Capítulo Vinte e Sete: Estou Disposta a Ser Humilhada Mil Vezes

Aquela casa chamada “Comércio de Prata Wu”, no entanto, não era como a Loja de Produtos Tang, onde qualquer um podia entrar e sair à vontade.

Quatro homens robustos de rosto sombrio guardavam a porta da casa de prata, cada um segurando uma longa katana de mais de um metro nas mãos, lançando olhares hostis para os transeuntes.

Pessoas sem negócios ali não podiam entrar.

Ainda bem que Tang Youde era frequentador assíduo; com ele acompanhando, Zhao Hao não precisou, como os outros, ser interrogado pelos porteiros.

Entretanto, a aparência austera de Gao Wu era ainda mais assustadora do que a dos guardas. Apesar de Tang Youde ter garantido por ele, exigiram que esperasse do lado de fora…

Lançando um olhar ao ligeiramente contrariado Gao Wu, Zhao Hao seguiu Tang Youde para dentro da casa de prata.

A organização interna era semelhante à de uma casa de penhores. Um balcão alto, cercado por grades resistentes. O caixa sentava-se atrás do balcão, dialogando com os clientes que vinham depositar ou trocar prata através de pequenas janelas.

Tang Youde, já acostumado ao local, dispensou o acompanhamento dos funcionários e conduziu Zhao Hao diretamente a uma janela livre. Com cumprimentos casuais ao caixa, explicou claramente o serviço que queria realizar.

Era a primeira vez de Zhao Hao em um lugar assim, então preferiu observar em silêncio. Ao acompanhar o procedimento entre Tang Youde e o caixa, percebeu que a letra de câmbio era de fato menos avançada do que as notas de prata que surgiriam mais tarde. As notas de prata eram pagas à vista, reconhecendo apenas o papel, não a pessoa. Já a letra de câmbio reconhecia tanto o papel quanto o portador: era preciso apresentar o selo pessoal para sacar o valor.

Além disso, Tang Youde explicou que, para saques em outras cidades, não bastava apresentar a letra de câmbio: era necessário esperar alguns dias, até que a casa de prata confirmasse por carta a autenticidade do selo antes de liberar o dinheiro.

“Não é tão prático, mas ao menos é seguro”, pensou Zhao Hao, sentindo-se mais tranquilo e achando até que as letras de câmbio eram melhores que as notas de prata.

Seguindo o conselho de Tang Youde, Zhao Hao também abriu uma conta na Wu & Companhia, mandou gravar um selo e deixou sua assinatura no local, desta vez usando seu próprio nome.

Tang Youde, por dentro, murmurava: “Agora não diz que é brincadeira de criança?”

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Após abrir a conta, Zhao Hao depositou os quatrocentos taéis sugeridos por Tang Youde, somados a cinquenta taéis em prata corrente, totalizando quatrocentos e cinquenta taéis na conta da Wu & Companhia.

Porém, além de não receber juros, ainda teria de pagar à casa de prata uma taxa anual de quatro taéis e meio para a guarda do dinheiro, o que doía no coração de Zhao Hao.

Mas segurança vinha primeiro; dinheiro gasto nisso não era desperdício.

Como era a primeira vez que abria uma conta, Zhao Hao levou quase meia hora para concluir tudo. Tang Youde, surpreendentemente, ficou ao seu lado o tempo todo, sem demonstrar impaciência por já ter terminado sua parte.

Isso fez Zhao Hao melhorar um pouco sua impressão sobre ele.

Quando os dois saíram da casa de prata, despediram-se cordialmente.

Zhao Hao agradeceu pela ajuda, e Tang Youde respondeu sorrindo e juntando as mãos: “Prezado conterrâneo, não se esqueça dos doces para a nossa loja.”

“Esses doces foram presentes estrangeiros dados ao meu avô. Agora que a família decaiu, é que os estou vendendo. Não sei se ainda temos mais em casa, preciso perguntar ao meu avô”, respondeu Zhao Hao, cuidadosamente, sem se comprometer.

“Ah, entendo. Não tem problema, senhor. Quando quiser, venha sempre tomar um chá”, disse Tang Youde, sem demonstrar decepção e mantendo a cortesia na despedida.

Quando Tang Youde entrou na loja, Zhao Shouzheng se aproximou, abraçou o filho pelo pescoço e disse alegremente: “Meu filho é mesmo extraordinário, ganhou duzentos taéis de uma vez!”

“Hã? Duzentos taéis?” Zhao Hao ficou surpreso.

“Você não me mostrou dois dedos? Ou será que era apenas vinte taéis?” indagou Zhao Shouzheng, arregalando os olhos.

“Ah…” Zhao Hao se deu conta: “Eu queria dizer vitória.” Pensou em contar que, na verdade, havia lucrado quinhentos taéis, mas considerando o temperamento esbanjador do pai, decidiu deixar como estava e sorriu: “Claro que foram duzentos taéis.”

“Então está certo, que felicidade!” respondeu Zhao Shouzheng, mas logo ficou apreensivo, temendo que o filho perguntasse por que ele dissera “de novo” e, mudando de assunto, sugeriu: “Há um restaurante por aqui, o De Yi Ju, famoso pela culinária Huaiyang. Que tal comemorarmos lá?”

Gao Wu pensou um pouco e balançou a cabeça: “Senhor Zhao e o jovem podem ir. Fico preocupado com meu pai, vou voltar para casa.”

“Então vamos todos juntos”, disse Zhao Hao, que também não queria se expor demais, carregando tanto dinheiro e letras de câmbio, vendo ladrões em todo lugar.

“Bem, está bem”, concordou Zhao Shouzheng, sem conseguir ocultar a decepção no rosto.

Só voltou a se alegrar após Zhao Hao comprar quatro jin de vinho Huadiao na rua e duas porções de carne de conserva.

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Com o coração acelerado, Zhao Hao queria voltar voando para casa, como se carregasse uma bomba no peito.

Além disso, ele tinha hábitos de senhorio: com dinheiro nas mãos, não aceitaria voltar a pé.

Os três chegaram à esquina e chamaram uma charrete de aluguel. Depois de uma breve negociação, pagaram vinte moedas e subiram para voltar para casa.

O interior da charrete era espaçoso; Zhao Hao recostou-se confortavelmente, esticou as pernas e, olhando as pessoas caminhando lá fora, comentou satisfeito: “Viajar de charrete é mesmo confortável.”

Zhao Shouzheng, porém, torceu o nariz: “Charrete ruim, nem um assento macio tem, machuca o traseiro.”

“Então por que não vai a pé?” Zhao Hao revirou os olhos e riu: “Assim eu e o irmão Gao podíamos até deitar aqui dentro.”

“Ei, moleque travesso, pensa que seu pai é tolo?” Zhao Shouzheng brincou: “Nunca ouviu dizer ‘melhor um consolo do que nada’?”

“Só ouvi que ‘um cavalheiro não se contenta com pouco’.”

Entre trocas de palavras e risos, Zhao Hao percebeu que o caminho do lado de fora lhe era cada vez mais familiar.

“Estamos chegando”, interrompeu Gao Wu, que até então ouvia calado.

“Já? Nem aproveitei a viagem direito”, lamentou Zhao Hao, ainda com vontade de continuar.

“Ah, realmente, quando a sorte sorri, o tempo passa voando. Os antigos tinham razão”, concordou Zhao Shouzheng.

Nestes dias, pai e filho sempre iam a pé, até mesmo carregando mercadorias. Haviam desenvolvido ódio por esse caminho. Agora, quando finalmente podiam descansar, já estavam chegando?

A charrete parou em frente à ferraria. Zhao Hao pagou o cocheiro e pediu ao pai que o esperasse fora, enquanto, com a desculpa de pegar o resto do açúcar, entrou com Gao Wu.

Já era meio-dia, e a loja estava silenciosa.

Gao Wu sussurrou: “Meu pai sempre tira um cochilo após o almoço.”

Entrou de mansinho e, ao levantar a cortina, ouviram-se logo pesados roncos vindos do quarto.

Em pouco tempo, Gao Wu voltou com o pacote de açúcar.

Zhao Hao colocou sobre a mesa o vinho e a carne que comprara para os dois.

“Irmão Gao, obrigado pelo esforço. Vou indo.”

Virou-se para sair com o açúcar quando ouviu Gao Wu gritar atrás:

“Espere…”

Zhao Hao olhou para trás e viu Gao Wu segurando, trêmulo, os dois lingotes de prata de dez taéis que ele tinha escondido debaixo do pacote de carne.

“Como poderia deixar o irmão Gao vir aqui de mãos vazias?” Zhao Hao sorriu um tanto constrangido, achando que era o mínimo a fazer, sem entender por que Gao Wu reagia tão forte.

Mas viu Gao Wu ficar vermelho, apertando os lingotes com as mãos trêmulas por um bom tempo antes de exclamar:

“O senhor está me menosprezando! Não me insulte mais!”

Dizendo isso, devolveu a prata a Zhao Hao.

Como Zhao Hao não aceitou, Gao Wu simplesmente atirou os lingotes para fora da loja.

Em seguida, empurrou Zhao Hao para fora e fechou a porta com força.

Zhao Hao quase caiu sentado na calçada. Zhao Shouzheng amparou o filho, abaixou-se para pegar a prata e devolveu a Zhao Hao, dizendo:

“Se isso é insulto, então eu gostaria de ser insultado mil vezes…”

ps. Segundo capítulo entregue, peço recomendações e comentários!