Capítulo Sessenta e Dois: Dinheiro é Poder

Era época do Festival da Pureza e Claridade. Na cidade de Nanjing, desde altos oficiais até simples cidadãos, todos preparavam incensos, velas, papel-moeda e oferendas, fosse de abundância ou simplicidade, e, remando entre os juncos ou embarcando em barcos, deixavam a cidade para visitar e limpar os túmulos dos antepassados. Embora se chamasse visita aos túmulos, era evidente que o caminho ressoava em canções e ao som de flautas e tambores. As pessoas sorriam ao vento primaveril, contemplando de todos os lados as montanhas verdejantes, vagando entre névoas e águas, apreciando a paisagem da primavera ao sul do rio, tão delicada e agradável quanto uma pintura em tinta e água.

Terminada a visita aos túmulos, mal podiam esperar para escolher um gramado de bela paisagem, estender esteiras de bambu, montar tendas e dispor os vinhos e iguarias trazidos da cidade. Cantavam, dançavam, embriagavam-se e saciavam-se antes de voltar. Chamava-se visita aos túmulos, mas na verdade era um grande passeio de primavera.

Zhao Hao estava na proa do barco, observando os barcos navegando pelo rio como lançadeiras e a multidão de pessoas nas margens, o burburinho e as risadas enchendo seus ouvidos. Só conseguia sentir-se como se tivesse voltado aos feriados prolongados de quatrocentos anos depois. Só via gente, para onde olhasse, como se uma série de época tivesse se transformado em um drama de trajes antigos.

Naquela manhã, ele se reunira com Tang Youde, e, entusiasmados, embarcaram para deixar a cidade e apreciar as belas paisagens da dinastia Ming. Mas não esperava que o trajeto fosse tão tumultuado, o que o deixou um tanto desapontado.

Só quando a barcaça de topo plano se afastou bastante de Nanjing, subindo o rio Yangtzé contra a corrente, é que deixaram de ver aquela multidão irritante. Viu o sol banhar os campos floridos de ambas as margens, pássaros assustados cruzarem de repente a superfície da água, respirou fundo o ar fresco do campo e, finalmente bem-humorado, virou-se.

Foi quando percebeu o senhor Tang e seus empregados encolhidos em um canto da popa, pálidos, como se prontos para saltar do barco a qualquer momento.

“Ué?”, perguntou Zhao Hao, intrigado. “O senhor Tang sente enjoo de barco?”

“Hehe, não é o barco, são as pessoas...”, respondeu o senhor Tang, com um sorriso amargo.

Antes, um só de alta estatura e força quase aterrorizara toda sua loja. Hoje, Zhao Hao trouxe dez homens de aspecto feroz, peitos nus, para acompanhá-lo.

Assim que embarcaram, Tang e sua equipe já tremiam de medo.

E agora, navegando pelo rio, com Zhao Hao olhando o horizonte em silêncio, e aqueles dez brutamontes postados quietos ao seu lado, o clima no barco ficou ainda mais estranho.

Então, um dos empregados, sem noção, comentou: “Daqui a pouco, quando estivermos no meio do rio, será que vão perguntar se preferimos macarrão de facão ou wonton?”

Foi o suficiente para que o grupo de Tang quase se urinasse de medo.

Se Zhao Hao não tivesse se virado a tempo e mostrado seu sorriso caloroso de sempre, Tang Youde provavelmente já teria se ajoelhado para implorar por sua vida.

“Ah, haha...” Zhao Hao olhou em volta para aqueles homens cobertos de cicatrizes e músculos saltados, sentindo-se um tanto constrangido.

Sua intenção era apenas intimidar um pouco o astuto Tang Youde, mas não imaginava que o beco da família Cai realmente escondia verdadeiros tigres e dragões, com homens tão ameaçadores.

“Todos já lutaram em batalhas e mataram piratas japoneses”, sussurrou Yu Peng, orgulhoso. “Nem uso quem nunca viu sangue.”

“Você é eficiente, irmão Yu”, murmurou Zhao Hao, coçando o nariz. “Mas talvez tenha exagerado, peça para eles vestirem as camisas, senão assustam as pessoas...”

“Ah, mas o irmão Gao disse que o senhor gosta deles de peito nu!”, exclamou Yu Peng, surpreso, acenando rapidamente: “Coloquem logo as camisas!”

Os brutamontes apressaram-se em vestir as túnicas e mantos que estavam enrolados na cintura, cobrindo as impressionantes cicatrizes.

~~

O ar na barcaça voltou, finalmente, a circular.

Tang Youde se aproximou de Zhao Hao, sorrindo amargamente: “Senhor, esta demonstração de força foi realmente impactante.”

“Não leve a mal, senhor Tang, não é nada pessoal”, respondeu Zhao Hao, forçando um sorriso. “Só estou prevenindo, é a primeira vez no interior, não quero ser enganado.”

“Pode ficar tranquilo, senhor, nesta época de entressafra, somos como deuses da fortuna descendo à terra, quem ousaria nos prejudicar?” Tang riu. “Quando chegarmos, melhor deixar esses valentes cuidando do barco, para não assustar os camponeses e atrapalhar a compra do casulo.”

“Certo, tudo bem...” Zhao Hao sempre cumpria o que prometia; já que dissera que seguiria as instruções de Tang na compra de casulos, não iria contrariar. Mas ainda assim perguntou, curioso: “Por que subir o rio? Fora de Nanjing não se pode comprar casulos?”

“Poder, pode”, Tang Youde animou-se ao falar de negócios. “Mas, primeiro, o preço dos casulos nos arredores de Nanjing é vinte por cento mais caro que em outras regiões. Segundo, quando se quer fazer estoque em segredo, quanto mais longe, melhor.”

“Hmm”, assentiu Zhao Hao. Dizem que ‘cara de porco, coração de sino’, talvez fosse mesmo sobre Tang, o gordo.

“Além disso, não vamos tão longe assim, só cerca de cem a cento e trinta li, chegando ao condado de Dangtu já está bom”, continuou Tang. “Subir o rio é mais lento, mas o vento está a favor, pela manhã estaremos lá.”

“Oh...” Ao saber que teria de passar a noite no barco, Zhao Hao não pôde evitar certo arrependimento. Pensava que desembarcaria ainda naquele dia e se hospedaria no campo.

~~

A barcaça, movida por vela e remos, seguia lentamente rio acima.

Ao meio-dia, o capitão lançou a rede na popa. Navegaram alguns quilômetros, puxaram a rede e peixes vivos saltaram no convés — a pesca foi farta.

Zhao Hao, curioso, aproximou-se para ver o capitão retirar os peixes da rede. Além das carpas e hipofálmicos comuns do rio, surpreendeu-se ao ver um sáurio de quase um metro.

Esse peixe, quatrocentos anos depois, seria raríssimo e caríssimo, extinto devido à pesca predatória.

Sentiu uma emoção difícil de conter, quase lamentando não poder ostentar: ele, afinal, avistara um sáurio selvagem, e ainda tão grande!

Observando o peixe de faces rosadas, o capitão comentou com pesar: “Uma pena ser um ‘cereja vermelha’ da segunda safra, melhor cozinhar a vapor para os senhores.”

Ao ouvir isso, Zhao Hao, sem dignidade, engoliu em seco. Sem ter o que fazer no barco, postou-se ao lado do fogão na popa, esticando o pescoço, sem tirar os olhos do preparo daquele sáurio.

Vendo o jeito de quem nunca vira coisa igual, Tang Youde não conteve o espanto: “Na sua casa, senhor, não só desta ‘cereja vermelha’ da segunda safra, mas até do produto da primeira safra, aposto que podia comer todo ano.”

“Sim, claro...” Zhao Hao pigarreou, disfarçando com um suspiro: “É que... ao ver este peixe, lembrei do avô, que este ano nem ‘cereja vermelha’ pôde saborear...”

Enquanto conversavam, uma luxuosa embarcação de três andares descia o rio. Ao cruzarem, a água espirrada quase estragou a iguaria de Zhao Hao.

“Ser rico é tudo, né?!”

Tang Youde olhou furioso para o grande barco, mas ao reconhecer a bandeira ‘Wu’ pendurada, engoliu as palavras. Afinal, a barcaça alugada por ele também pertencia àquela família.

Resignado, corrigiu-se: “Ser rico é mesmo tudo.”

~~

No andar superior do barco de três andares, havia um salão amplo e elegante. Para que o dono apreciasse a paisagem, os criados haviam removido as janelas, deixando a brisa quente do rio circular livremente.

O chão de madeira vermelha era coberto por um grande tapete bordado com peônias, vasos com orquídeas caras enfeitavam o ambiente, e um incensário Boshan exalava suave aroma.

A senhora Ye, esposa do proprietário da família Wu, cheia de graça e adornada com joias, usava uma jaqueta curta de seda suzhou e estava ajoelhada sobre um banco de sândalo, segurando dois hashis de prata, concentrada em limpar um prato de sáurio diante de si.

O peixe era saboroso, mas cheio de espinhas. Com toda paciência, ela retirava uma a uma, colocando-as numa pequena tigela de Dingyao ao lado.

Quando terminou, trouxe o prato de sáurio para Zhao Liben.

“Por favor, senhor.”

Zhao Liben usava um grande chapéu preto de gaze, um amplo manto de brocado, um anel de jade verde na mão e, na cintura, um enorme pingente de jade amarelo, com o ar de um abastado senhor de posses.

Pegou alguns pedaços do peixe, comeu um pouco e logo largou os hashis, sorvendo um gole de ‘Yaozi Xuequ’, suspirando desanimado:

“Mesmo o sáurio da primeira safra, oferecido ao imperador, se comido demais, enjoa...”

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