Capítulo Oitenta e Dois: O Careca, o Mestre das Palavras e a Senhorita Cavalariça

O som do instrumento era como a água de um riacho nas montanhas: alegre, leve, tilintando suavemente, e num piscar de olhos, inundava cada canto da hospedaria. O chef e seus auxiliares, ocupados na cozinha, os empregados arrumando as mesas, o gerente conferindo o cardápio atrás do balcão, até mesmo Wu Yu, de guarda do lado de fora, sentiam-se profundamente felizes. A tensão do primeiro dia de funcionamento dissipou-se sem que percebessem.

O gerente olhou para a jovem que tocava o instrumento e não pôde deixar de cumprimentar Van Datong, mostrando-lhe discretamente o polegar levantado, e sussurrou: "O patrão é mesmo extraordinário; conseguiu trazer uma artista de nível como as da margem do Rio Qinhuai!"

"Você está dizendo o óbvio," respondeu Van Datong com desdém. "Essa é Ma Xianglan!"

"O quê?" O gerente ficou boquiaberto. Antes do incidente com a hospedaria, costumava convidar cantoras do Qinhuai para apresentações. Naquela época, Ma Xianglan já era uma estrela inacessível para eles.

Mais de um ano se passou e, com o talento e a habilidade de Ma, ela provavelmente está ainda mais famosa. Como poderia aceitar se apresentar numa hospedaria tão modesta quanto a deles?

"Quanto o patrão pagou?" Após o espanto, o gerente começou a preocupar-se, imaginando que só um preço exorbitante teria convencido Ma Xianglan.

"Se eu disser que não pagou nada, você acredita?" Van Datong pegou uma fruta cristalizada do balcão e jogou-a na boca.

"Não brinque!" O gerente não acreditava nem um pouco.

"Não estou brincando." Van Datong insistiu: "Eu fui quem a convidou, não saberia? Nosso patrão escreveu uma carta para a senhorita Ma. Depois de ler, ela ficou com os olhos marejados e prontamente concordou em vir. E veio, não veio?"

"O patrão é realmente extraordinário," murmurou o gerente, tentando entender que tipo de magia Zhao Hao teria usado para encantar Ma Xianglan, que parecia ter sido enfeitiçada a ponto de vir tocar ali. Teria sido algum tipo de feitiço?

~~

No salão privado do segundo andar, Zhao Hao estava junto à janela, ouvindo tranquilamente a música alegre e bela. Toda inquietação em seu coração desapareceu.

"Filho, sua hospedaria não aceita clientes avulsos," Zhao Shouzheng, ao lado, expressava preocupação. "Se os convidados não vierem, hoje não será um fracasso?"

"Pai, está exagerando. Se não vierem, perderão, não será prejuízo para a nossa 'Sabor Supremo'," Zhao Hao sorriu confiante.

Mesmo que Xuelang não trouxesse gente hoje, não importava. Com a farinha especial, a hospedaria certamente seria um sucesso, só seria uma questão de tempo. Qual o problema? No máximo, dez dias grátis, e pedir ao Tang Gordo que traga colegas de profissão. Não acredito que os comerciantes de Huizhou, cansados das comidas comuns, não se deixariam convencer por mim.

Pensando nisso, sentiu-se mais relaxado. Virou-se e gritou para o andar de baixo: "Vamos lá, pessoal, animem-se! Abrimos as portas!"

"Sim, senhor!" Todos responderam em uníssono, renovando o ânimo.

"Patrão, ainda não revelamos a placa." O gerente sorriu, lembrando: "Por favor, o patrão e o antigo patrão juntos para revelar a placa!"

"Claro." Zhao Shouzheng ouviu e desceu com passo firme, as mãos atrás das costas, com toda imponência.

Na porta da hospedaria, os empregados acenderam os fogos de artifício.

Entre estrondos de explosões, Zhao Hao e Zhao Shouzheng, pai e filho, ficaram diante da entrada, cada um segurando uma fita de cetim vermelho e puxando-a para baixo, revelando o grande tecido vermelho sobre a placa.

Em destaque, sobre a placa de ébano, reluziam as três letras douradas, vigorosas e poderosas: ‘Sabor Supremo’!

O gerente e Yu Jiazhang retiraram o tecido vermelho que cobria os versos laterais.

"Uau!" Ouviu-se um grito de surpresa, e alguém leu em voz alta:

"Fama que retumba por três mil léguas ao norte, sabor que supera as doze casas do sul! Que pretensão!"

"O nome 'Sabor Supremo' é audacioso! Nosso império é vasto, com iguarias de todo tipo. Quem ousa reclamar para si o título de 'supremo'?"

"Hoje temos que experimentar; se não merecer, vou cobrir essa palavra!"

Os presentes olharam para quem falava: eram alguns homens vestidos como eruditos, montados em cavalos imponentes.

Atrás deles, uma imensa comitiva de carruagens e liteiras vinha lentamente pela Ponte de Pedra.

O gerente e os demais ficaram impressionados. De onde vinham tantos ricos para o Beco da Família Cai?

Zhao Hao relaxou, sabendo que Xuelang cumpriu sua promessa.

Logo, uma cabeça reluzente apareceu na primeira carruagem, sorrindo para os eruditos: "Senhores, é aqui. Vamos entrar!"

"Mas o mestre não disse que seria um encontro literário? Por que estamos numa hospedaria?" questionou um dos homens, vestindo um robe de seda preta e chapéu Tang, com gestos elegantes.

"E ainda uma hospedaria recém-inaugurada," murmuraram outros, olhando para Xuelang com expectativa. "O mestre é sempre surpreendente, cada vez nos deixa curiosos."

O Beco da Família Cai era um lugar decadente, onde normalmente jamais pisariam.

Mas, graças ao comportamento refinado de Xuelang, não se irritaram, e sim ficaram curiosos sobre qual novidade ele preparava.

"Senhores, olhem ali," Xuelang apontou para Zhao Shouzheng na porta, sorrindo. "Reconhecem aquele senhor?"

"Ah, mas é..." Todos olharam e, após um instante de surpresa, explodiram em risos e alegria: "É o Pai das Palavras! Não é à toa!"

Desceram imediatamente dos cavalos e liteiras, disputando para cumprimentar Zhao Shouzheng.

Ele retribuiu com pressa, sentindo-se orgulhoso: quando foi que teve tanta influência?

Naquele dia, ao sair do Grande Templo da Gratidão, não sabia o quanto causara de alvoroço — o poema "Borboleta Apaixonada" tornou-se um sucesso instantâneo, consolidando sua reputação de poeta audaz. Além disso, o mestre Xuelang abandonou todos os presentes para segui-lo, tornando a cena ainda mais memorável.

Mas o principal fator foi o poema "Borboleta Apaixonada", que já se espalhara do Grande Templo à margem do Qinhuai, e por toda a cidade de Nanjing.

Em qualquer banquete, era obrigatório cantar "Borboleta Apaixonada"... Só o Beco da Família Cai, por ser de gente rústica, ainda não conhecia.

Agora, muitos desejavam ardentemente ver o verdadeiro autor do poema. Encontrando o Pai das Palavras, esperavam também conhecer o grande poeta que sempre se mantém oculto, o 'véu da vergonha' do mundo literário de Daming!

Para encontrá-lo, era necessário primeiro conquistar a simpatia do Pai das Palavras.

Assim, todos os eruditos e oficiais passaram a tratar Zhao Shouzheng como irmão.

Xuelang, sorrindo, observava a cena e pensava: Senhor Zhao, vamos ver como você vai se esconder agora...

Quando ia procurar Zhao Hao, foi de repente puxado por alguém e arrastado para dentro da hospedaria.

Após a saudação aos convidados, perceberam que o mestre Xuelang havia sumido.

"O mestre já subiu," Van Datong, sorridente, convidou: "Por favor, entrem para tomar um chá; logo ele descerá para conversar."

Sem suspeitar de nada, os convidados entraram na hospedaria, admirando a decoração elegante e refinada, e os quadros nas paredes, claramente de autor talentoso.

Queriam saber de quem eram tais obras, quando um grito se fez ouvir:

"Eu não estou enganado, é mesmo a senhorita Ma!"

ps. Peço votos de recomendação~~ O terceiro desafio de "Pequeno Senhor do Pavilhão" começou! Adivinhem qual poema Zhao Hao escreveu na carta para Ma Xianglan? Esta etapa é mais difícil, por isso o prêmio é dobrado~~~ E quem acertar primeiro, ganha um livro autografado! ;)