Capítulo 141: Edifício Yude

No camarote do restaurante Sabor Supremo.

— Eu, eu... — Ao ouvir aquilo, a jovem Quarta-Irmã ficou atônita, incapaz de articular uma única palavra por um bom tempo. Momentos depois, ela balançou as mãos apressadamente: — Eu não dou conta disso.

— Não se preocupe. Antes da chegada da próxima primavera, o gerente Fang ainda estará aqui. — Zhao Hao olhou para Fang De e disse: — Você precisa treinar bem esta aprendiz.

— Pode deixar, patrão. Esta é a nossa loja matriz. Pelo nome do Sabor Supremo, transmitirei todo o meu conhecimento sem reservas. — O gerente Fang assentiu com firmeza.

— Com essa garantia do gerente Fang, do que mais você tem a temer? — Zhao Hao sorriu e voltou-se para a Quarta-Irmã: — Além disso, é apenas para você tentar. Nós, os acionistas, conversamos e decidimos que, se você conduzir os negócios firmemente durante um ano inteiro, lhe daremos uma cota de dez por cento de participação nesta loja.

— Se não fizer um bom trabalho, posso destituí-la a qualquer momento e fazê-la voltar a servir às mesas. — Após uma breve pausa, ele adotou um tom fingidamente severo: — Tem confiança para aceitar este desafio?

— Tenho! — Tang Quarta-Irmã respondeu de imediato, arrancando gargalhadas dos presentes.

— Parece que os soldados treinados pelo grande general Qi são realmente diferentes. — Zhao Hao acenou com a mão, dispensando Quarta-Irmã e Fang De para seus afazeres, e virou-se para Gao Wu: — Você precisa dar um jeito de me arrumar mais pessoas assim.

Gao Wu, contudo, balançou a cabeça com uma expressão de descontentamento, pois aquilo claramente excedia sua capacidade.

— Ah, tudo bem, fique atento apenas. — Zhao Hao certamente não iria pressionar seu querido irmão Gao.

Nesse instante, ouviu-se novamente uma batida na porta do camarote. Quem entrou foi o chefe de quarteirão Yu.

— É uma verdadeira bênção que o jovem mestre tenha retornado. — Sendo o mais eloquente de todos, o chefe Yu disse com o rosto tomado de emoção: — Os vizinhos me perguntavam o dia todo se o jovem mestre não voltaria mais.

— Como não voltaria? — Zhao Hao balançou a cabeça. — Embora eu não morre mais no Beco Cai, não importa aonde eu vá, este lugar sempre será minha casa.

Como já era tarde, após trocarem amenidades por alguns instantes, ambos passaram direto ao assunto principal.

Zhao Hao tinha dois motivos para procurar o chefe Yu. O primeiro era para que ele se coordinasse com Tang Youde, preparando-se para recrutar mão de obra para as obras do monte Xiaocang.

Construir pontes, pavimentar estradas, cavar lagos e abrir canais exigiam uma enorme quantidade de trabalhadores. Depois, ainda seria preciso erguer edifícios e casas, além de transplantar árvores e flores. No futuro, quando tudo estivesse concluído, seriam necessários muitos braços para manter a operação. Temia-se que, desta vez, quase todo o Beco Cai acabasse trabalhando para Zhao Hao.

— Ai de mim, um projeto tão grandioso, quanta gente não vai exigir? O velho aqui nunca administrou algo dessa envergadura. Espero não atrapalhar os grandes planos do jovem mestre... — O chefe Yu não pôde deixar de preocupar-se.

— Eu já pensei nisso. — Zhao Hao então o instruiu: — Você pode criar uma agência de empregos... ou melhor, uma casa de agenciamento de mão de obra. Contrate algumas pessoas espertas e articuladas no Beco Cai e peça que ajudem a recrutar pessoal.

— Ótima ideia. — O chefe Yu elogiou ao ouvir aquilo. Na verdade, ele sempre ganhara a vida agenciando negócios, só que nunca abrira uma agência oficial, operando apenas como um intermediário informal.

— Contudo, as autoridades do condado são rigorosas; receio que não consigamos a licença para a agência. — Após falar, o chefe Yu demonstrou certa apreensão.

— Isso não é difícil. Daqui a dois dias irei ver o magistrado Zhang e, aproveitando a ocasião, consigo uma para o senhor. — Zhao Hao sorriu. — O senhor pode ampliar seu campo de atuação, classificando seus intermediários por categorias. Preste atenção especial para mim em trabalhadores dos ramos de tecelagem de seda e algodão, além de pedreiros, mestres de obras, ferreiros e mineiros. Desde que tenham uma habilidade técnica, registre todos gratuitamente; no futuro, terei grande utilidade para eles.

— Entendido, já anotei. — O chefe Yu pensou consigo mesmo: o jovem mestre vai reformar o monte Xiaocang; até compreendo a necessidade de pedreiros e mestres de obras, mas para que quer ferreiros, mineiros e tecelões?

De qualquer forma, seguir as ordens do jovem mestre nunca estaria errado; mais cedo ou mais tarde, ele entenderia.

— O jovem mestre tem mais alguma instrução? — Após registrar o assunto, o chefe Yu perguntou novamente.

— Mais uma coisa. — Zhao Hao falou em tom grave: — Já conversei com o gerente Fang. De agora em diante, retirarei quinhentos taéis de prata mensais da minha parte nos lucros do Sabor Supremo para ensinar as crianças do Beco Cai a ler e escrever. Quanto à escola, ela será instalada na minha nova residência, logo atrás.

— Ah, entendo. — O chefe Yu teve uma epifania. Com razão, mesmo não morando mais no Beco Cai, Zhao Hao ordenara que ele comprasse todas as casas dos vizinhos ao lado para demoli-las e reconstruí-las juntas; afinal, era para construir uma escola.

— Mas não será preciso gastar tanto. — Após fazer um cálculo rápido, o chefe Yu disse a Zhao Hao: — Há menos de cem crianças em idade escolar no Beco Cai. Somando todas as despesas possíveis, cinquenta taéis de prata por mês serão mais do que suficientes.

— Não apenas as crianças do Beco Cai; contanto que a escola tenha capacidade, aceitaremos todas sem exceção. — Zhao Hao balançou a cabeça. — Se houver alunos demais e a escola ficar lotada, continuaremos comprando residências para ampliá-la, até lotarmos quinhentas crianças.

— Bem, se passar disso, ficará difícil de administrar e virará bagunça. — Tang Youde comentou em voz baixa ao lado.

— Será que haverá tantas crianças para estudar? — O chefe Yu achavaquilo quase inacreditável.

— Não cobrarei mensalidade e ainda fornecerei duas refeições, café da manhã e almoço, para que possam comer bem e se fartar. — Zhao Hao sorriu levemente. — Não acredito que ninguém venha.

— Afinal, mesmo que seja apenas para comer de graça, haverá uma disputa feroz para entrar. — O chefe Yu não pôde evitar rir.

— O objetivo principal é que eles estudem. — Zhao Hao balançou a cabeça e disse com firmeza: — Haverá exames todos os meses. Os que apenas fingirem estudar serão expulsos, e os que se saírem bem receberão prêmios. Depois, elaborarei um plano detalhado para o senhor, basta segui-lo.

— É maravilhoso, jovem mestre. — O chefe Yu disse com os olhos marejados de emoção: — O jovem mestre é extremamente benevolente. Em nossa terra sagrada de literatura e educação que é Nanjing, os cidadãos de outros lugares sabem ler quase todos, mas, ao chegarmos ao norte da cidade, quem sabe ler virou raridade. Essa é a verdadeira raiz do motivo pelo qual os outros nos desprezam. — Batendo no peito com firmeza, ele garantiu: — O jovem mestre pode ficar tranquilo. A nossa dinastia Ming tem um excelente hábito de estudo; havendo condições, todas as famílias desejam que seus filhos estudem. Basta que a educação seja gratuita, nem sequer precisa incluir as refeições.

— Se podemos arcar com as refeições, arcaremos; quando não pudermos mais, pensaremos nisso. — Zhao Hao sorriu e acenou com a mão: — Ficamos assim combinado.

Após uma breve pausa, ele lembrou ao chefe Yu: — A propósito, não contrate professores excessivamente eruditos, especialmente aqueles letrados pedantes; esses devem ser firmemente rejeitados. No primeiro ano, esta escola ensinará apenas os clássicos básicos de alfabetização e matemática... O material didático de matemática será entregue ao senhor oportunamente.

— Vejam só, eu estava preocupado à toa, o jovem mestre já deixou tudo planejado. — O chefe Yu respirou aliviado e disse: — Cumprirei as ordens do jovem mestre rigorosamente.

— Certo, nestes dias nos reuniremos mais algumas vezes para alinhar tudo o que for necessário. — Zhao Hao deu um tapinha no ombro de Tang Youde e disse: — Quando eu for para Pequim, você acertará os detalhes com o patrão Tang, pois ele é um homem de grande generosidade.

— Jovem mestre, não precisa falar assim, eu já entendi o que você quer dizer. — Tang Youde sorriu ironicamente: — Eu pago todas as despesas da construção da escola, pode ser?

— Realmente generoso. — Zhao Hao elogiou com um sorriso: — Naquela ocasião, poderemos batizar o prédio escolar de 'Edifício Youde'.

— Ora, essa ideia é excelente. — Os olhos de Tang Youde brilharam e, contagiado pelo entusiasmo, declarou: — Sendo assim, terei de investir um pouco mais para construir algo bem sólido.

— Perfeito. — Zhao Hao assentiu com um sorriso: — Era exatamente isso o que eu pretendia.

Após terminar de se encontrar com todas as pessoas necessárias, já passava da terceira vigília da noite.

Cochilando enquanto descia as escadas, Zhao Hao percebeu que o restaurante já havia fechado as portas e os empregados já tinham limpo o salão principal.

Qiaoqiao estava debruçada no balcão lutando contra o sono, ainda sem ter voltado para casa.