Capítulo Oitenta e Nove – O Jovem Senhor Zhao Que Jamais Aceita Discípulos (Capítulo Adicional do Mestre da Aliança)

Na manhã seguinte, antes da abertura, Zhao Hao reuniu todos os funcionários do restaurante para o discurso mensal. Era o de sempre: elogios pelo bom desempenho do mês passado, incentivo para que continuassem se esforçando e o aviso de que, se alguém relaxasse, o gerente Fang não seria nada cordial.

— O gelo do salão principal e das salas privativas tem que ser trocado com frequência. Não esperem os clientes reclamarem. Se for preciso pedir três vezes, acabaremos sendo acusados de que, por sermos uma casa grande, desprezamos os clientes…

Enquanto discursava, sentindo-se o próprio patrão, Zhao Hao viu Ma Xianglan adentrar o restaurante, sorrindo suavemente, com sua cítara de sete cordas nos braços.

— Ah… — Foi tudo o que conseguiu balbuciar, encarando Ma Xianglan em silêncio, sem saber o que dizer.

Será que não deixara claro o suficiente ontem? Achava que tinha sido sutil ao dizer que aquela seria uma ocasião para recordar, dando a entender que sua ajuda terminara ali.

Ma Xianglan lhe lançou um sorriso encantador, fez uma leve reverência e foi até um canto, onde, com destreza, acomodou o instrumento e se sentou graciosamente, dedilhando então a peça “Montanhas Altas e Águas Fluidas, Encontro de Almas”.

A melodia era elegante, de sabor perene, expressando com perfeição a imponência das montanhas e a fluidez dos rios. E havia nela uma alegria inexplicável, semelhante à de Bo Ya ao encontrar alguém que compreendesse sua música.

Ouvindo Ma Xianglan, versos saltaram repentinamente na mente de Zhao Hao:

“Despedaçada a cítara de jade, fria a cauda de fênix,
Sem Zi Qi, a quem dedilharei?
No rosto, a primavera, amigos por toda parte,
Mas encontrar uma alma gêmea é tarefa das mais árduas.”

Um frio percorreu-lhe a espinha. Pensou consigo que havia subestimado o poder devastador das poesias de Nalan…

Seria possível que Ma Xianglan tivesse decidido ficar de vez?

Com esse pensamento, Zhao Hao perdeu completamente o ânimo de bancar o patrão. Apressou-se a encerrar o discurso e saiu, cabisbaixo, em retirada para casa.

Vendo-o fugir em desespero, Ma Xianglan, ao contrário do habitual, não demonstrou tristeza. Ao contrário, seus dedos arrancaram uma melodia ainda mais alegre do instrumento.

~~

Mal chegou em casa, percebeu que sequer ali teria sossego.

Um rapaz de cerca de vinte anos, usando um chapéu da dinastia Tang e vestindo um robe azul, espreitava do lado de fora do pátio.

Lá dentro, Qiaoqiao segurava uma faca de cozinha, olhando para o estranho com desconfiança:

— Quem está procurando?

— Saudações, senhorita, sou Wang Wuyang. Vim expressamente visitar meu mestre. — O jovem ajeitou as roupas e cumprimentou Qiaoqiao respeitosamente.

— Meu patrão está na prisão, volte à noite. — Qiaoqiao, aliviada, mas decidida a não deixá-lo entrar, respondeu.

— Quem está preso é meu mestre ancestral, estou aqui para ver o mestre. — explicou Wang Wuyang, sério.

Quanto mais explicava, mais confusa Qiaoqiao ficava. Só quando viu Zhao Hao dobrar a esquina, quase em prantos, disse:

— Ainda bem que voltou! Esse homem está aqui há horas e não entendi nada do que ele fala.

— Ah? — Atrás de Zhao Hao estava Gao Wu, então não havia motivo para receio. Sorrindo, Zhao Hao dirigiu-se ao jovem:

— Em que posso ajudá-lo, caro acadêmico?

O jovem, com ar de estudioso, virou-se e o fitou fixamente:

— Posso saber o nome do senhor?

Zhao Hao também o observou: pouco mais de vinte anos, traços delicados, ar erudito, impossível despertar hostilidade. Respondeu educadamente:

— Zhao Hao. E o senhor seria…?

— Ah, mestre! — O rapaz, que parecia tão centrado, deixou transparecer uma alegria desmedida, ajoelhou-se de súbito e clamou:

— Seu discípulo Wang Wuyang saúda o mestre!

Gao Wu imediatamente se colocou à frente de Zhao Hao, temendo que o louco pudesse machucá-lo.

Zhao Hao afastou Gao Wu, intrigado:

— Eu o conheço?

— O mestre não conhece o discípulo, mas o discípulo conhece bem o mestre. — Wang Wuyang respondeu com firmeza. — Depois de ler as seis poesias do mestre, decidi fazer de tudo para tornar-me seu discípulo, servir-lhe com dedicação e segui-lo como Zilu seguia Confúcio!

Ao ouvir o rapaz chamá-lo de “venerável”, Zhao Hao revirou os olhos e pensou em voltar ao restaurante, mas lembrou-se de Ma Xianglan por lá.

Entre a espada e a parede, só faltava mesmo o guerreiro na ponte do desespero.

De repente, lembrou-se de algo e voltou-se para Wang Wuyang:

— Onde você leu as seis poesias?

Lembrava-se bem de que Xuelang dissera que as seis ainda não tinham sido publicadas; no máximo, dois poemas eram conhecidos.

— É o seguinte — Wang Wuyang ajoelhado explicou com clareza: — Sou sobrinho de Wang Yanzhou. Quando meu tio foi à capital, incumbiu-me de receber suas correspondências. No mês passado, recebi uma carta do mestre Xuelang, endereçada a meu tio, com as seis poesias do mestre em anexo.

A emoção voltou a dominá-lo, e ele se tornou quase incoerente:

— Depois que li, passei noites sem dormir. Tudo o que aprendera antes me pareceu inútil, pura lama. Decidi ali que deveria tornar-me seu discípulo, seguir seus passos, aprender tudo do início, tal qual Zilu, servindo-o noite e dia. Só assim minha vida não seria em vão…

— Ah… — Zhao Hao entendeu: era sobrinho de Wang Shizhen. Sabia que Xuelang pedira apoio ao líder do mundo literário, mas não esperava que, em vez de ajuda, recebesse logo o ilustre sobrinho de Wang Shizhen…

Nem precisava perguntar: Xuelang certamente revelara seu endereço. Não admirava que andasse sumido, era medo de ter de prestar contas.

— Sendo assim, sendo você sobrinho do líder Wang, levante-se, por favor. — Zhao Hao assumiu uma expressão mais cordial.

Não se podia ofender quem dominava a pena, ainda mais sendo Wang Shizhen o chefe dos literatos. Não era raro ver grandes figuras sendo arrasadas por ele.

— Então o mestre aceita o discípulo? — Wang Wuyang olhava para Zhao Hao com entusiasmo.

— Nem sonhe. — disse Zhao Hao, seco. — Tire isso da cabeça.

— Se o mestre não me aceitar, ficarei ajoelhado aqui até morrer! — Wang Wuyang declarou, sem esmorecer.

— Então fique. — respondeu Zhao Hao, já perdendo a paciência. — Quer fazer drama comigo? Continue sonhando!

Dito isso, entrou no pátio sem olhar para trás.

Gao Wu observou Wang Wuyang por um momento e, ao perceber que o rapaz não era ameaça, deixou-o ali.

~~

O jovem Wang realmente ficou ajoelhado do lado de fora.

Zhao Hao pensou em se trancar no quarto, longe da vista e do incômodo. Mas era época de chuvas em Nanquim, o ar estava úmido e sufocante, tornando o ambiente insuportável.

Saiu então para o pátio, pediu a Gao Wu que virasse a espreguiçadeira de costas para o portão, sob a sombra da árvore.

Ao meio-dia, o calor aumentou ainda mais. Vendo Zhao Hao queixar-se, Gao Wu arranjou um leque de folha de bananeira e começou a abanar o patrão.

Só assim Zhao Hao conseguiu algum alívio.

Nessa hora, Qiaoqiao trouxe a refeição. Comeriam sob a sombra da árvore.

Para não perder o apetite por causa do calor, Qiaoqiao preparara macarrão frio, acompanhado de molho de soja aromatizado com pimenta fresca, molho de alho e alho em conserva, além de entradas frias enviadas anteriormente. Zhao Hao e Gao Wu não poupavam elogios.

— Sirva mais uma tigela, com bastante molho de alho… — pediu Zhao Hao, enxugando os lábios, passando a tigela para Qiaoqiao.

Ela colocou mais macarrão frio, regou com o molho e o alho, e ao entregar-lhe, sussurrou:

— Ele ainda está lá fora, ajoelhado. Acho que vai acabar desmaiando de calor…

— Eu sei. — Zhao Hao, de tempos em tempos, lançava um olhar de soslaio para Wang Wuyang, razão de seu constante incômodo.

— Por que não o aceita como discípulo? Não vai te custar nada… — Qiaoqiao, de coração mole, já se compadecia do persistente Wang Wuyang.

— Que ideia. — Zhao Hao lançou-lhe um olhar de reprovação. — Sou tão jovem, já vou virar mestre de alguém? Vão acabar me chamando de velho…

— Cof, cof… — Gao Wu tossiu ao lado, surpreso com tal motivo para rejeitar um discípulo.

Claro que não era esse o verdadeiro motivo.

O motivo real era: por que deveria aceitá-lo como discípulo?

Ser mestre por um dia é ser pai por toda a vida! Ser pai é tarefa fácil? Ainda mais sendo Zhao Hao, um mestre responsável e abastado, que só teria prejuízo ao aceitar um discípulo…

Já fez algum negócio desvantajoso antes?

Obviamente, não.

Portanto, jamais aceitaria esse discípulo.

Se hoje cedesse a um, amanhã seria outro, e sua casa logo se tornaria um abrigo de caridade.

Por isso, manteria essa porta fechada, sem discussões!

Ps.: Agradecimento especial ao novo patrono “Chang Tian”, com mais um capítulo extra. Peço recomendações e favoritos, queridos leitores! E ainda faltam duas semanas para o lançamento oficial~