Capítulo Setenta e Quatro – Isso não faz sentido…

No quarto de Zhao Shou, o incenso já havia se consumido por completo, e a cinza branca caía suavemente no braseiro de bronze.

Naturalmente, Zhao Hao desejava que o velho senhor pudesse ser reabilitado, mas sabia que, desde o reinado de Hongzhi na Grande Ming, quem era afastado por decisão do conselho jamais voltava ao cargo. Mesmo que a destituição fosse resultado de falsas acusações durante uma avaliação, não se fazia exceção, para não comprometer a severidade do exame.

Por isso, ele não era tão otimista quanto Zhao Jin. Ao ouvir o comentário, balançou a cabeça e disse: “Meu avô caiu em desgraça por causa da avaliação da capital. Recuperar-se disso é mais difícil do que escalar ao céu.”

“Caro irmão, você conhece apenas uma parte da história, mas não o todo. Enquanto esteve ausente, seu tio me contou em detalhes sobre seu avô. Embora ele tenha sido afastado devido à avaliação da capital, o motivo alegado foi sua idade avançada...” Zhao Jin sorriu levemente, retomando o costumeiro ar ponderado e sábio, e continuou: “Existe aqui uma sutileza, não sei se já pensou sobre isso.”

“Hum, não...” Zhao Hao coçou a cabeça um tanto constrangido; afinal, o conhecimento dos livros é sempre limitado, e ele ainda carecia de experiência nas intrincadas voltas e reviravoltas do funcionalismo Ming.

“Pois deixe-me explicar, e reflita sobre isso”, disse Zhao Jin, sem surpresa. Por mais sólida que fosse a formação de Zhao Hao, não podia saber de tudo. Aproveitou a oportunidade para ensinar ao precoce irmão: “De acordo com a regra, na avaliação da capital, aqueles ‘idosos’ ou ‘doentes’ são obrigados a se aposentar. Mesmo que não recebam todos os méritos, ao menos poderiam manter o título honorário e viver em descanso, não?”

“O estranho é que seu avô foi sumariamente destituído e obrigado a deixar a capital em prazo determinado. Essa punição é reservada para os ‘negligentes’ ou ‘ineficientes’, e foi evidentemente excessiva. Mais estranho ainda é que ele aceitou tudo sem questionar, o que me pareceu, em parte, uma encenação.”

“Você está sugerindo um sacrifício calculado?” Os olhos de Zhao Hao brilharam; de repente, aquilo parecia fazer sentido. Ele próprio já se perguntara como um vice-ministro que navegara trinta anos no mar dos altos cargos podia cair tão facilmente por um motivo aparentemente irrelevante, ainda mais terminando na pobreza e com a família dispersa.

Não parecia lógico...

Mas, recém-chegado à capital, Zhao Hao não compreendia a situação e pensou que era apenas reflexo do rigor da avaliação daquele ano. Agora, ouvindo as palavras de Zhao Jin, tudo ficou claro. Maldito velho, havia sacrificado o próprio braço para sobreviver!

A família Zhao já estava tão arrasada; se o velho Gao insistisse em persegui-los, certamente provocaria a indignação geral.

“Parece ser isso mesmo. E, segundo ouvi de colegas, a desgraça de seu avô causou um grande alvoroço na capital, houve muitos protestos em seu favor. Nesta rodada de acusações contra Gao Gong, talvez esse episódio tenha desempenhado um papel importante...”

Zhao Jin suspirou: “No fim, nada é absoluto. Assim que eu voltar ao cargo, poderei denunciar Gao Gong por abuso de poder e vingança pessoal. Quem sabe Sua Majestade não mostre um pouco de clemência...”

“Nem pense nisso!” Ao ouvir tais palavras, Zhao Hao sentiu os cabelos da nuca arrepiarem-se. Pensou consigo mesmo: com aquele avô que só sabe proteger a própria pele, se o tribunal reabrir o caso, será impossível não descobrir algum problema. E o velho ainda sonha em viver livremente? Mais provável que acabe apodrecendo na prisão.

“Por quê?” Zhao Jin não compreendeu de imediato.

“Eu sei que o irmão tem boas intenções, mas você sofreu por tantos anos para finalmente ver uma esperança. Se acabar se envolvendo novamente por causa do avô, o crime será ainda maior!” Zhao Hao, com sinceridade, aconselhou: “Pense mais em você dessa vez, não se deixe levar pelo ímpeto.”

“Além disso, se o velho realmente tiver algum trunfo, precisamos primeiro descobrir, para então ajudá-lo, não?”

“Você é mesmo meu irmão de alma...” Zhao Jin ficou profundamente tocado ao ver Zhao Hao tão atento ao seu bem-estar. Apertou a mão do jovem e assentiu repetidas vezes: “Muito bem, aguardarei firmemente minha posição e então, junto ao velho, agiremos com cautela.”

“Assim deve ser!”

~~

Os dois, tomados pelo entusiasmo, conversaram por muito tempo, até que Qiao Qiao bateu à porta avisando que o almoço estava servido.

Só então perceberam que já era meio-dia. Saíram do quarto leste, lavaram as mãos e sentaram-se ao redor da mesa de oito imortais.

Sobre a mesa, estavam dispostos quatro pratos e uma sopa, além de duas tigelas de arroz perfumado.

Os pratos eram camarão com ovos mexidos, peixe mandarin vermelho ao molho, refogado de juncos verdes e folhas de malan com tofu aromático. A sopa era de bolinhos de acelga com um fio de óleo de gergelim.

Dois pratos de carne, dois de vegetais, tudo fresco e leve, só de olhar já dava água na boca. Ao provar, o sabor superava todas as expectativas.

Qiao Qiao ainda preparara uma garrafinha de aguardente para Zhao Jin, exatamente o que ele queria naquele momento.

A refeição foi tão boa que ambos não paravam de elogiar. Zhao Jin, satisfeito, bateu na barriga redonda e elogiou Qiao Qiao: “Creio que não precisamos buscar mais chefs famosos, basta deixar Qiao Qiao responsável pela cozinha.”

“Concordo plenamente”, disse Zhao Hao, sorvendo a sopa e pescando os bolinhos com a colher.

“O senhor só está me elogiando. Eu só faço o trivial, vocês que não se incomodam”, respondeu Qiao Qiao, lançando um olhar significativo a Zhao Hao. “Quem sabe daqui a alguns dias já estejam enjoados da comida.”

“Por que diz ‘de novo’?” Zhao Jin perguntou, intrigado. “Comi o café da manhã da sua casa por um ano inteiro e nunca enjoei.”

Em seguida, olhou para Zhao Hao: “Meu irmãozinho só comeu aqui duas vezes, impossível já estar farto.”

“Estou brincando”, disse Qiao Qiao, rindo ao ver o constrangimento de Zhao Hao.

~~

Depois de compartilhar seu segredo, Zhao Jin sentiu-se aliviado e, após o almoço, logo começou a cochilar.

“Irmão, vou descansar um pouco para ter disposição de acompanhar o tio à noite na leitura”, disse Zhao Jin a Zhao Hao antes de ir dormir no quarto leste.

Zhao Hao o acompanhou até a porta do salão; só quando viu a porta do quarto fechar-se soltou um longo suspiro.

Foi por pouco, muito pouco. Se tivessem agido alguns dias mais tarde, o plano teria ido por água abaixo.

E quem diria, Zhao Jin era colega de turma do vice-ministro do Ministério do Funcionalismo. Com um apoio tão forte na corte, não era de admirar que tivesse subido tão rápido depois.

Que sorte!

Satisfeito, Zhao Hao espreguiçou-se. Planejava passar a tarde escrevendo… ou melhor, copiando livros, mas após o almoço veio o sono, então resolveu deitar e dormir um pouco.

“Deixo para escrever quando acordar”, pensou com preguiça, logo caindo no sono.

Mas não dormiu muito, pois ouviu batidas na porta do lado de fora.

Em seguida, a voz de Qiao Qiao ao abrir a porta: “Monge, o que deseja?”

“Saudações, senhora. Este humilde monge é amigo próximo do jovem Zhao. Vim visitá-lo hoje especialmente.”

“Meu senhor está preso, melhor voltar outro dia.”

“Não há problema, procuro o jovem Zhao mesmo.” A voz era clara e melodiosa, de causar irritação só de ouvir.

Zhao Hao perdeu o sono de imediato. Saiu de cara fechada e viu, sob o sol, uma cabeça reluzente.

Se não era o lindíssimo Mestre Xuelang, quem mais seria?

“Desde quando somos tão íntimos?” Diante do monge poeta e fã fervoroso, Zhao Hao quanto mais inseguro, mais rude parecia.

“Não me rejeite assim, jovem Zhao”, respondeu Xuelang, agora sem o habitual ar arrogante. “Vim hoje trazer boas notícias.”

“Que boas notícias?” Só então Zhao Hao voltou para dentro.

Xuelang apressou-se em segui-lo. Qiao Qiao foi preparar chá para os dois.

“Senhorita, por favor, prepare este chá.” Xuelang tirou de dentro do manto um pequeno pote de porcelana e, sorrindo para Zhao Hao, disse: “Na última vez, fui indelicado ao vir sem avisar. Este chá de brotos roxos é um presente de outro, que ofereço agora como sinal de desculpas.”

Só então Zhao Hao relaxou a expressão.

“A água não deve estar muito quente, e o ideal seria água de nascente... Bem, pode ignorar”, Xuelang quase começou a dar instruções, mas logo percebeu ser exigir demais. Voltou-se para Zhao Hao e disse sorrindo: “Jovem Zhao, já soube do caso de seu avô. Já escrevi a Suzhou, pedindo ao líder literário Wang Yanzhou que lute por sua justiça...”

“Quem?” Zhao Hao ficou surpreso, mas logo entendeu: “Quer dizer Wang Fengzhou?” Wang Yanzhou e Wang Fengzhou eram ambos pseudônimos de Wang Shizhen, o grande literato que liderava o mundo das letras.

“Exatamente, Wang Fengzhou”, respondeu Xuelang, sorrindo como quem espera reconhecimento. “Talvez não saiba, mas Wang Fengzhou tem enorme prestígio entre os eruditos da nossa dinastia Ming. Se ele levantar a voz, não só o meio literário, mas toda a corte se mobilizará por você. Nem mesmo um ministro seria capaz de resistir à ira coletiva...”

Zhao Hao pensou: não precisam gritar por mim, Gao Gong já provocou a ira geral. Mas de que adianta?

Balançou a cabeça, esboçando um sorriso amargo: “Duvido que Wang possa ajudar. Ele mesmo está implorando à corte, por que iria arrumar mais problemas?”

“Ah?” Xuelang ficou surpreso; isso ele não sabia.

Zhao Hao explicou calmamente: “Wang Yanzhou está em Pequim neste momento, pedindo à corte que reabilite o nome de seu pai! Se ofender Gao Gong, perderá toda a esperança.”

O pai de Wang Shizhen, Wang Ji, fora preso e morto por Yan Song. Agora, com a corte reabilitando os injustiçados do passado, Wang e seu irmão corriam pela capital, tentando conseguir justiça para o pai.

“Ah?” Xuelang, já conhecedor das tragédias da família Wang, suspirou profundamente: “Então nosso mundo literário Ming ainda permanecerá nas trevas por mais tempo?”

Mas logo se animou novamente: “Não se preocupe, jovem. Este humilde monge fará tudo ao seu alcance para ajudar, mesmo que custe minha vida!”

ps. Peço votos de recomendação e comentários! Apertem os cintos, pois o Pequeno Lorde está prestes a partir com o primeiro trem...

ps2. Recomendo, aliás, um livro divertido: “Sobrevivi a 999 Tribulações Celestiais”, do autor Céu Azul e Branco.