Capítulo Trinta e Um: A Dignidade do Erudito

O sol do meio-dia no início da primavera era suave e acolhedor, banhando a oficina do ferreiro com um calor reconfortante.

Zhao Hao, junto com pai e filho da família Gao, almoçava enquanto conversavam sobre assuntos triviais. Ao saber da situação difícil da família de Zhao Hao, o ferreiro Gao prontamente se ofereceu para ajudar com o que pudesse.

Observando as roupas simples deles e o modesto estado da oficina, Zhao Hao sabia que o ferreiro não tinha grandes posses, mas ainda assim se dispunha a ajudar quem precisava. Embora houvesse ali uma vontade de retribuir favores, Zhao Hao sentiu-se verdadeiramente comovido.

“Para ser sincero, ontem o irmão Gao me ajudou a ganhar um bom dinheiro, já conseguimos resolver o que era urgente.”

“Que ótimo!” O ferreiro Gao ficou contente por Zhao Hao e, preocupado, perguntou: “Mas é preciso pensar no futuro. Seu pai tem algum plano?”

Zhao Hao percebeu que o ferreiro perguntava, de modo indireto, por que Zhao Shouzheng, já com certa idade, ainda não tinha um ofício fixo.

Sorrindo, respondeu: “Meu pai estuda no Colégio Nacional e pretende prestar o exame de outono deste ano.”

“Ah, então ele é um estudioso, peço desculpas pela minha falta de respeito.” O ferreiro ficou surpreso, relembrou a aparência e os modos de Zhao Shouzheng, e acabou balançando a cabeça: “Eu realmente não percebi.”

“Oh?” Zhao Hao perguntou curioso: “Não está escrito na testa de ninguém se é estudioso ou não, é normal que o senhor não tenha notado.”

“Como não?” O ferreiro balançou a cabeça: “Um oficial tem postura de oficial, um estudioso tem sua própria dignidade, isso é fácil de notar.”

“É mesmo?” Zhao Hao sabia apenas que um oficial tinha sua própria postura, mas não que até um simples estudante deveria manter certa dignidade... E, pelo visto, até um velho ferreiro sabia disso, mostrando que era uma norma social consolidada.

“O jovem não sabia?” O ferreiro arregalou os olhos, surpreso, e após pensar um pouco, concluiu: “O senhor cresceu numa casa abastada, acostumado a toda sorte de conforto, muito além do que vivem os estudantes comuns, então é natural não perceber essas diferenças.”

O ferreiro, imaginando por conta própria, poupou Zhao Hao de ter que explicar, que então colocou de lado a tigela, fez uma reverência e disse: “Peço ao senhor que me ensine.”

“Não é nada, só escutei falar, não sou conhecedor das verdadeiras regras.” O ferreiro tentou recusar, mas diante da insistência, acabou concordando: “Vou contar o que vi nestes anos em Nanquim, só para entreter o jovem.”

“Por favor, conte.” Zhao Hao fez-se de atento ouvinte.

“Sem falar dos que ocupam cargos oficiais, que o senhor certamente conhece melhor que eu.” O ferreiro excluiu logo de início os funcionários em exercício.

Na verdade, eu não conheço... pensou Zhao Hao, mas para manter o papel de filho de uma família arruinada de oficiais, forçou um sorriso e respondeu: “Sim.”

“Falando só dos que não têm cargo. Vi que os senhores aposentados ou de luto, sempre andam em liteiras grandes, carregadas por quatro homens; além dos carregadores, há sempre um criado para segurar o guarda-sol, todos vestidos de coletes vermelhos e chapéus vermelhos, acompanhados de criados da casa. São dez pessoas, abrindo caminho como se fossem oficiais em posto. Claro, não se pode comparar com um oficial de verdade.”

Zhao Hao ouvia aquilo espantado. Que vida boa, pensou. E perguntou: “E os aprovados nos exames provinciais?”

“Esses também andam de liteira, mas só podem usar a de dois carregadores, e sem vestimentas vermelhas. Ainda assim, têm um criado e um rapaz para segurar o guarda-sol, ao todo sustentam quatro ou cinco pessoas.” O ferreiro acariciou a barba: “Os recém-aprovados são os mais exigentes com as aparências, dizem que no interior alguns até usam liteiras grandes e exibem placas de honra, mas ao chegar à cidade, todos mudam para a liteira menor, para não virar alvo de comentários.”

“É mesmo.” Ao ouvir isso, Zhao Hao sentiu-se ainda mais determinado a fazer com que Zhao Er Ye passasse no exame, mas, de repente, sentiu um aperto no peito e perguntou com dificuldade: “E os estudantes pobres, como mantêm as aparências?”

No Reino do Grande Ming, estudantes e candidatos ao exame nacional pertenciam basicamente à mesma classe. Zhao Hao, para evitar perguntar diretamente sobre os monitorandos, falou dos estudantes pobres, o que era equivalente.

“Os estudantes podem andar em cadeirinhas, mas como não têm renda fixa e os estudos custam caro, a maioria leva uma vida difícil. No dia a dia, caminhar a pé é normal, ninguém zomba. Mas, ao visitar mestres ou funcionários, se não alugarem uma cadeirinha, serão alvo de comentários.”

“Mas, por mais que economizem, não podem dispensar um rapaz de companhia.” O ferreiro olhou para Zhao Hao e, em voz baixa, disse: “A partir de março começa a chover bastante, se o senhor carregar o próprio guarda-chuva, não só será motivo de riso, como também se sentirá mal.”

“Então um estudante não pode carregar o próprio guarda-chuva?” Zhao Hao lembrou que Zhao Shouzheng sempre recusava levar o guarda-chuva quando saía. Achava que era só preguiça, mas havia, de fato, uma razão.

“Claro que não, e os guarda-chuvas deles têm ponteiras de estanho, diferentes dos nossos.” O ferreiro, não sem inveja, acrescentou: “Nos dias de chuva ou sol forte, o criado abre o guarda-sol prateado, todos logo sabem que é um estudante chegando.”

Zhao Hao assentiu lentamente, já pensando de onde tiraria dinheiro para contratar um criado...

~~

Quando estava prestes a perguntar ao ferreiro se conhecia alguém que pudesse indicar, avistou dois rostos familiares espiando na esquina.

“Ué?” Estranhou ao ver o tio e o primo por ali.

Como já estava satisfeito com o almoço, despediu-se do ferreiro e foi até a porta.

“O que estão fazendo?!” Zhao Hao apareceu atrás dos dois e soltou um grito de repente.

“Minha nossa...” Zhao Shouye quase caiu de susto, e Zhao Xian quase saltou.

“Seu moleque, não sabe que susto pode matar alguém?” Zhao Shouye, ao ver que era Zhao Hao, não sabia se ria ou reclamava.

“É só uma brincadeira com o tio.” Zhao Hao sorriu, fez uma reverência e, mostrando os dentes, brincou com o primo: “Que vento trouxe vocês aqui?”

“Como você fala assim? O tio não deveria vir ver vocês?” Hoje, Zhao Shouye estava mais gentil do que de costume.

“Então entrem, a casa é simples, mas não reparem.” Disse Zhao Hao, conduzindo-os para dentro.

Zhao Shouye ficou pasmo diante das paredes remendadas e do estado deplorável da casa.

Demorou um pouco até comentar, triste: “Vocês realmente estão morando aqui? Quando seu pai foi à delegacia outro dia, eu não acreditei.”

“Já está bem melhor. Se não fosse pelos vizinhos que ajudaram a consertar, seria impossível viver aqui.”

Enquanto servia chá ao tio e ao primo, Zhao Hao perguntou com naturalidade: “Ouvi dizer que o senhor não ficou na residência oficial?”

O tio, ao ouvir, tossiu constrangido e respondeu: “Ah, por alguns motivos, estou morando temporariamente na casa do avô do seu irmão. Só de passagem, só de passagem.”

Zhao Hao, então, fingiu inveja: “Que sorte, deve aproveitar e ficar mais tempo para economizar despesas.”

Falou de fato com sinceridade; só quem cuida de uma casa sabe o quanto custa. Nos últimos dias, ele já havia passado por algumas crises de falta de mantimentos.

O tio, ao perceber que Zhao Hao não zombava, lembrou que pai e filho pretendiam depender das esposas, mas, ao serem ambos rejeitados, acabaram na situação atual. Sentiu-se, então, aliviado e até um pouco reconfortado.

ps. Segundo capítulo do dia entregue! Peço votos e comentários, por favor!