Capítulo 103 – Você me assustou até a morte~~

Embora hoje não fosse feriado lunar, Zhao Shouzheng também estava em casa.

Isso porque, com o exame do Instituto Imperial se aproximando, os alunos monitorados que estavam se preparando para a prova receberam permissão para não permanecerem sob vigilância e poderiam estudar em casa.

Zhao Shouzheng estava sentado na sala principal acompanhando dois visitantes inesperados, conversando de maneira descontraída, mas sentindo-se bastante desconfortável.

Ao ver o filho entrar, ele parecia ter encontrado um aliado, soltou um suspiro de alívio e sorriu: “Meu filho voltou.”

“Pai.” Zhao Hao cumprimentou respeitosamente Zhao Shouzheng, depois ergueu-se e olhou friamente para o diretor Zhou e para o funcionário Liu.

“Este garoto, mesmo que o casamento não se realize, eu e o grande oficial Taishicheng somos seus superiores, por que você não nos cumprimenta?”

A atitude de Liu era muito mais arrogante do que da última vez. Na ocasião, com Zhao Liben presente, ele sabia que estava em desvantagem e agiu com cautela e moderação.

Mas dessa vez, já rompidos os laços, e sem Zhao Liben por perto, ele naturalmente queria recuperar a autoridade perdida.

Zhao Hao viu a face obesa de Liu ostentando uma arrogância irritante e pensou consigo mesmo que, sendo ambos gordinhos, Tang Youde era muito mais simpático.

“Hmph.” Zhao Hao riu friamente: “Quem insulta será sempre insultado!”

“Exatamente.” Zhao Shouzheng completou prontamente: “Um homem de bem deve se respeitar para ser respeitado pelos outros...”

Apesar de saber que poderia ofender o diretor Zhou ao falar assim, estar ao lado do filho era mais importante para Zhao Shouzheng.

Liu, furioso, bateu na mesa: “Como esperado, quando a base é corrupta, tudo desmorona. A atitude da sua família Zhao prova que nossa decisão de cancelar o noivado foi absolutamente correta!”

“Hehe.” Zhao Hao ajeitou suas vestes e sentou-se ao lado do pai: “Cancelar o noivado tudo bem, mas cada um deve pagar dez mil taéis.”

“Correto.” Zhao Shouzheng assentiu vigorosamente: “Nem um centavo a menos!”

Foi essa a ordem do patriarca antes de partir, e Zhao Shouzheng não podia deixar de cumprir à risca.

“Ha ha...” O diretor Zhou e Liu ficaram quase sem fôlego de raiva, trocando olhares.

“Agora o grande oficial Taishicheng não tem mais ilusões, certo?” Liu olhou para Zhou com uma expressão de ‘já sabia disso’.

O título ‘grande oficial Taishicheng’ era uma forma respeitosa de se referir ao diretor.

Zhou hesitou, assentiu e lentamente abriu seu leque dourado, abanando-o suavemente: “Desde março até hoje, Shouzheng, você tem estudado arduamente, enfrentando chuva e sol, sem falhas. Desde o professor até o supervisor, todos elogiam sua atitude séria e progresso notável nos estudos. Parece que você certamente passará no exame regional deste outono.”

Zhao Shouzheng sentiu um frio na barriga, percebendo as más intenções por trás da fala. Se seu futuro não dependesse deles, já teria mandado os dois embora.

Zhao Hao permaneceu calmo, observando a encenação do diretor Zhou.

“Mas para entrar no exame regional, primeiro é preciso passar pelo exame preliminar, que este ano é organizado pelo próprio Instituto Imperial...” Zhou fechou o leque de repente, tomou um gole de chá e calou-se.

A ameaça explícita foi transmitida sem erros para pai e filho.

Zhao Shouzheng olhou preocupado para Zhao Hao, que sorriu de forma estranha, como se estivesse irritado, mas também como um gato brincando com um rato.

“O que você está rindo?” Liu detestava aquele garoto. Desde que ele voltou para casa, Zhao Shouzheng parecia ter ganhado um apoio firme e se tornado mais desafiador.

Zhao Hao ignorou Liu e olhou para o diretor Zhou, que exibia uma expressão confiante, sorrindo: “Ouvi um poema de alguém, hoje quero compartilhá-lo com o diretor Zhou.”

Sem esperar resposta, limpou a garganta e recitou:

“Uma flor de begônia após a chuva, uma única pétala fresca, finos cabelos grisalhos emolduram uma beleza ainda maior. Bonita sem perfume é boa por natureza, despertando ciúmes e compaixão...”

“Pfft...” Liu não conseguiu segurar o riso, aplaudindo e zombando: “Se a famosa historiadora Qinhuai escutasse esse poema, talvez perdoasse o pagamento do barco para seu sobrinho.”

‘Ah, meu filho escrevendo um poema tão provocante...’ Zhao Shouzheng ficou pálido ao ouvir, mas não repreendeu Zhao Hao na frente dos outros.

No entanto, logo notaram que o rosto do diretor Zhou estava pálido como papel, com suor fino na testa.

“Is-isso...” Zhou olhava para Zhao Hao com terror e após um momento conseguiu dizer: “Vamos conversar a sós.”

“Tem algo que não possa ser dito na frente dos outros?” Zhao Hao assumiu uma postura desafiadora.

Vendo sua atitude confiante, Zhou ficou ainda mais nervoso, levantou-se, fez uma profunda reverência a Zhao Hao e, sem dizer mais nada, puxou seu braço e se dirigiu para a sala oeste.

Ao ouvir a porta da sala oeste bater com força, Zhao Shouzheng e Liu trocaram olhares, sem entender o que estava acontecendo.

Mas Liu sentiu um pressentimento ruim. Zhou era um oficial de alto escalão, e ficar tão assustado só por ouvir um poema atrevido já dizia muito.

Zhao Shouzheng estava curioso, mas só poderia aguardar para que o filho lhe explicasse depois.

~~

Na sala oeste, Zhou segurava os braços de Zhao Hao, rosnando e exigindo: “De onde você ouviu esse poema?”

Zhao Hao abriu os braços de Zhou, afastando-o dois passos, e sorriu friamente: “Se quiser que ninguém saiba, não faça.”

“O que você sabe exatamente?” Zhou estava cada vez mais pálido, quase apavorado.

“Não é muito.” Zhao Hao sorriu ainda mais: “Só sei que nos últimos meses você e o chamado ‘herói de Danyang’, Shao Fang, têm estado próximos, até passeando juntos de barco à noite pelo rio Qinhuai. Shao Fang é um sujeito interessante, ajudando o senhor Zhou e uma famosa cortesã de Qinhuai a se aproximarem... Ah, qual era o nome daquela cortesã? Zhu Taiyu, seu nome de solteira era Wuxia, certo? O senhor Zhou comparou a dama à begônia, talvez querendo se comparar à flor de pera.”

“Você, você...” Zhou estava vermelho de vergonha e tentou se defender, mas Zhao Hao o surpreendeu com uma pergunta chocante:

“O herói Shao fez isso por causa do Duque Wei, não foi?”

Zhou ficou pálido, depois roxo, e por fim com o rosto cinza-escuro.

Ele jamais imaginara que um garoto simples do beco Cai, como Zhao Hao, soubesse de um segredo tão delicado, como se tivesse testemunhado pessoalmente.

Tremendo, Zhou caiu de joelhos diante de Zhao Hao, cabisbaixo: “Não posso pagar os dez mil taéis.”

Zhao Hao ficou surpreso, não esperava que um oficial de alto escalão se ajoelhasse assim.

Zhou começou a chorar: “Só me formei com quarenta e um anos, tive sorte de ser selecionado. Agora estou em ascensão na carreira, e tomo muito cuidado para não aceitar subornos. Vivo apenas com as pequenas ajudas dos alunos, mal consigo manter a aparência. Mesmo esvaziando a casa, só consigo juntar uns mil taéis.”

“Senhor Zhao, eu aceito o que for, por favor, não revele nada sobre mim e o Duque Wei, senão estarei acabado...”

Zhou estava mais assustado em esconder seu envolvimento com o Duque Wei, Xu Pengju, do que com sua fama de relacionamentos com cortesãs.

A primeira mancharia sua reputação, mas não prejudicaria sua carreira. Afinal, em Nanjing, os oficiais são conhecidos por seus hobbies leves, e passear pelo rio Qinhuai com cortesãs não é nada extraordinário.

Mas a segunda acusação, de conluio entre civis e militares, era gravíssima! O primeiro-ministro Xia Yan foi executado por uma acusação parecida, e se até ele sofreu tal destino, Zhou certamente não suportaria.

O Duque Wei, Xu Pengju, embora não fosse um general da fronteira, era o nobre mais influente de Jinling e responsável pela defesa da cidade, uma posição delicada.

Se isso vazasse, nem mesmo um deus poderia salvá-lo.

Zhou nunca imaginou que, mesmo tomando tanto cuidado para não se envolver diretamente com o Duque Wei, um garoto simples do beco Cai soubesse tudo como se tivesse presenciado.

Qualquer um ficaria aterrorizado.

ps. A trama se intensifica a cada capítulo, sem solução a não ser continuar a aventura. Por favor, apoiem com votos, favoritos e comentários!