e os dois irmãos riram juntos.

Apesar de tudo, o Reitor Zhou ainda era considerado um mestre e tutor de Zhao Shouzhen. Agora que Zhao Shouzhen já havia dado o primeiro passo na carreira oficial, ele não podia mais agir de forma tão impulsiva como antes.

Assim, os dois irmãos foram juntos até a entrada principal para receber o convidado, conduzindo o Reitor Zhou à sala de recepção para tomar chá.

Vendo que os irmãos da família Zhao o tratavam com tanta cortesia, o Reitor Zhou, que antes estava cheio de apreensão, acalmou-se consideravelmente.

Contudo, ele olhava ao redor e falava apenas de amenidades superficiais, adiando o momento de entrar no assunto principal.

Percebendo a situação, Zhao Shouzhen perguntou: "O Grande Mestre está procurando pelo meu filho?"

"Ah, heh, sim", o Reitor Zhou assentiu constrangido. "Seria possível pedir ao seu digno filho que venha conversar conosco também?"

"Certamente." Nenhum dos irmãos Zhao achou isso estranho; Zhao Hao já era a verdadeira espinha dorsal daquela família.

Eles imediatamente ordenaram ao mordomo que convidasse o segundo jovem mestre sem demora.

No pequeno pátio, Zhao Hao estava sentado observando o ferreiro Gao usar um pequeno martelo para bater em um pedaço de latão, tornando-o cada vez mais fino.

O que ele precisava não podia ser feito apenas pelo mestre polidor de espelhos; ele precisava da ajuda do ferreiro Gao.

Felizmente, o negócio de condimentos nos restaurantes já estava nos eixos, e as obras na montanha Xiaocang ainda não haviam começado. Fora supervisionar a nova residência da família Zhao no canteiro de obras nos fundos, o ferreiro Gao não tinha nenhuma ocupação séria.

Fazia muito tempo que o ferreiro Gao não tocava em um martelo de ferreiro, e suas mãos já coçavam de vontade. Tendo a chance de retomar seu velho ofício, ele estava naturalmente muito animado. Enquanto desferia batidas ritmadas com o martelinho, ele comentou insatisfeito: "Este latão é leve e macio demais, nem precisa ir ao fogo; basta bater assim, rítmica e continuamente, que posso moldá-lo no formato que eu quiser."

"Não é melhor quanto mais simples for?", sorriu Zhao Hao, lançando um olhar de soslaio ao mestre Lu, que polia espelhos na sala ao lado. Pensou consigo mesmo que ter dinheiro era ótimo: bastava dar ordens, e havia montes de profissionais prontos para fazer o trabalho braçal por você.

"Isso não demonstra a verdadeira habilidade deste velho", disse o ferreiro Gao, ainda achando pouco, e sugeriu: "Mais tarde, vou cinzelar alguns padrões florais nele para você."

"Faça o que quiser", sorriu Zhao Hao, apontando para o desenho pendurado na parede. "Desde que não distorça o formato original, tudo bem."

"O jovem mestre diz cada coisa! Sou um veterano na fabricação de canos de armas; fazer esse tipo de coisa é moleza..."

Enquanto os dois conversavam à toa, Gao Wu entrou para relatar que o Reitor Zhou havia chegado.

"Muito bem." Zhao Hao não teve escolha senão deixar o velho Gao de lado e seguir o mordomo que esperava do lado de fora até a sala de recepção para cumprimentar o visitante.

Na sala de recepção, ao ver Zhao Hao entrar, o Reitor Zhou por reflexo quis levantar-se para recebê-lo.

Mas, percebendo de repente que aquilo violaria o decoro adequado, conteve-se abruptamente e limitou-se a fazer uma leve reverência inclinando o tronco.

Ao ver isso, Zhao Shouye ficou secretamente maravilhado, pensando que tipo de truque Zhao Hao havia usado para subjugar tão completamente um digno Reitor da Academia Imperial.

Zhao Hao também foi muito educado, prestando ao Reitor Zhou as saudações devidas entre mestre e discípulo, antes de sentar-se modestamente no assento mais humilde.

"Vocês dois poderiam permitir que este oficial converse em particular com o jovem mestre?" O Reitor Zhou olhou para os irmãos Zhao. Sabendo perfeitamente que ele viera para falar com Zhao Hao, ambos se retiraram discretamente.

Assim que a sala de recepção ficou vazia, o Reitor Zhou levantou-se de um salto, como se houvesse agulhas em sua cadeira.

"Jovem Mestre Zhao..." O Reitor Zhou curvou-se profundamente para Zhao Hao, mantendo a cintura dobrada até o fim: "Tudo o que deveria ser feito foi feito por este subordinado, e também rompi meus laços com Shao Fang. Este assunto pode ser considerado encerrado agora?"

"O Grande Mestre é terrivelmente desconfiado. Naquele dia, deixei claro que, uma vez cumpridas as tarefas estipuladas, estaríamos quites", disse Zhao Hao, recostando-se na cadeira oficial e sacudindo uma poeira invisível de suas vestes de brocado, acrescentando calmamente: "Por que se dar ao trabalho de vir perguntar de novo?"

"Não é porque meu coração continua inquieto?" O Reitor Zhou tirou um lenço para enxugar o suor, soltando enfim um suspiro de alívio: "Se eu não ouvisse o próprio jovem mestre dizer que me perdoou, eu realmente não conseguiria ficar tranquilo."

"Agora pode ficar tranquilo?" Zhao Hao levantou-se, ajeitou as mangas amassadas do Reitor Zhou e sorriu suavemente: "Se não há mais nada, por favor, retire-se. Ainda estou ocupado."

"Ah, há mais uma coisa..." O Reitor Zhou reuniu coragem e encontrou o olhar de Zhao Hao.