Capítulo Trinta e Três: Onde Encontrar Bravos Guerreiros Para Defender as Quatro Fronteiras

Zhao Shouzheng entrou na casa logo atrás e, antes mesmo que dissesse uma palavra, Zhao Hao já lhe entregava quatro barras de ouro, totalizando vinte taéis. Com um gesto afetuoso, Zhao Shouzheng deu um tapinha no ombro de Zhao Hao, depois virou-se em silêncio e saiu, colocando as quatro barras diante do irmão mais velho.

Zhao Shouye se surpreendeu, mas logo devolveu três das barras, dizendo: “Só preciso de cinco taéis, ainda tenho algumas moedas, consigo completar o necessário.”

Zhao Shouzheng balançou a cabeça, empurrando o dinheiro de volta para o irmão, sentindo-se profundamente tocado: “Dinheiro é o que dá coragem ao herói; como pode um homem ser digno se não tem sequer o suficiente no bolso? Fique com tudo, se não for o bastante...”

Ele olhou para Zhao Hao, que estava no cômodo, e não ousou completar a frase.

Zhao Shouye, tomado pela vergonha, não conseguia se manter sentado, enxugou as lágrimas e logo se despediu.

Zhao Shouzheng não pôde retê-lo; então, junto com o filho, acompanhou os dois até a ponte, acenando com pesar: “Venha sempre, irmão!”

Zhao Shouye acenou de volta, sentindo uma mistura de sentimentos.

Ao lado, Zhao Xian murmurou em voz baixa: “Com que cara ele vai voltar?”

“Ah, vamos embora...” Zhao Shouye concordou, deixando-se levar pelo desalento.

~~

Zhao Hao e o pai ficaram na ponte.

Vendo os dois desaparecerem na escuridão da noite, Zhao Hao suspirou: “Não pensei que o tio estivesse tão abatido.”

“Pois é...” Zhao Shouzheng lamentou pelo irmão, mas logo sentiu um calafrio: “Quem diria, essa vida de depender dos outros é mesmo amarga.”

Zhao Hao assentiu, igualmente tocado: “É verdade.”

Ambos pensaram, com certa inquietação: se tivessem escolhido o mesmo caminho, não estariam hoje se sentindo ainda mais derrotados que o tio?

Depois de um longo suspiro, pai e filho voltaram para casa.

No caminho, Zhao Hao perguntou curioso por que a mulher de Zhao Shouye tinha tanto rancor do avô.

“Ah, isso é uma história complicada, basta saber que ela colhe o que plantou.”

Zhao Shouzheng não quis remexer no passado, apenas contou ao filho, em poucas palavras, que quando o irmão se casou, a família Qian armou uma jogada e fez o velho perder muito...

Zhao Hao só perguntou por perguntar; agora que as casas estavam separadas, já não se viam e não havia razão para ressentimentos mútuos.

Zhao Shouzheng, de mau humor, foi direto para a cama e dormiu. Zhao Hao lavou a louça, limpou a sala e foi também se deitar.

Mas, ao deitar-se, não conseguia dormir. Estranhando, ouviu ao longe o som do tambor do relógio da torre.

Zhao Hao prestou atenção e percebeu que era a primeira batida do tambor noturno.

“A primeira vigília começa ao entardecer; em Nanquim adiciona-se um instante, então é a segunda fração da primeira vigília”, calculou em silêncio, compreendendo de súbito: “São só sete e vinte e quatro, não é de admirar que não consiga dormir!”

Naquele dia, só acordara tarde, sem nada para fazer, e agora não sentia sono. Antes, ou trabalhava a noite toda, ou, para economizar o jantar, ia para a cama antes mesmo de escurecer. Zhao Hao nunca tinha percebido como as noites podiam ser longas.

“Acho que preciso arranjar algo para passar o tempo...”

Sem vontade de acender vela, deitou-se com o braço sob a cabeça, olhos arregalados para o teto escuro, pensando em silêncio no que deveria fazer agora que já não precisava preocupar-se com comida.

Não sabe por quanto tempo ficou imerso nesses pensamentos. Quando começava a adormecer, ouviu de repente um estalo.

Naquele silêncio absoluto, o som foi especialmente agudo.

Zhao Hao perdeu o sono na hora, deitou-se imóvel, ouvindo em atenção. Logo depois, ouviu o rangido da porta da sala sendo aberta.

Do lado leste, Zhao Shouzheng roncava alto.

“Ladrão!”

O corpo de Zhao Hao se arrepiou. Rapidamente apalpou o ferro ao lado do travesseiro—uma barra que pedira ao ferreiro Gao para defesa pessoal.

Descalço, com a barra de ferro na mão, foi até a porta do quarto ocidental e espiou pela cortina para a sala.

Como já estava de olhos abertos, seus olhos haviam se adaptado à escuridão e ele viu uma sombra revirando o local... ou melhor, nem havia baú ou armário para revirar, pois pai e filho eram pobres demais para isso.

Vendo o ladrão vasculhando em busca de algo, Zhao Hao sentiu o sangue gelar.

Sem saber se o ladrão estava armado, não ousou gritar, temendo provocar uma reação violenta.

Sua única vantagem era o ladrão não saber que ele estava acordado. Segurando firme a barra de ferro, ficou escondido atrás da cortina, preparado para atacar o ladrão assim que ele entrasse.

Mas, para sua decepção, o ladrão foi primeiro para o quarto leste.

Zhao Hao ficou aflito; nem um ataque surpresa seria possível agora.

Sem saber o que fazer, prestes a gritar para acordar o pai, ouviu de repente um grito vindo do leste:

“Irmão! Bata nela!”

O ladrão se assustou, paralisando com a mão na cortina, sem ousar avançar.

Hesitante, virou-se e veio para o lado oeste.

Zhao Hao respirou aliviado, mas logo ficou tenso novamente.

Secou o suor das mãos, segurou com ainda mais força a barra de ferro, levantando-a acima da cabeça. Prendeu a respiração, olhos fixos na fresta da cortina!

Os passos se aproximavam, e o coração de Zhao Hao batia cada vez mais forte.

Por fim, a cortina foi levantada e uma cabeça espiou.

Zhao Hao não hesitou; mirando a cabeça escura, desceu com força os dois braços!

Mas, com um estrondo, a barra acertou o batente da porta.

O ladrão, assustado, recuou e caiu sentado no chão.

“Peguem o ladrão!” Zhao Hao gritou com toda a força, golpeando novamente o ladrão com a barra.

No quarto leste, Zhao Shouzheng acordou assustado e, ouvindo o filho, gritou também: “Peguem o ladrão, rápido!”

Os gritos dos dois ecoaram pelo telhado, acordando toda a vizinhança, provocando um alvoroço de cães e galinhas.

O ladrão, apavorado, tentou fugir, mas Zhao Hao acertou-lhe as costas com a barra, arrancando-lhe um grito de dor...

“Ai!”

Felizmente Zhao Hao ainda era jovem e fraco, e o ladrão conseguiu se levantar, escapando antes que Zhao Shouzheng lhe barrasse o caminho, tropeçando até sair pela porta.

Vendo o ladrão fugir, Zhao Hao sentiu as pernas fraquejarem e caiu sentado.

“Não corra atrás de ladrão desesperado”, murmurou Zhao Shouzheng para si mesmo, desistindo da perseguição e correndo para cuidar do filho.

“Está machucado, meu filho?” Zhao Shouzheng examinou Zhao Hao de cima a baixo.

“Estou bem, só estou exausto.” Zhao Hao tentou se apoiar nos joelhos para levantar-se, mas sentiu os braços tão fracos que mal conseguiam erguer-se.

Enquanto conversavam, ouviram um grito na rua.

Zhao Shouzheng não pôde investigar; ajudou o filho a sentar-se no banco, acendeu a vela e, ao ver que Zhao Hao estava ileso, apenas pálido, ficou aliviado.

Zhao Hao ia falar quando ouviu passos pesados do lado de fora.

Olhando, viu uma silhueta robusta entrando no pátio.

Era Gao Wu. Só então pai e filho se sentiram verdadeiramente seguros. Zhao Hao, ao olhar para Gao Wu, com o peito nu e os músculos saltando, sentiu uma enorme sensação de segurança.

Gao Wu jogou no chão, com um baque, algo que trazia nas mãos.

Pai e filho olharam e viram que era o ladrão fugitivo.

Gao Wu, que vinha pensando no que dizer, não os fez esperar muito. Apontou para fora e falou, com voz grave: “Eu estava dormindo quando ouvi o senhor Zhao e o jovem gritando por ajuda. Saí e dei de cara com esse sujeito fugindo. Dei-lhe um chute no peito e ele apagou.”

“Bravo, guerreiro Gao!” Zhao Shouzheng ergueu o polegar, elogiando: “Ah, se tivéssemos guerreiros assim guardando nossas fronteiras!”

ps. Segundo capítulo do dia entregue, peço recomendações e comentários dos leitores!