Capítulo 152: A Terra é Redonda

Assim que terminaram um jantar simples, Gao Wu limpou a mesa. A lua já havia subido no céu.

Zhao Hao apontou o grande telescópio de mais de dois pés na direção da lua, permitindo que os dois a observassem um de cada vez.

No entanto, a experiência de observação desta vez não pôde ser chamada de agradável...

Quando aquela lua distante no firmamento apareceu bem diante de seus olhos, os dois viram claramente que não havia mares, nem florestas, nem qualquer indício de vida em toda a lua.

Os lugares que antes imaginavam ser árvores de osmanthus, o palácio do Coelhinho de Jade ou o sapo lunar eram, na verdade, apenas crateras e depressões acidentadas.

Aquela lua que, em sua imaginação, deveria ser tão brilhante quanto um prato de prata e perfeita, afinal exibia uma face vasta, marcada por incontivéis crateras e manchas.

— Como pode ser assim... — Wang Wuyang e Hua Shuyang olharam um para o outro, abatidos, incapazes de aceitar que o palácio lunar, que carregava inúmeras belas lendas, fosse na verdade uma terra estéril e desolada...

As experiências anteriores de Zhao Hao apenas despertaram neles o interesse pela ciência, mas a observação atual da lua desafiou diretamente suas visões de mundo.

— Não há nada de estranho nisso — disse Zhao Hao, mantendo a serenidade. — A lua é, por si só, um corpo celeste escarpado e cheio de crateras, como uma laranja. Não há Chang'e, nem Wu Gang, nem árvores de osmanthus, e muito menos água ou ar nela.

— A lua é um corpo celeste? — Temerosos de perderem qualquer detalhe e esquecendo o choque em seus corações, eles apressaram-se em perguntar ao mestre: — Mestre, o que é um corpo celeste?

— Um corpo celeste é um objeto esférico que se move no universo de acordo com certas leis — explicou Zhao Hao com voz grave. — O sol, a lua, os planetas Júpiter, Saturno, Mercúrio, Vênus e Marte... assim como a Terra, são todos corpos celestes.

— Sendo assim, por que só conseguimos ver a lua cheia no décimo quinto dia de cada mês? — perguntou Wang Wuyang, intrigado. — Veja hoje, por exemplo, a lua está obviamente faltando um pedaço!

— Não é verdade! — Ao ouvir isso, Hua Shuyang deu um tapap na própria coxa e apressou-se em observar novamente. — Acabei de ver uma sombra escura na parte minguante da lua. Se contarmos aquela sombra, a lua desta noite ainda está redonda!

— É verdade! — Wang Wuyang também se aproximou para olhar e, de fato, pôde notar claramente que o contorno geral da lua era redondo, mas uma parte estava bloqueada por algo.

— Ela está sendo coberta por quê? — perguntaram os dois em uníssono.

— Vou fazer uma demonstração e vocês entenderão — disse Zhao Hao, erguendo uma pequena esfera branca do tamanho de um ovo de pomba perto da luz. — Como a lua não emite luz própria, o chamado brilho da lua nada mais é do que a luz do sol refletida.

Os dois olharam, compreendendo vagamente, para a pequena esfera tingida de cor de laranja pela luz, e perguntaram em voz baixa:

— Então deveria ser sempre lua cheia.

— De fato, mas eu disse há pouco que todos os corpos celestes se movem constantemente de acordo com certas leis — continuou Zhao Hao, pegando então uma esfera maior pintada de azul e colocando-a entre a pequena esfera que representava a lua e a vela que representava o sol.

Em seguida, Zhao Hao moveu lentamente a pequena esfera para que orbitasse ao redor da esfera maior, demonstrando claramente as fases da lua aos dois.

— As chamadas fases da lua são, na verdade, a proporção da superfície iluminada pela luz solar que conseguimos enxergar da Terra. Como a lua orbita a Terra, no primeiro dia do mês lunar, ela fica entre a Terra e o Sol, e só conseguimos ver sua face voltada para o lado escuro, de modo que não podemos vê-la a olho nu. No sétimo ou oitavo dia, a lua desloca-se para o nosso lado; nesse momento, observando da Terra, podemos ver claramente que seu lado oriental está escuro e o ocidental, brilhante, o que chamamos de "quarto crescente". Quando chega o décimo quinto dia, a lua contorna para o lado oposto da Terra, e então podemos ver sua face totalmente iluminada, sendo o dia de lua cheia...

— Entendi! — disse Hua Shuyang, compreendendo subitamente. — E então ela continua a girar até o décimo oitavo ou décimo nono dia, que é hoje, e... então o lado ocidental fica escuro e o oriental brilhante, tornando-se o quarto minguante!

Ele bateu palmas, iluminado pela compreensão:

— Um ciclo completo leva exatamente um mês!

— Um discípulo digno de ser ensinado — elogiou Zhao Hao, assentindo, e olhou para Wang Wuyang: — Ele entendeu, e você?

— Eu também entendi mais ou menos, mas de acordo com o que o mestre ensinou... — Wang Wuyang apontou para a esfera azul na mão de Zhao Hao, com a voz ligeiramente trêmula: — Isso não significa que nós também vivemos sobre uma bola?

— É verdade, mestre, o céu não é redondo e a terra não é quadrada? — perguntou Hua Shuyang, também tomado pela incredulidade.

— Claro que não — disse Zhao Hao, retirando de uma caixa de madeira o último material didático: um globo terrestre!

Ele girou aquela esfera azul semelhante a uma armilar, deteve-a com um toque suave e disse aos dois alunos:

— Esta é a Terra onde habitamos; três quartos dela são cobertos por oceanos, e o quarto restante constitui as terras emersas.

Os dois alunos fitaram fixamente o globo azul, observando as massas de terra marcadas com cores diferentes, e logo localizaram a posição onde estava escrito a Grande Dinastia Ming.

— Nossa Dinastia Ming fica aqui? — Hua Shuyang aproximou-se para examinar com atenção. — Este lugar ao lado, que parece um inseto, é... o Japão?

— Ah, os frangueses estão aqui! Eles estão separados de nós por tantos países? Pensar que os reinos ocidentais estão tão longe de nós! — exclamou Wang Wuyang do outro lado. — Os navios de vela dos frangueses conseguiram navegar até a Grande Dinastia Ming, isso é realmente extraordinário!

— É verdade. Embora eu não goste de dizê-lo, temos de admitir que os reinos ocidentais atuais gradualmente alcançaram a Grande Dinastia Ming e até nos superaram em áreas como navegação, astronomia e matemática — suspirou Zhao Hao. — Por exemplo, o fato de a Terra ser redonda foi descoberto e comprovado primeiramente por eles.

— Como eles provaram isso? — perguntou Hua Shuyang, chocado.

— Há cem anos, a teoria da esfericidade da Terra já havia se espalhado pelos reinos ocidentais, mas ainda havia quem não catesse nisso. Assim, há quarenta ou cinquenta anos, um capitão franguês chamado Magalhães decidiu resolutamente iniciar uma viagem de circumnavegação. Pois, se a Terra é redonda, bastava-lhe navegar sempre na mesma direção para que, mais cedo ou mais tarde, retornasse ao ponto de partida.

Ambos entendiam o raciocínio, mas acenaram levemente com a cabeça em silêncio, sem pronunciar palavra.

Estavam completamente maravilhados com o feito grandioso daquele navegador.

Ouviram então Zhao Hao prosseguir com uma voz profunda:

— No ano de 1519 da Era Ocidental, o décimo terceiro ano do reinado Zhengde, Magalhães, com o apoio do Rei da Espanha, liderou cinco navios e duzentos e setenta marinheiros, partindo do porto de Sanlúcar, na Espanha, para iniciar a maior expedição na história da humanidade!

Enquanto falava, Zhao Hao traçava lentamente uma linha no globo com um pincel:

— Primeiro, eles cruzaram o Oceano Atlântico em setenta dias, alcançando a costa do Brasil; depois, navegaram para o sul ao longo da costa, contornaram a América do Sul e entraram no Oceano Pacífico. Navegaram no Pacífico por mais de cem dias até chegarem a Luzón.

— Luzón? — Esse topônimo era familiar aos dois, pois já fazia parte da esfera de influência tradicional da Grande Dinastia Ming.

— Em seguida, atravessaram o Oceano Índico, chegaram à África, contornaram o Cabo da Boa Esperança, subiram a costa norte da África e finalmente retornaram à Espanha... — Com um tom solene que expressava seu respeito pelos pioneiros, Zhao Hao concluiu: — Naquela altura, restava-lhes apenas um único navio e dezoito marinheiros, e o próprio Magalhães havia perecido no meio da jornada.

— Mas eles provaram de forma irrefutável que a Terra é redonda! — Por fim, elevando o tom de voz e fitando ambos com o olhar brilhante, Zhao Hao declarou: — Este fato é amplamente conhecido nos reinos ocidentais. No futuro, vocês certamente encontrarão ocidentais e poderão confirmar a veracidade disso perguntando-lhes diretamente.